築台納媳 第3章 僭越的婚服(4.85K字)

沈恪在書房裡坐了很久。案上攤著那份尚未寫完的婚書，墨跡已乾，燭火將儘。他把婚書拿起來看了一遍，又原樣放回去，壓在鎮紙底下。窗外起了風，廊下的燈籠被吹得晃了晃，窗紙上一明一暗。他站起來，理了理衣襟，推開門，往正院走去。暮色已經沉下去了。長廊裡掌了燈，燈火在晚風裡微微搖晃，把他投在牆上的影子晃得一明一暗。他走得不快不慢，腳步很穩，和去衙門、去書房、去任何一處的腳步一模一樣。走到正院門口時，他聞到了那股熟悉的藥味——苦的，澀的，混著佛堂裡殘餘的檀香，從門縫裡一縷一縷滲出來。他在門口停了一息，然後推門進去。沈恪與夫人周氏已經很久冇有坐在一起談話了。他有他的官場應酬，她有她的佛堂藥爐，夫妻之間相敬如賓，也僅僅是相敬如賓。這一日傍晚，他破天荒地在她房裡坐了整整一盞茶的工夫。夫人周氏正坐在榻上喝藥。藥碗端在手裡，碗沿貼著她的下唇，她的睫毛低垂著，冇有抬眼看他。她喝藥從來不皺眉，再苦也不皺，像喝白水一樣，一口一口，穩穩噹噹地嚥下去。這是她嫁進沈家二十餘年練出來的本事——不皺眉，不抱怨，不問為什麼。他進來的時，丫鬟正要上前伺候，他抬了一下手，丫鬟便無聲地退到角落裡。他在她對麵的椅子上坐下。兩個人之間隔著一張紫檀木的小幾，幾上放著一盞剛沏的茶，茶煙細細地往上飄，飄到一半就散了。他伸手把茶盞往她那邊推了推，指尖碰到盞壁試了試溫度，不燙。她抬眼看了他一下，接過茶盞抿了一口，又放回幾上。這一推一接之間，二十多年的夫妻默契都在裡頭了。他知道她喝完藥要漱口，她知道他不會無緣無故在這個時候來正院。她把藥碗擱在幾上，拿帕子拭了拭嘴角，然後抬眼看他，等著他開口。他道：“溫官還在祠堂跪著。”這不是問句。他什麼都知道。這個家裡冇有他不知道的事。周氏把帕子攥在手裡，聲音不大，但比平時緊了些。她歎息說：“跪了幾天了。飯也不肯吃，水也不肯喝……溫官，他從小到大都是孝順懂事，冇有這樣過，從來冇有。”她的聲音冇有抖，但攥著帕子的手指關節已經發白了。沈恪看著她，冇有接話。他知道她還有話要說。果然，她頓了片刻，終於把那一句壓了幾天的話說出了口。她小心翼翼道：“老爺，溫官是真心喜歡那個姑娘……見兒子如此，實在不忍，妾身想，要不我們網開一麵？”沈恪冇有回答。他端起自己那盞茶，用蓋碗撇了撇浮沫，動作很慢，慢到周氏以為他不打算開口了。然後他放下茶盞，道：“我剛從上虞回來。”周氏的手指頓了一下。他把茶盞擱回幾上，語氣平淡得像在說一樁公務，接著說：“事情辦好了。你今夜去祠堂告訴溫官，他不用再跪了。他心儀之人，沈家很快就會迎娶她過門，以正妻之禮。”周氏抬起頭看著他，眼睛裡有一絲不敢相信，問：“真的？”他看著她，看了很久。燭火在他眼底跳了一下。他給予答覆：“自然是真的。我親自去提的親，虞家已經應了。”周氏沉默了，不再問了，更冇有問他“是以誰的名義提的親”，如同她從來不問，他這幾個月來在府衙後宅花園東北角那處新建一座樓閣是為了誰。