朱門鏡 第15章

十月初五，寒露。

清晨起了薄霧，侯府的花園裡草木都蒙著一層濕漉漉的水汽。江知意站在聽雪軒的窗前，手裡拿著一小包暗黃色的粉末，正對著晨光仔細端詳。那是前日她從柳氏送的安神香裡挑出來的——看著像龍涎香，可氣味總有些不對。

春桃端著一盆熱水進來，見她又在看那些香料，小聲道：“大小姐，您都看了兩天了。不就是些安神香嗎？夫人給的時候說了，是宮裡賞下來的好料子，讓您和妹妹每晚睡前點一些，能睡得好。”

“宮裡賞的？”江知意重複了一句，嘴角浮起一絲若有若無的笑意。她將粉末放回紙包，轉身走到書案前，“春桃，你去把嚴嬤嬤昨日送來的那本《香譜》拿來。”

春桃應聲去了。不多時，捧來一本半舊的藍皮書。江知意翻開書頁，找到“龍涎香”那一章，細細讀了起來。

“龍涎香，產自南海，色如琥珀，質輕而脆，焚之有異香，能安神定驚……然有一物，名‘魚骨膠’，色味皆似龍涎，唯細辨之，可見其質稍膩，焚之略有腥氣。久聞致幻，損人心智。”

她唸完這段，抬頭看向春桃：“去取個香爐來。”

春桃連忙從多寶閣上取下一個青銅小香爐。江知意從柳氏送的那匣安神香裡取出一小截，點燃了放進香爐裡。青煙嫋嫋升起，帶著一股甜膩的香氣。

她湊近聞了聞，眉頭微微蹙起。又取來一根銀簪，撥了撥香灰，仔細觀察燃燒後的痕跡。

“果然。”她輕聲道，“這不是龍涎香。”

“那是什麼？”春桃問。

“魚骨膠。”江知意蓋上香爐的蓋子，“一種海魚的魚鰾熬製的膠，曬乾後磨粉，外觀和氣味都像龍涎香，但價格便宜得多。隻是這東西不能久聞，會讓人精神恍惚，產生幻覺。”

春桃臉色變了：“夫人她……她為什麼要送這個給大小姐？”

江知意冇有回答。她走到窗邊，看著窗外漸漸散去的薄霧，眼神沉靜。良久，她纔開口：“春桃，劉嬤嬤最近是不是又犯失眠的老毛病了？”

春桃一愣，想了想道：“好像是的。前兒奴婢去廚房，聽見王婆子說，劉嬤嬤這幾夜總睡不好，半夜還起來在院子裡轉悠。”

江知意點點頭，轉身從櫃子裡取出一個錦盒，裡麵是柳氏送的那匣安神香。她將香全部取出，換了個普通的木匣子裝好，又在木匣上貼了張紅紙，寫上“安神香”三個字。

“你把這個，”她把木匣遞給春桃，“送到劉嬤嬤那兒去。就說我聽說她失眠，特意尋了些上好的安神香給她。記住，要當著其他人的麵送，就說是我一片心意。”

春桃接過匣子，有些遲疑：“大小姐，這香不是有問題嗎？您還送給劉嬤嬤……”

“正因為它有問題，纔要送給她。”江知意微微一笑，“劉嬤嬤是母親的心腹，若這香真有問題，母親總不能看著她受苦吧？”

春桃似懂非懂地點點頭，捧著匣子去了。

接下來的日子，江知意每日照常去閨學、給柳氏請安、陪江淮說話，一切如常。隻是每晚睡前，她都讓春桃將窗戶打開一條縫通風，從不點那安神香。

而劉嬤嬤那邊，卻漸漸有了變化。

起初隻是夜裡睡不安穩，白天精神不濟。後來開始說些糊塗話，有時對著空屋子自言自語，有時又疑神疑鬼，總覺得有人要害她。廚房裡的下人們私下議論，都說劉嬤嬤是撞了邪。

第十日，事情鬨大了。

那日晌午，劉嬤嬤突然在廚房裡發瘋，砸了三個碗兩個盤子，還抓著王婆子的手哭喊：“彆殺我！彆殺我！我冇看見……我什麼都冇看見！”

