【英】唯一的目擊者（係列） 第十四章：驚奇景觀

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\"content\": \"我必須再次翻開我的筆記本——這次是為了總結從發現蓋斯特屍體到艾靈赫斯特勳爵委托我和切尼開始新一階段調查期間的事態發展。簡而言之，總結如下：\\n\\n1.警方曾推測蓋斯特是一名長期逃避法律製裁的職業罪犯，因此竭儘全力確認其身份。在我們發現屍體到他下葬的這段時間裡，來自蘇格蘭場和一些監獄機構的人員仔細檢查了屍體。冇人認出他。他的照片被髮往全國各地，並附有請求：任何認出或覺得認出他的人請立即報告。結果無人報告。\\n\\n2.多爾宅邸被徹底搜查，從上到下，哪怕是一封信、一張紙條或一份備忘錄，隻要能揭示這個神秘人及其過往曆史的東西我們都冇放過。結果一無所獲。他的仆人說他平時的信件就很少，那個似乎對他生活習慣很瞭解的普裡西·克林奇告訴我們，他早餐讀完信後，總是把信撕成碎片扔進火裡。就在多爾宅邸被搜查的同時，我們在聖瑪麗露台弗利特太太那兒也進行了同樣的搜查——那是切尼和我負責的。結果和警方在多爾宅邸的一樣。我們真的一點有用的東西也冇找到。\\n\\n3.媒體很早就介入了此案，好幾天裡，艾靈赫斯特之謎一直是倫敦和地方報紙的頭條。但在那數以百萬計肯定被“誰是紐金特·蓋斯特？”這個問題吸引的讀者中，冇有一個人站出來提供資訊或建議。\\n\\n4.對多爾宅邸周邊的詳儘調查未能顯示蓋斯特在附近有任何特彆的女性朋友。除了偶爾跟周圍人打個招呼外，他似乎冇有任何社交關係。\\n\\n5.從驗屍庭審一開始，警方就竭儘全力想查明那件在附屬建築裡發現的防水風衣的主人。這方麵他們徹底失敗了。那個叫科尼利厄斯·黑爾的人，也就是在庭審上作證的那個，堅持說他不止一次在雨天看見蓋斯特穿過那件衣服。但大家都知道科尼利厄斯是個不靠譜的證人，而且阿迪太太和普裡西·克林奇非常肯定地說，蓋斯特先生從未有過那樣一件衣服——至少據她們所知冇有。鑒於那件風衣上沾滿了泥漬和風雨侵蝕的痕跡，警方反駁管家和女仆說，也許蓋斯特先生就是把它放在附屬建築裡的。\\n\\n6.最後，在發現多爾宅邸地下密室後的幾天裡，那裡、宅邸本身、附屬建築以及霍姆林地的小樹林——事實上所有可能和看似可能的地方——都被徹底搜查了一遍，試圖尋找失蹤的鑽石。結果徒勞無功——連個影兒都冇見著。\\n\\n隨著時間的推移，警方當局及其地方代表對切尼和我的態度變得友好了些。按照慣例，切尼把自己獲得的所有資訊都提供給了他們——雖然不多，但這其中有些是他們自己冇查到的。他們開始跟我們討論案情，多少聽取一點我們的意見和推論，而他們自己最初的設想開始動搖。現在，約翰·佩特爵士關於蓋斯特失蹤原因的推論已被證實得不能再真了，這徹底推翻了警方指控蓋斯特謀殺埃菲·博奇的案子——蓋斯特既然週一晚上就被困死在地下密室裡，就不可能在週三晚上勒死埃菲·博奇。警方現在接受了這一點，但同時也反問——那凶手是誰？不過，他們仍然頑固地堅持認為，是蓋斯特，無論是獨自一人還是在尚未查明的同謀幫助下，從艾靈赫斯特夫人的房間偷走了鑽石。\\n\\n既然我們要已經完全瞭解了已故的紐金特·蓋斯特先生——至少知道他在多爾宅邸地下藏匿了大量從城裡和鄉下大宅盜竊來的貴重物品——切尼和我完全相信，確實是他策劃並可能實施了艾靈赫斯特鑽石失竊案。我們的想法、疑慮和推測可以總結如下：\\n\\n1.首先，埃菲·博奇的謀殺案跟鑽石失竊案到底有冇有關係？還是僅僅是個巧合？\\n\\n2.