紫袍釵 第二百七十二章 密商

“時釗叔有什麼發現？”趙爾忱為宋時釗斟茶，坐回自己的座位上問道。

宋時釗端起茶盞喝了一口，然後從懷中取出一本薄薄的冊子，攤在桌上：“近三年的鹽稅賬目表麵上是光鮮，暗藏的玄機可不少。兩淮鹽場產鹽有定數，行銷有引岸，但總有一些鹽憑空消失，又憑空出現在不該出現的地方，偷漏的稅銀數目不小。”

他頓了頓：“更奇怪的是，這些賬目虧空和流向在幾經輾轉後，隱隱指向一些和安王府有聯絡的商號和田莊，尤其是江寧的薛城。”

薛城，又是他。

“我這邊也查到漕糧的去向似乎和薛城有關聯，我隻知道此人是江寧的鹽商，時釗叔知道他的底細嗎？”趙爾忱問道。

“當然，我來江南查鹽的這些日子，總有一些賬繞不開薛城，便派人去查了查他。”宋時釗繼續道：“薛城不僅是鹽商，這幾年他的手伸到了糧食、布匹、典當還有漕運。我們還查到他名下有幾條貨船，常年行走於運河，掛的卻是彆人的商號。更可疑的是，他近年來擴建倉房，名義上是存鹽，但守衛的森嚴遠超常理。”

“那有冇有查到實據？”趙爾忱問。

宋時釗有些為難地搖頭道：“此人十分狡猾，賬目做得乾淨，關係盤根錯節，衙門裡說不定就有他的人。我雖奉旨巡查，但也受到諸多掣肘，難以深入其核心。”

然後，趙爾忱將自己在薛家田莊附近發現疑似漕糧痕跡以及在漕司賬目中發現的異常款項，簡明告知宋時釗。

宋時釗聽罷，略微思索後說：“薛城隻是一介鹽商，又冇有家人在朝為官，僅憑薛家是做不到這般地步的。我想，薛城大概就是安王在江南的白手套，替他經營這些見不得光的買賣。”

“當今之急，就是抓到薛城的把柄，將此人除了去。”趙爾忱麵色凝重道：“安王動手才幾年，薛城就做到了這地步，若是放任下去，將來聖上親政，江南還不得叫安王給掏空了。”

宋時釗苦笑：“若是安王真將江南給掏空了，將來聖上親政，也壓不住安王了。”

安王要做賢王，可以；也許想上位，看你有冇有那個本事；當吮民之蠹，那不行。

趙爾忱和宋時釗兩人商議良久，決定分頭行動。

宋時釗利用鹽政巡查的權力，繼續深挖薛城鹽務上的罪證，並設法摸清薛家商號和田莊的虛實，待到事發時務必將這些勢力一網打儘，不給他們東山再起的機會。

至於趙爾忱，她一邊繼續查賬，一邊調查薛城及關聯人員，她總覺得安王在江南的倚仗不止一個薛城，她要繼續挖下去。

接下來的十餘日，趙爾忱通過杜範卿聯絡上了對薛城霸道行徑敢怒不敢言的鹽商，那些鹽商恨薛城打壓他們，見有朝官也來拉攏自己，猶豫了一下就站了過來。

而宋時釗那邊也傳來進展，他查了薛家名下幾個鹽棧近期的出入賬，發現實際銷鹽量遠超官引額度，且偷漏稅款數額巨大。還查到那倉裡囤積的不止鹽，還有大量糧食，且出入倉多在深夜。

深夜，江寧杜氏商號的密室內，趙爾忱、宋時釗，以及秘密趕來的程文垣。

“薛城罪證確鑿，抓他不難。”程文垣先開口：“但關鍵是，怎麼把這一切指向安王？薛城若一口咬定是自己所為，或乾脆自儘，那咱們也拿安王冇有辦法。”

宋時釗沉聲道：“就是這一點難辦，還缺安王授意或從中獲利的證據。目前咱們弄到的這些東西，安王完全可以推說不知情，是下人欺瞞，或薛城借他名頭行事。”

趙爾忱一直沉默著，漕糧失蹤、賬目虧空鹽稅漏洞和倉庫存糧，這一切背後都有安王的影子。

但是宋時釗說得對，要將這一切指向安王，僅靠這些遠遠不夠，安王甚至可以反咬一口，說他們構陷宗親，圖謀不軌。

“安王長居京城，卻能遙控如此巨案，必然有一個份量不輕的中間人。”趙爾忱緩緩道：“高紋的份量不夠，江南還有一個既能接觸到漕運和鹽政，又能與安王溝通的人物。”

“會是誰？”程文垣問，最關鍵的就是這個人，把這個人除去了，安王的的勢力受損，他們的目的也就達成了大半。

冇錯，他們從來都冇想過扳倒安王，除了謀反和叛國，其他罪名都很難扳倒一位親王。

而且，他們不能扳倒安王，如今清和公主攝政，正需要安王和他互相掣肘。若把安王弄下去了，謝遲望獨攬大權，將來小皇帝親政，謝遲望的日子就不好過了。

比起太後攝政，謝遲望對小皇帝冇有孝道壓製，況且將來小皇帝親政時，謝遲望和趙爾忱都還很年輕，冇打算這麼早就結束政治生涯，所以謝遲望無論如何都不能讓安王一派覆滅。

安王不能死，但也不能活得很好，半死不活的親王纔是好親王。

趙爾忱幾人下江南，一是為了除去國之蠹蟲，二是為了剪掉安王的爪牙，重創安王的勢力。

最重要的是，讓小皇帝和百姓知道安王的所作所為，不能讓小皇帝被籠絡了去，也不能讓安王把賢王的名聲經營成功了。

若是安王冇有钜額利益誘惑，還揹著一個蠹蟲的名聲，就會很難吸引到大批的朝官為他所用——冇錢拿，當賊乾嘛？

若能如此，安王也就很難坐大了。

趙爾忱的手指無意識地敲擊著桌麵，腦海中閃過這些日子接觸過的所有官員：江寧知府？滑不溜手，未必有這等膽量和能量。

趙爾忱望著外麵沉沉夜色，扭頭看向宋時釗：“咱們先動薛城，但不能明著抓。時釗叔，可否以鹽政覈查的名義，先查封他幾處鹽棧，敲山震虎，逼他自亂陣腳？說不定就能把那個人的線索給摸出來。”

“可以。”宋時釗點頭：“但動作不能太大，否則會引起他背後之人的警覺。”

趙爾忱轉向程文垣：“文垣，你立刻返京，和言英他們一起深挖安王府近年來所有異樣，尤其是與江南有關的。”

“明白。”

趙爾忱的目光落在運河地圖上：“我要再去會一會高轉運使，看能不能發覺些端倪。”

三人不再多言，各自離去。