“鎮海”號鐵甲艦如同一條黑色的蛟龍,靜靜泊在福州
馬尾港,其冷峻的鋼鐵身軀與港口內林立的傳統木製帆船形成了鮮明對比。
這艘代表著帝國海軍最新力量與未來方向的钜艦,自抵達後便成為各方關注的焦點,也引來了無數的猜測與遐想。
它究竟戰力如何?帝國將如何使用這把新打造的“海上利刃”?
答案很快揭曉。
啟明四十四年春,在皇帝陳遠默許、皇太子陳弘緒
全力推動下,朝廷正式下詔,宣佈將舉行一次前所未有的“禦前巡海”,亦稱“東海岸巡視”。
詔書宣稱,此次巡海旨在“撫慰海疆軍民,宣示朝廷德威,察勘沿海防務,震懾不臣,並與藩屬聯誼”。
由皇太子陳弘緒為“欽差巡海大臣”,持節,代表皇帝。
新任水師提督沈葆靖
為副,總領艦隊及軍事事宜。
巡視範圍北起遼東
旅順,南至廣東
瓊州(海南),並計劃訪問台灣、呂宋
等海外領地,全程預計半年。
這是一次政治、軍事、外交
意義並重的重大行動。其核心目的多重:
1.
對內展示:向沿海各省官民展示朝廷重視海防、擁有強大新式海軍的決心與能力,提振民心士氣,震懾可能的海盜、走私及不安分勢力。
2.
檢驗戰力:這是對以“鎮海”號為旗艦的新編蒸汽鐵甲艦隊(包括數艘新購或改造的蒸汽炮艦)的首次遠航實戰檢驗,測試其航行效能、官兵訓練、後勤保障能力。
3.
勘察防務:實地考察從遼東到廣東的沿海炮台、水師營地、船廠建設,發現問題,督促整改。
4.
宣示主權:航行經過的島嶼、海域,尤其是台灣、澎湖、東沙、西沙
等,通過艦隊巡航、升旗、勘測等行動,明確宣示主權。
5.
威懾外藩與列強:訪問朝鮮(漢城)、琉球(那霸),重申宗藩關係;在上海、廣州
等對外通商口岸駐泊,向駐華的西方使節、商人展示力量;抵達呂宋
宣慰僑民、檢閱駐軍,對南洋的西班牙、荷蘭勢力形成震懾。
6.
皇太子立威:這是陳弘緒以儲君身份首次獨立承擔如此重大的國家行動,是其樹立個人威望、熟悉軍國事務、尤其是海軍與外交事務的關鍵一步。
巡海艦隊規模空前:旗艦“鎮海”號鐵甲巡洋艦為核心;另配屬兩艘新購的英製蒸汽明輪炮艦“靖波”、“揚威”號;四艘國產的蒸汽輔助動力巡防艦;以及若乾運輸船、補給船。
艦隊官兵總計兩千餘人,其中包括隨行的兵部、工部、總理衙門
官員,格致院
測繪、地理學者,以及《京報》
特派記者。
啟明四十四年四月,艦隊自福州
馬尾
起錨,在萬民矚目與禮炮聲中,緩緩駛出閩江口,開始了漫長的航程。
北巡階段(福州—旅順):艦隊沿海岸線北上,依次訪問溫州、寧波、上海、連雲港、青島(膠州灣)、煙台、威海、旅順。
沿途,皇太子陳弘緒登岸,接受地方官員朝拜,視察炮台、船廠、水師營,賞賜將士,聽取彙報。
在上海,他邀請了各國駐滬領事、洋行大班登“鎮海”號參觀,其雄偉堅固與先進火炮令西人印象深刻,議論紛紛。
艦隊在黃海、渤海
進行了編隊航行、火炮操演、防禦魚雷等戰術演練,雖然暴露了許多問題,但總體上完成了任務,積累了寶貴經驗。
轉折與南下(旅順—廣州):在旅順
檢閱了新組建的北洋水師
分隊後,艦隊折返向南。
途經威海、煙台
時,遇大風浪,“鎮海”號憑藉其鐵甲和蒸汽動力,穩定性顯著優於木質艦隻,顯示了其在惡劣海況下的優勢。
訪問朝鮮
仁川,朝鮮國王派王世子親迎,禮儀隆盛,重申藩屬之誼。
過對馬海峽,抵琉球
那霸,冊封琉球新王,再次確認其“兩屬”地位。
隨後,艦隊穿越台灣海峽,在台灣
基隆、安平(台南)停靠,視察島上駐軍、移民墾殖情況,接見當地漢“番”首領,宣示朝廷對台灣的全島管轄。
在澎湖舉行了祭海儀式。
南疆與海外(廣州—呂宋—廣州):艦隊抵達廣州,進行了最盛大的閱兵和民眾開放日,珠江兩岸人山人海,粵省上下震動。
隨後,艦隊駛入南海,沿途勘測東沙、西沙
諸島,樹立主權碑。
最後,抵達此次巡海的終點,也是帝國最重要的海外領地——呂宋
仁牙因港。
離開祖國近半年,見到飄揚著龍旗的港口和前來迎接的同胞駐軍、僑領,艦隊官兵無不激動。
皇太子在呂宋巡視了金礦、蔗糖種植園,檢閱了呂宋鎮守府
的陸軍及小型海岸巡邏艦隊,並接見了對西班牙仍控製馬尼拉表示不滿的華人領袖,承諾朝廷將繼續關注僑民福祉與呂宋全島形勢。
巡視東海岸,蛟龍初入海。
曆時近七個月的“東海岸巡視”圓滿結束。
艦隊於啟明四十四年十月返回福州。
此次巡海,航程逾萬裡,訪問港口二十餘處,跨越渤海、黃海、東海、南海,聲勢浩大,影響深遠。
它成功地向國內外展示了“啟明”帝國建設強大海軍的決心與初步成果,極大地鼓舞了沿海軍民的士氣,震懾了潛在的對手,鞏固了與藩屬的關係,也檢驗了新生鐵甲艦隊的遠程航行與作戰能力,發現了大量亟待改進的問題。
更重要的是,通過此次巡海,一種全新的、著眼於大洋、製海權
和全球利益
的“海權思想”,在帝國最高統治層和海軍精英中,開始生根發芽,並逐漸形成清晰的戰略共識。
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