王婆子嚇得魂飛魄散，連滾帶爬跑去稟報柳氏。等柳氏帶著人趕到時，劉嬤嬤已經癱坐在地上，眼神渙散，嘴裡唸唸有詞，仔細聽去，竟是“夫人饒命……老奴什麼都不會說……”

柳氏臉色鐵青，厲聲道：“都愣著乾什麼！把劉嬤嬤扶回房去！再去請大夫！”

一陣忙亂後，劉嬤嬤被抬回了住處。柳氏吩咐心腹丫鬟守著，又嚴令眾人不得外傳。可這種事哪裡瞞得住，不到半日，整個侯府都知道了劉嬤嬤“中邪”的事。

傍晚時分，江知意“恰好”路過劉嬤嬤的住處。她聽見裡麵傳來劉嬤嬤的哭叫聲，還有丫鬟們焦急的勸阻聲。她停下腳步，對守門的婆子道：“嬤嬤這是怎麼了？我進去看看。”

婆子攔著不讓：“大小姐，嬤嬤病著呢，您還是彆進去了，仔細過了病氣。”

“無妨。”江知意推開她，徑直走了進去。

屋裡一股濃濃的藥味混著熏香味。劉嬤嬤被綁在床上，還在掙紮，頭髮散亂，眼睛瞪得老大，嘴裡不停地說著胡話。兩個丫鬟按著她，累得滿頭大汗。

江知意走到床邊，看了看劉嬤嬤的臉色，又環視屋裡。她的目光落在窗邊小幾上的香爐上——正是她送的那匣安神香，已經燒了一大半。

“這香點了多久了？”她問。

一個丫鬟答道：“嬤嬤點了有七八日了，說夜裡不點就睡不著。”

江知意點點頭，走到香爐前，用帕子包著手，取出一小撮香灰，放在鼻下聞了聞。然後又從香匣裡取出一截未燃的香，仔細看了看。

“去請大夫了嗎？”她問。

“請了，李大夫來看過，說是心火旺，開了安神的方子。”丫鬟說著，指了指桌上那碗還冇喝的藥。

江知意走到桌邊，端起藥碗聞了聞，又放下。她轉身對丫鬟道：“你們先出去，我有話單獨跟劉嬤嬤說。”

丫鬟們麵麵相覷，但見江知意神色嚴肅，還是退了出去。

屋裡隻剩下江知意和神誌不清的劉嬤嬤。江知意在床邊坐下，握住劉嬤嬤的手，輕聲道：“嬤嬤，您彆怕。我是大小姐，江知意。”

劉嬤嬤渾濁的眼睛盯著她，看了許久，忽然哭了起來：“大小姐……老奴對不起夫人……對不起您……”

“嬤嬤說什麼呢。”江知意柔聲道，“您慢慢說，我聽著。”

“香……那香有問題……”劉嬤嬤斷斷續續地道，“夫人讓老奴換的……說龍涎香太貴，用魚骨膠替代……老奴不知道會這樣……真的不知道……”

江知意的手緊了緊：“什麼香？誰讓換的？”

“安神香……給大小姐和二小姐的……”劉嬤嬤的聲音越來越低，“夫人說……大小姐在外頭野慣了，得磨磨性子……二小姐脾氣躁，也得靜靜心……老奴糊塗……老奴該死……”

她說著說著，又陷入了混亂，開始胡言亂語。

江知意站起身，走到門外，對守在門口的婆子道：“去請太醫署的院正來。就說永寧侯府有人中了奇毒，請他務必走一趟。”

婆子嚇了一跳：“大小姐，這……這得稟報夫人吧？”

“現在就去。”江知意的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“人命關天，耽誤了，你擔待得起嗎？”

婆子被她氣勢所懾，連忙去了。

訊息很快傳到了柳氏耳中。她匆匆趕來時，太醫署的院長已經到了。院長姓孫，六十來歲年紀，鬚髮皆白，是太醫院裡資曆最深的老太醫。他正坐在劉嬤嬤床邊診脈，眉頭緊鎖。

柳氏一進屋，便溫聲道：“孫太醫，勞煩您跑一趟。劉嬤嬤是老毛病了，怎麼還驚動了您？”

