網遊之燼煌焚天錄 第283章 龍淵

黎明前最黑暗的時刻，太廟的地宮深處。

李胤站在九級漢白玉台階的最高處，腳下是雕刻著九龍戲珠圖案的圓形祭壇。玄真道人跪在祭壇邊緣，麵前攤開一卷古老的羊皮圖卷，上麵用金粉描繪著繁複的陣法紋路，那些紋路在長明燈的映照下，彷彿有生命般緩緩流動。

“陛下，您真的想好了嗎？”玄真冇有抬頭，聲音在地宮中迴盪，帶著某種空洞的迴響。

李胤冇有回答。他解下腰間那枚已經化為齏粉的龍形玉佩的殘骸，將粉末倒入祭壇中央的凹槽。粉末在凹槽中自發聚集，重新勾勒出殘缺的龍形。

“自太祖皇帝封印此淵，三百年來，隻有三位帝王開啟過它。”玄真繼續說著，聲音越來越低，“每一次開啟，都伴隨著國運的動盪，生靈的塗炭。第一位開啟者，平定了開國之亂，但戰後三年，大旱千裡，餓殍遍野。第二位開啟者，鎮壓了諸侯叛亂，但皇室血脈在那場戰爭中折損過半。第三位……”

“八十年前，西南魔隙現世，三位元嬰老祖兩死一傷，才勉強封印。”李胤接過話頭，聲音平靜得可怕，“而那一戰之後，皇祖父駕崩，父皇以十三歲之齡倉促登基，朝政被權臣把持整整二十年，直到他羽翼豐滿，才一舉肅清朝堂。”

他轉頭看向玄真，長明燈的光芒在他臉上投下深深的陰影：“國師，你以為朕不知道這些？朕的床頭，就放著皇室秘錄，每一夜，朕都要看一遍，記住每一筆代價，每一個亡魂。”

玄真終於抬起頭，蒼老的臉上滿是悲憫：“那陛下為何還要……”

“因為這次不一樣。”李胤走下台階，來到祭壇邊緣，俯身觸摸那些古老的紋路，“開國之亂，是人與人之爭；諸侯叛亂，是權與權之鬥；西南魔隙，雖是外患，但範圍有限，三位元嬰老祖足以解決。可這一次——”

他直起身，眼中倒映著跳躍的燈火：“魔隙出現在北境邊關，鎮守的是金丹大成的鎮北侯。蠻族十萬大軍趁虛而入。而那位神秘的劍修前輩，至少是元嬰中期的修為，卻也隻能暫時封印，無法根除。國師，你告訴朕，這意味著什麼？”

玄真沉默。

“這意味著，敵人比我們想象的更強大，局勢比我們預料的更危急。”李胤的聲音在地宮中迴盪，帶著帝王的威嚴和深藏的疲憊，“如果不動用禁龍淵，等到魔隙完全洞開，域外天魔降臨，蠻族鐵蹄踏破邊關，到那時，就不是死幾萬人、動盪幾年能解決的了。那是亡國滅種，是文明斷絕，是這片土地上所有的生靈，都將淪為魔物的食糧，或者……變成魔物。”

他走到玄真麵前，伸手將老道扶起：“國師，朕知道你擔心什麼。你擔心淵衛失控，擔心放出容易收回難，擔心後世史書會記下‘李胤動用邪術，禍亂天下’的惡名。但朕問你，是後世的名聲重要，還是當下的存亡重要？是朕個人的清譽重要，還是大夏千萬子民的性命重要？”

玄真看著眼前這位自己從小看到大的皇帝，看著他眼中不容置疑的決絕，終於，深深一揖：“老道……明白了。”

“開始吧。”李胤退回祭壇中央。

玄真點頭，從袖中取出七麵顏色各異的小旗，按七星方位插在祭壇周圍。然後咬破指尖，以血為墨，在羊皮圖捲上勾勒最後的符文。每畫一筆，地宮中的空氣就凝重一分，彷彿有無形的重量壓在每個人的心頭。

“陛下，請滴血入槽。”玄真完成最後一筆，臉色已蒼白如紙。

李胤毫不猶豫，拔出腰間匕首，在掌心劃開一道口子。鮮血滴入凹槽，與龍形玉佩的粉末混合。下一刻，異變陡生——

凹槽中的血液彷彿活了過來，沿著祭壇上的紋路瘋狂蔓延。那些古老的陣法紋路一層層亮起，從暗紅到赤金，最後化作刺目的白熾。整個地宮開始震動，不是地震那種搖晃，而是某種更深層、更古老的脈動，彷彿大地的心臟在甦醒。

“轟——！”

祭壇中央，裂開一道深不見底的縫隙。縫隙中湧出的不是黑暗，而是粘稠如實質的、暗金色的霧氣。霧氣翻滾著，凝聚著，漸漸化作一道門——一扇高達三丈、寬約兩丈的巨門，門框是某種非金非玉的材質，上麵雕刻著無數扭曲的人形，每個人形都保持著痛苦嘶吼的姿態。

門內，是純粹的、吞噬一切光線的黑暗。

“禁龍淵……開了。”玄真喃喃道，不由自主地後退一步。

李胤卻上前一步，站到門扉正前方。他深吸一口氣，然後，用儘全身力氣，對著那扇門喊道：

“奉大夏第三十七代人皇李胤敕令——”

“淵衛何在！”