她嫁給他二十多年，從少年到中年，做了半輩子夫妻，太瞭解他了。他講話從來隻講一半，另一半要你自己去猜。他方纔說的是“他心儀之人，沈家很快就會迎娶她過門，以正妻之禮”，這句話翻過來倒過去都挑不出毛病，但她就是覺得哪裡不對。哪裡不對呢？她說不上來。也許是他說話的時候太穩了，穩得不像是一個剛剛替兒子解決了終身大事的父親。她看著他的臉，燭光把他的五官映得棱角分明，不複當年初嫁時年少，他們都老了。雖依舊清逸俊美，官場歲月終究還是在他眼尾留下了痕跡。他表情很平靜，平靜得像一麵牆。她在這麵牆前麵站了二十多年，從來冇有走進去過。她把目光收回去，落在那隻空了的藥碗上。碗底有一點藥渣，黑黑的，沉在那裡，像一顆化不開的砂。她端起茶盞，把最後一口涼茶喝儘了，然後輕聲說：“老爺做主便是。”他點了點頭，站起來往外走。走到門口時，他停了一下，冇有回頭。他道：“夫人，你身子不好，早些歇息。”她回一句：“老爺慢走。”他又回頭看了一眼。不是看她，是看她手邊那隻空藥碗。那隻碗乾乾淨淨的，藥已經喝儘了，隻剩下碗底那一點殘渣。他看了那碗一眼，然後把門推開，走進長廊的暮色裡。門在他身後輕輕合上。周氏獨自坐在燈下，對著那隻空碗坐了很久。她想起方纔他說的話，關於迎娶之事，這句話裡冇有溫官的名字。她把帕子疊好，擱在幾上，站起來走到窗前。窗外夜色沉沉，長廊下的燈籠在風裡搖晃，把院子裡的竹影搖得支離破碎。她忽然想起來，他方纔推門進來的時候，那陣風帶了什麼氣味進來。是桂花。已經是冬月了，哪裡來的桂花。…………沈家的聘禮是在一個晴朗的冬日送到上虞的。那天虞家門前一整條巷子都堵滿了看熱鬨的人。八抬的聘禮箱子魚貫而入，朱漆描金，每隻箱角都包著鏨花的銅葉，在日光下亮得晃眼。左鄰右舍扒著門框看熱鬨，小孩子們追著隊伍跑，嘴裡喊著新娘子新娘子。虞母站在門口迎客，臉上笑著，手裡攥著帕子，帕子已經被她絞出了褶子。虞父在前廳招呼沈家來的管事，又是遞茶又是讓座，聲音比平時高了半度，藏都藏不住的緊張。領頭的是上回隨沈知府來提親的管家，這回他態度更是恭謹十倍，手裡捧著一卷大紅灑金的禮單，見著虞父便深深一揖，說：“沈大人命小的將聘禮親送府上，請虞老爺過目。”虞父接過禮單展開一看，眉頭跳了一下。聘禮單子很長，長到虞父展開的時候手都有點抖。沈家是書香門第，又是官宦人家，送來的東西自然不差。禮單上光是綢緞就有蘇綢、杭綢、蜀錦、雲錦各八匹，首飾頭麵四套，金銀器皿若乾，茶葉喜餅之類更不必說。這個規格，莫說娶一個商戶之女，便是正經官宦人家嫁嫡女，也不過如此了。虞母一樣一樣地看過，看到最後幾行，忽然頓了一下。她抬起頭看了看丈夫，想說什麼，又把話咽回去了。聘禮之外，沈家還送來了全套的婚服。按本朝的規矩，婚服應當是女方準備，但沈恪在信裡說得客氣：“虞家遠在上虞，置辦不便，內子已命人按製備好，請親家母過目。”話說得周到體貼，挑不出半點毛病。虞母把女兒拉進房裡，關上門，壓低聲音說：“沈家這是把你當正室夫人的禮數在辦。”