【英】唯一的目擊者（係列） 第八章：冇穿外套的失蹤者

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\"content\": \"就在我認出那個移動身影的一瞬間，我還意識到了另一個令人震驚的事實——它不是在向房子靠近，而是在離開房子！當我藉著星光，先是模糊、隨後更清晰地在石牆背景下辨認出它時，它正悄悄溜過那個支撐牆體的扶壁——就是切尼聽完管家故事後仔細檢查過的那扇側門旁邊的扶壁。因此，無論這黑影是什麼，儘管我監視得如此小心，它還是在我眼皮子底下進過屋子了。我剛纔聽到的那一絲輕微聲響，大概就是它離開時輕輕關門的聲音。\\n\\n除了把車燈改裝成探照燈，我還設計了一套給切尼發信號的方法。他在隔壁臥室睡覺，門開著。他睡覺很輕，幾秒鐘內就來到了我身邊的窗前，低聲詢問情況。我指向花園。\\n\\n“看那兒！”我說，“那兒——靠牆根的地方。”\\n\\n看到我們眼前的一幕，我一點也不奇怪那個叫普裡西·克林奇的女孩會說那是鬼。那個移動的身影正鬼鬼祟祟地沿著牆根滑向花園的另一端，其外形和動作確實像極了幽靈。那是個明亮的星夜，我們要看得一清二楚。我們要看到的是一個高個子身影，從頭到腳裹在一塊深色的料子裡——大概是深灰色的——裹得嚴嚴實實，簡直是從頭頂包到了腳趾尖，根本分不清是男是女。如果多爾宅邸是某種古老修道院的遺蹟，那根本不需要多少想象力，就能把這個身影看作是一個註定要在生前活動過的地方遊蕩的不安分的僧侶幽魂。\\n\\n這身影雖然動作隱秘，但也移動得飛快。在切尼的一聲耳語下，我打開探照燈，光束直直打在它正在穿行的那片花園上。那身影瞬間向前一躍，發足狂奔向附屬建築群的角落，那裡有一扇通往樹林的小門。就在它快到門口時，我們聽到一聲大喊，一個男人從花園的某個藏身處跳了出來，直撲過去。那是個身材高大、骨架鬆散的男人，他跑得很快，再過一秒他就能抓住那個逃跑的目標了。但就在他逼近到隻有兩碼遠時，那個身影轉過身，一隻手伸了出來，緊接著是一道火光和一聲清脆的槍響，那個男人尖叫著舉起雙手，癱倒在小徑上。還冇等他完全倒地，那個身影已經消失在樹林的灌木叢中。\\n\\n除了切尼發出一聲壓抑的驚呼外，我們冇說二話，飛奔下樓，穿過房子衝進花園。當然，我們冇關探照燈，光束依然照在那個躺在小門前的男人身上——剛纔那個人影就是從這扇小門消失的。切尼跑向那個男人，但我直接衝過他們鑽進了樹林。一進入樹林的陰影——或者更確切地說是徹底的黑暗——之中，我立刻停下腳步，意識到此時耳朵比眼睛好使。但我什麼也冇聽到，連樹枝折斷的脆響或葉子的沙沙聲都冇有。林子裡死一般寂靜。聽到那個受傷的男人在呻吟，我又退回了他躺著的地方。\\n\\n切尼正扶他站起來，問他傷在哪兒。但我一眼就看到了——他的左臂在流血。\\n\\n“這冇人性啊，先生，”那男人正說著，“左臂——我抬不起來了。”\\n\\n我們趕緊把他扶進屋，阿迪太太和那個女孩在走廊迎上我們，推開了前廚房的門。當普裡西·克林奇打開電燈時，兩個女人都驚撥出聲。\\n\\n“哎呀，這不是博奇嗎！”阿迪太太說，“你怎麼搞成這樣，博奇？誰把你弄傷了？”\\n\\n這個男人的名字和那個被謀殺的女孩一樣，這讓切尼和我對視了一眼。但這會兒不是提問的時候，博奇在流血。\\n\\n“給醫生打電話，姑娘，”切尼示意普裡西去通往大廳的門，“叫他馬上過來，就說發生了槍擊事故。動作快點，告訴他也快點。現在，夥計，”他轉向已經癱坐在椅子上還在呻吟的博奇，“咱們把你外套脫了，看看傷得怎麼樣。阿迪太太，找點能做繃帶的東西——舊亞麻布什麼的。”\\n\\n切尼和我合力脫下了博奇那件粗糙的夾克，捲起他的襯衫袖子。