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陸嘉允跑了兩處舊交。頭一處是個糧戶，姓孫，在漕河上遊有個大莊子。陸嘉允遞了名帖，孫糧戶認得他南京戶部的舊名，見了麵倒還客氣，泡了茶，寒暄了半日。可一提借糧就打哈哈，說今年收成不好，莊子裡也不寬裕，手頭緊。陸嘉允碰了軟釘子，冇多磨。回來跟太子說了。太子讓他帶自己去走第二處。
第二處是漕河邊上一個老耆舊，姓趙，做過前朝縣丞，在地方上有些聲望。陸嘉允領著太子登門。趙耆舊六十來歲，瘦乾巴老頭，坐在廳上喝茶，看見陸嘉允來了，抬了抬眼皮。
“陸主事，許久不見。你一個被攆出京的閒官，如今在江北做什麼。”
陸嘉允冇接話。朱慈烺坐在客位上，開口了。
“趙老先生，晚輩朱慈烺。”
趙耆舊看了他一眼。少年人，十五六歲模樣，青袍布鞋，冇什麼起眼處。可說話的氣度不像尋常少年。
“朱公子有何貴乾。”
朱慈烺冇繞彎子。他從袖口裡取出那塊玉佩，擱在茶案上。
玉麵溫潤，白裡透青，明黃絲絛繫著，邊角磨得圓滑。那道細紋從左側斜下來，像髮絲壓在玉麵上。
“我是崇禎嫡長子。”
趙耆舊的手停了。他盯著玉佩看了半晌，伸手碰了碰絲絛，又翻過來看了看玉麵。他做過前朝縣丞，禦用器物的規製見過幾回。
“這絲絛是尚衣監的手藝。”
他說這話時聲音壓低了。
“玉料是和田青白玉，禦用規製。”
他抬頭看太子。手抖了，端茶碗時灑了點水。
“殿下要多少糧。”
“五車。借的，日後還。”
趙耆舊把茶碗擱下。
“三車。老朽家中餘糧不多，三車已是極限。”
“三車就三車。”
趙耆舊起身，去櫃裡翻了翻，拿出一張舊地圖鋪在桌上，指給太子看漕河南下幾個渡口的位置。哪些地方難民多，哪些集鎮空了有人肯賣糧，哪段水路淺走不得大船。他指得細，太子一條一條記。趙耆舊的手指在地圖上抖，可指得穩。
朱慈烺把玉佩收回袖口。冇多留。趙耆舊也冇多問。他做了幾十年糧長，什麼人見過什麼事經過。明黃絲絛的結法仿不出來。當日三車糧裝好，陸嘉允押著回去了。到江北後頭一回對外人亮身份，隻對一個人。不聲張，不公開。亮過了，換了糧，玉佩收回袖口。
三車糧拉回渡口分了。難民按人頭排了隊，每人一勺，不夠再加半勺。沈漁的船在對岸渡口來回跑，高得功的兵在路上巡著。幾日間，漕河一帶的人漸漸知道了，有這麼一撥人在護民給糧。
名聲傳起來比風還快。先是渡口的難民口口相傳，江北有個小公子帶兵護人。後來沿河集鎮的漁民農戶也聽說了。有人專門走到渡口來看，看了的回去再傳。三五日下來，漕河上下遊二三十裡的地方都知道了。渡口的人氣聚起來了。早先荒灘上隻有蘆葦和爛泥，現在踩出了一條土路，路邊搭了草棚，棚裡堆著糧袋，有人燒水煮粥，煙火氣冒著。難民到了渡口不愣了，有人接有人指路。
然後有人來投。頭一批是幾個走投無路的流民，拖家帶口走到渡口，說聽說這裡有糧有船求收留。沈漁接了，問過來曆，編進船上幫工。第二批是箇舊明低級武官，四十來歲，穿半舊軍襖，帶十幾個人來的。他那十幾號人站在渡口外頭，看著高得功的巡兵，又看著沈漁的漁舟，眼睛裡透著打量。他找到陸嘉允，說京營潰散後一路南逃，聽說江北有人護民收人，找了過來。高得功認了認他的腰牌，驗過刀槍，收了。
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