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鬆開匕首，握住那柄短劍。劍柄冰涼，刻痕硌著掌心，像某種無聲的誓言。
“裴評事，”她聽見自己的聲音，低沉，卻堅定如鐵，“這盤棋，我下了。”
裴照笑了。那笑容不同於瓊林宴上的淡笑，而是真正從眼底漾開的，像冰封的湖麵裂開第一道縫隙，透出底下滾燙的春水。
“那麼，”他舉杯，茶湯清澈，映著兩人模糊的倒影，“共飲此茶，以為盟約。”
兩隻青瓷杯輕輕一碰，發出清脆的聲響，混在雨聲裡，像某種宿命的開端。
窗外，雨打海棠，落紅滿地。
第三章 翰林風波
合作比沈知微想象的更順暢，也更……熨帖。
裴照確實心思縝密。他會在她起草詔令時，“恰好”送來大理寺的相關案卷；會在她需要接觸工部官員時，提前安排好“偶遇”的酒樓與說辭；會在她因女子身份險些露餡時——比如每月那幾日的腹痛——替她擋下所有應酬，不動聲色地送來一碗紅糖薑茶，放在她值房的窗台上。
起初沈知微以為那是巧合。直到有一次，她半夜腹痛難忍，伏在案上冷汗涔涔，窗欞忽然被叩響。她推開窗，見一碗薑茶冒著熱氣，底下壓著張字條：
“趁熱喝，莫逞強。”
是裴照的字，清雋中帶著筋骨。她端起碗，熱氣熏得眼眶發酸——自從家破人亡，再無人問過她疼不疼，累不累，要不要歇一歇。
她隻能咬著牙，把自己磨成刀。可裴照來了，他看出了她的鋒利，也看穿了她鋒利下的千瘡百孔。
永寧三年秋，黃河支流再次告急。周顯在朝堂上力主“沿用舊法，加高堤岸”，聲音洪亮，像站在了道德的高地——祖宗成法，豈容輕易改動？
沈知微在翰林院值房裡，對著地圖枯坐一夜。天將亮時，她蘸墨揮毫，寫下《請改河工疏》，力陳舊法之弊，提出“疏浚為主，築堤為輔”的新策。墨跡未乾，她已聽見自己心跳如擂鼓——這一疏上去，便是與周顯公開為敵，便是將自己推到了風口浪尖。
裴照來時，見她伏在案上睡著了，手裡還攥著筆，袖口沾了墨。他放輕腳步，拿起那封奏疏，越看眉頭皺得越緊。
“太急了。”他低聲說。
沈知微驚醒，見是他，下意識攏了攏衣襟——她方纔伏案，束胸的布帶有些鬆了。
“不急不行。”她聲音沙啞，“裴照，今夏濟州又發了水，死了四百多人。那些人的屍骨還泡在泥裡，我等不了。”
裴照沉默片刻，忽然伸手，替她攏好衣襟。他的手指修長溫熱，觸到她頸間時微微一頓，隨即若無其事地收回，像隻是拂去一粒塵埃。
“奏疏我替你潤色。”他轉身去取筆，背對著她，聲音沉穩，“但你要答應我一件事——明日廷議，無論周顯如何攻訐，不可衝動，不可當庭與他爭執。你越是冷靜，他越是急躁，急躁便會出錯。”
“我答應你。”
“還有，”裴照轉身，從袖中取出一個小瓷瓶，“這是我找太醫配的藥，能暫時緩解……你的腹痛。但不可多用，傷身。”
沈知微接過瓷瓶，掌心一片溫熱。她抬眼看他，晨光透過窗欞，在他側臉鍍上一層金邊。這個男人，總是這樣，看似疏離，卻把一切都想到了。
“裴照，”她忽然問，“你為什麼對我這麼好？”
裴照正在潤色奏疏的筆尖一頓，墨跡在紙上暈開一小團。半晌，他低聲說：“因為你是這泥沼般的官場裡，唯一一個還記得‘護住該護的人’的人。”
廷議那日，金鑾殿上鴉雀無聲。
周顯果然暴怒，指著沈知微斥道：“黃口小兒，未曾親曆河工，竟敢妄議祖宗成法！你可知，黃河水患綿延千年，先賢智慧，豈是你能置喙的？”
沈知微垂手而立，緋色官袍襯得她麵色如雪。她抬眼，目光平靜地掃過周顯那張因憤怒而扭曲的臉：
“周大人所言‘祖宗成法’，可是永寧元年所用之法？”
周顯臉色一僵。
“那年堤潰三州，災民十萬，浮屍百裡。”沈知微的聲音不大，卻字字清晰，像釘子敲進木頭，“周大人可還記得，那些災民在京城外哀嚎了三個月，直到凍死、餓死、病死在雪地裡？”
滿朝嘩然。有老臣以袖掩麵，有言官欲言又止。
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