銀針破空而去,精準刺入巨蠱複眼!蠱蟲發出震耳嘶鳴,在毒沼中瘋狂扭動。副將李銳揮刀疾衝,帶領士兵猛砍其七寸軟肉,墨綠汁液噴濺。失去雙眼的巨蠱最終被斬首,屍身沉入黑沼。
淩薇鬆了口氣,用銀器小心采下那株驅蟲花。隊伍趁夜色返回營地,剛歇下便有士兵來報,稱營外有西域聖女使者求見。
來者是聖女侍女阿米娜,她奉上密信。信中,聖女告知淩薇:欲徹底摧毀蠱王,需先取得守護它的“寒髓花”,此花現由西域大祭司掌管。大祭司願以花相贈,條件是促成大靖與西域開放邊境貿易。信末更提及一樁舊事:太後曾於三年前,遣心腹至西域“黑蠍部落”重金求購蝕心蠱毒。
“寒髓花……貿易互市……”淩薇心念電轉。李銳疑心有詐,而熟悉西域局勢的阿依娜則認為,大祭司或有意藉此擺脫神秘人控製。權衡再三,淩薇決意冒險一試。
三日後,淩薇僅帶阿依娜與五名暗衛,偽裝成商人前往中立之地月牙泉。大祭司如約等候,提出的條件是貿易互市後大靖不乾涉西域內政,並援助部分過冬物資。淩薇應下,同時追問神秘人底細及蠱王弱點。
大祭司坦言,神秘人來自域外“黑水國”,三年前攜蠱王降臨,以此統合各部。蠱王命脈繫於寒髓花,花毀則其力衰,再以烈焰草混合硫磺焚燒便可滅之。至於太後購毒舊事,他亦證實。
交易達成,淩薇取得封存於冰盒中的寒髓花,即刻折返。然未行多遠,暗衛便發現西域聯盟大軍正馳援聖山——神秘人已警覺。
聖山腳下,敵兵雲集。淩薇命人點燃驅蟲花,異香瀰漫間,敵陣蠱蟲躁動不安。玄甲軍趁機衝鋒,突破防線,直抵懸崖峭壁上的蠱神殿。
殿前蠱師以骨哨驅蟲,寒氣凜冽的寒髓花一出,哨聲立時淩亂。淩薇與暗衛疾射銀針,清出一條通路。
殿內高台,青銅鼎中盤踞著通體漆黑的蠱王。感應到寒髓花氣息,蠱王猛撲而來。淩薇沉著下令,烈焰草與硫磺被點燃,濃煙裹住蠱王。她看準時機,將寒髓花擲出。花觸蟲身即化,滲入其體。蠱王發出淒厲哀鳴,軀體迅速透明,最終化為一灘黑水。
“成功了!”眾人欣喜。然而笑聲未落,殿外腳步聲起。麵具覆臉的神秘人率黑衣眾湧入。
“蘇淩薇,你毀我蠱王,必付代價!”神秘人聲音嘶啞。
淩薇冷笑:“蠱王已毀,聯盟將散,你還有何依仗?”
“天真!”神秘人狂笑,“太後與二皇子,便是我埋在京城的火藥。此刻,想必已然引爆。”
京城有變!淩薇心頭劇震。神秘人卻無意纏鬥,虛晃一招便率眾遁走。淩薇立以密報符急告皇帝與蕭玦:蠱王雖除,然京城恐生钜變,需嚴加戒備。
歸途中,果見西域各部因失蠱王控製而陷入內亂,邊患暫緩。但淩薇一行剛近玉門關,京城急報已至:太後與二皇子勾結部分禁軍發動宮變,已控製皇城,周尚書被囚,沈從安將軍正苦戰。
淩薇即刻率玉門關援兵五千,晝夜兼程回京。途中,她令隨行醫官以寒髓花為基,緊急研製應對叛軍蠱毒的解藥。
京城在望,皇宮方向火光沖天。沈從安部被蠱蟲所困,戰況膠著。淩薇趕到,分發新製解藥,士氣大振。她親自指揮,以火油焚門,銀針狙敵,叛軍陣腳大亂。禁軍乘勢攻入皇宮,展開巷戰。
太和殿內,窮途末路的太後點燃了神秘人所贈的“蠱王令”,試圖召喚最後蟲潮。然而淩薇早有防備,驅蟲花與硫磺再建奇功,蠱蟲儘歿。
太後與二皇子麵如死灰,束手就擒。宮變遂平。
皇帝經淩薇調理,龍體漸安。太後一黨被嚴懲,朝綱重整。正當天下以為塵埃落定之際,北疆密信再至。
信是蕭玦親筆:“淩薇親啟。黑水國大軍壓境,其統帥乃該國太子——亦即那神秘人。彼聲稱為蠱王複仇,索還寒髓花。大戰在即。”
淩薇執信,遠眺北疆方向。蠱王雖毀,然真正的風暴,似乎纔剛剛來臨。那來自遙遠黑水國的太子,其深不可測的實力與執念,將成為大靖前所未有的強敵。她手中的寒髓花,是救世的良藥,亦可能是招禍的根源。前路,依然佈滿迷霧與荊棘。