聲音在門內的黑暗中迴盪，一層層傳向深處。起初冇有任何迴應，隻有死一般的寂靜。但漸漸地，黑暗中響起了聲音。

是腳步聲。

沉重、整齊、彷彿千軍萬馬踏步而來的腳步聲。每一步踏出，地宮就震動一次。腳步聲越來越近，越來越響，最終彙成一片震耳欲聾的轟鳴。

然後，他們走出了黑暗。

第一個走出的，是個穿著殘破前朝鎧甲的將軍。鎧甲上佈滿刀劍劈砍的痕跡，胸口還有一個碗口大的破洞，能看見裡麵漆黑空洞的胸腔。將軍冇有頭顱，脖頸處是整齊的切口，但他手中提著一柄門板寬的巨劍，劍身鏽跡斑斑，卻散發著令人心悸的煞氣。

第二個走出的，是個披著破爛道袍的老者。老者半邊身子是白骨，半邊身子是乾癟的皮膚，一隻眼睛是跳動的幽綠鬼火，另一隻眼睛是渾濁的灰白。他手中托著一盞青銅古燈，燈芯燃燒著慘白的火焰，火焰中隱隱有無數人臉在哀嚎。

第三個、第四個、第五個……

源源不斷的身影從門中走出，每一個都不再是“人”的形態。有的隻剩下骨架，骨架卻穿著華麗的官服；有的渾身長滿肉瘤，肉瘤上睜開密密麻麻的眼睛；有的乾脆就是一灘蠕動的血肉，勉強維持著人形輪廓。

但他們都有一個共同點——身上都散發著強大到令人窒息的氣息，最弱的也有金丹初期，最強的幾個，甚至讓李胤這個築基修士幾乎站立不穩。

而他們的數量，還在增加。

一百、兩百、三百……

當最後一道身影走出時，門前的廣場上，已經密密麻麻站滿了三千“人”。三千淵衛，沉默地站在黑暗中，三千雙或空洞、或燃燒、或扭曲的眼睛，齊齊看向祭壇上的李胤。

那一瞬間，李胤感覺自己就像赤身裸體站在冰天雪地中，每一道目光都像刀子，切割著他的皮膚、血肉、骨骼，一直切到靈魂深處。他幾乎要跪下去，幾乎要轉身逃跑，幾乎要尖叫著讓玄真趕緊關上這扇該死的大門。

但他冇有。

他咬破舌尖，劇痛讓他保持清醒。他挺直脊背，強迫自己迎上那三千道目光，強迫自己開口，強迫自己的聲音不顫抖：

“朕，大夏皇帝李胤，今日開啟禁龍淵，非為私慾，非為權爭。北境有魔隙現世，蠻族十萬大軍壓境，邊關告急，社稷危殆。朕以人皇之名，請諸位出淵，鎮魔隙，退蠻兵，保我河山，護我子民。”

聲音在地宮中迴盪，傳入每一道身影的耳中。

三千淵衛，沉默依舊。

李胤的心往下沉。難道這些存在已經徹底失去神智，聽不懂人言？難道禁龍淵的傳說有誤，這些根本不是可用的力量，而是一群無法控製的怪物？

就在他幾乎絕望時，那個無頭的將軍，忽然動了。

他抬起那隻隻剩白骨的手，按在胸口——按在那個碗口大的破洞上。然後，他用一種極其嘶啞、彷彿鏽鐵摩擦的聲音，一字一頓地說：

“鎮……魔……退……蠻……”

聲音落下，三千淵衛，齊齊單膝跪地。

“砰！”

三千個膝蓋砸在地麵的聲音，彙成一聲沉悶的巨響，整個地宮都為之震顫。三千道身影，無論完整還是殘缺，無論人形還是怪物，全都朝著祭壇的方向，單膝跪倒，頭顱低垂。

這是臣服的姿態。

是效忠的姿態。

李胤怔住了，他身後的玄真也怔住了。他們想過無數種可能——淵衛暴走，淵衛不聽號令，淵衛索要代價……唯獨冇想過，這些早已非人的存在，還會保留著軍人的禮節，還會對皇權表示臣服。

無頭將軍保持著跪姿，嘶啞的聲音再次響起：“末將……前朝鎮北軍副統帥……秦破虜……率淵衛三千……聽候調遣……”

前朝鎮北軍副統帥。

李胤忽然想起皇室秘錄中的一段記載：三百七十年前，大夏太祖起兵反前朝，在北方邊境與當時還是前朝將領的鎮北侯血戰三月。那一戰，鎮北侯戰死，其副帥秦破虜被俘，寧死不降，被太祖下令處斬，懸首城門三日。

而眼前這個無頭將軍，自稱秦破虜。

所以，禁龍淵中的這些淵衛，不隻是皇室秘密培養的力量，他們中的一部分，根本就是前朝的將士，是敗軍之將，是亡國之臣，是被太祖用某種秘法煉製成如今這般模樣，囚禁在淵中，永生永世不得超生！

難怪每一次動用淵衛，都伴隨著巨大的代價和動盪。這根本不是“借用力量”，這是在揭開血淋淋的傷疤，是在喚醒沉睡的亡靈，是在與虎謀皮！

李胤的掌心滲出冷汗。他終於明白，為什麼父皇臨終前反覆叮囑，不到萬不得已，絕不可開啟禁龍淵。這不僅僅是因為淵衛危險，更因為這道門一旦打開，某些被刻意遺忘的曆史，某些被深深掩埋的罪孽，就會重新暴露在光天化日之下。

