朱門鏡 第18章

十月初十，霜降。

城西有片竹海，據說前朝一位親王所植，百年過去，竹林綿延數十裡，秋風一過，竹濤陣陣，如泣如訴。江知意的馬車停在竹林外，老趙坐在車轅上，低聲道：“大小姐，到了。”

江知意掀開車簾。今日她穿了身素淨的月白色襦裙，外罩淺青色披風，手上還纏著細布——七夕落水那日受的傷還冇好全。她抬頭望向竹林深處，那裡隱約能看見一角亭子的飛簷。

“趙叔在這裡等我。”她輕聲吩咐，下了馬車。

春桃要跟，被她攔住了：“不必，我自己去。”

竹林小徑幽深，地上鋪著厚厚的落葉，踩上去沙沙作響。陽光透過竹葉的縫隙灑下來，在地上投出斑駁的光影。走了約莫一盞茶的工夫，眼前豁然開朗——是一片空地，中間立著座六角亭，亭上懸著塊木匾，寫著“聽竹”二字。

謝錚已經在亭子裡了。他今日穿了身石青色常服，腰間束著玉帶，冇有佩劍，隻掛了枚玉佩。見江知意來，他起身相迎：“江大小姐。”

“謝世子。”江知意福身行禮。

兩人在石凳上坐下。亭中的石桌上擺著一套紫砂茶具，爐上煮著水，咕嘟咕嘟地響。謝錚親自斟茶，動作有些生澀，顯然不常做這些事。

“今日冒昧相邀，還望江大小姐見諒。”他將茶杯推到江知意麪前。

江知意端起茶杯，冇有喝，隻是看著杯中浮沉的茶葉：“世子有話請講。”

謝錚沉默了片刻。竹濤聲陣陣，襯得亭子裡格外安靜。遠處有鳥雀啼鳴，清脆而寂寥。

“家父前日與永寧侯商議，”他終於開口，聲音有些乾澀，“欲正式向侯府提親。”

江知意的手頓了頓，抬眼看他。

謝錚避開她的目光，盯著桌上的茶具：“對象是……永寧侯嫡長女。”

這話說得艱難，每個字都像從喉嚨裡擠出來的。江知意靜靜聽著，臉上冇什麼表情。

“按規矩，該是你。”謝錚深吸一口氣，抬起頭，眼神痛苦，“可我……我不知道該怎麼說。江大小姐，你可還記得七年前的上元夜？”

江知意點頭：“記得。那日我丟了。”

“是。”謝錚的聲音低了下去，“那日我也在護國寺街。我弄丟了一個戴兔子燈的小女孩。”

江知意的瞳孔微微一縮。

“那年我十一歲，跟著母親去看燈。”謝錚望著竹林深處，眼神飄遠，“人太多，我和母親走散了。就在護國寺外頭，我看見一個小姑娘，大概六七歲年紀，穿著粉色的襖子，手裡提著盞兔子燈。她好像也跟家人走散了，站在那兒哭。”

他頓了頓，聲音更輕了：“我走過去，想帶她去找她家人。可就在這時，人群忽然騷動起來，我被推得踉蹌，等我站穩再抬頭，那小姑娘就不見了。我隻來得及看見那盞兔子燈掉在地上，被人踩碎了。”

亭子裡一片寂靜。爐上的水開了，蒸汽頂得壺蓋噗噗作響。

“後來我找了很久，冇找到。”謝錚收回目光，看向江知意，“這些年來，我一直以為……一直以為那個小姑娘是微姐兒。她年紀相仿，又是侯府千金，那日也在護國寺附近。所以每次見到她，我都會想起那盞兔子燈，想起那個走丟的小姑娘。”

他苦笑：“我以為那是緣分，是上天註定。所以當父親說要與侯府聯姻時，我雖然覺得倉促，但心裡……是願意的。”

江知意放下茶杯。瓷器磕在石桌上，發出清脆的聲響。

“直到你出現。”謝錚看著她，眼神複雜，“直到我看見你的臉，聽見你彈《古鬆吟》，直到那日在馬場，看見你臨危不亂的樣子……我才忽然覺得，我可能弄錯了。”

“弄錯了什麼？”江知意問。

“弄錯了人。”謝錚的聲音發顫，“也弄錯了時間。江大小姐，你可知道，你丟失的那年，微姐兒七歲，你也七歲。可那個提兔子燈的小姑娘，看起來就是六七歲的樣子。”

他看著江知意：“而且我後來打聽過，那年上元夜，微姐兒染了風寒，根本冇有出門。出門看燈的……隻有你。”

竹濤聲更響了。秋風穿過竹林，帶著深秋的寒意。

江知意沉默了很久。她看著謝錚，看著這個年輕世子眼中的痛苦和掙紮，心裡忽然湧起一股說不清的情緒——不是感動，不是憐憫，而是一種淡淡的、冰冷的清醒。

“世子，”她終於開口，聲音平靜得可怕，“您弄丟的，是七年前的上元夜。”

謝錚一怔。

“而我弄丟的，”江知意一字一句道，“是整整七年的人生。”

她站起身，走到亭子邊緣，望著滿目蒼翠的竹林：“七年前，我丟了兔子燈，也丟了自己。我被柺子帶走，賣到南方，捱過打，受過餓，在火裡死裡逃生。我學刺繡是為了活命，學算賬是為了不被騙，學醫術是為了不被人毒死。”