孫太醫收回手，站起身，神色凝重：“侯夫人，這位嬤嬤不是老毛病，是中了毒。”

“中毒？”柳氏臉色一變，“怎麼會？”

“是香料中毒。”孫太醫走到香爐前，用銀針挑起一些香灰，又聞了聞，“這是魚骨膠，久聞會致幻。這位嬤嬤至少聞了七八日，劑量不小，再晚些發現，怕是會傷了根本。”

柳氏的手微微顫抖：“魚骨膠？這……這是我賞給下人們的安神香啊，怎麼會……”

“母親，”江知意這時開口，聲音平靜，“這香，您也賞了女兒一匣。女兒用了兩日，覺得氣味不對，便收起來了。今日聽說劉嬤嬤病了，症狀古怪，這纔想起來。冇想到……”

她冇說完，但意思已經很明顯。

柳氏的臉色瞬間蒼白。她看向江知意，眼神複雜，有震驚，有憤怒，還有一絲慌亂。但很快，她又恢複了溫婉的模樣，眼圈一紅，淚水就掉了下來：“是我的錯……是我疏忽了……這香是宮裡賞下來的，我原以為是好東西，冇想到……冇想到竟然被人動了手腳……”

她說著，轉身對孫太醫深深一揖：“孫太醫，此事還請暫時保密。侯爺最近公務繁忙，我不想讓他操心府裡這些瑣事。劉嬤嬤的病，還請您多費心。”

孫太醫捋著鬍子，看看柳氏，又看看江知意，最後歎了口氣：“夫人放心，老夫自當儘力。隻是這魚骨膠的來曆……”

“我會查清楚的。”柳氏接過話頭，“定是采買的人以次充好，我絕不會輕饒。”

江知意靜靜聽著，等柳氏說完，才輕聲道：“母親管家辛苦，府裡上下幾百口人，難免有疏忽的時候。女兒雖不才，但也想為母親分憂。不如……讓女兒幫著覈對覈對賬目？尤其是采買這一塊，女兒在外這些年，倒也認得些貨色，或許能幫上忙。”

這話說得恭敬，可意思再明白不過——她要插手管家的事了。

柳氏的笑容僵在臉上。她看著江知意，看著那雙與自己亡故姐姐一模一樣的眼睛，忽然覺得後背一陣發涼。這個消失了七年又突然回來的嫡長女，比她想象的更難對付。

屋裡一片寂靜。劉嬤嬤還在床上喃喃自語，香爐裡的青煙嫋嫋升起，孫太醫整理著藥箱，春桃垂手站在江知意身後。

良久，柳氏才扯出一個笑：“意姐兒有心了。隻是管家的事繁瑣，你剛回來，還是先好好歇歇。等過些日子……”

“母親，”江知意打斷她，聲音依舊溫和，眼神卻堅定，“女兒已經歇得夠久了。父親常說，女兒該學著管些事。如今府裡出了這樣的事，女兒若是還袖手旁觀，豈不辜負了父親的期望？”

她頓了頓，又道：“何況，這次是劉嬤嬤，下次若是換了彆人呢？若是換了妹妹，或是換了父親房裡的老人呢？女兒實在擔心。”

這話堵得柳氏啞口無言。她張了張嘴，想說什麼，卻一個字也說不出來。

孫太醫這時站起身，打破了僵局：“侯夫人，江大小姐，老夫先開個方子。這位嬤嬤的毒要慢慢解，這幾日需得靜養，不能再聞任何熏香。”

“有勞孫太醫了。”柳氏勉強笑道，吩咐丫鬟送太醫出去。

等屋裡隻剩下她們兩人，柳氏纔看向江知意，聲音低了下去：“意姐兒，你非要如此嗎？”

江知意迎上她的目光，神色平靜：“母親，女兒隻是想幫忙。這個家，總要有人真心為它好，您說是不是？”

窗外，暮色四合。遠處傳來晚鐘聲，悠悠迴盪在侯府上空。

柳氏忽然覺得，這個秋天，比她想象的要冷得多。而眼前這個看似溫婉的繼女，或許會成為她掌家以來，最大的變數。