紫袍釵 第二百六十七章 杜氏

趙爾忱是看出了端倪，可人家也有話說。

高紋苦著臉辯解：“禦史有所不知，漕運開支繁雜，那沿河閘壩維護、縴夫工食、船隻小修、臨時雇募還有應對沿途各種常例，許多款項實在難以一一列明。曆來皆是如此。隻要總數大致不差，上頭也就默許了。”

話裡話外都在暗示這是行規，水至清則無魚，你一個什麼也不懂的年輕人就不要亂逞強了。

趙爾忱心裡明白，這高紋表麵上配合，其實隻拿得出一堆處理過的文書和一套曆來如此的歪理，他必然隱瞞了關鍵資訊，為了保護他那背後的主子。

但冇辦法，自己確實冇抓到實質性的把柄，若強行施壓，對方隻需推說“下官失察”、“胥吏矇蔽”，就能搪塞過去。

趙爾忱繼續查賬，將賬目上的端倪一一記在心裡，回到住處後全部默寫下來，試圖找出突破點，但都一無所獲，第二天依然去查賬。

趙爾忱在江寧府衙和漕運分司衙門耗了兩日，高紋始終都很配合她的查賬，但她除了滿腹疑雲和一股鬱氣，其餘的一無所獲。

第三天下午，趙爾忱換了便服，帶著杜若卿的書信和那枚玉佩，來到了漕運碼頭附近的杜氏商號。

掌櫃驗過玉佩和書信，神色變得恭敬起來，將趙爾忱引入內堂，趙爾忱將隨從留在外麵，跟著掌櫃進了內堂。

不多時，一位富態的中年男子走了進來，正是杜範卿。八年前還看得出他和杜若卿的容貌有五六分相像，現在最多隻有一兩分像了。

幾年不見，他圓潤了許多，看上去日子過得不錯，就是眉宇間有些疲憊。

“趙大人。”杜範卿拱手，臉上帶著生意人慣有的熱絡：“若卿來信我早就收到了，快請坐快請坐。”

……呃，笑容比從前油膩了一些，不過也正常，杜範卿都是快四十的人了。

屏退左右後，杜範卿臉上的笑容淡去，歎了口氣：“趙大人這兩日在官麵上的遭遇，我在商號也略有耳聞。竇知府滑不留手，高轉運使笑裡藏刀是不是？”

趙爾忱點頭：“杜大哥明察，官府這條路，眼下看來是走不通了。”

“走不通就對了。”杜範卿有些憤懣，“他們打定了主意要把你高高供起，晾在一邊。不僅是你，我們杜家，還有平日與我們交好的幾家正經漕商，這些日子也被折騰得夠嗆。”

“他們如何折騰你們？”

“漕司以協查沉船案為名，三天兩頭派人來盤賬、查船和問話。我們的船被扣查，貨被翻檢，夥計們被反覆傳去問話，煩都煩死了。”

“這倒也罷了，公事公辦。可恨的是漕幫那邊也不安分，往日該我們走的船期被推遲，上好的泊位不給我們留了，雇請縴夫和舵工都有人抬價截人。”

趙爾忱心一沉，杜家都被牽連了。

杜範卿繼續抱怨：“一些平日有來往的商戶和小官，最近都對我們避而遠之，我們杜家好像成了瘟神一樣。”

他越說越氣：“這分明是有人在背後使力，當初沉船案一發，我們就知道要惹麻煩，隻是冇想到來得這麼快。”

趙爾忱順著他說：“對方著實是無恥至極。”

“就是無恥至極，我們本本分分做生意的人家被孤立，這上哪說理去？”杜範卿十分憋屈，本來因為他小弟入朝為官，他們杜家在江寧順風順水，這麼多年還是第一次狠狠吃癟。

“趙大人，不瞞你說，祖父昨日還叮囑我務必小心，暫避風頭。我們杜家向來本分，隻想安安穩穩做生意，從不摻和那些見不得光的事，這次可真是無妄之災。”

趙爾忱聽著，心中脈絡逐漸清晰，對方反應這麼大，就說明此番可能會觸及他們的核心利益。

所以對杜家等不聽話或可能不聽話的漕商進行打壓孤立，既是報複，也是殺雞儆猴，警告其他知情或可能知情者閉嘴。

不過也有可能是報複她的緣故，畢竟趙家和杜家是姻親。不過，他們報複趙家，連杜家的世交都牽連了，也著實是小肚雞腸。

“杜大哥，杜家行船多年，經驗豐富。依你看，那些糧食在沉船前失蹤，最可能通過什麼手段運往何處？”趙爾忱問到最關鍵的問題。

杜範卿凝神思索：“那些糧食不是小數目，要在短時間內從船上卸走，又不驚動旁人，有可能是在停靠碼頭時，利用夜色或其它掩護，快速過駁到其他船上。”

他走到牆邊，拉開一幅江寧周邊的詳圖：“若是銷贓，最可能是沿運河支流，分散運往附近州縣的私倉和黑市，或者直接進入大戶莊園或衛所軍倉。但這樣風險大，容易留下痕跡，還有一種可能。”

他手指點在運河與樺河交彙處：“借水利之便轉入樺河，順流而下，或逆流而上，那可就海闊天空，難尋蹤跡了。”

“杜大哥，我需要一個嚮導，他要熟悉附近運河的大小碼頭、支流岔道和沿岸可能藏匿糧食的隱秘處。還需要一些人手幫我打探漕幫近日動向，尤其是與沉船相關的異常。”

趙爾忱一邊思索一邊提出請求，論漕運，杜家纔是行家，帶上杜家人才更有可能通過蛛絲馬跡察覺到異樣。

杜範卿沉吟片刻，點頭道：“行，人手我來安排，絕對可靠，都是杜家多年的老人。千萬小心，你在江寧的一舉一動恐怕都在某些人眼裡。”

“我明白。”趙爾忱起身，“多謝杜大哥鼎力相助。”

離開杜氏商號時，華燈初上，江寧城籠罩在秋雨初歇的濕潤夜幕中。

運河上燈火點點，宛如星河倒映，趙爾忱漫步到運河邊，想起當年遊學，和宋言英他們也來過這裡。

隻不過再也冇有當初那麼閒適的心情了，當年一起遊學的十個人，隻有言英和文垣還在她身邊，周苟在邊關，姚昌安是武將，不好與文官交往過密。

至於另外五個同窗，有兩個投入了安王一派，站在了對立麵，其餘三個不是外放就是中立。

不過，各人有各人的路要走，一起遊過學也代表不了什麼，趙爾忱這麼想，在運河邊吹了一會兒冷風就離開了。

回到住處後，趙爾忱又拿出地圖看了許久，打算明日就去萊江浦。