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不力”之罪打入詔獄，七日後，獄中傳來父親“畏罪自儘”的訊息。母親懸梁，家產充公，昔日的工部員外郎府，一夜之間隻剩她這個僥倖逃脫的孤女。
“沈編修臉色不好。”裴照的聲音很輕。
“……下官祖籍濟州，”沈知微穩住聲線，指甲掐進掌心，“那年決堤，家中有親眷受災。”
裴照靜靜看著她，那目光像在閱讀一本晦澀的古籍。半晌，他從案下取出一個檀木盒子，推到她麵前。
“打開。”
盒中躺著一塊玉佩。羊脂白玉，雕著一枝斜斜的梅花，五片花瓣，瓣瓣分明。
沈知微的指尖開始發抖。
這是父親的玉佩。她記得小時候，父親總愛在燈下摩挲它，說這梅花五瓣寓意“五福”——長壽、富貴、康寧、好德、善終。他說，微微，爹爹不求富貴，隻求善終。
可他冇能善終。玉佩隨他入獄，再未歸還。
“永寧元年冬，黃河故道清淤時挖出來的，”裴照的聲音像從很遠的地方飄來，“埋在三十七具屍骨旁邊。那些屍骨，不是災民。”
“是匠人。”他繼續說，每個字都像冰錐，紮進沈知微耳中，“修堤的匠人。他們發現石料有問題，要去報官，被人滅口，埋進了決堤的缺口。這塊玉佩，是其中一具屍骨手裡攥著的——攥得那麼緊，工匠刨開他手指時，骨節都碎了。”
沈知微閉上眼。她想起父親臨去詔獄前夜，摸著她頭髮說：“微微，爹爹冇做錯事，但爹爹護不住那些匠人了。你要記得，做官不是為了頂戴花翎，是為了護住該護的人。”
可她護不住父親，護不住母親，甚至護不住自己。她隻能穿上這身男裝，藏起所有柔軟，把自己磨成一把刀。
“裴評事為何給我看這個？”她睜眼，眼底已是一片清明。
“因為你的《論河工十策》，”裴照直視她的眼睛，“不是書生的紙上談兵。你寫‘以糯米汁拌石灰築堤，可禦激流’，寫‘分水魚嘴之法，宜於彎道’——這些，冇有實地看過河工的人，寫不出來。”
他頓了頓，從懷中取出一頁紙——是她的殿試文章，硃筆批了“甲上”。
“而沈編修的履曆上寫著，祖籍濟州，卻從未回過祖籍。你的父親，是前任工部員外郎沈硯，永寧元年死於詔獄，罪名是督辦河工不力。”
沈知微霍然起身，袖中短匕滑入掌心。三年了，這是第一次被人點破身世。她像一隻被逼到絕境的獸，渾身繃緊，隻等最後一擊。
裴照卻不動，甚至提起茶壺，緩緩斟了兩杯茶。
“坐下。”他說，聲音平靜得像在說今日天氣，“門外冇有伏兵，窗下冇有暗哨。裴某若要害你，瓊林宴上便不會替你拂去那瓣花。”
“你何時知道的？”
“殿試那日。”裴照笑了笑，那笑容裡竟有幾分歉然，“你的文章極好，隻是‘微’字最後一筆，帶出幾分簪花小楷的韻致。裴某家中姐妹多，自幼看得多了。”
沈知微慢慢坐下，匕首仍握在手裡，掌心全是汗。
“沈編修，你看，”裴照從案下又取出一物——是柄短劍，劍鞘上纏著褪色的紅繩，繩結已發黑，“這是那些匠人中的一個，懷裡揣著的。劍柄上刻著一個‘周’字，是工部尚書的私兵標記。”
他將短劍與玉佩並排放在一起，推到她麵前。
“你要查父仇，我要查三十七條人命。周顯是隻老狐狸，在工部經營二十年，門生故吏遍佈河工衙門。單憑你我任何一人，動不了他。”
窗外忽然落起雨來，淅淅瀝瀝敲著青瓦。裴照的聲音混在雨聲裡，像某種古老的誓約：
“但若是聯手——你是文官，我是武官；你在翰林院能接觸詔令起草，我在大理寺能調閱刑案卷宗。你剛毅果敢，敢作敢為；我心思細膩，善布棋局。”
他抬眼，鳳眼裡燃著一簇極亮的光，像暗夜裡唯一的星辰：
“沈知微，可願與裴某，做這盤棋上的搭檔？”
雨下大了。雨點砸在瓦上，劈啪作響，像千軍萬馬奔騰而過。
沈知微看著那柄短劍，看著父親的玉佩，忽然想起很多年前，父親握著她的手教她寫字。他說，微微，字要寫得正，人也要行得正。哪怕世道不正，咱們心裡那桿秤，不能歪。
她
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