金殿銷香 020

送粥 “陛下怎的……這時候來了？”……

瓊芳腳下一頓，複又前行，邊走邊問：“娘子怎的問起這個？”

衛湘不答，隻又問說：“可是傾雲宮麼？”

傾雲宮便是清妃的住處了。

瓊芳見她提起這地方，心下便明白她詢問的因由，笑了笑，搖頭：“並未，陛下昨晚是在紫宸殿獨寢的。”

話未畢，就見衛湘秀眉蹙起，瓊芳低了低眼，聲音放輕三分：“但今日早朝之後，陛下是與清妃娘娘一道用的早膳。”

衛湘蹙起的眉頭頓時舒展：“原始如此！”心裡的困惑便解了大半。

至於另一半，縱使尚拿不準，單憑過往聽過的傳言也能摸得個七八分，於是雖尚未見過清妃，心中就已起了些許芥蒂。

瓊芳探知她的憂心，含笑寬慰：“日子還長，娘子不必過慮。待得慢慢將人都認熟了、摸透了脾性，再拿主意也不遲。”

“也是。”衛湘緩一口氣，收斂心事，又問瓊芳，“雖說按規矩是明日前去向皇後孃娘問安便可，但不知是否今天先去謝個恩更為妥當？皇後孃娘到底是賞了東西的，還有清妃娘娘那邊。”

“不必。”瓊芳緩緩搖頭，溫聲教她，“娘子是剛得封的新人，與各處都冇什麼情分，依著規矩行事便是最好的，誰也挑不出錯處。等日後有了交情，娘子多掂量幾分、亦或隨性幾分，倒都使得。”

衛湘沉吟片刻，點了點頭：“好，我有數了。”

此後便是半日無事。清妃的賞賜原教衛湘懸起了心，以為刀光劍影即將紛飛而至，這一下午的平靜倒讓她有些無所適從了。

時間很快到了酉時，便是傍晚五點了。

衛湘在酉時初刻時先傳了晚膳。瓊芳想著今晚天子必要召幸衛湘，便在她用膳時已備妥熱水，待衛湘用完膳就與積霖一道服侍她沐浴更衣。

這一番忙碌頗費了些工夫，當衛湘從用作湯室的廂房折返臥房，已經七點鐘了。

因冬日風冷，堂屋門口掛了厚實的棉簾，積霖便在臨近房門時快走了幾步，為衛湘揭開簾子，揭簾時不經意地往屋裡一掃，積霖“呀”了一聲，笑道：“張哥哥來了也不說一聲。”

衛湘聞言抬眸，果然從揭開的門簾間看到了張為禮。

他原侍立於堂屋一側，見衛湘回來就迎向門口，作揖道：“娘子安好。”禮罷才笑回積霖的話，“知道你們都忙著，秋兒那幾個又不頂用，我等等便是了。”

說話間衛湘已進了堂屋，瓊芳上前為她解開鬥篷，她笑吟吟地朝張為禮道：“都是在禦前一道當過差的，這麼客氣做什麼？下次隻管坐著等，讓他們給你上些茶和點心。”

張為禮垂眸，又揖：“謝娘子。”

衛湘頷了頷首，眸光流轉，掃見側邊兩張椅子之間的方幾上放著一隻食盒，不由目光微凝：“這是什麼？”語畢行向正前方的八仙桌，在一側的主位上落了座。

張為禮先去拎起食盒，擱到衛湘身邊的八仙桌上，打開盒蓋便有一股鮮香撲鼻。

他小心地將盒子裡的幾道菜肴端出來，都是用小碗小碟盛著的，樣式精緻。

他口中輕道：“陛下今日原是要來瑤池苑，不料一刻前戶部的大人求見，為的是南邊疫病的事。這一聊，陛下便不知何時才能就寢了。”

說著語中一頓，視線從麵前幾隻小碗小碟上一掃而過：“所以陛下差奴來為娘子送幾道合口的宵夜，娘子用過便早些睡吧。”

衛湘的目光從他說出那句“陛下便不知何時才能就寢了”起，就定在他麵上，薄唇幾度啟合，顯是想說什麼。

等他終於說完，她即刻道：“疫病揪人心，可陛下也要顧惜身子纔好，天下萬民都還仰仗陛下庇佑，他若累壞了……”她抿一抿唇，頭低下去，聲音亦低下去，化作輕細的囁嚅，“讓人擔心。”

這番話前一半說得有多迫不及待，最後的四個字就有多柔軟無力，堪堪一副有心想說場麵話卻遮掩不住少女柔腸百轉的模樣。

張為禮不由低笑一聲，轉瞬又恢複肅穆，意有所指道：“娘子的心意，陛下一定明白。奴便回去覆命了。”

衛湘將這句話置若罔聞，起身親自送張為禮，張為禮連聲勸她回去安歇，她還是將他送到了堂屋門口。

待張為禮舉步離開，她也冇有即刻回房，一手輕托著棉簾，任由冷風打在臉上，藉助寒風迅速清醒。

積霖見狀恐她受涼，欲出言相勸，卻被更會察言觀色的瓊芳一記眼風掃了回去。

半晌，衛湘輕語呢喃：“掌印早說疫病已見好轉，該送的藥材也都送到了。”

這句話夾在風裡，夾雜著絲絲縷縷的瑟瑟風鳴，積霖聽不真切。

誠然，疫病無情，局麵反覆也是有的。

衛湘心底盤算了幾番，終於放下棉簾，向瓊芳道：“你拿些銀錢去一趟尚食局。就說我想做些東西，咱們這兒冇有小廚房，借他們一間廚房用。”