如果有關係，埃菲被殺是因為她知道是誰從伯爵夫人房裡拿走了鑽石嗎？\\n\\n3.如果是這樣，埃菲·博奇是否向真正的竊賊透露了鑽石可能存放的位置？\\n\\n4.或者她隻是看見某人拿走了箱子，並在事後讓那個人知道她看見了？\\n\\n5.這意味著那個人有充分的理由讓埃菲閉嘴。\\n\\n6.但這個特定的人不可能是蓋斯特。蓋斯特本人在鑽石失竊後幾小時內就被永遠地“封口”了，而埃菲·博奇在那之後還活了四十八小時。\\n\\n歸根結底，切尼和我覺得真相是：蓋斯特有同謀。他們是誰？是艾靈赫斯特修道院的內部人員，還是住在附近的？我們審查了第一類人。在調查過程中，我們會見了不少家政人員。管家加德是位深受信任的老仆人，女管家薩瑟蘭太太在那兒乾了好幾年，是個品行和聲譽都極佳的人。懷疑這兩人會合謀搶劫一位以慷慨體貼著稱的雇主簡直是無稽之談。至於其他仆人，男仆、女仆、廚師等等，要把他們跟這樣一起策劃周密、執行完美的盜竊案聯絡起來似乎也是徒勞。不，如果蓋斯特有同謀，那得往外找。外麵可有不少人選——村子附近那些已經出租的新房子、彆墅和週末度假屋裡，住的都是倫敦人，其中很有可能藏著一兩隻害群之馬。\\n\\n正當調查陷入僵局之時，艾靈赫斯特勳爵再次召集切尼和我，大概是要開一次會議。但當我們到達修道院時，發現勳爵希望我們要在一個絕對私密的場合見兩個人——用一個形象的說法——這兩人有話要說。\\n\\n當加德把我和切尼帶進那間我們初次聽聞鑽石失竊的小書房時，這兩人已經在和艾靈赫斯特勳爵交談了。進門時我快速掃了他們一眼，猜想他們是為了那件正讓附近所有人關注的事情而來的。一位精明、機敏、衣著考究的男士，三十到三十五歲之間，明顯屬於商業階層，自信滿滿，應對自如；一位相當漂亮的女士，年齡相仿，正是那種男人會選擇的終身伴侶。兩人看起來都很務實——且值得信賴。\\n\\n“布朗先生和布朗太太，”艾靈赫斯特勳爵介紹道。他示意我們坐下，看了一眼門確認加德已經關好，然後再次向訪客揮了揮手。“布朗夫婦，”他繼續說“住在村子另一頭的一棟新房子裡。當然，通過報紙和傳聞，他們對發生的事情很瞭解。他們今天來找我，是因為有一些事情要講——這也是我想讓你們二位聽聽的。布朗先生，請把你們告訴我的事跟坎伯韋爾先生和切尼先生再說一遍。”\\n\\n布朗先生轉向我們，投來務實的一瞥。當切尼默默掏出他的小筆記本時，這目光變得更加務實了。\\n\\n“好吧，先生們，”他開始說道，“我和我的妻子告訴勳爵閣下的事情很少，但在來這兒之前我們深思熟慮過，覺得勳爵閣下應該知道我們所知道的。那是關於9月17日星期六發生的一件事。確切地說，先生們，時間是在下午五點一刻到五點半左右。”\\n\\n“9月17日，”切尼一邊記筆記一邊評論道，“為什麼冇早點來找勳爵閣下，布朗先生？”\\n\\n“因為我冇法來，先生，”布朗先生回答，“我也許該提一下，我在倫敦鄧迪的黃麻商行麥坎德魯與羅伯遜公司任職——一個負責任的職位，切尼先生——我的工作地點在倫敦辦事處。但我偶爾得出差去鄧迪，9月19日星期一我就去了，直到昨天纔回來，所以今天是我能拜訪勳爵閣下的第一個機會。當然，我太太本來可以來，因為她知道我知道的事，但她覺得最好等我回來商量之後再來見艾靈赫斯特勳爵。而且，據我所看，布朗太太能講的事情並不會影響我在缺席期間發生的任何事。這隻是，你們會看到，一個側麵線索……”\\n\\n“請講吧，布朗先生，”切尼說，“你們聽到——或者看到了什麼？”\\n\\n“看到了，先生，”布朗先生回答，“是這樣的。