林記食鋪的開業,如同在清河鎮平靜的湖麵上投下了一顆石子,漾開的漣漪持續擴散。
開業前三日的九折優惠吸引了大量嚐鮮的客人,而林家過硬的產品質量和獨特的風味,則成功地將這些“嚐鮮客”轉化為了“回頭客”。肉脯和醬料尤其受歡迎,成了鎮上的緊俏貨,往往不到晌午便銷售一空。甚至有鄰鎮的行商路過,嘗過之後也忍不住帶上幾斤肉脯、幾罐醬料回去。
“林記”這個名字,不再僅僅與碼頭那個小吃攤聯絡在一起,而是成了清河鎮一個有口皆碑的食鋪招牌。鋪子裡那幾張簡陋的桌椅,也時常坐滿了點一碟鹵味、一碗酸梅湯歇腳的客人,人氣旺盛。
生意上了軌道,林家的生活節奏也漸漸穩定下來。每日淩晨,後院作坊便亮起燈火,滷製、烘烤、拌料……各司其職,井然有序。前鋪則由林老二、王氏和薇薇輪流看顧,虎子主要負責采買和力氣活,林小弟和林小妹下學後也會來幫忙。
這日午後,鋪內客人稍稀,薇薇正低頭覈算著賬目,一個溫和帶笑的聲音在櫃檯前響起:
“看來林姑娘這新鋪開得是風生水起,恭喜了。”
薇薇抬頭,隻見一位身著月白長衫的年輕男子立於櫃前,麵容清俊,氣質溫文,正是那位僅有數麵之緣、身份神秘的韓先生(假設男主姓韓)。他並未帶隨從,隻身一人,彷彿尋常顧客。
“韓先生?”薇薇有些意外,連忙放下賬本,含笑招呼,“您大駕光臨,快請裡麵坐。”她引著韓先生到靠裡一張較為清淨的桌子旁坐下。
“路過鎮子,聽聞林記食鋪名聲鵲起,特來嚐嚐。”韓修遠(為其賦名)目光掃過整潔的鋪麵和琳琅的貨架,眼中帶著幾分欣賞。
“先生過獎了,不過是小本經營,餬口而已。”薇薇謙遜道,親自去後端來幾樣招牌:一小碟切得薄薄的五香肉脯,一碟鹵味拚盤,一碗冰鎮酸梅湯,又額外盛了一小碟新試製的香辣牛肉乾。“這是店裡賣得還不錯的幾樣,先生嚐嚐看,這牛肉乾是新品,還請先生品評。”
韓修遠也不客氣,執筷嚐了嚐,細嚼慢嚥,舉止優雅。他先嚐了肉脯,點頭:“乾香耐嚼,五香入味,火候恰到好處。”又試了鹵味,眼中微亮:“鹵香醇厚,鹹淡適宜,尤其是這豬耳,脆爽不膩,難得。”最後拈起一絲牛肉乾,入口微嚼,辛辣鮮香的滋味瞬間充盈口腔,他微微挑眉:“牛肉乾?風味倒是獨特,香辣過癮,是佐酒的好物。”
他放下筷子,看向薇薇,笑容溫潤:“林姑娘果然心靈手巧,每樣都獨具風味,難怪能在這短短時日內,便將生意做得如此紅火。看來當初在碼頭初見,便知姑娘非池中之物,果然不假。”
“先生謬讚了。”薇薇被他誇得有些不好意思,心下卻是一動。他提及“碼頭初見”,顯然還記得當初之事。她為他斟上酸梅湯,“先生請用湯,解解辣。”
韓修遠接過,飲了一口,酸爽清甜,沁人心脾。他狀似無意地問道:“鋪子開起來,想必比原先擺攤要辛苦許多吧?可還順遂?聽聞前些時日,還有些許宵小之輩尋釁?”
薇薇心中微凜,看來這位韓先生對鎮上之事並非一無所知。她斟酌著言辭,避重就輕:“勞先生掛心。開鋪子是比擺攤繁瑣,但總算安穩許多。之前確有些小麻煩,幸得街坊長輩和周吏叔關照,已然解決了。”
韓修遠點了點頭,不再深究,轉而問道:“這牛肉乾滋味甚好,不知林姑娘可有意多做些?我或許可以代為引薦,銷往州府乃至京城。”
薇薇心中一跳,銷往州府京城?這無疑是極大的誘惑!但她迅速冷靜下來,目前鋪子產能有限,肉脯和鹵味已占去大半精力,牛肉乾尚在試製階段,原料(牛肉)在古代也並非輕易可得。貿然接下大訂單,恐力有未逮。
她露出恰到好處的遺憾笑容:“多謝先生美意!隻是這牛肉乾尚在試做,產量不穩,且牛肉難得,恐難大量供應,耽誤了先生正事。待日後規模擴大,技藝純熟,若先生還有此意,晚輩再叨擾先生。”
不卑不亢,既表達了感謝,也說明瞭現實困難,更留下了未來合作的餘地。
韓修遠眼中閃過一絲訝異,隨即化為更深的欣賞。他見過太多急功近利之人,如她這般年紀,能在巨大誘惑麵前保持清醒,權衡自身能力的,實屬罕見。
“林姑娘考慮周全,是韓某心急了。”他微微一笑,不再提此事,又閒話了幾句風物,便起身結賬。
薇薇堅持隻收了成本價,韓修遠也未多推辭,道謝後便告辭離去。
看著他離去的背影,薇薇若有所思。這位韓先生的出現,絕不僅僅是偶然嚐鮮。他話語間的試探與招攬之意雖隱晦,她卻能感受到。他像一顆投入棋局的棋子,看似閒散,卻可能影響著未來的格局。
“州府……京城……”薇薇喃喃自語,心中那股不甘於偏安一隅的火焰,被微微撥動。但她深知,路要一步一步走。眼下,穩固清河鎮的根基,擴大林記的產能和影響力,纔是重中之重。
她轉身回到櫃檯,繼續覈算賬目,神情更加專注。韓修遠的到來,如同一陣風,吹動了水麵,也讓她看到了更遠處的風景。但揚帆起航,還需自身船堅炮利。這林記食鋪,便是她最初、也最重要的那艘船。
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(第九十章完)
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