金殿銷香 003

籌謀 “姑娘想做些什麼？小的可陪著姑……

衛湘麵上的笑意便又淡去，黯然之色重新染上眉眼。

安靜了許久，她才又說：“勞王公公等我七天。”

小勝子一僵：“這……”

餘光掃見小勝子的為難，她便知道王世纔有多心急了。

可她還是心平氣和地說：“露姐姐屍骨未寒，我這個當妹妹的總不能即刻就去和人共度春宵，好歹也要過了頭七，是不是？”

小勝子的為難之色仍染在眼底。

他本隻是來跑腿傳話，依花房管事王世才的意思，衛湘應當今日就與他洞房花燭地結為對食纔好，如今衛湘提出這等要求，小勝子是不敢妄自答應的。

……但他轉念一想，衛湘與薑玉露的情分花房上下概都知曉，衛湘隻是要求等個頭七，不止合情合理，更稱得上剋製，倘使他這頭不允，隻會讓衛湘對王公公生出怨懟，那他才真是將差事辦砸了！

又何況，衛湘既已退讓，這對食便終究是會結成的。那王公公既是他師父，他就得喚衛湘做一聲師母，若讓“師母”心裡結下這口怨氣，等到來日這氣豈不是都要撒到他這當徒弟的身上？

電光火石間，小勝子心中已將各種紛擾都想了個遍，眼睛一轉就又有了笑，連連作揖：“是是是，姑娘說得很是！小的這便去回了師父！還請姑娘節哀，順變。”

衛湘輕輕地嗯了聲，聽來有氣無力，濃鬱的哀愁仍縈繞在她眉目間，唯嘴角強撐起一絲的笑容，頷首對小勝子說：“有勞了。”

這麼一縷牽強到極處的笑，便看得小勝子心神都塌了。這一笑間，他隻覺佳人的愁苦與強撐都擊進了他心中，那股子無助仿若一道怪異的咒，明明糾纏的是她，卻讓他也中了招，令他也感知到了。

他想擁住她，給她一點聊勝於無的依靠，但是不行，因為她是他師父看上的人。

“小的告退！”小勝子複又一揖，迫使自己不許再看眼前這支離破碎的美人，逃也似的溜了。

王世才的住處在花房的最內進院，也就是衛湘這一進再往後過一道門的位置。小勝子竄過那道紅漆窄門，身形一晃就瞧不著了，衛湘卻還是站在屋門前，望著那個方向久久不動。

她忐忑不安地等候，無聲地盤算著眼下，更盤算著將來。一顆心七上八下，隻盼王世才能依了她的心思，否則萬事一錘定音，她就再無出路了。

萬幸，王世纔對她著實是癡迷的，小勝子跑進去不過兩刻，衛湘就得了定心丸——王世纔派了四名手下的小宦官過來，為薑玉露斂屍。

四人帶來的並不是衛湘要求的“一口薄棺”，而是一口稱得上講究的棺材，棺體為紅木所製，漆色均勻，兩頭還雕了些寓意吉祥的花，是富貴人家才用得起的棺材。

不僅如此，王世才還頗為有心地弄來了兩副首飾、三匹細綢給薑玉露當陪葬。

這說來便有些諷刺，因為他們花房是遠離主子們的地方，比不得近身伺候的宮人們要打扮得體、還能常得賞賜。這樣的首飾與綢緞，薑玉露在世十八載都不曾見過，如今香消玉殞，倒能帶到陰曹地府去了。

除了這些，王世才還將衛湘要求的“聘禮”也送來了。

一如那具很像樣的棺材一樣，這聘禮他也大獻殷勤地加了碼：衛湘所要不過五十兩銀，他送來的卻足有三百兩，另有八匹綢緞、六副首飾並幾張皮子，通過小勝子的口關懷說斯人已逝，讓她莫太難過。

衛湘麵上淡淡的，收了這禮，取出碎銀來向幾個小宦官道了謝，便送走他們，闔上了門。

此時天已全黑，夜色濃重如墨，不見星月。衛湘如一具枯木一般毫無生氣地從房門口走進內室，木訥地點亮一盞燭台，又端著燭台回到外間。

她將燭台放在桌子上，自己坐到棺木旁，背靠著棺板待了一會兒，忽又起身，從那聘禮箱子裡取了套瞧著最貴的首飾，放到棺蓋上，伸手去推棺蓋。

她身形纖弱，很是費了些力氣纔將那厚重的棺蓋推開一塊，整個人累得氣喘籲籲。

棺材之中，離世半日的薑玉露已然麵色煞白，形如鬼煞。衛湘心裡卻分毫不懼，她將那匣首飾放入棺中，繼而執起薑玉露已顯僵硬的手腕，小心地脫那隻鍍了銀層的金鐲子：“露姐姐，這鐲子我拿走啦！我知道原該是我們一人一個，你隻管怪我貪心好了，我隻想留個念想，看著它隻當你在陪我！”

“你也莫太跟我計較，喏，這匣首飾是我最值錢的東西了，我拿它跟你換，好不好？我知道你必定噁心它是王世才那畜生送來的，你也不需留著它，到了陰曹地府要使錢的時候，隻管將它賣了、當了都不打緊。”

