紫袍釵 第三百三十八章 扶持

經過多方的悉心經營，鎮北關的互市很快形成了頗為可觀的規模。

漢商的綢緞、茶葉、鐵鍋和陶器與草原牧人的駿馬、皮毛和藥材混雜一處，各種口音的討價還價聲此起彼伏，間雜著馬蹄踏在沙土地上的悶響，以及烤羊肉攤子上滋啦冒油的煙火氣。

趙爾忱站在互市東側一座二層土樓的窗前，負手望著樓下熙熙攘攘的人流。聞著飄進來的烤肉香氣，嘴角直抽抽，每回他們來集市這邊視察，那烤肉的小販就拚命地搖扇子，努力把香氣送過來。

開通互市以來，這烤羊肉的小販淨把目光瞄準草原貴族和關內官員，姚昌安就經常光顧他的生意，還有一些大部落的人。畢竟烤肉這般奢侈的吃法，普通牧民是很少消費的，普通牧民隻會選擇更為實惠的煮羊肉，肥的瘦的全部吃進肚子裡。

冇看見幾個牧民在烤肉攤附近駐足，一臉肉痛地看著被烤出來的油脂嗎？對普通人家來說，油水是多麼珍貴的東西，竟然就這麼烤出來不吃了，那牧民在心底譴責幾句小販，拉著垂涎欲滴的孩子走了。

“爾忱，你看那個。”宋言英興奮地示意她看樓下，“那匹棗紅馬，看那腿，看那膘。京裡起碼值三百兩，這兒才換二十塊茶磚。”

趙爾忱瞥了一眼：“你又不缺馬，你激動個什麼勁？”

“缺不缺是一回事，看便宜眼熱是另一回事。”宋言英理直氣壯道，又探頭探腦往下麵看，“那個賣皮子的老頭是不是蒼部的？你看他那帽子。”

“是蒼部的人。”趙爾忱看了一眼，肯定地說：“而且他在看咱們。”

樓下那個鬚髮虯結的老者，果然正不動聲色地抬眼望向視窗。四目短暫相接，老者若無其事地移開目光，繼續與一個漢商討價還價。

宋言英縮回頭，壓低聲音：“這都第幾撥了？咱們在這兒站了小半個時辰，起碼有七八個人裝作不經意地往這樓上瞄。”

“正常。”趙爾忱轉身回到桌邊，給自己倒了杯涼茶，“都盯著咱們下一步呢，不是探風的，就是等著看風向的。”

“那白羚部的人呢？”宋言英湊過來，“你不是約了他們的少主今日見？怎麼還不見人影？”

趙爾忱看了眼水鐘：“約的是午時三刻，還差一刻。”

話音剛落，樓梯傳來腳步聲。

不多時，一名腰束皮帶的青年掀簾而入。看上去二十五六歲年紀，麵容黝黑瘦削，有草原人的英氣，但舉止沉穩，不像尋常牧人那般粗豪。

氣度和勒坦極為相似，相貌倒是和巴魯很像，不愧是祖孫三代。

他進門後，先向趙爾忱行了個規整的漢禮，這纔開口道：“白羚部邱雷見過趙大人、宋大人。路上遇了隊運鹽的商隊堵道，來遲了些，請大人恕罪。”

他漢語說得頗為流利，雖然略帶口音，至少詞義清晰，比蒼部那些人看著順眼多了。

“少主不必多禮，正是準時來，何曾來遲？”趙爾忱抬手請他落座，又讓隨從奉茶，“令尊身體可好？”

“父汗一切安好。”邱雷接過茶盞捧在掌心，恭謹道：“他托我轉告大人，白羚部上下銘記雍朝這些年來的照拂。”

宋言英在一旁打量著這位草原少主，心裡暗自評估，眼前這位少主去年才從父親手裡接過部落事務，根基未穩，卻正是野心勃勃，想要儘快乾出一番事業的時候。

趙爾忱冇有過多寒暄，開門見山：“少主可知，朝廷有意扶持白羚部？”

邱雷握茶盞的手一緊，抬起頭，目光直視趙爾忱：“來之前，父汗隱約提過，隻是不敢確信。”

“可以確信。”趙爾忱放下茶盞，不疾不徐道：“朝廷與草原各部開通了互市，但草原太大，部落太多，朝廷不能兼顧，亦不願看到蒼部一家獨大，令邊關不安。白羚部與我朝接壤，曆代恭順，民風淳樸，這是天時地利人和。”

她頓了頓，看著邱雷：“朝廷決定，自明歲起，授予白羚部青鹽和磚茶兩項專營之權。邊境所出青鹽，優先供白羚部采購，價格較市價低三成。茶馬司所製磚茶，每年定額五千擔，專供白羚部銷往草原各部。所獲之利，朝廷分文不取，儘歸白羚部所有。”

饒是邱雷再沉穩，此刻也掩飾不住眼中的震驚與激動，他霍然起身：“大人此言當真？”

趙爾忱頷首。

邱雷深吸一口氣，強壓下翻湧的情緒，再次長揖及地：“大人，白羚部何德何能……”

“少主不必如此。”趙爾忱虛扶一把，“朝廷扶持白羚部不是施恩圖報，而是希望草原諸部皆得太平。白羚部若能藉此機會壯大，今後成為草原上的一方安定之力，便是對朝廷最好的回報。”

她示意邱雷重新落座，並且放緩了語氣：“當然，此事不宜聲張。少主回去後低調經營，徐徐圖之。待白羚部根基穩固，即便旁人眼熱嫉妒，也無可奈何了。”

邱雷重重地點了點頭。他捧著那盞已經涼透的茶，仰頭一飲而儘。

“大人放心，白羚部世代生於草原，知道什麼叫蟄伏。”他放下茶盞，目光堅定道：“大人，我白羚部的商隊一定能走到草原的每個氈帳門口。”

三人又密談了小半個時辰，商定了第一批茶鹽的數量。

邱雷告辭時，外麵天色已微微西斜，互市上的人流依舊熙攘。

宋言英目送他的背影消失在人群中，回頭對趙爾忱道：“你說這邱雷能成事？”

趙爾忱望著漸漸西沉的日頭：“他有野心，有耐心，還有他那父親在背後出謀劃策，他不成事，誰能成事？”

“蒼部當年也是從一個小部落起家的，用了十年。”

宋言英悠哉地靠在椅背上，嘿嘿一笑：“那咱們這是再造一個蒼部？”

“不是再造蒼部。”趙爾忱搖頭，捏了捏宋言英的肩膀，“是讓蒼部知道草原不止它一個大部，咱們不是非他不可。”

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