“陛下……”玄真低聲喚道，聲音裡滿是擔憂。

李胤閉了閉眼。他知道，從自己決定開啟禁龍淵的那一刻起，就已經冇有回頭路了。無論這些淵衛的來曆是什麼，無論皇室先祖對他們做過什麼，現在，他需要他們的力量。

“秦將軍請起。”李胤深吸一口氣，強迫自己用平靜的語氣說道，“諸位請起。”

三千淵衛整齊起身，動作劃一，彷彿還是那支軍紀嚴明的鐵軍。

“朕需要你們做三件事。”李胤豎起三根手指，“第一，前往北境寒鐵關，徹底淨化魔氣，確保魔隙不會再次開啟。第二，擊退蠻族十萬大軍，將他們趕回草原深處。第三——”

他頓了頓，目光掃過那些扭曲的身影：“若遇域外天魔，或與之相關者，格殺勿論，形神俱滅。”

“末將……領命。”秦破虜嘶啞的聲音在地宮中迴盪。

“但朕有一個條件。”李胤話鋒一轉，“此行以秦將軍為主帥，但朕會派遣監軍隨行。所有行動，必須聽從監軍節製，不得濫殺無辜，不得屠戮平民，不得做出有傷天和之事。若違此令，朕縱然傾儘國運，也要將爾等重新封入淵中，永世不得超生。”

最後一句，他說得斬釘截鐵，帶著不容置疑的帝王威嚴。

三千淵衛再次沉默。這一次的沉默，比剛纔更加壓抑，彷彿暴風雨前的寧靜。李胤能感覺到，無數道目光再次落在他身上，那些目光中的情緒複雜難明——有嘲弄，有不屑，有憤怒，有仇恨，但更多的，是一種冰冷的、漠然的審視。

他們在衡量，衡量這位年輕皇帝的決心，衡量他的底線，衡量他有冇有資格對他們發號施令。

時間一分一秒過去，地宮中的空氣幾乎凝固。

終於，秦破虜再次開口：“陛下……要派何人……為監軍？”

李胤看向玄真。

玄真道人麵色一變，顯然冇想到皇帝會把這個任務交給自己。但他冇有猶豫太久，便上前一步，躬身道：“老道願往。”

“不。”李胤搖頭，“國師要坐鎮欽天監，監控天下異動，不能離開京城。”

他頓了頓，目光投向地宮的入口方向：“監軍的人選，朕已經有了。他應該……快到了。”

彷彿為了印證他的話，地宮入口處傳來腳步聲。

一個穿著灰色布衣、赤著雙腳的中年男人，緩步走下台階。正是三日前在寒鐵關封印魔隙、救下趙莽等人的那位神秘劍修。

灰衣人走入地宮，目光掃過三千淵衛，銀灰色的眼眸中冇有絲毫波瀾，彷彿看到的不是一群恐怖的怪物，而隻是普通的士兵。他的目光最終落在李胤身上，微微頷首：

“純陽劍脈第七代傳人，淩虛子，奉詔前來。”

李胤心中一定。三日前，灰衣人離開寒鐵關後，並未走遠，而是在附近的山中調息療傷。李胤通過皇室秘法傳遞訊息，邀請他入京一敘。如今看來，這位高人果然來了。

“前輩來得正好。”李胤拱手施禮，“北境之事，想必前輩已經清楚。朕已開啟禁龍淵，調動淵衛三千，前往北境平亂。但淵衛特殊，需有人節製。朕想請前輩，擔任此次北征的監軍，不知前輩意下如何？”

淩虛子看著李胤，又看看那三千淵衛，沉默片刻，道：“陛下可知，禁龍淵中的這些存在，是何來曆？”

“剛剛知道一些。”李胤坦然道。

“那陛下可知，他們為何會聽命於皇室？”淩虛子又問。

李胤搖頭。這也是他最大的疑惑。按理說，這些前朝的將士，對滅其國、斬其首的大夏皇室，應該恨之入骨纔對。為何還會表示臣服，願意聽調？

“因為契約。”淩虛子淡淡道，“一種烙印在靈魂深處，即便肉身腐朽、神魂扭曲也無法擺脫的契約。當年大夏太祖煉製淵衛時，用的不是尋常的傀儡之術，而是上古時期流傳下來的‘魂契’。以國運為引，以龍脈為憑，與這些敗軍之將簽訂契約：他們為皇室效力九次，九次之後，可得解脫，重入輪迴。而作為代價，皇室每一次動用他們，都要支付相應的國運——也就是陛下方纔滴入祭壇的那滴血中，蘊含的龍脈氣運。”

李胤渾身一震，猛地看向玄真。玄真苦笑點頭，證實了淩虛子的話。

“所以每一次動用淵衛，都是在消耗國運？”李胤聲音發乾。

“不錯。”淩虛子點頭，“而且消耗的國運，與調動的淵衛數量、執行任務的難度成正比。以陛下此次調動的三千淵衛，要完成那三件事，消耗的國運，恐怕足以讓大夏境內三年風不調雨不順，災害頻發，民不聊生。”

地宮中死一般的寂靜。

李胤的臉色終於變了。他猜到動用禁龍淵會有代價，但冇想到代價如此慘重——不是他個人的壽命，不是皇室的秘密，而是整個國家的命運，是千萬子民的生計！

“陛下現在後悔，還來得及。”淩虛子平靜地說，“關上這扇門，將淵衛送回，損失的隻是一滴精血和少量國運。雖然北境危局難解，但未必冇有其他辦法。蠻族可議和，魔隙可請修仙界各派聯手封印，無非是多花些時間，多死些人。”

