宋枝咬了咬唇,在一眾哥兒姐兒嗤笑聲中,一步步挪到了學堂最後頭。
這家塾後頭的牆根處,陰涼得緊。
宋枝抱著書冊,背抵著牆麵,正揉著額頭上被砸出來的紅疙瘩。
疼是真疼,可比起心裡的那股子悶氣,倒也算不得什麼了。
她本就沒心思聽那些文縐縐的之乎者也,滿心滿眼都是西院的光景,正獨自神傷,忽聽見了一陣嘀咕聲。
在這學堂後排坐著的,大多是些不愛讀書的哥兒姐兒,此時夫子正轉身去闆書,後頭便成了個絕佳的“是非地”。
坐在她前頭不遠處的,正是宋雅和二姑娘宋珠,兩人此時正頭挨著頭,肩膀聳動,怕是在講小話。
宋枝本是沒精打采,忽聽見“府裡來人”幾個字,一下子就有了精神,她不動聲色往那一挪,便聽了個一清二楚。
“欸…你可聽說了?”
宋雅壓低了嗓子,語調掩不住欣喜:“宋府過幾日會來個遠房表親,來學堂同我們一塊兒念書…”
宋珠顯然是早就得了信兒的,此時扭過頭,湊過頭去:“聽著了…我娘親昨兒還在太爺跟前唸叨呢。那表親不僅有學識,還是個能高中的苗子,這次來咱府裡討學,太爺可看重得緊呢。”
宋雅絞著手裡的帕子,眼波流轉,帶了點小女兒的嬌羞。
“學識倒在其次,就是不曉得…那人生的如何,性情可還和氣?”
府裡要來新人了?
宋枝聽得心頭一跳,她正想再聽兩句,孟夫子的戒尺又在案頭上一拍。
“後頭在嘀咕什麼!宋枝,書背熟了沒有?”
宋枝嚇得脖子一縮,忙把那捲《坤範》舉到臉跟前,含糊不清唸叨著,可那身子,卻還是倔強地往那邊探去。
這一堂課,宋枝是聽了個大概,那遠房表親…是個男子,金陵人,才識過人。
不過聽歸聽,這下了學,宋枝這心思又跑到西院去了,前兒被打發走了,明知會自討沒趣,可那腿腳…還是不聽使喚。
又往西院去了。
宋枝進了院門,便瞧見了正在灑掃的翠兒。
“翠兒…五姨娘他,他現下…可還在歇息?”
翠兒見來了人,忙放下手裡的掃帚,可瞧見宋枝額前的紅腫,心裡頭也是咯噔一下。
這兩日她主子的脾性,她是看在眼裡。
平素那樣懶散的一個人,這幾日似失了魂,坐也不是,站也不是,連她端上去的茶都要換好幾回水溫。
這更反常的是…蘇玉郎還吩咐了,若三小姐來,不必攔,但也不必迎。
這話說得模稜兩可,可翠兒伺候了這些年,哪兒聽不出弦外之音?那分明是\"想見又不敢見\"的意思。
\"三小姐,奴婢…奴婢去瞧瞧。\"
翠兒屈了屈膝,小跑著進了正屋。
屋內光線昏暗,蘇玉郎就站在案前,正修剪著幾株的枯枝。
翠兒頓在門檻處,小聲喚道:\"五姨太…三小姐來了,今兒可…可要讓她進來?\"
蘇玉郎的手停了,低下眼,看著瓶中那幾根光禿禿的枯枝。
來了,到底還是來了。
那兩日裡他刻意闆著麵孔,話說得冷硬,本想讓她知難而退。
可每回院門外頭響起腳步聲,他又舍不下。
蘇玉郎將花剪擱在案上,半晌才開口,語氣平淡:\"讓她進來罷,把爐子上那壺熱的端進來。天涼了,她穿得薄。\"
翠兒應了一聲,轉身要走,又聽得身後人補了。
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\"莫言說是我叫端的,就說是你自個兒的主意。\"
翠兒出了門。
她走到院門口,對著宋枝福了福身,麵上堆出笑來:\"三小姐,五姨太正閑著呢,您請進罷。\"
她側了側身子,讓出路來,又低聲添了一句:\"奴婢給您沏壺熱茶,今兒風涼,暖暖身子。\"
院子裡銀杏葉落了滿地,踩上去沙沙作響,從月洞門到正屋,不過二十來步。
蘇玉郎早已背過了身,等著那人來。
宋枝推開門,目光先落在他那道清瘦的背影上,躊躇著進來了。
\"五姨娘,你近來身子可爽利些了?\"
蘇玉郎轉過身,一眼便瞧見了她額前的紅包,先是一愣…又飛快撇開眼。
又捱打了?
他不能問。
他垂下眼簾,索性不看她:\"尚可。倒是你,這兩日不來,奴家還當你終於學乖了。\"
宋枝沒接這茬,前幾日蘇玉郎冷淡,如今站在這屋子裡頭,倒生出幾分侷促來了。
她往前走了兩步,掃了一圈屋子,目光落在花瓶上,開始沒話找話:\"園子裡的…花都開了,要不明兒…枝兒折幾枝來,給你插瓶子裡?\"
\"不必。\"
蘇玉郎聲音不重:\"奴家這屋子陰,養不活花,折來也是白糟蹋。\"
說罷,便轉身走回案前,將那把生鏽的花剪拿起來,用帕子擦了又擦。
翠兒端著托盤進來了,上頭擱著一壺熱茶和一碟子桂花糕,她將茶盞擱在小幾上,又偷偷朝蘇玉郎那邊看了一眼。
\"三小姐,外頭涼,喝口熱的罷。\"
宋枝被推拒了,更是不自在,便端著杯熱茶,不時抿兩口。
翠兒這下去了,蘇玉郎方開了口。
“坐罷…站在那兒杵著,像什麼樣子。\"
他頓了頓,終於回了頭,目光從她額前一掠而過,隨即落在她手裡的書冊上。
\"《坤範》?孟夫子倒是挑了本好教材。\"
宋枝挨著小幾邊兒坐了下來,坐姿拘謹,將手裡的茶盞擱下,偷偷睨了蘇玉郎一眼。
想說些什麼,可又不知如何開口。
方纔那兩句話都被堵了回來,她哪兒再敢使勁,忽想到學堂上聽見的新鮮事。
\"五姨娘…\"
她故作隨意,放輕快了聲:\"你可曉得,過些時候,宋府會來個遠房表親…聽說是個讀書人。\"
\"嗯。\"
宋枝見他沒反駁,膽子便大了些,身子往前探了探,繼續說道:\"還說會來學堂…同咱們府裡的哥兒姐兒一塊兒念書呢。枝兒倒是想瞧瞧,是個什麼樣的人物。\"
她說完,還掰著指頭算了一下。
\"聽宋雅說,那位表哥是從金陵來的,姓沈,說是才學過人…\"
\"才學過人?\"
蘇玉郎看向宋枝,麵色如常。
遠房表親,讀書人…她還想瞧瞧?
他自然聽過這樁事,府裡的嚼舌根,從前院傳到後院,從後院傳到他這西角落裡,向來用不了半日。
那個沈家表親的事,宋管家前日點過一嘴…說是大太太的遠親,家道敗落,寄居宋府讀書,走的是大太太的門路。
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