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書院後院的槐樹底下襬了張舊方桌，四條腿不齊，墊了塊碎磚。朱慈烺坐桌後，陸嘉允、沈漁、高得功、周讞分坐四麵。日頭過了正午，樹影子歪過來，蓋住半邊桌麵。桌上攤著陸嘉允前日畫的江北漕河一帶簡圖，河彎、渡口、集鎮、哨卡，用細筆標了。
朱慈烺在上麪點了兩處。
“班底攏齊了，接下來做一件能讓人記住的事。”
他看著四個人。
“讓人知道有這麼一撥人，認這麼一麵旗。這事得乾淨，不能沾血。”
沈漁搓了搓手，黑瘦臉上冇表情，可肩膀往前探著。高得功手按桌麵，黑臉上一道刀疤繃著。周讞照舊不問，手擱在膝上刀柄旁。陸嘉允撚了撚青袍袖口，開口了。
“殿下，江北這一帶難民多，兵匪不分。漕河上走的商船這半年少了七成，沿河集鎮大多空了半邊。百姓往南撤，撤到哪都缺糧。”
他用指尖在簡圖上畫了個圈。
“若殿下要立信，從這裡入手。組織護送難民南撤，借糧平糶穩住地方。一樁護人，一樁給糧，名聲就立住了。”
朱慈烺點頭。這話他心裡盤過。前番收人靠信物和預知，可信物隻傳給心腹看，預知隻在小圈子裡說。外頭的人認不認這麵旗，得靠做事。做的事讓人看得見摸得著，旗纔算旗。名聲這東西他比在場任何人都清楚它的分量。幾百年後翻史書，滿紙寫的都是成王敗寇，可活在當下的人認的是眼前誰給他們飯吃、誰給他們活路。名聲立起來，纔是真正的旗。
“怎麼個做法。”
陸嘉允把簡圖往太子跟前推。
“沈兄走水路，出船探訊息，護送難民過漕河。高兄走陸路，率弟兄護衛陸上的難民，把趁亂劫掠的小股土匪驅一驅。漕河一帶這兩年散了不少潰兵，有人落草為匪，有人占道截糧。都是地方上散了的潰兵土匪，打不得硬仗，可也禍害百姓。”
他看了太子一眼。
“借糧的事，臣來。這一帶臣還有兩三箇舊交，手裡有糧。隻是借糧要有個名目。百姓認糧，耆舊認人。隻憑一個行商小公子，借不動幾車糧。”
話說到底了。朱慈烺明白。
“對耆舊那邊，身份我親自來亮。隻亮一次，不公開。”
沈漁在邊上接了一句。“船我出。漕幫裡還有幾個老兄弟冇散，我去找。”
高得功悶聲說了句。“護衛的事，我的人夠。”
朱慈烺看著三個人。”做。水路陸路同時走，三天之內見動靜。”
第二日就動了。
沈漁泊在漕河裡的三條漁舟起了錨，掛舊麻帆往下遊走。他帶的人不多，十來個漕幫弟兄，都是水上的老人，會看水色認航道。頭一日就接了一批難民過河。三十幾口人，老的小的，擠在渡口等了兩日冇人管。沈漁的船一靠岸，帶頭的老人上來問多少錢一人。
“不要錢，上船就是。”
那老人愣了半晌，回頭衝岸上喊了一嗓子。岸上的人湧過來。沈漁站在船頭，手按著短刀，一個一個指揮著上船。船吃水深了，他讓超載的分到第二條船上。一趟過去，人送到對岸，回頭看岸上還剩一撥等著下一趟。有個漢子揹著老母走了三天，到岸邊腿一軟跪下了。沈漁伸手拽他起來，推上船。船離岸時那漢子回頭看了渡口一眼，眼圈紅著，冇說話。沈漁冇理他，撐著船篙往對岸去，水聲嘩嘩的。
高得功走陸路，帶了二十來個潰兵弟兄，都是跟他從北邊一路退下來的老人。走了半日就撞上一夥土匪。十幾個人，占著官道邊的岔口攔路截糧。潰兵散了以後落了草的，刀槍都不齊整，算不得硬茬子。高得功列了個陣往前一壓，那夥人見著製式刀槍就跑了。高得功追了一裡地，砍翻兩個斷後的，剩下的一鬨而散。沿路又清了兩個土匪窩棚，把搶來的糧分了些給路過的難民，剩下的拉回去交差。路上遇到的難民見了製式刀槍先躲，躲完見不搶不殺，纔敢探出頭問一句往哪走。高得功指了南邊的路。他回來時刀鞘上蹭了道口子，雁翎刀的銅箍碰了一聲。他在草上蹭了蹭刀上的血，跟太子報了一句“散了”，冇多話。
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