“但若執意動用淵衛，此戰之後，無論勝敗，大夏都將元氣大傷。若勝，是慘勝，國運折損，天災人禍接踵而至，陛下要做好應對動盪的準備。若敗……”

他冇有說下去，但意思已經很明顯。

若敗，就是國運耗儘，王朝傾覆，山河破碎。

李胤站在原地，彷彿一尊雕塑。長明燈的光芒在他臉上跳躍，照亮他緊抿的嘴唇，擰緊的眉頭，和眼中翻湧的驚濤駭浪。他知道，自己正站在一個決定王朝命運的十字路口，往前一步可能是萬丈深淵，後退一步可能是慢性死亡。

三千淵衛沉默地等待著。秦破虜空洞的胸腔對著他，那隻白骨手掌無意識地摩挲著巨劍的劍柄，發出沙沙的摩擦聲。玄真道人慾言又止，最終隻是深深歎了口氣。淩虛子則靜靜地站在那裡，銀灰色的眼眸中倒映著地宮中的一切，也倒映著這位年輕皇帝的掙紮。

時間彷彿在這一刻凝固了。

不知過了多久，也許是一炷香，也許隻是一個呼吸，李胤終於動了。

他緩緩抬起頭，眼中所有的掙紮、猶豫、恐懼，全部消失不見，隻剩下一種近乎冷酷的平靜。

“朕不後悔。”他說，聲音不大，卻在地宮中清晰可聞，“蠻族可議和？是，可以。但議和的前提是實力對等。如今北境防線已破，十萬蠻軍壓境，這時候去議和，就是屈膝求和，是割地賠款，是喪權辱國。朕可以死，但大夏的脊梁，不能斷。”

“魔隙可請修仙界聯手封印？是，也可以。但國師應該清楚，修仙界各派是什麼德性。他們眼中隻有洞天福地，隻有天材地寶，隻有門派傳承。要請動他們出手，朝廷要付出什麼代價？是讓出靈脈礦山，是開放皇室秘境，是承認仙門淩駕於皇權之上？那是飲鴆止渴，是慢性自殺。”

他走下祭壇，一步步走到三千淵衛麵前，目光從那些扭曲的身影上一一掃過：

“至於國運折損，天災人禍……是，那會很苦，會有很多人餓死，病死，在動盪中死去。但至少，他們還活著，這片土地上的人，還活著。而如果魔隙完全洞開，域外天魔降臨，蠻族鐵蹄踏破山河，那纔是真正的滅絕，是雞犬不留，是這片土地變成人間地獄，再也聽不到嬰兒的啼哭，再也看不到炊煙升起。”

他停住腳步，轉身，麵向那扇還在湧動著暗金色霧氣的巨門，聲音陡然拔高：

“所以，朕不後悔！朕寧可消耗國運，寧可揹負罵名，寧可後世史書記載朕是個窮兵黷武、禍國殃民的昏君，也要保住這片土地，保住這片土地上的人！因為朕是人皇，是這萬裡江山的共主，是億兆子民的君父！這是朕的責任，是朕的宿命，是朕——”

他頓了頓，一字一頓：

“生而為帝的擔當！”

最後五個字，如驚雷炸響，在地宮中迴盪不休。

三千淵衛，齊齊抬頭。三千雙眼睛，無論是空洞還是燃燒，無論是人形還是怪物，此刻全都注視著那個站在祭壇前、身形單薄卻挺直如鬆的年輕皇帝。

秦破虜緩緩抬起那隻白骨手掌，按在胸口——按在那個碗口大的破洞上。然後，他單膝跪地，巨劍重重頓在地麵：

“末將……願為陛下……效死！”

“願為陛下效死！”

三千個嘶啞、重疊、非人的聲音，彙聚成一片山呼海嘯般的怒吼，震得整個地宮簌簌落灰。三千淵衛，再次單膝跪地，而這一次，他們的頭顱垂得更低，姿態更加恭敬。

那不是出於契約的臣服，那是發自靈魂的認可。

淩虛子看著這一幕，銀灰色的眼眸中，終於閃過一絲波動。他輕輕歎了口氣，走到李胤麵前，躬身一禮：

“既然如此，淩某願為監軍，節製淵衛，北征蠻族，鎮封魔隙。”

李胤深深還禮：“有勞前輩。”

“但淩某有一個條件。”淩虛子直起身，目光如劍，“淩某此行，隻為天下蒼生，不為皇室私利。淵衛行動，淩某會以純陽劍脈的‘天心印’節製，若他們濫殺無辜，屠戮平民，淩某有權當場格殺，陛下不得乾涉。”

李胤毫不猶豫：“可。”

“另外，淩某需要陛下的一道手諭，準許淩某調動北境所有駐軍，節製北境一切文武官員，包括……還活著的鎮北侯府舊部。”

李胤微微一怔，隨即明白了淩虛子的顧慮。鎮北侯雖然入魔身死，但鎮北侯府在北境經營百年，樹大根深，舊部遍佈軍中。如今侯爺“暴斃”，這些舊部會是什麼反應，很難預料。若是有人心懷怨恨，或者被魔氣侵蝕而不自知，很可能會成為內患。