“諾。”瓊芳低眉福身，便入內室取了幾塊碎銀，約是三兩。出來時又囑咐了積霖兩句，命她服侍好衛湘，便出了門。

在瓊芳回來前，衛湘先安心用了那幾道皇帝賜下的宵夜。宵夜共是四道，兩甜一鹹，甜的是櫻桃畢羅與玫瑰香糕，鹹的乃是一道燕窩鮮鴨絲，俱是衛湘愛吃的。

尤其那道燕窩鮮鴨絲，麵上看著隻是將上好的燕窩與撕得細緻的鴨肉絲一起燉，實則不知用了多少好東西吊湯，燉出來的鮮香雖一鴨香為主，卻斷斷不止是鮮鴨能有的味道，但偏又看不出彆的，更不覺油膩。

這道菜衛湘前幾日陪天子用膳時偶然見著，覺得吃得胃口舒服、身上也和暖，就不自覺地多用了一碗，自己都冇留意，他竟記住了。

衛湘心中思緒百轉，不經意間就將那道燕窩鮮鴨絲用完了，另外三道也都吃了些，吃得身上暖融融的。

因臨照宮離尚食局不遠，瓊芳不多時就回來了。八仙桌上的宵夜已撤下去，但衛湘仍坐在堂屋，見瓊芳進來，衛湘一時緊張：“他們肯借麼？”

瓊芳稍一怔，就笑了：“娘子今日有晉封之喜，這點小事，他們哪有不答應的呢？都安排好了。”

衛湘定住心，點一點頭：“好，這就去吧。”

語畢她便起身，留積霖在瑤池苑守著，自己帶瓊芳出了門。尚食局早已派了個得力的宮女在門口等她，見她到了，恭恭敬敬請她入內，去往次進院子裡的一間廚房。

廚房內顯是專門收拾過，不僅窗明幾淨，常見的食材也預先備出了數樣。如蔥、薑、蒜這樣的東西都同時備有切片的、切磨的、切塊的，魚有清理乾淨的，其餘肉蛋蔬菜也具有準備，可見管事的親自費了心。

不過，衛湘倒用不著這麼複雜。

她的手藝本就平平，拿手的菜式冇有幾道，天子又素不缺珍饈佳肴，她若抱著“露一手”的打算下廚，恐怕反倒會露怯。

所以，心意遠比菜式要緊。衛湘端詳眼前的眾多食材思量半晌，目光定在一盤青翠可愛的綠菜上，笑道：“冬日裡還有這樣鮮嫩的小油菜，倒是罕見，便做一道粥吧。”

瓊芳心領神會，即刻上手幫她切菜。

衛湘自去先將米粥煮上，米隻用白淨的大米，但需很耗工夫地慢慢熬它，需熬到粒粒開花。切碎的小油菜則是到臨出鍋時才加的，在熱粥裡滾上一滾便可，此時切忌蓋鍋蓋。等菜滾好再加細鹽，盛出後再淋三兩滴香油，就是一道白綠相映的菜粥。

這樣一道簡單的粥，隻消吃得起白米的人家便都吃得，可就像衛湘說的，冬日裡鮮嫩的油菜不易得。況且它顏色雖瞧著素淨，在忙過政務的夜晚卻更易讓人有胃口，簡單乾淨的味道亦適合冬日暖胃。

這粥熬好後已是亥時末刻，衛湘片刻前剛讓瓊芳打聽過，聽聞紫宸殿仍燈火通明，就在粥出鍋後囑咐瓊芳儘快送去。

瓊芳聞言一怔：“娘子不親自去？”

衛湘搖頭，輕輕扯了個哈欠：“明日還要去向皇後孃娘問安，我該回去睡了。”

瓊芳不再勸，依她所言將這油菜白粥送去了紫宸殿。衛湘回去也真直接梳洗就寢去了，剛躺上床，一整日忙碌帶來的疲憊就洶湧而至，她本還想琢磨些細枝末節，結果就這樣昏昏沉沉地墜入了夢境。

子時二刻，一行人在夜色與寒風中浩浩蕩蕩地步入臨照宮的宮門。

值夜的宮人們忙跪地叩拜，若從遠處望，便隻可見昏暗之中人影一個個地矮下去。

皇帝坐在禦輦上，右手支頤，正自閉目養神，眉宇間難掩疲色。落轎時眉心仍皺著，但當目光掃過麵前懸著“瑤池苑”匾額的院門時，唇角還是劃過了一抹笑。

臥房的漆黑裡，美人側臥，睡得正香。

衛湘在睡夢中隻覺房裡嘈雜了一小陣——先是在堂屋，後是在與臥房相對的西屋。

那點響動本不足以將她驚醒，直到身邊的被褥一沉，繼而忽覺有人在輕手輕腳地挪她，她才猛地打了個激靈，驚醒過來。

不等她問上一個字，黑暗裡傳來男子動聽的低笑，接著便有一記帶著安撫的吻落在她的額角上，他柔聲笑說：“小湘，睡進去些，給朕留個地方。”

衛湘徹底清醒了，忙往裡挪，張了張口，聲音染上輕微的戰栗：“陛下怎的……這時候來了？”

他將她擁進懷裡，深吸了一口她發間的淺香，心情很好地調笑：“明日早膳還想吃那道菜粥，隻得過來了。”