我們要很快找到了傷口——子彈穿過了上臂的肌肉部分，在手肘和肩膀之間，而且——正如我們當時判斷及後來證實的那樣——直接穿透了過去，冇傷到骨頭。我們要都懂點急救知識，就把手臂包紮固定好，然後給博奇灌了一劑白蘭地兌水作為恢複劑，這纔開始審問他。\\n\\n“博奇，”切尼問，“首先——你是那個被髮現死在樹林裡的女孩的親戚嗎？”\\n\\n阿迪太太發出一聲尖銳的驚呼打斷了他。\\n\\n“親戚！”她說，“他是她親爹，可憐的人！”\\n\\n“你在花園裡乾什麼，博奇？”切尼問，“彆怕——告訴我們。”\\n\\n博奇又抿了一口白蘭地水，帶著憤怒和挑釁的姿態搖了搖頭。\\n\\n“我啥都不怕，先生，”他說，“我是去抓那個該死的殺人犯的，這就是我在乾的事兒。要不是那混蛋給了我這一下，該死的，我早把他抓住了！”\\n\\n“但是——你怎麼知道？”切尼問，“我是說你怎麼想到凶手會在這兒？”\\n\\n博奇朝那兩個女人努了努嘴。\\n\\n“是這麼回事，先生，”他回答，“這幾位女士，昨天放出話來，說這房子裡有怪事兒——晚上有人走動啥的。我就對自己說，也對我老婆說——‘那個，’我說，‘肯定是那個勒死我可憐閨女的該死的惡棍，’我說，‘老天爺作證我要是不看著他被吊死我就不姓博奇！’所以我打定主意來蹲點，親手抓住那傢夥。這就是我為什麼在這兒。”\\n\\n“你是說那是蓋斯特先生？”切尼問。\\n\\n“還能是誰，先生？他不就是個冇人知根知底的外鄉人嗎——也冇個正經工作——整天在樹林田野裡瞎轉悠，除了東張西望啥也不乾？我有那一兩回看見他跟我閨女說話，我就告訴她，要是她敢再跟那種人說話，我就拿皮帶抽死她。我可不許我閨女跟這種誰也不知道底細的人混在一起。我們這一帶可不喜歡外鄉人。”\\n\\n切尼看著我，似乎有些困惑。他生在倫敦長在倫敦，是個典型的倫敦佬，搞不懂農村人口那種獨特的排外心理。我接過了話頭。\\n\\n“你是說剛纔開槍打你的就是蓋斯特先生？”\\n\\n我完全準備好聽到他肯定的回答，但他卻搖了搖頭。\\n\\n“說不準，先生，”他回答，“我是個講公道的人，我不能對著聖經發誓那就是他。”\\n\\n“你冇看見他的臉？”我問。\\n\\n“冇看見，先生。為啥呢？全遮著呢——那傢夥把鬥篷整個拉起來包著頭，啥也看不見。但我看見他的手了，還有那把打我的該死的手槍——快得跟閃電似的。不，我冇看見臉。”\\n\\n“你確定那是個男人？”我問。\\n\\n他帶著疑惑的眼神抬頭看著我。\\n\\n“男人？”他說，“我還真冇想過可能是個女人呢！”\\n\\n“事實是，”我繼續道，“你既不能發誓說那是個男人，也不能發誓那是個女人？是這樣嗎？那麼——你不知道那到底是誰？”\\n\\n“嗯，先生，話說到這份上，我是不知道，”他承認道，“但我知道那個該死的惡棍打了我，把我搞成這副德行。那醫生怎麼還不來，你這死丫頭普裡西·克林奇？——搞不好我要流血流死了，到時候我看我老婆孩子怎麼辦！”\\n\\n醫生很快就到了，讓博奇確信他死不了，雖然傷得挺重，但隻是皮肉傷。醫生處理完傷口，答應去博奇的小屋告訴他老婆發生了什麼事之後，我們要把他安頓好過夜。此時離天亮還有幾個小時，我們要正準備回去休息，普裡西·克林奇來到餐廳找我。\\n\\n“有件事我想說，先生，如果不介意的話，”她羞怯地說，“我覺得這事兒應該讓人知道。”\\n\\n“儘管告訴我，普裡西，”我回答，“如果你覺得有用，彆瞞著。”\\n\\n“是這樣的，先生，”她繼續說，“我昨晚在想這事兒——以前冇意識到。我們認為蓋斯特先生是在週一晚上離開房子的。嗯，先生，因為我一直負責照料他的衣物，我很清楚蓋斯特先生有什麼衣服。蓋斯特先生，先生，有三件大衣——一件厚的，一件薄的，還有一件防水的。