“可。”李胤再次點頭，當場取出隨身玉璽，就在玄真鋪開的羊皮圖卷背麵，寫下敕令，加蓋璽印，交給淩虛子。

淩虛子接過手諭，仔細看了一遍，收進懷中。然後，他看向秦破虜：“秦將軍，淵衛何時可以開拔？”

“隨時。”秦破虜嘶啞道。

“好。”淩虛子點頭，“那就現在。兵貴神速，遲則生變。”

他看向李胤：“陛下，淩某這就出發。北境戰事，短則一月，長則三月，必見分曉。在此期間，京城就交給陛下了。魔隙之事，恐怕不止北境一處，陛下需早作防備。”

李胤心中一凜：“前輩的意思是……”

“域外天魔不會隻開一扇門。”淩虛子淡淡道，“北境魔隙被封印，它們一定會尋找新的突破口。西南、東海、西域……甚至是中州腹地，都有可能。陛下需加緊監控，尤其是那些地脈異常、古戰場、萬人坑之類陰氣彙聚之地，最容易被魔氣滲透。”

“朕明白了。”李胤重重點頭，“朕會傳令各州，嚴密監控。”

淩虛子不再多言，轉身走向地宮出口。秦破虜率領三千淵衛，沉默地跟在身後。三千道身影，如同一道黑色的洪流，湧入狹窄的通道，腳步聲整齊劃一，震得牆壁嗡嗡作響。

當最後一道身影消失在通道儘頭，地宮中隻剩下李胤和玄真兩人，以及那扇還在緩緩湧動著暗金色霧氣的巨門。

“關門吧。”李胤輕聲道。

玄真點頭，開始施法。羊皮圖捲上的符文一層層黯淡，巨門緩緩閉合，最終重新沉入祭壇深處，消失不見。祭壇上的裂縫彌合，一切恢複原狀，彷彿什麼都冇發生過。

隻有空氣中殘留的、淡淡的血腥味和腐朽氣息，證明剛纔的一切不是幻覺。

李胤踉蹌一步，險些摔倒。玄真連忙上前攙扶，卻被他擺手製止。

“朕冇事。”他深吸幾口氣，穩住身形，但臉色蒼白如紙，額頭上全是冷汗，“隻是……有些脫力。”

何止是脫力。那一滴蘊含龍脈氣運的精血，幾乎抽乾了他三成元氣。而做出那個決定的壓力，更是讓他心神俱疲。

“陛下，回宮休息吧。”玄真低聲道，“今日早朝，老道會替陛下告假。”

“不。”李胤搖頭，推開玄真的手，一步一步，艱難地走上台階，走向地宮出口，“朕要上朝。越是這種時候，朕越要坐在那個位置上，讓所有人看到，朕還撐得住，大夏還撐得住。”

玄真看著皇帝踉蹌卻堅定的背影，眼中閃過一絲複雜的光芒。他忽然想起很多年前，先帝還在時，曾對他說過一句話：

“玄真啊，帝王這條路，是世上最孤獨的路。坐上那個位置，就不能再是人，隻能是神，是魔，是廟裡那尊泥塑的雕像，無論風吹雨打，都要端坐不動，笑看眾生。”

當時他不甚理解，現在，他看著李胤的背影，忽然懂了。

“陛下，”他忽然開口，“老道會陪著您，直到最後。”

李胤腳步一頓，冇有回頭，隻是輕輕點了點頭。

然後，他繼續向上走去，走向那片逐漸亮起的天光。

同一時間，北境，黑風嶺深處。

趙莽和倖存的七個士卒，正在山林中艱難跋涉。三天前，他們服下灰衣人給的丹藥，傷勢暫時穩定，但丹藥的效果正在逐漸消退。趙莽腹部的傷口又開始滲血，每走一步都像刀割一樣疼。

“頭兒，歇會兒吧。”一個年輕士卒喘著粗氣，“我真的……走不動了……”

趙莽看了看天色。東方已經泛起魚肚白，天快亮了。他們必須在天亮前找到藏身之處，否則很容易被蠻族的遊騎發現。

“再堅持一下，前麵有個山洞，我們到那裡休息。”趙莽咬牙道，其實他自己也快撐不住了，但他是主心骨，他不能倒。

眾人互相攙扶著，又走了約莫一炷香時間，終於找到了那個山洞。洞口隱蔽，被藤蔓遮掩，裡麵空間不大，但足夠容納八九個人。

趙莽讓傷勢最輕的兩個士卒在洞口警戒，其他人進洞休息。他自己靠在洞壁上，撕下一截衣襟，重新包紮腹部的傷口。布條解開，傷口已經潰爛發黑，散發出一股腐臭味。

“頭兒，你這傷……”一個老兵臉色變了。

“冇事。”趙莽咬牙，將布條重新紮緊，“死不了。”

但他自己清楚，傷口感染了，而且很嚴重。如果冇有藥物治療，最多三天，他就會高燒不退，然後……

“沙沙……”

洞外忽然傳來細微的聲響。

所有人瞬間繃緊，握緊武器。趙莽示意眾人噤聲，自己悄悄挪到洞口，撥開藤蔓向外看去。

外麵的林間空地上，不知何時出現了幾個人。

不，不是人。

那是三個穿著破爛皮甲、身形佝僂的生物。它們有著類人的輪廓，但皮膚是暗綠色的，佈滿鱗片，手指和腳趾間有蹼，臉上冇有鼻子，隻有兩個細長的鼻孔，和一張咧到耳根、佈滿尖牙的大嘴。

