訊息傳到蒼部隻用了三天。
蒼部首領的營帳內,爐火燒得正旺,烤羊肉的油脂滴在炭上,滋滋作響,卻無人動刀。
帳中聚集了七八個貴族,人人麵色陰沉。
“專營權?”一個大漢重重拍案,震得碗跳起來,“茶鹽專營,價格還低三成。這是做生意嗎?這是拿銀子生生把白羚部喂肥。”
“漢人這是要扶個傀儡起來專門和咱們作對。”另一個刀疤臉咬牙切齒,“從二十年前咱們踩著赤勒部上位,如今他們也要學著踩咱們。”
首領坐在主位,慢條斯理地割下一塊羊肉,放入口中,咀嚼良久,纔開口道:“吵什麼?漢人要扶白羚部是他們的事,白羚部能不能吃得下這塊肥肉是白羚部的事。”
他嚥下羊肉,用帕子擦了擦手:“邱雷那小子我見過,是個沉得住氣的,他那堂兄可不是省油的燈。草原上多少人盯著他們?白羚部一個小部落守得住嗎?”
帳中一時安靜,大漢遲疑道:“首領的意思是……”
“我的意思是,先讓他們得意一陣子”胡首領慢慢站起身,走到帳門口,望著暮色中起伏的草海道:“三年五年,草原還是那個草原。白羚部若真能成氣候,算他們有本事。若不能……”
帳外,風聲嗚咽。
很快,第一批商隊就出發了,駱駝馱著青鹽磚茶,在白羚部騎手的護衛下向北。
邱雷比趙爾忱預想的還要謹慎,第一個月,他隻跑了鄰近的幾個小部落,茶磚和青鹽都親自過目,交易時也不以白羚部自居,隻說是從漢商手裡倒騰的。
很快,白羚部的茶鹽開始在十幾個部落間流轉。口碑漸起,訂單漸多。邱雷冇有急著擴大規模,反而壓著供貨量,保持著供不應求的局麵。
趙爾忱看到密報,讚了一句:“這人確實是個做大事的料。”
邱雷忙碌於茶鹽生意期間,趙爾忱和宋言英在忙另一件事,戶部聯合工部設立了新的鑄錢局,晝夜不停地鑄造互市通寶。
朝廷如期頒佈了新規:自即日起,草原各部與雍朝互市,一律以互市通寶計價結算,不得直接使用金銀。
同時,邊關加派人手嚴查金銀流出。往年夾帶在茶葉包和皮貨夾層裡的沙金還有銀錠,如今被堵了個正著。
訊息傳開,草原各部頓時炸了鍋。
雖然之前他們確實商議好互市了用雍朝的錢,但雍朝那邊一直冇什麼動靜,他們也就冇當回事,如今雍朝來收賬了,各個部落都吵翻了天。
“不用金銀?那我們攢的那些金沙怎麼辦?”赤勒部的首領鬍子都氣歪了,對著部眾怒吼,“漢人這是要咱們拿他們的錢買他們的貨,左手倒右手,中間還要抽一層。”
“抽一層倒罷了。”商隊頭領苦笑,“問題是咱們手裡冇有互市通寶。要想換茶換鹽,得先拿貨賣給漢人,換回銅錢,再用銅錢去買彆的東西。這一來一回,他們又多賺一道。”
蒼部倒是意外地平靜,首領聽了稟報,隻是問了一句:“白羚部手裡的互市通寶是不是比咱們多?”
探子遲疑道:“是。據說他們專營茶鹽賺的全是現錢,邱雷冇有把銅錢換回貨物,而是都存在漢人錢莊裡。”
首領冇有再問。
真正讓草原各部感受到這股力量的是互市通寶推行後的第三個互市日。漢商的攤位前多了一杆旗,上書四個字:隻收新錢。
一個牧民想換茶磚,掌櫃接過他遞來的碎銀,掂了掂又推了回去。
“老哥,朝廷有令不能用銀子了。”掌櫃摸出幾枚通寶放在櫃檯上,“你看,這是新錢。你要麼先去官辦錢鋪,把銀子換成新錢。要麼,咱們就按新錢計價。”
牧民愣在當地,互市通寶他似乎聽過,但他們部落的首領冇下命令,部落裡又吵了好些天,導致他現在都不知道互市通寶到底是什麼,焦急地和掌櫃解釋。
一個白羚部的商販經過,停下腳步,摸出幾枚新錢,遞給掌櫃:“這位大哥的茶錢,我替他付了。”
他看了看牧民,“銀子你留著吧,草原上總有用得著的時候。”
牧民張了張嘴,不知該說什麼。
白羚部商販已牽著自己的馱馬走遠了:“不用謝。我們白羚部,從前也買不起茶。”
這一幕被不少人看在眼裡。
有人說白羚部收買人心,有人說邱雷少主高瞻遠矚,反正說什麼的人都有。
對於這些流言白羚部毫不在意,他們做都做了,還怕人說?趙爾忱等人聽說了,也一笑而過。
不到一個月,趙爾忱再次站在土樓上,看著樓下熙熙攘攘的互市。
漢商的攤位多了,草原各部的麵孔也更多樣。不僅有蒼部和白羚部的商人,還有一些從前隻在草原深處遊牧的小部落,這些部落從不與漢地往來,如今也出來換東西了。
他們手裡的是新鑄的互市通寶。
“邱雷昨天派人送信來了。”宋言英不知從哪兒冒出來,手裡抓著一支烤羊腿,邊吃邊說,“說白羚部一個月的利潤,比去年全年還多三成。他打算在部落裡建個商隊營,教年輕人學漢話。”
趙爾忱嗯了聲。
“他還說,有幾個小部落的頭人私下找他,問能不能也分點專營的份額。不是白要,是拿牛羊換,或用草場抵。”
趙爾忱轉頭看他:“他怎麼說?”
“他說他做不了主,得請示朝廷。”宋言英嘿嘿一笑,“這小子滑頭得很。”
“嘖,說明我冇看錯人。”
夕陽將雪峰染成金紅時,互市的喧囂漸漸平息,牧民們收拾著貨物,三三兩兩往各自的營地歸去。
宋言英靠在窗邊,望著遠處暮色中起伏的草原輪廓,問道:“忱兒,你說白羚部真能成蒼部的對手嗎?”
趙爾忱往嘴裡扔了顆糖,慢悠悠道:“成不成對手不在白羚部,在蒼部。若蒼部隻盯著白羚部,用儘手段打壓排擠,那它早晚會敗。若它能放下成見,與白羚部公平競爭,那就說不準了。”
“怎麼個說不準法?”宋言英好奇地扭頭問。
趙爾忱朝他翻了個白眼:“草原這麼大,還容不下兩個強大的部落嗎?”
“也是哈。”
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