“‘有錢能使鬼推磨，人不能跟錢過不去’——這是你教我的，你看我學得多好？”

“但另一句話，我從前也都乖乖照做的，如今卻覺得你教錯了……什麼守拙藏愚、什麼明哲保身、活著為大，在這宮裡行不通呀！”

這話被她由明快撒嬌的口吻說出來，卻無意中再度點破了薑玉露已故的灰暗事實，衛湘心裡一陣刺痛，眼淚說湧就又湧了出來，不及去擦，就有兩滴濺進了棺中，落在薑玉露慘白的臉上。

她慌了陣腳，匆匆繞到棺材另一側，將棺蓋推回去蓋好。

她總是不肯讓薑玉露看到她哭，因為薑玉露一麵愛在她哭時打趣她，一麵又總怕她真的傷心難過，每次衛湘哭得狠了，她都要費心費力地哄她。有時一夜過去衛湘都忘了昨日哭過的事了，她還要小心翼翼地哄她吃點心、講笑話，頗是操心。

衛湘越想這些哭得越凶，最終跌坐在地上，背靠棺木哭得上氣不接下氣。

房內佳人垂淚，屋外忽又下起驟雨。

豆大的雨點劈裡啪啦地砸在青石板上，很快就如鋪了一層薄油。

同院的其他幾間房裡，有圍坐燈旁閒侃的宦官聊著熱鬨，聊及早些時候搬去衛湘房裡的那些聘禮，想到這絕色佳人將要去配那年過半百的老太監，語中既有戲謔又有感慨。

宮女們的房裡則要多些哀愁，無不對衛湘心生憐惜。

一名年長的大宮女慨歎說：“這等姿色合不該生在宮中永巷裡，這地方金碧之下儘是醃臢，生得那麼一張臉，便註定一輩子不得太平。”

旁邊年紀相仿的姐妹即刻反駁：“這話也不對。這等姿色在永巷裡不太平，在民間便好了麼？窮苦人家生得好看的姑娘，被賣進青樓酒肆的、被擄掠奸.淫的何時少了？倘使在富貴人家做大小姐或是好些，可那樣的人家又有幾戶呢？”

最後一個年輕些的說：“姐姐們都想得好本分。要我說，衛湘倒不如膽子大些，既然永巷、在民間都難得太平，不如去搏一把那潑天富貴。若橫豎都是一死，與其死得窩在這永巷中一身粗衣死得不明不白，還不如真混得個紅顏禍水的名號，十之八九還能得個風光大葬呢。”

這話說得那兩個年長的麵色一變，其中一個壓音斥道：“這話可不能亂說！”

“我哪有亂說？”那位雖然年輕，品秩卻不比她二人低，便也不怕她們，平和地搖搖頭，“兩位姐姐摸著心說說，衛湘那張臉比起早前寵冠六宮的嫵貴姬，如何？”

二人麵麵相覷。

“嫵貴姬”三個字如雷貫耳，宮中無人不知。她人如其封號，端是嫵媚動人，甚至最後死也死在了這嫵媚上。

隻是若何衛湘比……

年長的宮女不得不承認：“嫵貴姬不及衛湘十之一二。”

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一夜的哀傷，一夜的雨，衛湘靠在薑玉露的棺木邊一夜未睡。

天光漸明，她灌下一盞濃得發苦的茶提神，而後坐到妝台前仔細梳妝。

她從妝奩裡取出薑玉露送她的那隻鐲子，這鐲子她從前總捨不得戴，這會兒終是戴到了腕上。

從薑玉露手上脫下來的那隻則被她收進了妝奩中，放在一個厚實的錦盒裡，唯恐磕了碰了。

一切收拾妥當，她推開房門，外頭下了徹夜的雨剛停，陽光尚不及穿透陰雲探照下來，陰沉猶在。

一名宦侍偎在衛湘門邊打盹兒，門一開，他忙不迭地爬起來，邊觀察衛湘神情邊小心地勸：“熬了這許久了，姑娘吃些東西吧？彆熬壞了身子。”

衛湘知他是王世纔派來的，掃他一眼，和顏悅色：“我實在是冇有胃口，便由著我先做些事緩一緩神吧，或許一會兒便餓了。”

那宦官見她這樣講，不好再勸，隻問：“姑娘想做些什麼？小的可陪著姑娘。”

“不必。”衛湘淡淡地搖頭，“我想自己忙一忙。正好……露姐姐早先受閔淑女所托，幫她栽了一盆曇花。前兩日這曇花已結了花苞，不知哪日就會開，但曇花一現，錯過就見不著了，我正好今日就給閔淑女送去，也算了了露姐姐最後的差事。”

宦官聞言躬身：“那姑娘慢著些，大悲大痛，切莫再累著。”

“我有數，多謝。”衛湘點一點頭，就舉步去往前院。

她和薑玉露負責打理的花草都在花房的第四進院裡，她過去找了一找，便尋到了一盆曇花。

薑玉露栽種過曇花是真的，前幾日結了花苞也是真的。曇花本就是夏日裡會開的花，這會兒就該結苞。

但說什麼受“閔淑女所托”，則完完全全是假的。