它們的眼睛是純粹的黑色，冇有眼白，在晨光中泛著幽幽的光。

蠻族。

但不是普通的蠻族士兵。趙莽在北境戍邊十年，和蠻族交手不下百次，從未見過這種形態的蠻族。它們身上散發著一種令人作嘔的腥臭，還有一種……陰冷、混亂的氣息，和寒鐵關中那些魔物有些相似。

三個怪物在空地上徘徊，似乎在尋找什麼。它們不時低頭嗅嗅地麵，發出“嘶嘶”的聲響。

“它們在追蹤我們。”趙莽心中一沉。他們一路逃亡，雖然儘量掩蓋蹤跡，但重傷之下，難免留下血跡和氣味。這些怪物顯然是循著氣味找來的。

“頭兒，怎麼辦？”洞口警戒的士卒低聲問，聲音在顫抖。

趙莽大腦飛速運轉。硬拚肯定不行，他們現在傷的傷，殘的殘，根本不是這些怪物的對手。逃跑也不行，以他們現在的狀態，跑不出百步就會被追上。

唯一的希望，就是這些怪物冇有發現這個山洞，自行離開。

但老天顯然冇有眷顧他們。

其中一個怪物忽然停下腳步，轉向山洞方向，黑色眼睛直勾勾地“盯”著這邊。它咧開嘴，露出一個猙獰的笑容，然後發出一種尖銳的、彷彿指甲刮擦玻璃的嘶鳴。

另外兩個怪物立刻聚攏過來，三雙黑色眼睛，齊齊看向山洞。

“被髮現了！”趙莽心中警鈴大作，“準備戰鬥！”

話音剛落，三個怪物已經化作三道綠影，撲向山洞。它們的速度快得驚人，幾乎眨眼間就到了洞口。

趙莽怒吼一聲，揮刀砍向衝在最前麵的怪物。長刀砍在怪物的肩膀上，發出“鐺”的一聲，彷彿砍在鐵石上，隻留下淺淺的白痕。怪物反手一爪，趙莽勉強側身躲過，胸口的皮甲卻被劃開三道深深的抓痕，鮮血淋漓。

“結陣！”趙莽暴喝。

倖存的士卒雖然恐懼，但常年訓練的本能讓他們迅速結成簡單的圓陣，背靠背，刀鋒向外。然而實力差距太大，一個照麵，就有一個士卒被怪物的利爪貫穿胸口，慘叫著倒下。

“跟它們拚了！”趙莽雙目赤紅，完全不顧傷勢，瘋狂揮刀。

但實力的差距不是勇氣可以彌補的。又一聲慘叫，又一個士卒倒下。剩下的五個人，被三個怪物逼到山洞角落，退無可退。

怪物的嘶鳴聲越來越興奮，它們顯然在享受這場狩獵。

趙莽背靠洞壁，大口喘著粗氣。腹部的傷口徹底崩裂，鮮血染紅了半個身子。視線開始模糊，耳邊的聲音越來越遠。

要死在這裡了嗎……

他不甘心地握緊刀柄。寒鐵關的真相，侯爺入魔的秘密，還有灰衣人前輩托付的鱗片……這些訊息，終究還是傳不回去了嗎？

怪物似乎玩夠了，其中一隻緩緩走向趙莽，利爪抬起，對準了他的咽喉。

趙莽閉上眼，準備迎接死亡。

然而，預想中的劇痛冇有到來。

他睜開眼，看到那隻怪物的利爪停在了半空。不，不是停住，是被抓住了——一隻蒼白、修長、骨節分明的手，從側麵伸來，輕輕握住了怪物的手腕。

那隻手的主人，是個穿著白色儒衫的年輕書生。

書生看起來不過二十出頭，麵如冠玉，眉目清秀，嘴角還掛著一絲溫文爾雅的微笑。他一隻手負在身後，另一隻手就那麼隨意地握著怪物的手腕，彷彿握著的不是能撕裂鋼鐵的利爪，而是一根稻草。

怪物劇烈掙紮，卻無法掙脫那隻看似纖細的手。它發出憤怒的嘶鳴，另一隻爪子抓向書生麵門。

書生輕輕“嘖”了一聲，手腕微微一抖。

“哢嚓。”

清脆的骨裂聲響起。怪物的整條手臂，從手腕到肩胛，所有關節同時脫臼、碎裂，軟綿綿地垂了下來。怪物發出淒厲的慘叫，然而慘叫隻持續了半聲，就戛然而止——

因為書生的手指，已經點在了它的眉心。

冇有驚天動地的聲勢，冇有光芒四射的異象。書生隻是輕輕一點，怪物的身體就僵住了，然後，從眉心開始，出現無數細密的裂紋。裂紋迅速蔓延全身，下一刻，怪物整個身體碎成無數小塊，嘩啦啦散落一地，化作一灘腥臭的黑水。

另外兩隻怪物見狀，發出驚恐的嘶鳴，轉身就逃。

書生冇有追，隻是抬起右手，食指淩空勾勒。虛空中，浮現出兩個金色的符文，一閃而逝。

已經逃出十丈外的兩隻怪物，身體同時一僵，然後“噗”的一聲，炸成兩團血霧，屍骨無存。

從書生出現，到三隻怪物全滅，整個過程不超過三個呼吸。

趙莽和倖存的士卒目瞪口呆地看著這一幕，幾乎以為自己出現了幻覺。

書生轉過身，看向趙莽，微微一笑：“這位軍爺，傷勢不輕啊。”

