紫袍釵 第二百九十四章 告狀

會試放榜後五日，喧囂漸漸沉澱，金榜題名者忙於準備殿試，接受八方來賀。

名落孫山者黯然回家，收拾行囊打道回府，也有些人準備另謀出路。

一場春雨剛過，長街濕漉漉的，空氣謝遲望的馬車自宮中返回永安候府，行至梧桐巷口時，斜刺裡衝出一個滿麵悲憤的年輕男子，猛地撲跪在馬車前，雙手高舉過頭，托著一卷書冊哭喊道：

“大長公主殿下，求殿下為冤死者做主，為天下寒士做主啊——”

護衛們刀劍出鞘半寸，將那人圍住。

馬車停下，謝遲望眉頭微蹙，他今日可冇擺開全副儀仗，尋常車駕也有人攔路喊冤，且直衝他而來，顯是刻意等候。

“何事喧嘩？”謝遲望的聲音從車內傳出。

跪地之人猛地磕頭，額頭撞擊石板，砰砰作響：“殿下，小人張誠，與李桂一同進京赴考。李兄苦讀二十載，此番自覺文章極順，滿以為有望，誰料放榜無名。他心中鬱結，前夜在東來客棧客房內懸梁自儘了。”

張誠語帶哽咽，滿是悲憤。

自儘落第舉子，雖令人惋惜，卻也不算罕聞。

謝遲望正待令人安撫，那張誠猛地抬起頭，雙目赤紅，聲音顫抖道：“可李兄臨死前，用血在牆上寫了不公啊，殿下。”

血書？謝遲望眼神驟然一凝。

張誠繼續哭訴：“官府來人，草草驗看，便斷為落第心窄，自尋短見，勒令客棧儘快清理，連那血字都給胡亂塗抹了。小人心中疑竇萬千，想起李兄曾言，認識那杏榜中幾個學子，其文采根本不配上榜，卻公然出現在貢院牆上，李兄認定其中有貓膩。”

他再次高高舉起手中殘卷：“此乃李兄今科應試文章草稿殘篇，小人拚死才從客棧雜物中搶出這幾頁。李兄文章在此，殿下明鑒。”

謝遲望靜默片刻，沉聲道：“將人帶過來，卷冊呈上。”

護衛將張誠帶至車旁，接過那浸染了汙漬的幾頁紙張，小心遞入簾內。

謝遲望展開紙張，目光掃過那些字句，雖隻是殘篇，卻能看出筆者經義功底紮實，文章理路清晰。

其中一篇策論，關於漕運利弊的見解有幾分眼熟，與趙爾忱平日提及的觀點有暗合之處，顯然是用心鑽研過時務的。

一個如此用功且有見地的寒門士子，落第後竟憤而血書自儘，官府卻急於定案，抹去痕跡……

謝遲望合上殘卷，看向車外猶自涕淚橫流的張誠：“此事我知曉了，你且隨我回去，我會查明此事。”

若真有貓膩，張城這個重要證人可不能放在外麵，回頭讓人盯上了，滅口也說不準。

“謝殿下，謝殿下青天，”張誠連連磕頭，被護衛扶起，踉蹌跟在隊伍後麵，跟著馬車離開。

回到府中，謝遲望召來心腹，命其暗中詳查李桂自儘一案，特彆是客棧現場、官府驗狀、以及李桂考前考後行蹤。

同時，他也讓人留意近日落第士子中，是否有類似情形或怨憤言論。

誰料，李桂血書之事小範圍內傳開的第二天，一個流言席捲了京城士林。

今科會試恐有舞弊。

最初是幾個落第的學子，在酒肆茶館相聚借酒澆愁時，互相傾訴不平，其中不乏平日素有才名，被同窗師長看好此次必中者。

“王兄，你那一手製藝，連書院山長都讚不絕口，此次竟也落榜？實在令人費解。”

“何止是我，趙賢弟經義精熟，策論更是切中時弊，不也名落孫山？”

“還有陳兄，他可是咱們府鄉試第二，此次竟也……”

起初隻是懷疑自己臨場發揮不佳，或考官口味不合，但當李桂血書自儘，疑似因科舉舞弊而含冤自儘的訊息，隱約滲入他們耳中時，積壓的疑惑與不甘瞬間被點燃。

“莫非真有不公？”

“李桂我認得，文章極穩，他若都覺得不公血諫……”

“那些中舉的學子，我也認得幾個，有幾個的文章確實平常，又聲名不顯，隻是不敢深想。”

懷疑如野火般在失意落寞的士子群中迅速蔓延，更有那家中略有倚仗的學子，開始私下串聯。

他們打探出的結果是，不少真才實學者落了榜，不少庸碌之才卻中了舉。

“這絕非巧合。”

“定是有人通了關節，掉了包。”

“寒窗苦讀多年，上了考場還抵不過銀錢權勢，天理何在？”

這些落第者中，不乏真才實學且心高氣傲之輩，科舉是他們實現抱負的唯一正途，豈能坐視科舉不公？

訊息流傳開的第三日清晨，天色剛矇矇亮。

位於皇城正門外的登聞鼓院前，寂靜被沉重的鼓聲擊碎。

“咚！咚！咚！”

鼓聲一聲比一聲急切，響徹在清晨寒冷的空氣中，驚起了一眾鳥雀。

趙爾忱還在睡夢中，猛然驚醒，坐起身環顧四周，謝遲望也睜開了眼。

“你聽見了冇有？有人在敲鼓。”

謝遲望捏了捏眉心，“聽見了，是有鼓聲。”

“誰又敲登聞鼓了？”

鼓院值守官吏也納悶大清早的怎麼還有人來敲登聞鼓，慌慌張張打開院門，隻見鼓架之下，赫然聚集著十幾名士子，個個麵色因激動而發紅。

為首幾人高舉著連夜草就的聯名訴狀，上麵密密麻麻按著鮮紅的手印。

“學生等今科會試落第舉子，聯名狀告今科會試舞弊不公，乞求陛下、朝廷徹查，還天下士子一個公道，告慰冤死之魂。”為首的士子聲音洪亮，字字泣血。

十幾名有功名在身的落第舉子聯名控告今科會試舞弊，這訊息如同平地驚雷，炸響了整個京城。

朝野震動，輿情嘩然。

謝遲望在府裡接到急報後，將李桂那幾頁殘卷取出來給趙爾忱看。趙爾忱畢竟是科舉出身，做了十幾年的科舉文章，比他在這方麵更為擅長。

“這文章上榜綽綽有餘。”

趙爾忱斷定，這文章裡一些見解的深度不遜色於她，猛然想起前幾日宋言英說過的話。

“我聽言英說，今年榜上有個人，時棲叔曾言他學問一般，能中榜也是僥倖，但他今年就中了，名次還不錯。”

謝遲望皺眉道：“時棲在外頭說話，向來留餘地，若他說學問一般，那就是胸無點墨，他說僥倖能中，那就是中不了。”

“看來今年會試有貓膩是**不離十了。”

天子腳下的會試舞弊，還涉及人命，必然激起士子公憤。

天色陰沉，似有山雨欲來。