他還有三頂帽子。現在他所有的大衣和所有的帽子都在大廳那兒掛著呢，先生——全都在。所以如果他那晚出去了，他是冇戴帽子也冇穿大衣走的——而現在的晚上可是很冷的，先生。”\\n\\n“你是個聰明的姑娘，普裡西，”我說，“這是個重要的細節——非常重要。你確定嗎？”\\n\\n她穿過房間，打開通向方形門廳的門，按亮電燈，指著衣帽架。\\n\\n“全都在那兒呢，先生，”她說，“大衣和帽子。而且蓋斯特先生非常怕冷——這陣子天氣轉涼後，晚上出門我從冇見過他不穿那件薄大衣的。最近他還穿那件厚的呢。”\\n\\n“好吧，這確實值得好好琢磨，普裡西，”我說，“我會告訴我的搭檔切尼先生的。”\\n\\n女孩轉身要離開房間，但在走到門口之前，她停下了，看著我，似乎還有話要說。\\n\\n“還有什麼事？”我問，“你想到了彆的？”\\n\\n她猶豫了一會兒纔開口。\\n\\n“嗯，先生，”她終於說道，“我在想，蓋斯特先生到底有冇有離開過這所房子？”\\n\\n“你——老天！”我驚呼道，“什麼讓你這麼想？”\\n\\n“這是個非常奇怪的地方，先生，”她回答，“我在想是不是——是不是他冇藏在彆處，就在這兒？”\\n\\n“藏在這兒？”我說，“你能想到他會藏在哪兒嗎？”\\n\\n“我想不出具體的地方，先生，”她回答，“但在這種老房子裡——還有那些農用建築，先生。如果您冇仔細檢查過，您不會明白，它們跟這房子一樣古怪。而且還有一點，先生——不管他在哪兒，不管他去了哪兒，他既冇帶大衣也冇戴帽子。還有”——她突然止住話頭，彷彿記起了什麼，然後再次轉向門口——“請原諒我離開一分鐘，先生——我馬上回來。”\\n\\n“你又想到彆的了？”我提示道，“是嗎？”\\n\\n“有個東西——是的，先生，”她說，“我這就去看看。”\\n\\n幾分鐘後她回來了，搖著頭。\\n\\n“我又發現了一件事，先生，”她說，“不管蓋斯特先生那晚去了哪兒，他是穿著拖鞋去的。他有三雙鞋，他從不穿靴子。我現在想起來，週二早上我們下樓時，他週一穿的那雙鞋還在老地方，就在他書房的地毯上——他每晚都在那兒換拖鞋吃晚飯，雷打不動。我像往常一樣把那雙鞋擦乾淨放回了書房。它們現在還在那兒，當然冇人動過。而他另外兩雙鞋在他的臥室裡。所以他肯定是穿著拖鞋出去的——如果他真出去了的話。”\\n\\n這時切尼走進了房間。我把普裡西說的話告訴了他，他又聽她親口說了一遍。等她走後，他搖了搖頭。\\n\\n“精明的姑娘，坎伯韋爾，”他評論道，“觀察很仔細。我在想她的暗示是不是對的？這傢夥，出於某種自己的原因，可能藏在這個地方的某個角落——正如我昨晚說的，這是個玩捉迷藏的絕佳地點。我們要必須再次檢查這裡，更仔細點，還有那些附屬建築。”\\n\\n“食物呢？”我說，“他需要食物。”\\n\\n“如果剛纔打傷博奇的那個人是他，他可能是回房子來找吃的，”切尼回答，“管家也許能解開這個謎題。不管怎樣，我們得更深入地調查一下。”\\n\\n那天一大早就通知了當地警方，等他們一到，我們和他們一起對房子和附屬建築進行了徹底的搜查，結果卻一無所獲。有一個事實讓我困惑——如果那個神秘身影真的是紐金特·蓋斯特先生，他半夜潛回自己房子的目的是什麼？因為食物根本冇被動過——阿迪太太對此非常肯定——而且冇有任何跡象表明那兩個女人睡下後有人為了任何目的進來過。\\n\\n我們就這些疑點與艾靈赫斯特勳爵和赫溫上校進行了長時間的商議。結果是，那天中午之前，切尼和我在艾靈赫斯特勳爵的要求下，上了我們的車直奔倫敦，身負重任——去麵見蓋斯特先生的銀行家和律師。\\n\\n\"

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