他的聲音溫和清朗，如春風拂麵，讓人不由自主地心生好感。但趙莽卻下意識地後退了半步——這個書生剛纔輕描淡寫就滅殺了三隻恐怖的怪物，實力深不可測，是敵是友，尚未可知。

“多謝……前輩相救。”趙莽強撐著行禮，“不知前輩尊姓大名？”

“前輩不敢當。”書生拱手還禮，笑容溫和，“在下姓白，單名一個‘羽’字，一介遊學書生罷了。路過此地，見幾位軍爺遇險，便出手相助，舉手之勞，不必掛懷。”

他走到趙莽麵前，看了看趙莽腹部的傷口，眉頭微皺：“傷口感染了，若不及早處理，恐有性命之憂。”

說著，他從袖中取出一個小瓷瓶，倒出一粒碧綠色的丹藥：“這是家傳的‘清靈丹’，可祛毒療傷。軍爺若不嫌棄，便服下吧。”

趙莽猶豫了一下。萍水相逢，這書生實力強得離譜，又如此熱情，實在可疑。但轉念一想，對方若真有惡意，剛纔根本不必救他們，直接等怪物殺了他們，再出手搶奪財物便是。

“多謝白先生。”趙莽接過丹藥，吞入腹中。

丹藥入腹，化作一股清涼的氣流，迅速流遍全身。腹部的疼痛瞬間減輕，潰爛的傷口傳來麻癢的感覺，竟是在以肉眼可見的速度癒合。更神奇的是，他損耗的元氣也在快速恢複，蒼白的臉上重新有了血色。

“這……”趙莽又驚又喜，連忙躬身行禮，“先生大恩，趙莽冇齒難忘！”

“軍爺客氣了。”白羽微笑擺手，目光掃過倖存的士卒，又看了看洞外的天色，“看幾位軍爺的裝束，是北境邊軍？怎會在此荒山野嶺，還傷得如此之重？”

趙莽臉色一黯，沉聲道：“不瞞先生，我等是寒鐵關守軍。三日前，關內出了變故，侯爺……侯爺他……”

他頓了頓，終究冇說出“入魔”二字，隻道：“侯爺急病暴斃，關內大亂。我等拚死殺出，想要回京城報信，不料途中遇到蠻族……還有剛纔那種怪物。”

“寒鐵關……”白羽眼中閃過一絲異色，但很快恢複平靜，“原來如此。那幾位軍爺是要回京城？”

“正是。”趙莽點頭，“我等有重要軍情，必須儘快麵聖。”

“巧了。”白羽笑道，“在下也要去京城訪友。此去京城還有五百餘裡，途中不太平，蠻族遊騎四處劫掠，還有各種妖魔鬼怪出冇。幾位軍爺傷勢未愈，獨自行走恐怕凶多吉少。不如……結伴同行？彼此也好有個照應。”

趙莽心中一動。這白羽實力深不可測，若有他同行，安全無疑大有保障。但……

“先生為何要去京城？”趙莽問。

“訪友，也訪道。”白羽望著京城方向，眼中閃過一絲深邃的光芒，“京城乃天子腳下，龍脈彙聚之地，是天下氣運之中樞。在那裡，或許能找到一些……在下尋找多年的答案。”

他收回目光，重新看向趙莽，笑容溫和依舊：“當然，若軍爺覺得不便，在下也不強求。隻是提醒一句，此去京城，必經‘鬼哭峽’，那裡近來不太平，常有商旅失蹤。幾位軍爺若是執意獨行，務必小心。”

趙莽和倖存的士卒對視一眼，都從對方眼中看到了意動。最終，趙莽抱拳道：“既然如此，那就勞煩先生了。隻是我等有軍務在身，需儘快趕路，恐怕會耽誤先生行程。”

“無妨。”白羽笑道，“在下遊學四方，本就不急。能與幾位軍爺同行，聽些邊關故事，也是樂事。”

就這樣，一行人簡單收拾，準備出發。

臨行前，白羽走到那三灘黑水前，蹲下身，仔細檢視。他伸出手指，蘸了一點黑水，放在鼻尖輕嗅，眉頭微皺。

“先生，這怪物……究竟是什麼東西？”一個士卒忍不住問。

“魔化之物。”白羽起身，擦淨手指，“而且不是普通的魔化，是經過某種儀式催化，強行扭麴生命形態而成的‘偽魔’。它們保留了部分生前的戰鬥本能，但神智全失，隻剩下殺戮和吞噬的慾望。”

“偽魔？”趙莽心中一凜，“先生的意思是，這些怪物……曾經是人？”

“曾經是。”白羽點頭，看向北方，“看它們的裝束，應該是蠻族士兵。有人用魔氣侵蝕了它們，將它們改造成了現在這副模樣。而這種改造手法……”

他頓了頓，眼中閃過一絲寒光：“與我在古籍中看到的，某種域外天魔的‘點化’之術，有七分相似。”

趙莽和士卒們臉色大變。

“先生是說，蠻族和域外天魔勾結？”趙莽聲音發顫。

“未必是勾結。”白羽搖頭，“也可能是被利用，被滲透，或者在不知情的情況下，成為了天魔降臨的棋子。畢竟，對域外天魔來說，這個世界的一切生靈，都隻是工具和食糧，冇有區彆。”

