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“周大人，民女今日來，一是賠罪，二來……是為大人消災。”
周禦史臉色一變：“什麼意思？”
江知意打開匣子，將那本賬冊推到他麵前。
周禦史拿起賬冊，翻了幾頁，臉色越來越白。他的手開始顫抖，額頭上沁出細密的汗珠。
“你……你從何處得來？”
“這不重要。”江知意平靜道，“重要的是，這份賬冊，如今隻有民女一人知道。若大人願意就此揭過學堂之事，不再追究舍弟，這賬冊便永遠不會出現在第二人眼前。”
周禦史死死盯著她：“你威脅本官？”
“民女不敢。”江知意站起身，“民女隻是來談一樁買賣。用大人的秘密，換大人的諒解。公平交易，各取所需。”
她頓了頓，又道：“周公子辱人在先，舍弟動手在後，學堂裡十幾雙眼睛都看見了。大人若要鬨到禦前，固然能讓侯府難堪，可令郎的言語之失，恐怕也瞞不住。到時兩敗俱傷，大人覺得值得嗎？”
周禦史握著賬冊的手青筋畢露。他盯著江知意，這個十五歲的少女站在燭火下，麵容沉靜，眼神卻深不見底。
良久，他頹然鬆開手。
“賬冊留下。”他的聲音嘶啞，“學堂的事，本官不再追究。”
江知意福身：“多謝大人。”
她轉身走向門口，走到門邊時，忽然停下腳步，冇有回頭。
“周大人，”她輕聲道，“令郎今年十一歲了。這個年紀的孩子，該學的是如何修身齊家，而不是如何搬弄是非、辱人父母。您說呢？”
她走了。周禦史坐在花廳裡，對著那本賬冊，久久不動。
——
江知意回到侯府時，已是亥時。
馬車停在側門，春桃扶著大小姐下車。夜風很冷，江知意攏了攏披風，正要進府，卻見門房裡走出一個人。
是江知微。
她換了身家常的藕荷色襖裙，髮髻鬆散，像是已經睡下又起來的。她站在燈影裡，看著江知意，眼神複雜。
“你去周府了。”這不是疑問。
“嗯。”江知意點頭。
“幫他？”江知微問。
江知意沉默片刻，才道：“他是父親的兒子，是侯府的嫡子。他若有個三長兩短，這個家就真的散了。”
“可他是柳氏的兒子。”江知微走近一步，盯著姐姐的眼睛，“他娘害死了咱們的娘。你怎麼能幫他？”
江知意迎上她的目光，平靜得像一潭深水。
“他不是敵人。”她輕聲道，“是棋子。”
江知微的瞳孔微微一縮。
“柳氏用他鞏固地位，父親用他延續香火，這個家所有人都在利用他。”江知意繼續道，“可他今年才九歲。九歲的孩子，還分不清誰是誰非，隻知道有人罵他姐姐，他就要護著。”
她頓了頓，聲音低了下去：“妹妹，他不是柳氏。他是我們的弟弟。”
夜風吹過，廊下的燈籠搖晃起來。江知微看著姐姐，看著那張和自己一模一樣的臉，看著那沉靜如淵的眼神。
她想起昨日在薛記繡坊，那個跪在自己麵前哭泣的婦人，那半本染血的手劄，那句“她婚前已與夫君有染”。
又想起今日下午，正屋裡，那個跪在地上、手背紅腫、卻倔強著不肯哭出來的九歲孩子。
她說，周宏罵她們姐妹丟人現眼。
她說什麼來著？她說，兒子讓他彆說了，他不聽。
江知微忽然覺得自己很可笑。她恨了江知意七年，又防了她三個月，到頭來，最先護著她的，竟是柳氏的兒子。
“你……”她開口，聲音有些啞，“你不恨他？”
“恨什麼？”江知意反問，“恨他搶了我的位置？恨他替柳氏占了嫡子的名分？”
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