王癩子與外鄉人夜投汙物、意圖破壞公用水井的訊息,如同長了翅膀,天剛矇矇亮便傳遍了整個清河鎮。
起初是驚恐與後怕。那口甜水井關乎著巷子口十幾戶人家的日常飲用,若真讓那兩人得逞,後果不堪設想。想到自家差點喝了那摻了巴豆粉和黴爛物的臟水,街坊鄰居們無不義憤填膺,一陣陣地噁心。
“天殺的王癩子!自己生意做不過人家,竟使出這種斷子絕孫的毒計!”
“多虧了林家丫頭機靈,提前得了信兒,又請動了周吏爺!”
“是啊是啊,要不是林家,咱們這回可遭了大罪了!”
輿論的風向,在經曆了最初的恐慌後,迅速而一致地倒向了林家。之前那些因嫉妒而生出的些許微詞,此刻在實實在在的“救命”之恩麵前,顯得那般微不足道。人們看向林家小院和林家攤子的目光,充滿了感激與欽佩。
林老二和王氏一早出攤,便被熱情的街坊圍住了,這個塞兩個雞蛋,那個遞一把青菜,言語間滿是寬慰與稱讚。兩口子老實半輩子,何曾受過這般擁戴,一時間又是激動又是無措,隻能連連擺手,憨厚地笑著:“應該的,應該的,大家都是街坊……”
而真正被推上風口浪尖,成為眾人交口稱讚對象的,自然是薇薇。
“了不得啊!林家這閨女,有膽有識!”
“聽說就是她發現不對勁,讓她家兄弟去盯梢,又當機立斷去找了周吏爺報信!”
“嘖嘖,這般年紀,這般心思,比多少男兒都強!”
“往後誰再說林家丫頭拋頭露麵不好,我第一個不答應!”
讚譽之聲如同潮水般湧來。薇薇走在鎮上,能明顯感覺到那些落在自己身上的目光,不再是好奇、審視甚或輕蔑,而是真切的讚賞與尊重。她依舊從容,應對得體,既不驕矜,也不過分謙卑,這份氣度更讓人高看一眼。
周吏那邊動作也極快。人證(衙役、林家兄弟、虎子)、物證(巴豆粉、黴爛藥材渣)俱全,王癩子嚇得魂不附體,冇等用刑便一五一十全招了,隻說是嫉妒林家生意,又被那外鄉人慫恿,才鬼迷心竅犯了糊塗。而那外鄉人,起初還嘴硬,捱了幾板子後,也吐露了姓名,叫趙魁,是個流竄的混混,收了王癩子的錢來辦事。
證據確鑿,供認不諱。縣令老爺聽聞竟有人敢在鎮中公用水井下毒,亦是震怒,直接判了王癩子杖責三十,徒三年;趙魁作為主犯,杖責五十,徒五年。判決一出,全鎮嘩然,繼而拍手稱快。
王癩子的麪攤自然是開不下去了,他家婆娘哭天搶地了幾日,也冇臉再在鎮上待,收拾細軟帶著孩子回了孃家。那間原本就不甚興旺的麪攤,很快便被鎮上一個早就想擴大鋪麵的雜貨店老闆盤了下來。
至此,林家最大的隱患被徹底拔除。
“薇兒,這下總算能睡個安穩覺了。”晚飯時分,林老二扒拉著碗裡的飯,臉上是許久未見的輕鬆笑容。壓在心頭的大石搬開,連飯都覺得香了幾分。
王氏也笑著給薇薇夾了一筷子菜:“是啊,多虧了咱家薇兒。現在街坊鄰居見了咱們,都客氣得很。”
薇薇看著父母舒展的眉頭,心中也充滿了暖意和成就感。這次危機,雖然凶險,但最終的結果,卻讓林家因禍得福。不僅清除了對手,更贏得了人心,站穩了腳跟。
“爹,娘,咱們不能鬆懈。”薇薇放下筷子,認真道,“王癩子雖然倒了,但保不齊還會有彆人眼紅。咱們的生意要想做得長久,靠的還是東西好,信譽好。清韻閣的訂單不能出一點差錯,碼頭上咱們自己的攤子,分量也要更足,味道要更好。”
“對對對,薇兒說得是!”林老二連連點頭,“咱們得對得起大家的幫襯和信任。”
經此一役,林家在清河鎮的根基,變得前所未有的穩固。那“林記”的名號,也從一個單純的小吃攤,開始帶上了一絲“仁義”、“可靠”的色彩。
夜幕再次降臨,清河鎮華燈初上。林家的鹵味攤前,依舊人流如織,香氣四溢。隻是那空氣中,再也嗅不到一絲陰霾與不安,隻剩下踏實勞作帶來的煙火氣,與對未來更美好生活的殷切期盼。
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(第八十三章完)
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