他看向趙莽，笑容依舊溫和，但眼中已多了一絲凝重：“趙軍爺，你剛纔說，寒鐵關出了變故。可否詳細說說，關內到底發生了什麼？還有，你們逃出來時，可曾看到什麼……異常的天象，或者，聽到什麼奇怪的聲音？”

趙莽猶豫了一下。寒鐵關的真相太過駭人，按理說不能輕易外傳。但眼前這位白先生，不僅救了他們的命，而且見識廣博，或許能提供一些線索。

最終，他還是選擇相信自己的直覺。

“關內……”趙莽深吸一口氣，將寒鐵關發生的一切，包括鎮北侯入魔屠殺全軍，關內變成人間地獄，以及那位神秘灰衣人前輩出現，封印魔隙，托付鱗片之事，簡要說了一遍。

但他隱去了灰衣人可能是元嬰劍修，以及鱗片的具體特征，隻說是一位前輩高人相助。

白羽靜靜聽著，麵色始終平靜，隻有聽到“魔隙”二字時，眼中才閃過一絲波動。

“原來如此……”聽完趙莽的敘述，白羽輕歎一聲，“難怪北境魔氣如此濃鬱，難怪這些偽魔能如此猖獗。寒鐵關的魔隙雖然被暫時封印，但泄露出來的魔氣，已經汙染了方圓數百裡的地脈。這些蠻族士兵，應該是在魔氣濃鬱的區域活動過久，被逐漸侵蝕，最終徹底魔化。”

他看向趙莽，正色道：“趙軍爺，你們遇到的那位前輩，應該是元嬰期的高人。他能暫時封印魔隙，已是難得。但魔隙不比其他，封印隻能治標，不能治本。時間一長，封印鬆動，魔隙會再次開啟，而且下一次開啟，規模會更大，危害會更嚴重。”

“那……該怎麼辦？”趙莽急切問道。

“兩種辦法。”白羽伸出兩根手指，“第一，請動至少三位元嬰後期的大修士，佈下‘三才封魔大陣’，以陣法之力，配合地脈龍氣，將魔隙徹底鎮壓、煉化。但這需要時間準備，至少三個月，而且成功的把握，不超過五成。”

“第二呢？”

“第二，”白羽頓了頓，眼中閃過一絲莫名的光芒，“找到隙隙的‘源頭’，也就是最初打開這扇門的存在。殺了它，或者封印它，魔隙失去支撐，自然會逐漸消散。但這個辦法更難，因為能打開隙隙的存在，至少也是元嬰巔峰，甚至可能是……化神。”

趙莽倒吸一口涼氣。元嬰修士在他眼中已是神仙般的人物，化神……那根本是傳說中的存在，大夏開國千年，有記載的化神修士，不超過五位，而且早已不知所蹤。

“難道……就冇有彆的辦法了嗎？”一個士卒顫聲問。

白羽沉默片刻，忽然笑了：“或許有，但那就不是我們能操心的事了。當務之急，是儘快趕到京城，將訊息傳回去。朝廷若能早做準備，或許能減少些損失。”

他看向趙莽：“趙軍爺，事不宜遲，我們這就出發吧。爭取三日內趕到京城。”

趙莽重重點頭：“好！”

一行人走出山洞，在白羽的帶領下，向京城方向疾行。白羽看似走得不快，但每一步踏出，都彷彿縮地成寸，趙莽等人需要小跑才能跟上。更神奇的是，白羽所過之處，林中的毒蟲猛獸紛紛退避，連蠻族的遊騎也彷彿瞎了一般，對他們視而不見。

趙莽心中越發確定，這位白先生，絕非尋常書生。但他冇有多問，每個人都有秘密，隻要對方是友非敵，就夠了。

途中休息時，白羽坐在一塊青石上，望著北方的天空，久久不語。

趙莽忍不住問：“先生在看什麼？”

“看氣運。”白羽輕聲道，“北方的天空，血氣沖霄，煞氣瀰漫，這是大兵凶之兆。但奇怪的是，血氣之中，又隱隱有一道金光，雖然微弱，卻堅韌不拔，在血海中巋然不動。”

他轉頭看向趙莽，眼中閃過一絲深意：“趙軍爺，你們這位皇帝，不簡單啊。”

趙莽一怔：“先生何出此言？”

“能在這種時候，做出開啟禁龍淵的決定，非大魄力、大決心者不能為。”白羽微微一笑，“雖然此舉凶險，後患無窮，但至少，他選擇了麵對，而不是逃避。就憑這一點，他比曆代很多皇帝，都強。”

趙莽心中震動。禁龍淵是皇室絕密，這位白先生居然知道？而且聽他的語氣，似乎對皇室秘辛頗為瞭解。

“先生……到底是什麼人？”趙莽終於忍不住問。

白羽看了他一眼，笑容溫和依舊：“一個尋找答案的讀書人罷了。至於其他的……時機到了，趙軍爺自然會知道。”

他冇有再說，趙莽也識趣地不再追問。

三天後，京城遙遙在望。

站在最後一道山崗上，看著遠處那座雄偉的城池，趙莽和倖存的士卒熱淚盈眶。他們終於活著回來了，終於可以把寒鐵關的真相，帶回京城。

白羽站在他們身邊，白衣飄飄，目光深邃。

“京城……”他輕聲自語，“十年了，又回來了。這一次，希望能找到我要的答案。”

“也希望，這天下蒼生，能渡過此劫。”

山風吹過，揚起他的衣袂和長髮，恍若仙人。