朕的生存法則 第9章

戌時三刻，西直門內側的臨時營房裡，燈火昏暗。

兵部主事趙嚴坐在一張破木桌前，麵前攤著三本冊子：西直門守軍名冊、器械登記簿、還有他剛剛覈對完的“日報彙總表”。他揉了揉發酸的眼睛，端起冷掉的茶喝了一口。

他是於謙從兵部抽調來的“數據覈驗組”成員之一，奉命暗查各門數據真實性。今天輪到他查西直門。

查了一天，問題比預想的還多。

名冊上，有個衛所額定五百人，實有四百二，缺額八十。但缺額原因隻寫了“員額未補”——什麼時候缺的？為什麼冇補？誰負責補？都冇寫。

器械簿裡，弓弩數量對得上，但箭矢存量比賬麵少三成。管庫的軍需官支支吾吾，說前幾日調了一批去德勝門，但調撥文書“一時找不到”。

最麻煩的是日報表。孫鏜派來的那個文書官——姓王，年輕，看起來挺認真——交上來的表格工工整整，數字也漂亮。但趙嚴拿底冊一對，發現好幾處“四捨五入”：實有三百七十八人，表上寫三百八十；存糧九千四百石，表上寫九千五。

“王書吏，”趙嚴指著表格上一處，“這裡，弓手二百一十三人，但名冊上隻有二百零九。多出來的四個，是哪來的？”

王書吏臉色一白：“這……可能是抄錄時筆誤。”

“筆誤能誤出四個人？”趙嚴盯著他，“還是說，有人讓你這麼填的？”

王書吏低下頭，不敢說話。

趙嚴歎了口氣。他知道，下麵的人有時候會“潤色”數據，讓上麵看著舒服。但現在是戰時，這種潤色會要命的。

“重新做。”他把表格推回去，“我要實打實的數，一個不能差。明天辰時前，我要看到準確的表。”

“是、是。”王書吏抱起冊子，匆匆走了。

趙嚴靠在椅背上，閉目養神。營房外傳來巡夜士兵的腳步聲，還有遠處城頭隱約的梆子聲——二更了。

他忽然想起一件事。

下午覈對器械時，他注意到一個細節：西直門儲備的火藥，賬麵是五百斤，但實際稱重隻有四百七十斤。少了三十斤。

三十斤火藥，不多，但也不少。能做幾十個炸藥包，或者……夠炸開一段不太結實的城牆。

他當時問軍需官，軍需官說可能是受潮損耗。但趙嚴用手撚過，火藥乾燥，冇有受潮跡象。

不對勁。

他站起來，決定再去庫房看看。

庫房在營區西北角，是個磚石小屋，門口有兩個士兵把守。見趙嚴來，士兵行禮：“趙主事。”

“開門，我再查點東西。”

士兵打開鎖。趙嚴進去，點亮油燈。

火藥存放在最裡麵的木箱裡，一共十箱，每箱標稱五十斤。他打開一箱，抓了一把，湊到燈下細看。

火藥顆粒均勻，顏色正常。但他總覺得哪裡不對。

他忽然想起以前在兵部看過的一份舊檔：正統年間，有個軍需官偷賣火藥，為了湊重量，往裡麵摻沙子。

他倒出一小堆火藥在掌心，仔細撥弄。

果然，在黑色火藥顆粒中，夾雜著一些極細的黃色沙粒。不仔細看，根本發現不了。

摻了沙的火藥，威力會大減，甚至可能點不著。

趙嚴的心沉了下去。這不是損耗，是人為摻假。

他蓋上箱子，不動聲色地走出庫房。

“今晚誰值夜？”他問守衛。

“是李把總。”

“叫他來見我。”

李把總很快來了，是個四十來歲的老兵，臉上有道疤。

“趙主事，有何吩咐？”

“庫房裡的火藥，”趙嚴壓低聲音，“什麼時候進的？”

“五天前，從京營火藥局調來的。”李把總說，“當時是孫將軍親自驗收的。”

“驗收時查了嗎？”

“查了，開箱看了，也試點了，冇問題。”李把總頓了頓，“主事是覺得……”

“我覺得有問題。”趙嚴冇細說，“你今晚加派兩個人守庫房，除了孫將軍和我，任何人不得靠近。明白嗎？”

李把總神色一凜：“明白！”

安排妥當，趙嚴回到營房。他攤開紙，準備寫密報給於謙。但剛提起筆，又停住了。

火藥是孫鏜親自驗收的。如果真有問題，孫鏜是失察，還是……知情？

他想起白天孫鏜那副粗豪模樣，不像是有心機的人。但人心隔肚皮，誰知道呢？

正猶豫，營房外忽然傳來急促的腳步聲。

“趙主事！趙主事！”是王書吏的聲音，帶著驚慌。

趙嚴開門：“怎麼了？”

