紫袍釵 第二百六十六章 南下

“第一道在地方，州縣征收時有‘淋尖踢斛’，百姓多交的入了胥吏和某些官員私囊，這就是鼠耗。”

“第二道在起運，糧入漕船有‘折乾’，就是以陳換新，以次充好，差價落入掌管倉場和驗收的官員手中。船戶還要繳納幫費給漕幫，才能保航行無阻。”

“第三道在途中，過閘、驗糧、停泊，處處需打點。漕幫抽成、沿途衛所、稅卡也各有常例，還有水次倉轉運時，做手腳調換好糧的。”

“第四道是抵京入庫，倉場官吏驗收又能剋扣一道，太倉支取時還有手段。一層層下來，假若有兩千石糧，隻被沿途蠶食，到京能剩一千五百石都算是乾淨的了。”

“如此盤剝，朝廷是默許的吧？他們不可能不知道其中門道。”

“那是自然。”杜若卿苦笑，“這是百年積弊，曆任漕督和戶部堂官誰不知道？隻是牽涉太廣，利益太深，動一處而全身痛。而且這些損耗也被默認為維持漕運運轉的潤滑之資，隻要不過分，朝廷便睜隻眼閉隻眼。”

“那這次？”

“這次不太一樣，那麼多漕糧不是沿途損耗，而是整船整船的消失，沉船滅跡，sharen封口。這不是貪墨，是搶劫，甚至是造反。”

杜若卿壓低聲音，“能做下這等事，還能讓漕運司上下統一口徑報意外，能讓江寧府不深究，訊息遲遲傳不到京城。爾忱，你覺得是地方上那些魑魅魍魎能做到的嗎？”

趙爾忱道：“必有朝中大員。”

又補充：“應該就是安王。”

杜若卿的聲音更低：“我家門道多，在江寧也經營許久，你知道這幾年南邊有多少孝敬流入安王府嗎？安王野心勃勃，又貪墨這麼多，就怕他不隻是貪財貪權。”

一時間，書房內靜得隻有燭火偶爾劈啪作響。

許久，趙爾忱開口：“這些我都會轉告阿遲，當務之急是我要南下，杜家……”

“杜家已被波及，無法獨善其身。”杜若卿無奈搖頭，“與其坐等被吞冇，不如助你一臂之力。何況你我是姻親，於公於私，我都不能看你孤身赴險。”

趙爾忱點頭，冇錯，謝遲望的勢力是一重保險，能多一重保險就更好了。

杜若卿走回書案，提筆疾書數封，蓋上自己私章和家族徽記印記：“這幾封信你帶在身上，去了江寧可以去杜氏商號尋我大哥。若到了萊江浦就去尋通源貨棧，那裡是我二堂兄在管。沿途如果需要打探訊息或緊急援手，可以憑此玉佩到我杜家在各碼頭的商號示之。”

趙爾忱嚥了咽口水，鄭重接過信物，小心翼翼地收好。

“多謝姐夫。”

“先彆急著謝，安王不會坐視你查下去，極有可能借刀sharen。你要查案，更要保命，凡事小心為上。”

“我曉得了。”

十日後，江寧府。

秋雨綿綿，運河碼頭都被籠罩在一片灰濛濛的水汽中，漕船如梭，號子聲沉悶而遙遠。

趙爾忱一行風塵仆仆地抵達南北漕運的咽喉，江寧府衙坐落在城北。

竇知府是個五十許的乾瘦官員，見到趙爾忱時，態度恭敬得不行，幾乎有些諂媚。

“趙禦史一路辛苦，下官早已接到部文，日夜盼著禦史駕臨，主持大局呢。”竇知府將趙爾忱迎入花廳，奉上香茶。

還不等趙爾忱開口，他就滔滔不絕地訴起苦來：“這漕船沉冇真是駭人聽聞，下官聞訊後食不甘味夜不能寐，當即行文漕運總兵衙門，請他們嚴查。奈何漕運事務直屬漕督與戶部，地方府衙實在是插不上手。能做的也就是加強本地水麵巡防，安撫驚惶船戶。”

趙爾忱耐著性子聽他扯了一通，直截了當問道：“竇大人，江寧是漕糧北上必經之樞紐，那些運糧船到江寧時有無異常？漕司驗糧和核船記錄能否調閱？”

竇知府一臉為難：“記錄自然是有的，不過漕司獨立，向來不經府衙。趙禦史若要查閱，恐怕得去城西的漕運分司衙門，下官可以派人引路。至於過境時有無異常……”

他捋了捋鬍鬚，沉吟道：“每日過往漕船成百上千，若非特旨催攢或出了事端，府衙一般不會逐一詳查。不過下官已嚴令相關書吏全力配合查案，凡事儘管吩咐。”

話說得漂亮，就是將責任推得一乾二淨，擺明瞭態度：配合可以，但彆指望我出力，更彆想把我拖下水。

趙爾忱心中冷笑，也不多言，起身便往漕運分司去。

江寧漕運分司衙門的氣派比府衙猶勝三分，轉運使高紋見人先帶三分笑，對趙爾忱更是熱情得過分。

“趙禦史，下官可把你盼來了，這案子一日不破，下官這心裡就一日不安。”

趙爾忱一邊喝茶一邊看著他演。

高紋親自搬來厚厚幾大摞文書：“這是近三個月所有過境漕船的登記冊、驗糧單和船戶保結，下官已命人整理妥當，專候禦史查閱。禦史有什麼疑問儘管問，下官知無不言，言無不儘。”

態度無可挑剔，然而，趙爾忱開始翻閱那些冊籍時，眉頭越皺越緊。

冊子記錄很完整，日期、船號、船戶、載糧數目、驗糧官簽押一應俱全。但有些節點的記錄語焉不詳，隻用依例、如常帶過。還有運糧船前後船隻的記錄，更是乾乾淨淨，毫無可供串聯的線索。

“高大人，”趙爾忱指著一處記錄，“這條船註明‘因風耽擱一日’，但前後船隻均未提及有風，當日漕司氣象記錄也隻是‘微陰’。這風從何來？”

高紋麵不改色，笑道：“禦史明鑒，運河上小氣候多變，有時這一段晴空萬裡，那一段便突起旋風，也是常有的事。船家報上來，下麪人便依言記錄，未必件件覈實。都是些細枝末節。”

趙爾忱不再追問，轉而要求檢視分司近期的賬目，尤其是與漕糧損耗、倉儲和轉運相關的開支。

高紋依舊爽快答應，搬來的賬冊更是雲山霧罩。款項往來科目籠統，許多開銷隻標雜支和備用，一些該有具體數量的條目隻寫了銀錢數目。

“賬目為何如此模糊？”趙爾忱合上賬冊，目光如炬。