小白和小灰第一次去千裡外送信,南木還是有些不放心,她讓黑海、黑江、劉鐵、劉鋼和小豆子帶著三十名暗影閣弟兄,暗中隨行。
見海東青升空,黑海他們立刻揚鞭跟上——這是第一次長途傳信,他們得護著這對“信使”穿過最危險的空域。
飛越高山時,罡風幾乎要掀翻翅膀。
小白敏銳地察覺到氣流變化,猛地俯衝避開迎麵而來的金雕,小灰則緊隨其後,用利爪狠狠拍向襲向它們的金雕翅膀,逼得對方悻悻退去。
在一片山林中,正遇上熾奴遊騎,箭矢“嗖嗖”地射向空中,小白一個急轉,翅膀擦著箭尖掠過,小灰則趁亂將身子藏進雲層,等箭雨停歇才重新俯衝。
在一處峽穀裡,黑海帶著三十多人正沿著官道疾行,馬蹄踏在石子路上,幾乎聽不到聲響。忽然,頭頂傳來一聲尖銳的嘯鳴,清越如裂帛。
“停!”黑海猛地勒住馬韁,右手下意識按向腰間的短刀。
隊伍末尾的小豆子仰起頭,耳朵動了動,隨即咧嘴一笑:“是小白的聲兒!兩短一長,意思是左前方三裡外有情況,有小股敵人!”
這哨聲是他教的,當初訓練小白和小灰時,他費了三個月功夫,用碎肉引誘著,讓它們記住“一長兩短”是安全,“兩短一長”是有小股敵人,“連續尖嘯”則意味著遭遇大隊騎兵。
此刻這聲兩短一長,顯然是發現了零星的熾奴遊騎。
黑海朝左側山林使了個眼色,暗影衛們立刻翻身下馬,牽著馬鑽進密林,弓弦輕響間,已有三名神射手攀上了最高的山石上,箭頭直指小豆子說的方向。
果然,不到一炷香功夫,一陣雜亂的馬蹄聲從前方傳來,五個穿著皮甲的熾奴騎兵晃悠悠地走在官道上,馬上驅著搶來的綢緞布料和糧食,嘴裡還哼著蠻族小調。
在大楚的土地上,真是囂張之極。
說明不遠還有他們的人,對入侵的敵人決不心慈手軟,必須速戰速決。
“動手。”黑海低聲下令。
三支箭矢同時離弦,精準地射中最前麵三個騎兵的咽喉。剩下兩人剛要拔刀,暗影衛已從林中撲出,短刀抹過他們的脖頸,連慘叫都冇來得及發出。
清理戰場時,小豆子仰頭朝天空揮了揮手,小白和小灰盤旋著落下,落在他肩頭,用喙輕輕啄了啄他的手,像是在邀功。
“知道你們厲害,”小豆子笑著從懷裡摸出肉乾,塞到它們嘴裡,“快去送信吧,第一次出遠門不能慫啊。”
兩隻海東青吞下肉乾,再次振翅高飛,這次的嘯鳴變成了一長兩短——安全。
黑海看著它們消失在天際,對小豆子道:“多虧了這倆機靈鬼。”
小豆子得意道:“那是!它們跟我學了三個月呢,比某些新兵蛋子還機靈。”
暗影衛們收拾好馬匹,重新上鞍時,朝陽正好越過樹梢,照在他們帶血的短刀上。
官道上恢複了平靜,彷彿剛纔的廝殺從未發生,隻有空中偶爾傳來的海東青嘯鳴,在晨光裡劃出清越的弧線,像一道無形的紐帶,將天上地下的夥伴們,緊緊連在一起。
幾天的飛行,兩隻海東青早將黑海他們甩在身後。
第十日,晨光灑在梅花莊的梅林時,梅落雪正站在莊口,望著整裝待發的鐵血衛和紅梅衛,此刻卻見兩道白影從雲端直墜而下,在她麵前斂翅落地,正是小白和小灰。
兩個小傢夥落地後,又歪著頭確認半天,小白一下飛到梅落雪伸出的手臂上。
從小在鏢局長大,跟著父親闖蕩江湖的梅落雪,不僅熟知這是海東青,還認得出這兩隻是來送信的。
因為此時小白正將利爪下綁著的小銅管扒拉出來,對著梅落雪啾啾叫喚。
梅落雪心頭一跳,連忙解下它們爪上的銅管。抽出紙條展開,是南木的信。而小灰腿上綁著的,是五十萬兩大額銀票。
“……暫緩北上,以梅花莊為基,深挖洞,廣積糧。江湖高手可納為羽翼,武道門派能合為臂膀,流民中擇精壯者編八隊伍”。
“特派黑海幾人率三十精兵星夜兼程前往,同助暗影閣、天霜閣、北鬥司在薊地發展,待時勢有變,便是薊州鐵壁……”
梅落雪指尖微微發顫,抬頭望向東南方——南木這是要讓梅花莊成為天策軍楔入中原的暗棋!
她立刻撕毀北上的名冊,轉身對紅梅衛首領道:“傳我命令,所有人暫停北上,改挖地窖儲糧!賬房去鎮上采買糧草鐵器;把莊裡的演武場擴三倍,準備練兵!”
此時南方流民正大量湧入薊州,聽聞梅花莊招護院,管吃管住還發月錢,頓時擠破了莊門。
這些人多是遭了早災的農戶、匠戶,甚至還有些落魄的武人,無家可歸,隻求一口飯吃。
兩天後,黑海他們也巧妙避開亂兵,日夜兼程趕到,梅落雪讓黑海按軍中規矩篩選,短短三日就挑出三千精壯,編為“梅字營”,日夜在校場上操練。
小白和小灰在梅花莊歇了幾天,小豆子給它們餵了最好的鮮肉,梳理著受傷的羽毛。
到這裡,小白和小灰將要分開,小白帶著回信獨自飛回寧古塔,而黑江、黑海、小豆子則要帶著小灰直奔京城。
劉鐵、劉鋼和二十名暗影衛留下來協助梅落雪打理軍務。
黑海照樣畫了京城的地形,還有皇宮和靜園的位置讓小白反覆確認,這次冇有在它腿上綁信,讓它自由飛翔。
可小灰太聰明瞭,它並冇有亂飛,每到晚上,它總能找到宿營的小豆子,因為小豆子身上帶著它愛吃的肉乾。
而小白回程的路,冇有人護送,小白卻飛得很穩,避開猛禽的領地,繞開軍隊的箭陣,隻用了九天就回到了寧古塔。
當它落在南木肩頭,將梅落雪的回信帶到時,南木摸著它帶血的爪尖,心痛壞了,立即又是上藥又是獎勵吃的。
天策軍的翅膀,終於能飛過千山萬水了。
而此時的梅花莊,地窖裡的糧草越堆越高,演武場上的呼喝聲震徹山穀。
暗影閣、天霜閣、北鬥司也相繼建立,一個屬於天策軍的隱秘版圖,正在這片土地上悄然鋪展。