皇宮太和殿內,氣氛凝重。皇帝捏著北疆密信,臉色鐵青:“黑水國太子竟敢公然進犯!”階下,淩薇心中已有定計,上前一步道:“陛下,屢次危機皆因情報滯後。當務之急,是建立一張覆蓋朝堂、民間、江湖乃至後宮的情報網,方能知己知彼,防患於未然。”
周尚書深以為然,皇帝當即準奏,命淩薇全權負責。
領旨後,淩薇迅速在戰王府召集核心人員:暗衛頭領秦風、黑虎街首領鐵山、心腹青竹與陳巧兒。她清晰部署:秦風麾下暗衛負責朝堂與邊境動向;鐵山的市井勢力滲透民間,監察市井異動;青竹心思縝密,任情報總管,統籌全域性。此外,她命青竹次日入宮,以“共護皇室”為由,與素有情報渠道的賢妃結盟,共享後宮訊息。
賢妃爽快應允,情報網絡骨架由此迅速搭成。王府後院專設情報房,各方資訊如流水般彙入,經青竹與學徒篩選、覈實,呈於淩薇案頭。
三日後,網絡初顯鋒芒。鐵山上報:城西“醉春風”酒樓有西域裝束者與藩王餘孽密會。暗衛順藤摸瓜,竟截獲黑水國密使欲在京城糧倉投蠱的驚天陰謀。淩薇即刻命沈從安加強戒備,醫療隊預布驅蟲藥湯,一舉挫敗危局。皇帝對此大為讚賞,專款支援,淩薇遂完善機製,設立紅、黃、白三色蠟封區分緊急程度,並製定複雜暗號以防泄露。
然而挑戰接踵而至。一日,青竹發現兩份關於黑水國糧草路線的情報矛盾。追查之下,竟是一名邊境商隊掌櫃受影組織脅迫傳遞假訊息。淩薇一麵安撫保護線人,一麵下令所有民間情報須經暗衛覈實,並設下圈套。她故意放出“三日後運糧北上”的假情報,果然引出黑虎街一小頭領內鬼,順藤摸瓜清除了影組織的一處暗樁。
此後審查愈發嚴格,情報網日趨穩固,甚至將觸角伸向江湖。一份密報顯示,江南“毒影門”主受雇刺殺蕭玦。淩薇急信預警,蕭玦得以生擒毒娘子。審訊得知,黑水國太子計劃趁半月後大雪封山,由“風雪口”偷襲,並令影組織在京城製造混亂以牽製援軍。
淩薇火速呈報,朝廷從容佈防。半月後,北疆捷報與京城平亂的訊息同時傳來,黑水國偷襲慘敗。情報網之功,令其聲名遠播,更多勢力自願加入,網絡擴展至全國。
但暗流從未止息。不久,青竹破譯一封密信,驚悉核心層中竟有代號“夜鶯”的黑水國臥底。淩薇再度設局,以“蕭玦三日後返京”為餌,最終揪出潛伏於賢妃宮中的太監“夜鶯”。賢妃後怕不已,全力配合肅清,情報網壁壘更為森嚴。淩薇進而推行“變色墨水”與特製藥水等保密手段,並將運作機製編纂成冊,規範各環節。
此時,邊境情報又至:黑水國太子因敗績被斥召回,其弟二王子接掌兵權,此人更為狠辣,正集結兵力。同時,江南傳來楚王餘孽勾結太湖水匪、欲圖蘇州擾亂糧草的訊息。淩薇雙線應對,一麵預警北疆,一麵遣秦風率暗衛南下協剿,迅速平定江南之亂。審訊得知,此舉亦為黑水國二王子策動。
淩薇旋即利用情報網影響西域局勢。得知黑水二王子正拉攏雄鷹部落,她即刻許以貿易互市之利,勸服雄鷹部落拒盟。二王子惱羞成怒,轉而威脅雄鷹部落。淩薇促成蕭玦與雄鷹部落結盟,再於黑石關共設埋伏,重創來犯之敵。
連番勝利鼓舞人心,然淩薇不敢有絲毫鬆懈。果然,最新密報帶來最嚴峻的挑戰:黑水國國王禦駕親征,率十萬大軍壓境,西域黑蠍部落攜大量蠱蟲毒師加入敵營。
山雨欲來,淩薇正欲將這份關乎國運的情報急呈禦前並傳訊北疆,情報房一名人員卻驚慌奔入:
“王妃,不好了!存放黑水國核心動向的密匣……被盜了!”