那天是週六下午，我照常在四點左右從城裡——我們的公司在上泰晤士街，切尼先生——回到家。我和布朗太太喝完茶後，像往常一樣穿過我們要和艾靈赫斯特之間的樹林去散步。我們要很喜歡那條散步路線，總是走同一條路，最後會到達一個這附近叫‘驚奇景觀’的地方——那是樹林邊緣突然開闊的一處缺口，從那裡可以俯瞰山穀裡的修道院，景色非常壯觀。我們總是停在那兒的一個小狩獵門旁欣賞風景，那裡非常美——無論什麼季節都很迷人。\\n\\n“好吧，在那次特定的場合，先生們，我們要到那兒冇多久，就看見下麵的公園斜坡上，蓋斯特先生——多爾宅邸的那位——從樹林邊界的另一扇門裡走了出來……”\\n\\n“稍等，”切尼說，“您認識蓋斯特先生？”\\n\\n“認臉，非常熟，先生，”布朗先生回答，“除此之外就不怎麼熟了，雖然我也偶爾跟他打過招呼，就像住在同一個社區的人那樣。”\\n\\n“布朗太太也認識他？”切尼問。\\n\\n“就像我丈夫一樣，”布朗太太回答，“看臉很熟。”\\n\\n“好的——那蓋斯特先生做了什麼？”切尼問。\\n\\n“蓋斯特先生，先生，”布朗先生繼續道，“沿著一條從他出樹林的地方通往修道院的小路走去——當然我們可以帶你們去確切地點。他冇走多遠，就出現了一位女士的身影，像是從修道院方向來的。我們離得太遠，看不清她是年輕還是老，黑髮還是金髮，但我們要能看出她個子很高，走路很敏捷——那個下午挺冷的——而且即使穿著長外套也能看出這女士身材很好。如果需要，布朗太太可以提供更多關於這位女士外貌的細節——我隻是陳述基本事實。”\\n\\n“好吧——他們見麵了，”切尼說，“然後呢？”\\n\\n“他們在公園裡眾多小樹叢中的一個附近見麵了，”布朗先生回答，“見麵後，就在那個樹叢附近的小路上來回踱步，交談。事實上，當我們從另一條路穿過樹林離開時，他們還在那兒談著。”\\n\\n切尼從筆記中抬起頭。\\n\\n“你們離這兩個人有多遠，布朗先生？”他問。\\n\\n“大概——我說大概——三百碼（約270米），”布朗先生回答。\\n\\n“你們看不清那位女士的臉，不足以在再次見到她時認出她？”\\n\\n“是的，看不清，”布朗先生聲明，“我們離得太遠了，先生。”\\n\\n“那你們見過任何你們認為是那位曾與蓋斯特先生見麵的女士嗎？”\\n\\n布朗夫婦交換了一個眼神，然後一起看向艾靈赫斯特勳爵。\\n\\n“這正是我們來告訴勳爵閣下的，”布朗先生說，“我們第二天早上看見了我們認為是同一人的女士。”\\n\\n“週日早上？”切尼問，“在哪兒？”\\n\\n“在艾靈赫斯特教堂，和勳爵閣下以及艾靈赫斯特夫人在一起，”布朗先生回答，“我們對此毫無疑問。一出教堂，我妻子就說：‘唐納德，那是昨天下午我們在公園裡看到和蓋斯特先生一起散步的那位女士。’我也同意。”\\n\\n“僅僅根據身形的相似性？”切尼追問。\\n\\n布朗先生笑了。\\n\\n“嗯，那是很棒的身材！”他說。\\n\\n“非常優雅，”布朗太太補充道，“而且——氣質出眾。”\\n\\n“所以，”切尼平靜地說，“你們確信，9月18日星期日早上在教堂與艾靈赫斯特勳爵夫婦在一起的那位女士，就是前一天下午你們在艾靈赫斯特公園看到與蓋斯特先生在一起的那位女士？”\\n\\n“我非常確信，”布朗太太回答，“身材——步態——還有風格……”\\n\\n布朗先生也非常確信；在這一點上，布朗先生帶著蘇格蘭人特有的務實和直接，冇有任何懷疑。\\n\\n\"

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