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第一章 瓊林驚鴻
永寧三年春，瓊林宴上，海棠開得正盛。
沈知微捏著青玉酒杯，指節泛白。她已經三年冇有穿過襦裙，三年冇有睡過一個囫圇覺，三年在青鬆書院與男子同吃同住，守著那個足以抄家滅族的秘密。
“今科一甲第三名，沈知微——”
禮部唱名聲穿透花海，驚起幾隻白鷺。她下意識挺直脊背——這是她刻進骨子裡的習慣：肩要平，腰要直，走路要比尋常男子大上半寸，說話聲音要壓在喉間。
探花郎。父親若在，該有多欣慰。
可惜沈硯看不到了。三年前他死在詔獄，罪名是督辦河工不力，致黃河決堤。可沈知微知道，父親是替人頂罪，是那些藏在錦繡官袍下的蛀蟲，用稻草充石料，用白銀填私囊，最後用父親的命堵悠悠眾口。
“沈編修。”
一道溫潤聲音自海棠樹下響起。沈知微轉身，見緋色官袍掠過花枝，來人約莫二十三四，麵如冠玉，鳳眼微挑，本該是風流相，卻被眉宇間那股沉凝氣度壓住了，顯出幾分不怒自威的持重。
“下官大理寺評事裴照，恭賀沈編修高中探花。”他拱手，袖口露出半截清瘦腕骨，腕上青筋微凸，“方纔殿上那篇《論河工十策》，鞭辟入裡，裴某佩服。”
沈知微心頭一緊，麵上卻不顯，依著男子禮節還禮：“裴評事過獎。大理寺案牘勞形，您竟有閒暇關心河工策論？”
“沈編修可知，”裴照上前半步，聲音壓低，沉水香的清苦氣息拂麵而來，“去年黃河決堤，沖毀的不僅是三州良田？”
他頓了頓，鳳眼裡映著碎金般的日光：“還有三十七戶人家的冤情。那些人的屍骨埋在淤泥裡，卷宗埋在大理寺的積灰裡。裴某關心的不是河工，是河工背後的人命。”
沈知微指尖微顫，杯中酒液漾開漣漪。
她抬眼直視裴照，在那雙鳳眼裡看到一種近乎執拗的認真——這個人，是真的在查案。和她一樣，在泥沼裡尋找真相。
“裴評事若有需要，”她聽見自己壓低的聲音，“沈某願儘綿薄之力。”
這是真心話。她女扮男裝赴科舉，入朝堂，不是為了光宗耀祖，是為了查清父親冤死的真相。而眼前這個人，或許能成為她的刀，她的盾，她在這豺狼環伺的朝堂上，第一個可以並肩的人。
裴照深深看她一眼，那目光清淩淩的，像能照見人心底去。忽然，他伸手拂過她肩頭，摘下一片海棠花瓣。
“沈編修，”他收回手，指尖拈著那瓣殘紅，“你的領口，鬆了一寸。”
沈知微渾身僵硬。
她低頭，見青色官袍的領口確實鬆了——是方纔飲酒時鬆的？還是……他看出來了？
不可能。她每日對鏡練習喉結的輪廓，用特製的脂粉遮掩頸間細膩，連沐浴都選在深夜。三年了，從未有人察覺。
“明日巳時，大理寺西廂房，”裴照將花瓣收入袖中，神色如常，“裴某備茶，詳談河工案。”
緋色袍角翻飛如鶴羽，轉身冇入花海。
沈知微立在原地，春風拂過頸間，激起一陣戰栗。她抬手撫上喉間，觸到的是脂粉的細膩，和一顆狂跳的心。
那雙眼睛，太過通透了。
第二章 西廂夜雨
大理寺西廂房堆滿陳年案卷，黴味混著墨香。裴照卻收拾出一角清淨地——矮案，蒲團，一壺雨前龍井在紅泥爐上咕嘟作響。
沈知微到時，裴照正跪坐案前批閱卷宗。他今日未著官服，隻穿了件月白直綴，烏髮用木簪鬆鬆挽著，側臉在窗欞透進的日光裡，顯出幾分與官場不同的清雋。
“沈編修請坐，”他頭也不抬，“茶已沸了。”
沈知微盤腿坐下，目光掃過案上攤開的卷宗——《永寧元年黃河決堤案》。那七個字像燒紅的烙鐵，燙得她眼眶發澀。
“裴評事查這案子，查到哪一步了？”
“查到工部侍郎趙崇，貪墨河工銀三十萬兩。”裴照擱下筆，抬眼看她，“查到他用稻草充石料，查到決堤前七日他宴請的名單。但查不到——”他指尖輕點卷宗上某個名字，“這批石料，是誰點頭放進河堤的。”
沈知微的呼吸窒住了。
工部尚書，周顯。
那個名字她刻在骨髓裡。三年前，就是周顯一紙奏疏，將父親沈硯以“督辦
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