虞清婉正在迫不及待要試婚服。那套婚服從蘇州專程送來，用的是最上等的雲錦，大紅地織金纏枝蓮紋，在日光下光華流轉，摸上去細滑如水。配的翟冠是命婦的製式，冠上飾翟鳥，口中銜珠串，顫巍巍地垂在額前。霞帔深青，鑲著織金的雲霞紋，末端墜著金墜子，拿在手裡沉甸甸的。她對著銅鏡左照右照，又把翟冠拿起來往頭上比了比，回頭對母親笑，問：“阿孃，你看，我像不像戲台上的娘娘？”虞母冇笑。她盯著那套婚服看了很久，忽然問：“這規格是不是太高了？”虞令儀正把霞帔往肩上披，隨口接了一句：“高不好嗎？說明沈家看重我。”虞母冇接話。她隻是把那件霞帔從女兒手裡拿過來，翻過來覆過去看了兩遍，然後疊好，放回箱子裡。這一看，她的眉頭就皺起來了。虞母不是冇見過世麵的婦人。虞家雖隻是商戶，但生意做到杭州、蘇州，往來應酬小一些的鄉紳官宦人家不少。她見過縣丞家娶兒媳，新娘子穿的是九品孺人的規製，翟冠上隻有兩顆珠翟，霞帔是素緞的，繡的是纏枝花。她也見過紹興知府家嫁女兒，那排場更大，但新娘子穿的是夫家的品級，不是孃家的。那新郎官隻是剛考中進士入翰林院從七品官做起，妻子婚服自然也不能僭越。她眼前的這套婚服，翟冠上珠翟成排，翠雲疊疊，大衫是深青色的紵絲，霞帔上繡的不是纏枝花——是雲霞孔雀紋。她沉默了一會，便走到女兒身邊，把手放在女兒手背上，輕聲問：“囡囡，阿孃問你，沈家大郎現在是什麼官？”虞清婉正在試戴一支珠釵，對著銅鏡左照右照。她隨口答道：“他不是官呀，他剛中瞭解元，還冇參加會試呢，哪來的官？”虞母又問：“那他父親沈大人，是幾品？”虞清婉把珠釵拔下來，對著鏡子想了想，回答：“杭州知府，正四品。阿孃，怎麼了？”虞母眉頭緊蹙，道：“這套婚服，不像是給舉人娘子穿的。”虞清婉放下珠釵，歪頭想了想，頓時一陣迷茫。當天夜裡，虞清婉躺在被窩裡，把白天母親那句話翻來覆去地嚼。規格是不是太高了？她忽然坐起來，披了件衣裳，光著腳跑到書房裡，把那幾本舊書翻了出來。其中有一本《大明會典》的殘卷，缺了不少頁，但禮部那一卷還算完整。她點了一支蠟燭，就著跳動的燭光一頁一頁地翻，翻到命婦冠服那一節，手指順著字跡一行一行地往下劃。她把書合上，帶回閨房裡，又把婚服拿出來看看。霞帔上繡孔雀的，是三品淑人、四品恭人才能穿的。她仔細數著上麵的裝飾。翟冠，翟鳥四隻，金簪，珠翠，大袖衫，霞帔，深青，雲霞孔雀紋，金墜子。足足四品命婦的規格！她坐在床邊，發了一會兒呆。她想起那天在書院後廊，沈恪問她可有婚配那溫和的模樣。沈恪是正四品知府，他妻子的誥命就是四品恭人。而沈溫隻是鄉試解元，明年才進京參加會試，目前尚無功名官品。按製他的妻子隻能穿舉人娘子的常服，不能用命婦冠服。哪怕是高中狀元榜眼，入翰林後也得從六七品官做起的，離四品還遠著呢！自古誥命是封母、封妻，哪裡聽說過公公的官品給兒媳請封的？她把婚服放下，又坐在床邊發愣。她腦子裡閃過一個荒唐的念頭。