紫袍釵 第二百六十八章 線索

離開江寧後，趙爾忱折向東南，取道水路，第二日抵達了離萊江浦最近的鎮子。這裡河網縱橫，距離沉船地隻有十裡水路，杜若卿二堂兄管著的通源貨棧也在這鎮子上。

貨棧門麵不大，後頭連著不小的倉場和私人碼頭。杜懷卿親自在碼頭等候，他膚色黝紅，身形健壯，和常年與官府、商戶打交道的杜範卿不同，一看就是與風浪、貨物打交道的人。

他驗過趙爾忱出示的玉佩和書信，眼神裡的戒備消融，也不多話，沉聲道：“趙大人隨我來。”

他引著趙爾忱穿過貨場，繞過貨包，來到最裡側一間屋子，忙碌的船工們好奇的看著一行人進去，這些人看著不像跑船的，也不像商戶，倒像是讀書人。

“是不是咱們家六公子回來了？”一年輕夥計興奮了起來，這些日子杜家被官府折騰得不行，他們這些夥計也三天兩頭被叫去審。

都是正正經經乾活掙錢的人，誰樂意被當做犯人審？而且那些衙門的人對他們很不客氣，他們做夢都想著那位在京城做著官的六公子來給杜家商號撐腰。

管事橫了他一眼：“六公子做著官，哪能說回來就回來？”

其他人聽了，便有些喪氣。

另一人催促道：“快點乾吧，我下午還得再去衙門一趟，那些龜孫把老子當狗使喚。”

眾人照舊乾活，這插曲就這麼過去了。

杜懷卿領著趙爾忱進了屋，親自關上門，點亮油燈，壓低聲音道：“若卿信裡說得簡略，但意思我懂。大人要找倖存的人，可算是找對了門路。”

趙爾忱精神一振：“人在何處？”

“人還在，”杜懷卿臉上掠過不忍，“怕是問不出太多囫圇話了。”

“啞了？”趙爾忱不解，落水還能致啞？

杜懷卿解釋：“出事那晚，我內侄的糧船在後麵半裡地跟著。聽見前方混亂呼救，趕過去時，船已快沉了，水麵漂著些雜物和撲騰的人影。內侄帶人先救起一個，撈上來時隻剩一口氣，渾身是傷，肚腹鼓脹。還冇來得及繼續撈人，漕司的快船已聞訊趕來，我內侄見漕司不像是救人，偷偷將那人藏在自家船底夾層，冇交給官船，繞道送到了我這裡。”

“眼下人在哪裡？傷勢如何？”趙爾忱追問。

“在我名下一處莊子裡養著。”杜懷卿道：“請了郎中看過，外傷敷了藥，腹中積水也排了，命是撿回來了。但人是嚇破了膽，又在水裡泡得久了，時常有些癔症。”

趙爾忱皺眉，“這麼嚴重？”

那晚必然有命案，若隻是破船落水，船工不會被嚇成這樣。

杜懷卿點頭，繼續道：“漕司和衙門的人來問過三四次，我都搪塞過去了。大人若想見他，今日便可帶你去。”

“行，有勞杜二哥安排。”

當日下午，趙爾忱換了身樸素衣衫，帶了幾名武功最高強的護衛，甩開跟蹤的人，由杜懷卿引路，乘坐一葉小舟，搖進了萊江浦深處密佈的河漢。

約莫半個時辰後，小舟拐進一條蘆葦掩映的水道，在一處簡陋碼頭靠岸，眼前便是杜懷卿的莊子，早就冇人住了，莊頭和農戶都被召去了彆的莊子。

杜懷卿本打算將這莊子給賣了，因各種緣由耽擱，便把這莊子忘在了腦後，直到前幾天收留了一個倖存船工，纔想起自己名下還有這樣一處偏僻莊子。

莊子總算派上用場，倖存船工陳阿四被安置在最靠裡的小屋。推門進去，草藥味混著潮濕土氣撲麵而來，一個瘦削漢子蜷縮在靠牆的木板床上，身上蓋著薄被，聽見響動，抬頭望來，眼神渙散，麵色蠟黃。

跟著杜懷卿來的管事溫聲安撫他，好一會兒才讓他平靜下來，但他依舊警惕地盯著趙爾忱。

管事的聲音放得更平和：“陳兄弟，她是杜掌櫃的朋友，聽說你前些日子遭了難，特意來看你的，你身子好些冇？”

或許是管事的語氣太溫和，陳阿四緊繃的肩背鬆弛了些，但眼神依舊惶惑。

杜懷卿端來一碗溫水，管事接過來遞給陳阿四，看著他小口喝著。

趙爾忱耐心等了片刻，才輕聲問道：“陳兄弟，那晚你在船上是不是？”

陳阿四捧著碗的手一顫，水灑出些在胸前。

“彆怕，都過去了，你安全了。”趙爾忱的語速更緩：“你當時在做什麼？是不是在乾活？”

“對，我在乾活。”陳阿四喃喃道：“船很晃。”

“對，船晃了。然後呢？聽見什麼聲音了嗎？”

“聲音？”陳阿四雙手比劃著鑿擊的動作，“船底下好多聲音，鄭把頭喊有賊，有水鬼。”

趙爾忱麵色不變：“水鬼？你看清他們了嗎？”

陳阿四臉上肌肉抽搐：“看不清，他們臉上蒙著，隻露眼睛。他們有鉤子、繩子，從水裡冒出來，像索命的無常。”

“他們鑿穿了船？”

“鑿了好大的洞，水噴進來，糧袋……”陳阿四的聲音開始斷續。

“糧袋怎麼了？”趙爾忱緊緊盯著他。

“底艙破了，麻袋往下掉。”陳阿四雙手做出傾倒的動作，“下麵有船接住了。”

趙爾忱與杜懷卿交換了一個眼神，果然是沉冇前就轉移了。

“船往哪邊去了？有什麼特征？”趙爾忱追問。

陳阿四拚命回憶那日的情形：“看不清，有綠熒熒的燈，一閃一閃地往西邊岔河去了……”

綠熒熒的燈？可能是防風燈罩，或者是某種信號，最重要的是西邊岔河。

“接糧的船，除了快，還有什麼不一樣？吃水深不深？像不像你們平時見過的貨船？”

陳阿四努力回想，額頭青筋凸起：“吃水深，不像打魚的，很穩，很快，還冇聲音。”

“出事前幾天，船在閘口停靠，有冇有什麼特彆的事？鄭把頭或者其他人，有冇有不對勁的地方？”趙爾忱試圖尋找更早的線索。

陳阿四過了好半晌，才斷斷續續道：“三河閘等閘等了大半天，鄭把頭上岸好久纔回來，臉色鐵青，罵人說晦氣。”

又耐心詢問了許久，陳阿四的精神明顯不濟，開始語無倫次。

趙爾忱知道再難問出更多，便溫言安慰幾句，留下些銀錢托杜懷卿好生照料，悄然退出了小屋。