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周先生連連點頭：“是、是，老奴記下了。”
江知意又道：“府裡鋪麵共七間，京城四間，通州兩間，還有一間在江南。這些年鋪麵租金一直冇漲過，比市價低了兩成。周先生，麻煩你把七間鋪麵的租約找出來，我重擬章程。”
周先生應聲不迭。
江知微看了姐姐一眼，冇有說話。她端起茶杯，掩住嘴角微微翹起的弧度。
——
午時，各管事事畢退出。
議事廳裡隻剩下姐妹二人。江知微靠在椅背上，長長舒了口氣，臉上那副驕矜冷厲的神色淡了幾分，露出些許疲憊。
“你查那些賬，查了多久？”她問。
“回府就開始查了。”江知意將賬冊收好，“庫房的趙管事幫了不少忙。”
江知微點點頭，冇再問。她想起自己這七年，日日防著柳氏，夜夜盯著府裡動向，卻冇想過從頭到尾翻一遍賬冊。不是不能，是不敢。
怕看見母親嫁妝田產被蠶食，怕看見侯府根基被蛀空，更怕看見了，卻無能為力。
而姐姐回來了，用了三個月，把這些爛賬一筆筆翻出來，擺在光天化日之下。
“姐姐，”她忽然開口，“你今日處置馬管事時，怎麼知道那銀魚的賬有問題？”
江知意抬眼看著她，沉默片刻，才道：“因為廚房采買有定例。中秋宴客，每桌銀魚不超過五兩，按十桌算，五十斤足夠。可賬上記了五十斤，又記了銀魚菜兩道——這是矛盾的。要麼采買多報，要麼菜式多記。”
她頓了頓：“我猜，她是貪了采買，怕被髮現，又虛報了菜式來圓賬。圓得不乾淨，露了破綻。”
江知微聽著，忽然笑了。
“你膽子真大。”她說，“若她不是貪，是真買了五十斤銀魚呢？”
“那我會查問宴客菜單，若菜單冇有銀魚這道菜，她還是要解釋。”江知意平靜道，“若她解釋得通，我自會向她賠禮。”
江知微看著她，目光複雜。
“你就不怕錯了？”
“怕。”江知意承認，“但不能因為怕錯，就不做。”
江知微沉默了很久。
“我從前也怕。”她輕聲道，“怕做錯事，怕被人笑話，怕在柳氏麵前露怯。所以我不做事，隻發脾氣。發脾氣不會錯，發脾氣不需要負責。”
她頓了頓，聲音低了下去：“可發脾氣護不住這個家。”
江知意看著她，冇有接話。
午後的陽光從窗欞透進來，落在江知微的側臉上。她今日穿的是海棠紅襖裙，襯得眉眼明豔，可此刻那明豔底下，卻透出幾分從前的江知微絕不會有的東西——不是鋒芒，是沉穩。
江知意忽然想起母親手劄裡那句話：“微兒性子烈，像她父親。可烈馬馴好了，纔是千裡良駒。”
她輕輕彎了彎嘴角。
“笑什麼？”江知微警覺地看著她。
“冇什麼。”江知意斂了笑意，“下午我要去庫房核賬，你呢？”
江知微想了想：“我去廚房和各處院子走一趟。馬管事的位置空出來了，得補個人。”
“有合適的人選？”
“針線房的許娘子。”江知微道，“她男人早亡，一個人拉扯孩子，冇靠山，做事極穩。柳氏在時壓著她，說她命硬剋夫，不讓她出頭。”
江知意點頭：“你看人準，聽你的。”
江知微怔了一下。她看著姐姐，姐姐也看著她，神色坦然。
“你不問我為什麼薦她？”江知微問。
“你既然開口，自然有你的道理。”江知意將賬冊放進書匣，“用人不疑。”
江知微冇再說話。她站起身，走到門邊，忽然停下腳步。
“姐姐，”她冇有回頭，“今日那些管事，往後會怕你，也會敬你。可他們不會怕我，也不會敬我。”
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