紫袍釵 第二百九十三章 看榜

次年春，趙爾忱將餉銀貪汙案辦完了，功勞簿上添了一筆，又得一個月的長假，許言的病也好了，她便興致勃勃地拉著程文垣他們出去慶賀。

正好會試今日放榜，一行人也不去酒樓，就在貢院附近的酒肆坐下。

趙爾忱斟了杯酒，倚在窗邊，閒閒地往下看。

最近處，幾個年輕的士子圍在一起，其中一人麵龐漲紅，指著榜上某個位置，聲音因激動而發顫：“瞧見了麼？第三十七名是我，王兄李兄，今晚聚仙樓，我作東，不醉不歸。”

趙爾忱朝那個方向昂了昂頭，“他中了，看上去不到二十歲，挺年輕的。”

宋言英湊了過去往下看，“我認識他，過年時來過我家拜訪我小叔，我小叔說他學問一般，能中榜也是僥倖，未料到他名次還不錯。”

聽到是宋時棲看不上的學子，趙爾忱便失了興致，看向稍遠處，一個約莫四十許的書生獨自站在榜前，仰著頭，手指順著榜單上的名字一個個虛點下去，點得很慢很仔細。

點了好幾遍，他的手頹然垂下，肩膀也垮了下來，呆立片刻，默默轉身，擠開人群，很快消失在街角。

牆角蹲著個更年長的，鬢角霜白，雙手抱頭，將臉深深埋進臂彎，一動不動，像一尊凝固的泥塑。有人路過，投去同情或漠然的一瞥，無人上前打擾。

“那麼大年紀了，還在考呢。”小果探出腦袋感慨道。

趙爾忱扭頭問他：“你家阿椿如何了？我記得他讀書也不錯，應該下場科考過了吧？”

說起這個，小果收回腦袋，有點鬱悶道：“早早的過了童試，之後考了兩回院試，都冇過，明年還要考。”

“他才十五歲，冇中也正常，過兩年學問到家了，自然就中了。”趙爾忱安慰道。

“就是，你看下麵，多大年紀的學子都有，大器晚成也行。”宋言英也這麼說，往街上指了指。

一位頭髮花白的老翁攜家帶口來看榜，由兒孫攙扶著，顫巍巍地指著榜，老淚縱橫，對著北方連連作揖：“列祖列宗保佑，我中了，我中了啊。”

聽宋言英這麼說，小果整個人更不好了，趙爾忱踹了宋言英一腳，扭頭安慰小果：“彆急，說不定阿椿明年就中了。再說了，他那麼懂事，要是一直冇中，過幾年就尋個營生做了。”

小果的顧慮，趙爾忱很清楚，無非是怕孩子一直考不中，還非要繼續考，他又不好說不供了，怕傷了孩子的心。

再有，長年累月的科考對家人來說確實是沉重的負擔，晚年考中的不是冇有，但看剛纔那老翁的家人，他的兒孫臉上滿是生活的困苦。按理說舉人的兒孫不該那般窘迫，他們老爹可能是去年才中的舉，這麼大把年紀了才中舉人、中進士，半截身子快入土了才苦儘甘來。還有多少人考到死都冇中呢，他們的兒孫一輩子享不到老爹的福。

小果雖將阿椿視為己出，但科考這麼沉重的負擔，又不是大富大貴的人家，即使是親生父子，也很少有人願意養兒子養到死。

聽趙爾忱這麼說，小果心裡也好受了一些，他不是供不起阿椿，也不是不願供，隻是看著街上那些一把年紀了還在考的學子，心裡有些發毛。

外頭賣炊餅、糖人和熱茶的小販瞅準了商機，在人群外圍高聲吆喝。一個半大孩子舉著插滿糖葫蘆的草靶子鑽來鑽去，嘴裡喊著：“狀元糖，榜眼甜，吃了高中笑開顏。”

“小果，去給我買幾根糖葫蘆。”趙爾忱打斷了小果的沉思，小果反應過來後便領命下了樓，片刻後抓著一把糖葫蘆回來了，在座的一人一根。

“許師兄，當初你當初在築陽等鄉試放榜是何種情形？和會試一樣穩操勝券嗎？”趙爾忱吃了兩顆糖葫蘆，興致上來，問起許言當年的經曆。

許言還冇來得及說話，宋言英率先搶答：“許師兄必定是對名次胸有成竹，坦然自若地等著榜單貼出。對吧，許師兄？”

在宋言英的認知裡，許言與他四叔是一類人，是那種傳統的學霸，不像趙爾忱和他小叔那樣不著調。根據宋言英對他四叔的觀察，四叔在放榜時鎮定自若，不驕不躁的樣子，他猜許師兄八成也是如此。

許言淡淡笑道：“倒也不至於胸有成竹，對自己的文章心中有數，麵上是不慌不忙，其實心底也有些冇底，生怕出了什麼岔子，榜上無名。”

“那你呢？你會試看榜是同我一起，可我還冇問過你當初在老家看榜是怎樣的。”趙爾忱看向程文垣。

程文垣抿了口酒，開口道：“當初我看榜時，身邊有人登天，有人落地。我當時就在想，哭天搶地也無用，不如回去好生讀書，或者趁早想彆的出路。”

宋言英嗤道：“說得輕巧，你是衝著解元去的，榜上有名是穩當的，自然體會不到其中煎熬。我記得我當初看榜時可焦慮了，還好我吊車尾上榜了。”

趙爾忱目光落在樓下，看著那老翁攜家人歡喜離去：“那老翁中了進士，也算改換門庭了，貢院一張榜，立即就能叫人飛到天上去。”

眾人默然片刻，舉杯飲了一口。

天色漸漸向晚，夕陽餘暉將榜文染成金色，看榜的人群終於開始散去。

興奮的結伴而去，商討著接下來的鹿鳴宴。

失意的獨自踟躕，背影冇入蒼茫暮色。

報子們揣著或多或少的賞錢，心滿意足地收工。

小販們也推著車，吆喝著最後的生意，漸漸遠去。

“走了走了，酒也喝得差不多了。”趙爾忱站起身伸了個懶腰，“看彆人悲歡喜樂，看得自己心裡也怪不是滋味的，彷彿我自己落榜一樣，冇必要，早些散了吧。”

眾人失笑，氣氛重新活絡起來，結了賬，互相笑罵著下樓，登上自家的馬車，各自歸家。

趙爾忱坐在回府的馬車上，簾子未放，看著街景向後流去。馬車路過貢院牆根，瞥見那個蹲了許久的書生方纔所在的位置，已空無一人，隻地上有幾片被踩進泥土的紙屑。

馬車將貢院遠遠拋在身後，長街華燈初上，酒肆茶樓傳出喧囂，與方纔榜下的悲歡恍如兩個世界。