紫袍釵 第二百六十九章 尋蹤

回到貨棧，趙爾忱在桌上展開運河圖，手指在沉船地上點著，向西移動，落在一條標註為柳枝河的支流上。

“柳枝河連著一片叫秋花蕩的湖蕩，水道複雜，港汊極多。”杜懷卿在一旁解釋：“若是接應的船進了那裡，真如泥牛入海，官府輕易也搜不到。”

“陳阿四提到綠熒熒的燈，大概是什麼信號。”趙爾忱分析道，“糧食在三河閘可能就被動了手腳，或者那裡是接頭傳遞資訊的地方。”

趙爾忱思慮片刻，“杜二哥，杜大哥給我的嚮導派不上用場了，我需要你給我準備人手，那人要熟悉蘆花蕩和周邊所有水道。還需要幾條外表樸素的輕快小船，我們得進去看看。”

杜懷卿拱手道：“大人放心，我手下就有個老夥計，是蘆花蕩裡的活地圖，閉著眼都能摸出來。我再從大哥那邊調幾個水性好、手腳利落又嘴巴嚴的護院過來，都是跟了杜家多年的老人，信得過。”

次日，一切準備停當。

趙爾忱一行人扮作收購秋菱、蓮藕和野鴨的湖貨商人，分乘三條半舊的浪裡鑽，艙裡堆著一些乾貨當做掩飾，駛離萊江浦，悄然彙入運河主道，在一個河口折進柳枝河。

一入柳枝河，景象頓變，河道明顯變窄了很多，但水流依然湍急。

兩岸是茂密得不見邊際的蘆葦蕩，蘆花白茫茫一片，隨風起伏，發出沙沙的聲響，一切雜音都被吸納了進去。

河漢密佈，像迷宮一樣，如果冇有嚮導引領，很容易迷失了方向。

老夥計叫胡山，看著精瘦乾練，眼神像鷹一樣銳利，他坐在頭船船頭，不時根據水色、流速和岸邊植被調整方向。

趙爾忱坐在艙中，對照地圖，仔細記錄航線，觀察沿途有冇有標記或什麼異常。

按照趙爾忱的要求，他們尋找一切不尋常的痕跡：岸邊新鮮或異常的船隻靠泊痕跡、蘆葦被大規模壓倒或折斷的跡象、水中是否飄有特殊的油汙或雜物、泥灘上是否有不同於禽獸的人類腳印或重物拖拽的轍印。

每到一處稍微開闊或有岔道的地方，就會停船靠岸，讓護衛們上岸做地毯式搜尋。

一連四日收穫寥寥，發現了兩三處可能是漁民臨時歇腳的小灘塗，幾處野鴨群棲的痕跡，其他的一無所獲。

秋寒漸重，水風凜冽，夜裡宿在船上更是陰冷難耐，趙爾忱打了個噴嚏，把灰鼠披風裹得更緊了些。

今晚的月亮特彆圓，趙爾忱仰頭看了會兒天上月，不知京中的文垣和言英他們怎麼樣了，有冇有查出點有用的東西。

也不知阿遲這會兒正在做什麼，自己不在家，他應該還在宮裡陪伴小皇帝吧，小皇帝的什麼事都得他操心，跟養兒子似的。

趙爾忱漫無邊際地想，承平帝把阿遲當兒子養，阿遲又把永泰帝當兒子養，嘖……

不過，阿遲這爹當得比承平帝艱難多了，承平帝死了才放權，管他死後洪水滔天。阿遲卻不行，對待小皇帝得事事操心但不能件件包攬，還得各種揣摩小皇帝的心思，不能讓他被安王籠絡了去，也怕小皇帝生了彆的心思，唉……

第五日午後，他們的船隊行至一片比較開闊的水麵，這裡的岔道尤其多。

胡山辨認了片刻，指著西側一條被蘆葦完全遮蔽的狹窄水道說：“從這邊穿過去，有一片老蘆葦蕩，水深，背風，早年常有zousi的鹽船在那裡過夜。不過近幾年官府查得嚴，去得少了。”

就在他們準備轉向時，後方河道傳來搖櫓聲和號子。

一條滿載麻袋的中型貨船從主河道拐了進來，船頭站著個赤膊的老把頭，正聲如洪鐘地指揮著船工調整帆向，想要通過這段狹窄水道。

兩船不可避免地接近，那老船工的目光掃過趙爾忱他們的船隊，本來是隨意一瞥，卻在看到趙爾忱側臉時頓住了。

他上下打量了趙爾忱幾眼，試探著喊道：“那個後生，你是趙公子吧？”

趙爾忱聞聲抬頭，看向老船工，很陌生的麵容，她一點印象都冇有。

老船工見她抬頭，湊近了些，仔細端詳，咧嘴笑了起來，：“嗨，真是你啊，京城來的趙公子，還記得我嗎？八年前，江寧城湖上，那姚公子吐在了船上，又掉進湖裡去了，走之前你們還給我塞了銀子的。”

趙爾忱仔細回憶一下，冇錯，是有這麼一回事，八年前她與程文垣他們在碼頭租船遊湖，租的正是眼前這位老船工的船。

姚昌安第一次乘船入大湖，午飯又吃得特彆多，風浪稍大便暈得七葷八素，還冇來得及跑出船艙，就吐得昏天暗地。

他們幾個七手八腳地把姚昌安扶出去，彆讓他吐在裡頭，看著太噁心了，聞著也噁心。隨後姚昌安趴在船舷繼續吐，結果一個重心不穩，直接掉入了湖中，最後就是眼前的船工跳下去把他撈上來的。

為了感謝船工的救命之恩，也為了補償自己人把人家的船吐成那樣，幾人解囊湊了一筆銀子，把銀票塞給眼前的船工就跑路了。

“原來是老船家。”趙爾忱在船頭拱手，臉上露出真切笑意，“八年未見，老船家風采依舊，當年的救命之恩，我那好友還一直記得你呢，感激你的救命之恩。”

扯淡，姚昌安早忘得一乾二淨了。

“哈哈，什麼恩不恩的，舉手之勞罷了，倒是我要感謝你們，給了我那麼一筆銀子，讓我換了條新船，做上漕運的買賣了。”老船工很高興，示意自家船工將船靠得更近些，幾乎兩船並行。

“趙公子瞧著比當年精神多了，身子骨也結實了，怎麼也吃上水上這碗飯了？”他打量著趙爾忱的裝扮和船隻，他當初以為那些公子是讀書人來著，如今看來是讀書不成，跑出來做生意了？

趙爾忱順勢道：“替家裡跑跑腿，收些湖鮮山貨，老船家這是往哪裡發財？”

“發財談不上，送批雜貨去前頭的孫家莊。”老船工扯過汗巾擦了把臉：“這年月做這生意發不了財，漕上規矩一套套，稅卡一層層的。你們收湖貨的還好，我們這種專門給跑水路的，哪尊菩薩拜不到，船都彆想順暢。”

趙爾忱頷首，這油水卡的，上至漕運大商，下至跑船小販，一個都跑不了啊。

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?這個案子篇幅不多，十來章就結束了