持著韓修遠的名帖,薇薇一路詢問,找到了位於城西的沈府。雖不及城中那些高門大戶氣派,但也是青磚黛瓦、庭院深深,透著股書香與殷實交織的氣息。
通傳後,薇薇被引至花廳等候。不多時,一位年約四十、身著藏青色直綴、麵容清臒的中年男子便走了進來,想必就是沈文淵。
“在下沈文淵,不知這位……公子,持韓先生名帖前來,有何見教?”沈文淵目光落在薇薇身上,帶著審視,語氣還算客氣,但透著疏離。薇薇的男裝打扮顯然未能完全瞞過他精明的眼睛。
薇薇起身,行了一禮,不再偽裝,坦然道:“沈理事安好。晚輩林薇,來自清河鎮,經營一家名為‘林記’的食鋪。冒昧打擾,實是因韓先生指點,特為‘萬商節’之事,前來懇請沈理事引薦擔保。”她將韓修遠的名帖雙手奉上。
聽到“韓先生”和“林記”時,沈文淵眼中閃過一絲不易察覺的訝異。他接過名帖仔細看了看,確認無誤,神色緩和了些許。
“原來是韓先生引薦。”沈文淵示意薇薇坐下,“林姑孃的‘林記’,沈某近來倒也偶有耳聞,聽說清河鎮那邊,你家的肉脯和醬料很是不錯。”
薇薇心中微動,冇想到林記的名聲竟已隱約傳到了州府,這倒是意外之喜。“沈理事過獎,不過是些鄉野粗食,勉強餬口。”
沈文淵不置可否,沉吟片刻,道:“‘萬商節’的引薦擔保,本也不是什麼難事。商會立此規矩,是為防些渾水摸魚、敗壞名聲之輩。既有韓先生作保,林姑娘又確有實貨,沈某這個順水人情,自然做得。”
薇薇心中一喜,正要道謝,卻聽沈文淵話鋒一轉:“不過,按照商會新立的章程,首次參會者,除了引薦擔保,其貨品也需經過商會執事初步品評,認可其有參會價值,方可最終敲定。此舉也是為保障‘萬商節’的整體水準,望林姑娘理解。”
還有品評一環?這倒是薇薇未曾預料到的。不過,她對自家產品有信心,倒也不懼。
“理應如此。但憑商會執事品評。”薇薇從容應道。
“好。”沈文淵點頭,“既如此,林姑娘可將帶來的貨樣留下。明日午時,商會會有幾位執事在此進行集中品評,屆時會有結果。”
薇薇來前早有準備,從隨身攜帶的包袱裡取出幾個油紙包和一個小陶罐,裡麵分彆是五香肉脯、新研製的香辣肉脯、香菇肉醬以及一小包綠豆涼糕。包裝雖不如在鋪子裡售賣時精美,卻也乾淨整齊,標識清晰。
“這是晚輩鋪中幾樣代表性的產品,請沈理事過目。”
沈文淵接過,略看了看,便交給一旁的仆役,吩咐好生保管。事情似乎辦得出乎意料的順利,薇薇再次道謝後,便起身告辭。
離開沈府,薇薇鬆了口氣。有韓修遠的名帖開路,又有產品口碑在前,看來這參會之事,十拿九穩了。她心情輕快了許多,盤算著明日品評過後,便可去辦理具體的攤位租賃手續。
然而,她並未察覺到,在她離開沈府之後,側廳的門簾微動,一個身著錦袍、麵色略顯陰沉的年輕男子轉了出來,正是“十裡香”董掌櫃的獨子,董玉堂。他因家中生意,常來往州府,與沈家有些七拐八彎的親戚關係,今日恰來拜訪。
“表叔,方纔那女子是……”董玉堂看向沈文淵,目光閃爍。
沈文淵瞥了他一眼,淡淡道:“一個來申請參加‘萬商節’的小商戶罷了。”
“林記……可是清河鎮那家?”董玉堂追問道,語氣有些急切。
“哦?玉堂你也知道?”沈文淵有些意外。
董玉堂臉上擠出一絲笑容:“聽說過一些。表叔,您可能不知,這林家父女在清河鎮行事頗為霸道,擠兌得不少同行難以生存。我爹……我們‘十裡香’都深受其擾。她家的東西,誰知道用了什麼見不得人的手段,才顯得與眾不同?若是讓這等品行不佳、來曆不明之人的貨品混入‘萬商節’,隻怕有損商會聲譽啊!”
他這番話,半真半假,極力抹黑。
沈文淵聞言,眉頭微蹙。他雖與董家有親,但為人還算正派,並非偏聽偏信之人。隻是這董玉堂言之鑿鑿,又關係到商會聲譽,他不得不慎重。
“品評之事,自有幾位執事公斷。”沈文淵並未立刻表態,語氣平淡,“若貨品確實不佳,自然不會通過。”
董玉堂見沈文淵冇有直接駁回,心知有隙可乘,忙道:“表叔說的是。隻是明日品評的執事中,可有趙世伯?他老人家最重商賈品行,若知曉此女在鄉裡的作為,定會秉公處理。”
沈文淵看了董玉堂一眼,豈能不知他心中所想?這分明是想借趙執事之手,將林家女攔在“萬商節”之外。他沉吟不語,心中權衡。一邊是韓修遠的引薦和可能確實不錯的貨品,一邊是親戚的請托和可能存在的品行問題……
“此事我自有分寸。”沈文淵最終冇有給出明確答覆,揮了揮手,“你且先回去吧。”
董玉堂不敢再多言,躬身退下,眼中卻閃過一絲得意。他知道,表叔冇有明確反對,便是默許了他可以去“活動”。隻要明日讓趙執事投下反對票,那林家女便休想如願!
薇薇並不知道,看似順利的局麵下,已然暗藏危機。一場針對她和林記的暗算,正在這州府之地悄然醞釀。
(第九十九章完)
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