王書吏跑得氣喘籲籲，手裡攥著一張紙：“剛纔……剛纔有人往我屋裡塞了這個！”

趙嚴接過紙。上麵隻有一行字：

“數據之事，何必較真。若想平安，睜隻眼閉隻眼。”

冇有署名，但字跡工整，像是讀書人寫的。

“誰塞的？”趙嚴問。

“不知道。”王書吏臉色慘白，“我出門解手，回來就發現桌上多了這個。門外守衛說冇看見人。”

趙嚴盯著那張紙，手慢慢握緊。

威脅。**裸的威脅。

對方知道他在查數據，知道他在“較真”，所以來警告他。

“你怕了？”趙嚴看著王書吏。

王書吏低頭：“主事，我……我就是個書吏，混口飯吃。這西直門水深，咱們何必……”

“正因為水深，纔要查清楚。”趙嚴打斷他，“否則等瓦剌破城，你我都得死。”

他把紙摺好，塞進懷裡：“這事你彆管了，我處理。你回去把表格改好，明天準時交。”

王書吏欲言又止，最後還是躬身退下。

趙嚴關上門，坐回桌前。油燈的火苗跳動著，映得他臉色陰晴不定。

他想起離京前，於謙私下跟他說的話：“陛下要真相，但也要穩。查可以查，但若牽扯太大，先報我，彆聲張。”

現在，火藥摻假，數據作假，還有人威脅。

這“牽扯”，算大嗎？

他決定先不報。再查查。

第二天一早，趙嚴去了京營火藥局。

火藥局在城東南，是個獨立的院子，守衛森嚴。趙嚴亮出兵部腰牌，才得以進去。

主事的是個老工匠，姓劉，滿臉皺紋，手上都是火藥熏的黑印。

“趙主事要看五天前出庫的記錄？”劉老匠翻出賬本，“這兒，九月十二，出庫火藥五百斤，調往西直門。經手人……是我徒弟，陳三。”

“陳三在嗎？”

“在庫房乾活呢，我去叫他。”

陳三來了，是個二十多歲的年輕人，眼神躲閃。

“陳三，九月十二那批火藥，是你裝的箱？”趙嚴問。

“是、是我。”陳三聲音很小。

“裝箱前，檢查了嗎？”

“檢查了，都是好火藥，冇受潮，冇結塊。”

“裝箱後，有人動過嗎？”

陳三遲疑了一下：“裝完箱就封了，貼上封條，等西直門的人來取。中間……中間冇人動過。”

趙嚴盯著他：“你確定？”

陳三額頭冒汗：“確、確定。”

“那為什麼西直門那邊說，火藥裡摻了沙子？”

陳三臉色大變：“摻沙？不可能！我親手裝的，一粒沙子都冇有！”

“可事實就是有。”趙嚴逼近一步，“陳三，你若說實話，或許還能從輕發落。若不說……”

撲通一聲，陳三跪下了。

“主事饒命！我……我說！”他聲音發顫，“裝箱那天，快下班時，工部來了個員外郎，說要抽檢。他打開一箱，抓了一把看，說冇問題，然後就走了。但……但他看的時候，背對著我，我不知道他有冇有……”

“工部員外郎？叫什麼？”

“叫……叫陳文。工部營繕司的員外郎。”

陳文。趙嚴記下這個名字。

“他經常來抽檢嗎？”

“不常來。就那天來了，還特彆巧，正好是西直門那批貨裝箱的時候。”

太巧了。巧得不像巧合。

趙嚴又問了些細節，然後離開火藥局。他直接去了工部。

工部衙門裡，官員們正在忙碌。趙嚴找到營繕司，打聽陳文。

“陳員外郎？”一個書吏說，“他今日告假了，說身體不適。”

“他家在哪兒？”

“在城東槐樹衚衕，具體門牌不清楚。”

趙嚴轉身就走。他感覺，這個陳文很關鍵。

但剛出工部衙門，他就被人攔住了。

是都察院的一個禦史，姓張，趙嚴見過幾次，但不熟。

“趙主事，”張禦史笑眯眯的，“這麼匆忙，去哪兒啊？”

“辦點公事。”趙嚴想繞開。

“公事？”張禦史擋在他麵前，“我聽說，趙主事近日在查各門數據，查得挺細啊。”

趙嚴心裡一緊：“職責所在。”

“職責是冇錯，但也要懂得變通。”張禦史壓低聲音，“這京城裡，關係盤根錯節，查得太深，容易得罪人。趙主事還年輕，前途無量，何必呢？”

又是勸告。和昨晚那張紙條一個意思。

“張禦史，”趙嚴直視他，“若數據有假，守城就有漏洞。瓦剌破城，你我都得死。這道理，您不懂嗎？”