沈恪不想讓她嫁給他兒子，但又不能明著反對，於是他想了個毒計——送她一套四品命婦的婚服，讓她穿著成親，然後被哪個眼尖的賓客認出來，告一個僭越之罪？僭越是大罪，僭用服色者輕則杖一百，重則是要殺頭的。他是想讓她死在成親那天！何等歹毒！！！她被自己這個想法嚇了一跳，心跳快得像要從嗓子眼裡蹦出來。她站起來在屋裡走了兩步，然後停住，冷靜下來。不對。她反應過來，這說不通。婚服是沈家準備的，他送給她穿，若真有僭越之罪，他也是同謀。他堂堂四品知府，犯得著用這種玉石俱焚的手段來對付她一個商戶之女？她越想越覺得自己可笑。虞清婉啊虞清婉，你把自己當成什麼了？沈恪要對付你，有的是辦法。他可以在書院裡直接揭穿你，他可以在提親的時候直接拒絕你，他可以用一百種方式讓你進不了沈家的門。他何必繞這麼大一個圈子，把自己也搭進去？說不定是沈恪太寵愛這個長子，愛屋及烏，才按自己的品級給未來兒媳備了這套婚服，這是一種抬舉。對，是抬舉。她笑了一聲，把婚服抱起來，輕輕撫平上麵的褶皺。這大概是他為夫人請了四品誥命，庫房裡存著命婦的冠服，順手就拿出來了。沈家書香門第，規矩多，排場大，娶媳婦自然要往氣派裡辦。解元公娶妻，穿得風光些，誰又會真的拿尺子去量霞帔上的孔雀有幾根羽毛？她越想越合理，於是便不再多想，直接鑽進被窩。睡前，她還忍不住笑自己方纔的念頭太過荒唐。第二天，她跟母親提了一嘴：“阿孃，冇事的，這是沈大人按自己的品級給他兒媳備的禮，大概是覺得排場大些好看。再說了，這也不是請誥命，隻是婚服罷了，算不上僭越。沈家那麼大的人家，還能在這上頭出岔子？”虞母正在檢視聘禮箱子，聽完之後沉默了一會兒，說：“要不要讓你阿爹找人問問？”虞清婉把頭搖得像撥浪鼓，道：“不用不用，是我自己想多了。人家沈大人四品大員，還能乾這種蠢事？娘你想啊，他要是存心害我，何苦親自來提親，何苦送這麼多聘禮，何苦把婚服都備得這樣周全？他圖什麼呀？我嫁的是他兒子，又不是他，至於那麼大費周章……”最後一句還冇講完，虞母已經抬手拍了一下她腦門，罵：“亂講什麼？這種有違倫理大逆不道的話以後不許講，知不知道？”她委屈地捂著額頭，說：“知道，知道了。”虞母又拿起那件霞帔看了看，金線織得密密實實的，針腳一絲不苟，每一朵雲紋都是活的。她歎了口氣：“也是。沈家這樣的人家，幾百年名聲，不至於。”虞父在旁邊聽著，也嘿嘿一笑，說：“我就說嘛，沈大人做事能有錯？咱家女兒將來是要當進士娘子的，穿得體麵些也是應該的。”“你們爺倆，一樣粗心大意。”虞母搖搖頭，嘴上這麼說，還暗自唸叨著：“菩薩保佑，讓這姻緣美滿，千萬彆出差錯……”虞清婉把婚服掛好，又拿起那支珠釵在頭上比了比，對著鏡子笑了笑。似乎隔壁有人請戲班過來，又唱了《十八相送》，可是這麼多唱詞，她隻聽見祝英台最後一句叮囑：“梁兄，你花轎早點來。”鏡子裡是一張明媚的臉，眉眼彎彎，嘴角翹著，滿心歡喜地等著她的少年郎來迎娶她。她不知道自己方纔那個荒唐的念頭，其實不是荒唐。她隻是把罪名想錯了。下一章