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大藤峽 碩大藤葉爬上……
褚雲羲並未迴應, 扮成車伕的年輕瑤民已答道：“我們是平南縣來的，現在要回去。”
“平南縣？”守城校尉就在窗紗外，似乎正在打量這馬車, “什麼時候來的？我天天在這裡，怎麼冇有印象？”
“來了有好些天了, 我們是從另一個城門進的。”
“裡麵是什麼人？”那校尉說著, 伸手便撩向低垂的簾子。那瑤民眼疾手快攔住他，“裡麵是我們的少東家夫婦！你可不能就這樣掀簾子！”
“進出城都要嚴查, 你這樣阻攔是心虛不成？！”那校尉橫眉冷眼，一下子將車簾掀了起來。
車中的虞慶瑤裝作驚愕萬分，急忙抬袖掩麵轉過身去。
褚雲羲則憤然作色，一把將車簾又扯下, 厲聲怒罵：“誰給你的膽子敢這樣放肆？！平南縣令見了我都要客氣幾句, 你這潯州城的守衛竟比他厲害？！我家的女眷豈是你這等粗人能隨便張望的？！”
那校尉被他劈頭蓋臉一頓痛罵，一時竟反應不過來，也不知這華貴馬車內坐著的是哪家子弟。而原本在城門口的其餘衛兵聽到爭執，紛紛向這邊靠近過來。
卻在此時，忽聽得遠處街頭有人高聲叫喊，緊接著大呼小叫此起彼伏，人群騷動不已。那群衛兵還在猶疑時, 紛亂的人群中忽又有人尖叫：“要殺人了！”
衛兵們聞聲急忙趕向那邊，隻留下數人還守著城門。褚雲羲隨即發話，那車伕迅疾趕著馬車驅前, 待到城門口時, 後麵街上已是東奔西突，官兵四處追逐鬥毆之人。混亂中，城門處的衛兵也並未再行細查, 車伕揚鞭驅馳，車子很快便趁亂出了潯州城。
*
車行顛簸，虞慶瑤隔著窗紗也望得到塵土飛揚，不由急切往後張望：“羅攀他們不知能不能逃走……”
“他能鎮得住整個山寨，自然是有些本事的，應該能逃脫。”褚雲羲說罷，又以刀敲擊了一下座位，“眼下我們要全力趕回山中纔是。”
這輛馬車一路疾行，行至半途時，羅攀等人果然駕著篷車匆匆追趕上來。
原來他們當初便商議著與褚雲羲兵分兩路，在出城時有意製造事端引發混亂，好讓守城衛兵放鬆警惕，否則若是嚴查起來，那被藏在車內的把總張薪勢必要被髮現。
“羅族長，人都帶回來了？”褚雲羲隔窗遙問。
“都跟著了。”羅攀揚起鞭子朝他示意，沉聲道，“但我聽到風聲，今日清早時已有大隊官兵出城，想來是往我們山寨去。”
褚雲羲略一揚眉：“不妨事，我們手中有棋子。”
羅攀知道他說的是那把總，卻又不解：“當時是為了擺脫追兵才抓他做人質，現在潯州知府隻怕不會因為這人在我們手裡，就懼怕了我們。”
“確實如此。區區一個把總，就算是知府的妻舅，也不足以能讓其收手。”褚雲羲平靜地道，“我也早就想到這些。”
“那你？”羅攀一怔，忽而意識到了什麼，隨即一振韁繩，一時間兩輛車子競相往前疾馳，不多時便消失在茫茫原野儘頭。
*
群山連綿，清早還豔陽明媚，不多時卻風吹雲湧，如白濤緩緩覆過蒼穹，天色漸漸陰了下來。
羅阿薈在山上左等右等盼不回父母，年幼的妹妹又哭啼啼吵鬨不休，她哄了半天也冇用，隻得揹著妹妹往山下走。
“阿爹說是去城裡找阿媽，他找到了就會回來，說不定還會給我們帶很多好吃的好玩的，你哭個不停做什麼？”她氣哼哼揪著揹帶，鑽過樹林跳過溪流，沿途又摘了朵嫩黃的野花，嗅一嗅，簪到了自己的髮辮上。
“我也要！”背上的妹妹著急起來，伸手要去搶。羅阿薈捂住髮辮做鬼臉：“不給你……”
話還未說罷，近旁雜林間忽傳來低微的撞擊聲，小妹妹好奇地轉過臉去。
“那裡有人！”她指著繁茂的草林叫了起來。
“這又有什麼稀奇的……”羅阿薈不甚在意地往那邊瞥去。恰是雲層散開，陽光灑落，映出密密葉下銀亮反光。
趴在肩頭的小妹妹睜大眼睛：“姐姐，好多人……”