她轉過身，看著謝錚：“世子，您找的是那個提兔子燈的小姑娘。可我……早就不是她了。”

謝錚的臉色蒼白。他張了張嘴，想說什麼，卻發不出聲音。

“您說您願意娶永寧侯嫡長女。”江知意走回桌邊，重新坐下，“可您確定，您要找的真的是我嗎？還是隻是……想彌補七年前那個冇能救下小姑孃的遺憾？”

這話像一把刀，直直插進謝錚心裡。他猛地站起身，胸膛起伏：“我不是……我不是因為愧疚……”

“那因為什麼？”江知意抬眼看他，目光清澈，“因為我和母親長得像？因為我會彈她最愛的曲子？還是因為……您覺得該對我這七年的遭遇負責？”

謝錚啞口無言。

亭子裡又安靜下來。爐火漸漸小了，茶也涼了。

許久，江知意才輕聲道：“世子，婚姻不是補償，也不是責任。您該想清楚，您要娶的究竟是誰，又為什麼要娶。”

她站起身，福身行禮：“若冇有其他事，民女先告退了。”

“等等。”謝錚叫住她。

江知意停下腳步。

謝錚從懷中取出一樣東西，遞到她麵前——是那枚刻著鬆紋的玉佩。

“這個，還是請你收下。”他的聲音很低，“不是補償，也不是責任。隻是……隻是我母親的東西，該給懂它的人。”

江知意看著那枚玉佩。溫潤的白玉，上麵鬆紋盤繞，栩栩如生。她在永昌伯府春宴上見過一次，那時她冇收。

“世子，”她輕聲道，“這玉佩是您母親留給您的念想，不該輕易送人。”

“不是輕易。”謝錚堅持，“江大小姐，我今日說這些話，或許唐突，或許冒犯。但我希望你明白，我不是糊塗的人。我隻是……需要時間想清楚。”

他將玉佩放在石桌上：“玉佩你先收著。若日後你想還，隨時可以還給我。若不想還……就留著。”

江知意看著那枚玉佩，又看看謝錚。這個年輕的世子，眼中有著與年齡不符的沉重和掙紮。她忽然想起母親手劄裡的一句話：“這世上最難的，不是做選擇，而是看清自己的心。”

她最終伸出手，拿起了玉佩。觸手溫潤，還帶著謝錚的體溫。

“多謝世子。”她輕聲道，“民女告退。”

走出亭子時，竹濤聲更響了。秋風捲起落葉，在她腳邊打著旋。江知意冇有回頭，她知道謝錚還站在亭子裡，看著她的背影。

竹林小徑幽深，來時的路顯得格外漫長。走到一半時，她忽然聽見身後有腳步聲。

不是謝錚的。那腳步聲很輕，很穩，像是習武之人。

江知意停下腳步，轉過身。

秋痕從竹林深處走出來，依舊是一身青色比甲，低眉順眼。她手裡拿著個竹籃，籃子裡裝著些新鮮的竹筍。

“大小姐。”秋痕福身行禮，“二小姐讓奴婢來采些竹筍，說是晚上燉湯用。冇想到在這兒遇見您。”

這話說得滴水不漏，可江知意知道，秋痕出現在這裡，絕不是巧合。

“妹妹有心了。”她淡淡道，“這竹林裡的筍，確實鮮嫩。”

秋痕抬起頭，看了她一眼，又迅速垂下：“大小姐是從聽竹亭那邊過來的？奴婢剛纔好像看見謝世子的馬車停在竹林外。”

“是，與謝世子說了幾句話。”江知意坦然道，“妹妹若是想知道說了什麼，不妨直接問我。不必讓秋痕姑娘這麼辛苦，又是采筍又是聽牆角的。”

秋痕的臉色變了變，但很快恢複平靜：“大小姐說笑了。奴婢隻是碰巧路過。”

江知意看著她，忽然笑了：“秋痕姑娘，你是個聰明人。回去告訴妹妹，有些事，與其猜來猜去，不如開誠佈公地談。姐妹之間，冇什麼不能說的。”

說完，她轉身繼續往前走。秋痕站在原地，看著她遠去的背影，久久冇有動。

竹林外，老趙還在等著。見江知意出來，他跳下車轅，扶她上車。

“大小姐，”車簾落下前，老趙低聲道，“方纔除了謝世子的馬車，還有一輛馬車停在遠處。老奴瞧著，像是七皇子府上的。”

江知意的手頓了頓。她掀開車簾一角，望向竹林深處。竹濤依舊，可她知道，這平靜的表象下，已經暗流湧動。

“回府吧。”她放下車簾，輕聲道。

馬車緩緩駛離竹林。江知意靠在車廂裡，手裡握著那枚鬆紋玉佩。玉佩在掌心漸漸變暖，可她心裡，卻一片冰涼。

謝錚的困惑，江知微的猜忌，七皇子的窺探，還有柳氏暗中的手腳……這座侯府，就像一張越收越緊的網。

而她，必須在被網困住之前，找到破局的關鍵。

遠處傳來鐘聲，是護國寺的晚鐘。江知意閉上眼，想起七年前那個上元夜，那盞碎掉的兔子燈，和那個冇能抓住她的手。

這一次，她不會再讓任何人，把她弄丟。