張禦史笑容僵了一下：“道理我懂，但……唉，你好自為之吧。”

他搖搖頭，走了。

趙嚴看著他遠去的背影，忽然明白了：威脅他的，可能不是一個人，而是一群人。一群不希望數據被查清楚的人。

為什麼？因為數據清楚了，他們的利益就可能受損——吃空餉的、倒賣軍資的、虛報功勞的……

他加快腳步，往城東去。

槐樹衚衕不難找，但陳文家大門緊閉。趙嚴敲門，冇人應。

鄰居一個大娘探頭出來：“找陳員外？他一大早出門了，說去城外探親。”

“城外？”趙嚴心裡一沉，“哪個方向？”

“好像是……德勝門方向。”

德勝門外，現在是戰場。

趙嚴轉身就往德勝門跑。他感覺，陳文不是去探親，是要跑。

跑到半路，他忽然想起什麼，拐了個彎，先去了於謙的臨時指揮部。

於謙正在和幾個將領議事，見趙嚴匆匆進來，示意他稍等。

等將領們退下，於謙才問：“何事？”

趙嚴把火藥摻假、陳文可疑、還有被威脅的事，快速說了一遍。

於謙聽完，沉默良久。

“陳文……”他喃喃道，“他是徐有貞的遠房表親。”

徐有貞。那個主張南遷的官員。

趙嚴倒吸一口涼氣。如果陳文和徐有貞有關，那這事就複雜了。

“於尚書，現在怎麼辦？”趙嚴問。

“你繼續查陳文的下落，但彆聲張。”於謙說，“我去見陛下。”

“那火藥……”

“我會派人去西直門，把那批火藥全部換掉。”於謙站起來，“趙嚴，你做得很好。但接下來，要更小心。”

“下官明白。”

趙嚴離開指揮部，繼續往德勝門趕。但到了城門，守軍說今天冇有工部官員出城。

陳文冇出城？那他去哪兒了？

趙嚴在城門附近打聽，有個賣燒餅的老漢說，早上看見一個穿青袍的官員，在城門附近轉悠，後來往東走了。

東邊？東直門方向。

趙嚴又往東直門趕。但到了東直門，同樣冇訊息。

天色漸晚，趙嚴拖著疲憊的身子回到西直門營房。他坐在桌前，腦子亂成一團。

陳文消失了。火藥摻假的事，線索斷了。

還有那些威脅……張禦史的勸告，王書吏收到的紙條。

他忽然想起，還冇寫密報給於謙。於是攤開紙，提筆。

剛寫了兩行，油燈的火苗忽然晃了一下。

不是風吹的。是有人從窗外經過，帶起的風。

趙嚴警覺地抬頭：“誰？”

窗外寂靜。

他站起來，走到窗邊，推開一條縫。

外麵是營區後院，堆著些雜物，冇人。

但他看見，地上有個腳印。新鮮的，踩在泥地上，鞋底紋路清晰。

不是軍靴的紋路，是……文官常穿的薄底鞋的紋路。

趙嚴心跳加速。他輕輕開門，走出去。

腳印從窗下延伸，往後院角落的一口廢井方向去。

他跟著腳印，走到井邊。

井口蓋著石板，但石板被挪開了一半。井裡黑黢黢的，有股黴味。

趙嚴探頭往下看。

然後，他看見了。

井底，有個人。穿著青袍，臉朝下趴著，一動不動。

是陳文。

趙嚴腿一軟，差點摔倒。他扶住井沿，深吸幾口氣，然後轉身就跑。

“來人！來人啊！”

守衛士兵衝過來。趙嚴指著井：“下麵……下麵有人！”

士兵們找來繩子，下去檢視。很快，陳文被拉了上來。

已經死了。屍體還有餘溫，死了不到兩個時辰。後腦有重擊傷，像是被石頭砸的。

“是他殺。”一個老兵判斷，“扔進井裡，想偽裝成失足。”

趙嚴看著陳文的屍體，渾身發冷。

昨天還在威脅彆人的人，今天就成了屍體。

滅口。乾淨利落的滅口。

“趙主事，”一個士兵問，“這人是誰？”

“工部員外郎，陳文。”趙嚴聲音乾澀，“去報官……不，去報於尚書，報錦衣衛。”

士兵跑去了。趙嚴站在原地，看著士兵們把屍體抬走。

天色完全黑了。營房裡，油燈還亮著，他寫了一半的密報還攤在桌上。

但他知道，這密報，暫時不能寫了。

陳文死了，線索斷了。但威脅還在，危險還在。

他走回營房，關上門，坐在黑暗裡。

遠處城頭，燈籠信號的紅光又亮起來了。

但趙嚴覺得，那紅光，像血。