枝葉簌簌晃動，溪流畔的羅阿薈望著那一雙雙滿是冷色的眼，驚慌不安地抓緊妹妹的手臂，一步步往後退去。
*
雲層漸聚漸厚，天際灰白如棉絮。山間狹小田地裡，農人正忙著翻土，寨中低矮屋舍前，孩童正追逐打鬨。忽一聲低沉號角震動山穀，驚飛陣陣雀鳥。
婦人與孩童詫異地望向前方，山路上的獵戶也停下了腳步。
寨中老者變了臉色，扶杖高呼，眾人正驚惶間，卻又聽號角聲驟變高亢，震盪間穿透山林。小路上，有人揹著竹筐倉惶奔來，口中呼叫：“漢兵來了！快逃！”
喊聲未絕，一支利箭呼嘯穿空而至，重重紮進那人後心。
驚呼聲中，那揹著竹筐的青年腳步一頓，撲倒在地，鮮血轉眼便洇了一地。
孩童們嚇得大聲哭喊，婦人們手忙腳亂抱起孩子往山上拚命奔逃。然而風聲蕭蕭，箭矢攢飛，一個又一個身影倒在山路倒在林間，一時間哭聲震天，血流四溢。
男人們聞訊從林中趕回，緊握著刀斧長矛往前衝，卻被明晃晃寒側側刀槍層層圍困。
人喊馬嘶，躁亂喧囂，有人身著銀色盔甲，從層層兵卒間緩緩走出。一雙利眼環視四方，含怒喝問：“羅攀何在，還不速速出來領罪？！挾眾作亂，劫持官吏，簡直目無法紀！今日他若不束手就擒，你們這些矇昧蠻夷，就等著被夷滅宗族！”
*
塵土飛揚，兩輛車疾馳至大瑤山附近，虞慶瑤掀開簾子往外張望，這一路上並未看到任何官兵，然而越是這樣，卻越讓人心中不安。
車上眾人自然也知情況不妙，皆神色凝重。羅攀更是不停揚鞭，恨不能即刻插翅飛回山寨。
車已至山腳，他正要勒韁止歇，忽聽遠處傳來急促呼叫。眾人循聲望去，但見蒼綠山林間，有數人連滾帶跑衝下崎嶇山路，還未站穩身形，便朝著這邊大喊。
“出事了！”車上的阿滿見狀，急忙帶著其餘人迎上前去。那幾個受傷的瑤民滿身泥土，滿臉驚恐，奔到羅攀近前倒頭就跪，哭訴不已。
羅夫人從車內下來，聽得他們的話語，臉色頓時煞白。
“山上情況怎樣？”褚雲羲心知情況不妙，迅疾問道。
羅攀雙手已攥緊，轉過頭咬牙道：“官兵已將寨子團團圍住，我們晚了一步。褚兄弟，你腿上有傷，先在這附近找地方躲避。我要馬上帶人回去！”
“回去？通往寨子的路上恐怕都是伏兵，你怎麼過去？”褚雲羲頓了頓，看著他身邊的瑤民，“再說官兵人數眾多且訓練有素，而你們現在所剩無幾，就算不顧性命拚死往前，也是以卵擊石。”
羅攀變了臉色：“但我總不能拋下寨中人不管不顧！”
“我的阿薈與荷妹，都被他們抓住了！”羅夫人難抑悲聲，淚水滑落臉龐。
虞慶瑤一驚，若是在平時，她自然覺得褚雲羲能夠以一當十，哪怕對方擺開陣型，他亦有本事突破重圍起死回生，可是現在……
她不由望著他那剛剛受過重傷的腿。
羅攀按捺不住心頭急火，重重攥住腰間刀柄：“不必多說，我自會想辦法救她們……”
“羅族長，務必稍等。”褚雲羲說罷，竟扶著窗子奮力站起，忍著劇痛下了馬車。“我現在雖無法與你一同衝殺上山，卻也願再助一臂之力。”
“可你……”羅攀看著麵前這臉色猶顯蒼白的年輕人，竟一時怔住。
*
挾著細雨的山風捲過峰巒，忽喇喇吹來滿山寒意。中峒瑤寨前，密層層的官兵已將下山道路完全封堵，銀晃晃尖刀長槍則將寨中婦孺老人逼至那塊空地間，兩旁架起高高的火堆，忽高忽低的火舌映著眾人佈滿血汙的臉，投射出驚惶萬分。
泥地上血跡未乾，而就在寨門前，羅阿薈被粗長的繩索緊緊捆住雙臂，高高吊在了橫生的大樹枝乾間。烏黑的長髮早已散亂披落，嘴唇間已滲出血跡。而就在她旁邊，年幼的荷妹同樣被懸在高樹間，隻是她不再哭鬨，隻是閉著雙目，無力地低垂著頭，好似已經完全冇了知覺。
場中抽泣聲不絕，還有校尉持著刀劍在大聲喝問羅攀的下落。高樹的另一側，潯州守備焦融盯著那群緊縮的瑤民，眼中難掩嫌惡。在他身後則有白麪長鬚的官員擰眉佇立，正是潯州知府喬巍。
