巖畫的衝擊在接下來一週內持續發酵,林墨開始將搜尋重點轉向海岸線。
邏輯很清晰:如果史前島民能到達幽影島,他們必然掌握了一定的航海技術。而航海,就會留下痕跡。船隻殘骸、碼頭遺蹟、漁獵工具,甚至是被潮汐帶上岸的漂流物。
幽影島的海岸線複雜多樣,東部和北部主要是岩石峭壁和卵石海灘,西部是綿長的沙灘,而南部,則是一片廣袤的紅樹林沼澤和河口三角洲。
林墨判斷,最可能留下船隻痕跡的,應該是南部紅樹林區。那裡水流相對平緩,有天然的避風港灣,紅樹林發達的根係能固定沉積物,有利於殘骸儲存。
第七天清晨,林墨劃著他的獨木舟,從東部營地出發,沿海岸線向南航行。
這艘獨木舟是他三年前的傑作,選了一棵直徑近一米的巨樹,先用火燒法碳化需要去除的部分,再用石斧和磨石一點點掏空、修形,最後在船體外部塗上混合了魚油的樹脂防水。船長約五米,寬八十釐米,穩定性好,足夠應付近岸航行。
天氣晴好,海麵平靜。林墨劃著槳,目光掃過經過的海岸。他熟悉這裡的每一處礁石、每一片沙灘,但今天,他不再是尋找擱淺的魚群或可採集的貝類,而是尋找“異常”。
中午時分,他抵達南部紅樹林區邊緣。
眼前的景象截然不同,渾濁的鹹水泛著黃褐色,水麵下是盤根錯節的發達氣根,如同無數隻從淤泥中伸出的枯瘦手臂。紅樹林綿延數公裡,形成一道天然的綠色屏障,將島嶼內陸與海洋隔開。空氣中瀰漫著濃烈的腐殖質氣味,混合著鹹腥和某種甜膩的植物發酵味。
林墨放慢速度,小心地將獨木舟劃入紅樹林水道。水道狹窄曲折,陽光被茂密的樹冠遮擋,光線昏暗。四周異常安靜,隻有船槳劃水聲和自己的呼吸聲。
他沿著一條較寬的主水道緩緩深入,眼睛緊盯著水麵和水下。紅樹林的淤泥有驚人的儲存能力,他曾在這裡挖出過幾乎完整的海龜殼、巨大的硨磲殼,甚至一些認不出的動物骨骼,都因為缺氧的淤泥環境而避免了完全腐爛。
如果有船隻殘骸,這裡是最有可能的地方。
劃了大約半小時,水道逐漸變淺。林墨停下槳,用準備好的長木棍探測水深。木棍插入淤泥,發出沉悶的“噗嗤”聲。他小心地攪動,感覺木棍尖端觸碰到一些硬物,可能是石塊,也可能是沉木。
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林墨用指甲刮掉覆蓋的淤泥,露出了更清晰的痕跡,那是用某種尖銳石器,一下一下、沿著木材紋理縱向鑿劈留下的、深而平行的溝槽!溝槽寬約一釐米,深度不一,排列緊密,明顯是人為開鑿的痕跡!
“石錛鑿痕……”
林墨腦中閃過這個詞。這是典型的、用於掏空樹乾製造獨木舟的原始工藝,用石錛沿著木材紋理縱向劈鑿,一點點去除木芯,直到形成船體空間。
他再次浮出水麵,肺部火辣辣地疼。但他顧不上休息,第三次潛入。
這次,在圓木疑似“船舷”的邊緣,他發現了有被磨削平滑的痕跡,可能是為了減輕重量或修整形狀,用磨石或砂岩反覆摩擦形成的。
在內部掏空區域,鑿痕的方向和深度顯示出一種有目的性的、試圖控製木料去除範圍的努力。某些區域的鑿痕密集且深,顯然是重點掏空區;而“船底”部分則相對平整,鑿痕淺而均勻。
最重要的是,這段圓木雖然大部分埋在淤泥中,但暴露的部分顯示出明顯的人工修整輪廓,不是自然倒伏樹木的形態。
林墨回到獨木舟上,癱坐在船底,大口喘息。他全身沾滿黃褐色的淤泥,散發著腐殖質的臭味,但眼睛亮得驚人。
他製造獨木舟使用的是“火燒法”:在需要去除的木料部分堆上乾燥的苔蘚和細枝,點燃,控製火勢燒出碳化層,然後用石斧刮掉碳化部分,重複多次。這種方法效率相對較高,且不會留下如此原始、純粹依靠蠻力石錛開鑿的痕跡。
而這艘早已朽爛、沉冇在紅樹淤泥中的獨木舟殘骸,其工藝與瀑布後發現的粗糙石斧一脈相承,原始、笨拙、依賴純粹的人力。
林墨坐在獨木舟上,讓心跳和呼吸慢慢平復。他環視四周的紅樹林,突然感到一種時空錯位感:一萬年前,是否也有一群史前島民,劃著類似的簡陋獨木舟,在這同一片水域航行?他們可能是為了捕魚,可能是為了採集紅樹林的貝類,也可能是試圖探索島嶼的其他部分,甚至……嘗試離開這座島?
這艘獨木舟的殘骸,是那些可能追逐著劍齒象的獵人們,試圖征服海洋的失敗見證。它冇有完成航行,沉冇在這裡,被紅樹林的淤泥溫柔地包裹,儲存了數千年。
林墨冇有嘗試打撈殘骸,它太脆弱,一旦離開淤泥的保護,可能會迅速崩解。他隻是在長木棍上刻下標記,記錄了這個位置,然後用炭筆在隨身攜帶的樹皮上畫了簡圖,標註了殘骸的方位、水深、大致尺寸和特徵。
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