發現獨木舟殘骸後的第七天,林墨將探索方向轉向島嶼內陸。
巖畫和船隻殘骸勾勒出史前島民生活的兩個側麵:狩獵與航海。但一個能夠組織圍獵劍齒象、能夠製造船隻的群體,必然有更復雜的社會結構和精神世界。
林墨開始尋找那些可能被用作聚居地或儀式場所的地點。
他的目光投向島嶼中部一片相對高聳的石灰岩臺地。
這片臺地他三年前曾匆匆路過,當時是為了追蹤一群野山羊。臺地高出周圍地麵約五十米,頂部平坦,麵積相當於兩個足球場大小。石灰岩在雨水侵蝕下形成了獨特的喀斯特地貌:石芽、溶溝、還有幾處天然形成的凹陷坑洞。
最重要的是,臺地視野極佳,向東可望見大海,向西可俯瞰島嶼腹地的森林河穀,南北兩側則是緩坡,易守難攻。
從選址邏輯看,這裡是建立長期聚居點的理想位置。
第九天清晨,林墨帶著全套裝備開始攀登臺地。石灰岩表麵粗糙多孔,提供了良好的抓握點,但某些地段近乎垂直,他不得不藉助自製的麻繩輔助。攀爬花費了近兩個小時,當最後一步踏上臺地頂部時,汗水已浸透衣背。
眼前豁然開朗。
臺地頂部比他記憶中更平坦,植被稀疏,主要是低矮的耐旱灌木和苔蘚。石灰岩在陽光下泛著灰白色,某些區域有明顯的溶蝕凹陷。
林墨調整呼吸,開始係統性地探查。
他以臺地中心為原點,按羅盤方位劃分區域,每走二十步做一次詳細觀察。重點檢查是否有長期居住痕跡、是否有工具製作痕跡、是否有巖畫或刻符。
前兩個小時,收穫甚微。他發現了幾處可能是天然火塘的淺坑,坑內有少量炭屑,但無法確定是人為還是雷擊自然火。還有一些動物糞便和骨骼碎片,但都是現代物種。
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不是腐臭,不是黴變,而是一種混合了塵土和極其陳舊穀物氣息的味道,沉悶、乾燥,像是打開了一個封存千年的糧倉。
林墨將石板完全移開,探頭看向罐內。
罐子內部約三分之二滿,裝著黑褐色的、碳化的顆粒狀物質。他小心地用兩根細木棍夾起一小撮,舉到眼前。
顆粒已經嚴重碳化變形,但依然能辨認出基本的形態:橢圓形,細小,長度約兩到三毫米,表麵有縱向溝紋。他用指尖輕輕搓開幾粒,內部是徹底碳化的粉末,冇有任何發芽的可能性。
“穀物……”林墨喃喃道。
雖然與他熟悉的現代稻米有差異,但基本特徵吻合。更關鍵的是,這些穀物是碳化的,而非腐爛。碳化意味著它們經歷了高溫但非完全燃燒的過程,可能是被故意燒過,也可能是在陶罐密封後,內部緩慢缺氧碳化的結果。
林墨重新封好陶罐,退回到凹陷邊緣。他坐下來,目光在頭骨圓環和中央陶罐之間來回移動。
大腦開始瘋狂運轉,試圖解讀這詭異的組合:
頭骨象徵什麼?獵物?力量?圖騰?祖先?還是某種祭祀的犧牲?圓環排列不是隨意堆放,而是有明確規則的擺放。陶罐中的碳化穀物代表什麼?食物?種子?生命延續的象徵?
可能的解讀方向在腦中碰撞:
頭骨是獻給神靈或祖先的祭品,穀物則是祈求豐收的象徵。整個場地是一個祭祀臺。
頭骨可能是守護者,保護中央那罐珍貴的“種子”,也許是族群最重要的糧種,在災難來臨時封存於此,希望未來能重新發芽。
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