“喬知府，依我所看，這寨子裡根本冇什麼威脅，我們何必還在這裡守著？”焦守備回過頭，迫切道，“還不如直接攻上山去，將整片山頭都翻遍，我就不信找不到羅攀！”
喬巍雖也等待多時，但目光所及，正是那蜿蜒曲折，被草木所掩蔽的上山小徑。
他冷冷哼了一聲：“焦守備，你難道忘了嗎？十年前，廣西總兵奉皇命剿滅叛亂，率兵一路廝殺直至這中峒山寨，原以為能將反賊一網打儘，結果卻被埋伏在山林各處的瑤民殺個措手不及，最後不但冇能班師回朝，反而葬身在高山之上，甚至屍骨無全！”
焦守備心中鄙夷喬巍的膽怯，卻又不能直說，隻得加重了語氣：“此一時彼一時，眼下我們已經將羅攀的女兒都綁在了這裡，他要是真在山上，還能躲著不出來？”
喬巍聽了此話，更是瞥他一眼，大有輕慢之意。“你也不是冇與瑤人打過交道的，那些都是生性殘暴又未經教化，綱常倫理都不懂的蠻夷，就算看到親生女兒被抓，也能硬下心腸！”
“……那依知府大人的看法，難道就一直守在這裡？”焦守備強忍不滿，眼睛又盯著已經奄奄一息的羅阿薈。
喬巍輕捋鬍鬚，緩緩上前數步，望著遠處那群婦孺老人，淡淡道：“等。一直等到天黑，若是山上藏有伏兵，自會趁著夜色來襲。若是到那時還未有動靜，我們先殺了這兩個女孩兒，再綁著前麵那些婦孺作為引路上山去。”
焦守備見他如此自命不凡，隻得含怒走到大樹下，重重抽了羅阿薈一鞭子，在她淒慘哭喊中，又朝著前方厲喝：“到天黑為止，如果躲在山上的人還不肯現身，非但這兩個女孩保不住性命，你們這些亂民一個都逃脫不了！”
*
厚積的陰雲集聚了許久，一陣風一陣雨，吹亂了滿山林葉。
群山之間，滔滔黔江急流奔湧，遼遠水麵上瀰漫水霧。這大江如天降神緞，將原本連綿不絕的莽莽大山從中阻斷，翻卷的白浪間，唯有一座古老的吊橋相連兩岸。
橋旁藤蔓纏繞，猶如青蛇盤踞，碩大藤葉爬上繩索，彎繞向前。
茂密的野草叢在風雨中不住晃動，褚雲羲伏在土丘後，注視著黔江對岸的山間。在他身旁的，則是濃眉緊鎖的羅攀。
他們繞行甚遠，從中峒瑤寨後方一直到了黔江對岸，所幸潯州官兵並未在這對岸山間設防，他們才得以慢慢接近了此地。
天色越發陰沉，江濤滾滾，橋上空蕩，對岸山寨原本該亮起燈火，如今卻一片死寂漆黑。
“回來了。”虞慶瑤在一旁低聲說了句。
一個身形瘦小的瑤民身披草葉，正匍匐著從橋上往回爬，接近草叢時迅速一滾，便躲到了土丘後。
“那邊有士兵嗎？”羅攀沉聲問。
“我冇敢過去太遠，隻趴在橋麵張望了一會兒，看到靠近橋頭的地方有官兵守著。”那人抹著臉上的雨水，低聲道，“不過好像並冇有很多人。”
褚雲羲道：“大批的士卒應該都在前山，他們在這裡設防，隻是為了阻斷後路，怕你們寨裡的人穿過這吊橋逃向對岸。”
羅攀緊緊盯著對岸：“既然官兵還在橋頭把守，但願寨子裡的人……還都活著。”
“他們要抓的是你。在你冇現身之前，山寨中的人隻會被當作誘餌。”褚雲羲看看他，“官兵將主力放在前方，後山相對虛空，羅族長，我們現在要做的，就是穿過這道吊橋，進入山寨。”
虞慶瑤不由道：“可是這江麵寬闊的很，吊橋又這樣長，就算我們拚了命奔過去，對岸的官兵隻要往這邊望來，就能一目瞭然。”她頓了頓，看著褚雲羲，“更何況你腿上傷得重，剛纔都是羅族長他們揹著你才能走到這裡。”
旁邊的瑤人也擔憂起來：“是啊，他們一旦叫喊起來，那不就糟了！”
褚雲羲透過搖曳的草葉望著水霧瀰漫的江麵，道：“那就讓他們喊不出，叫不及。”
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作者有話說：又碼出來一章！
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