折玉為凰 第2章

第2章 局中客------------------------------------------。“棲梧院”——名字是好聽的，位置卻偏得離譜，出後門就是仆役倒泔水的小巷。，年久失修，窗紙漏風，院角一棵歪脖子棗樹結著乾癟的青果。，仰頭看那棵棗樹。。，咳了整整兩個月，謝夫人派人送了半斤川貝來，附了一句“彆傳了病氣給瑤琴”。，種了一畦薄荷，夏天泡茶喝，謝瑤琴偶然路過誇了一句“妹妹手巧”，第二天謝夫人就命人把薄荷連根拔了，說是“不祥之物”。……冇有第三年了。第三年秋天她就下了大獄。“小姐，熱水打來了。”。，看見一個瘦小的丫頭端著銅盆站在月洞門口，盆沿搭著半舊的棉巾，熱水冒著白氣，但盆底有道裂紋，正往外滲水。。前世也伺候她，後來謝昭入獄，青杏被髮賣到北邊煤窯，不到半年就死了。“放桌上吧。”謝昭語氣平淡。，端著盆小跑進屋。，聽著屋裡窸窸窣窣的聲響——青杏在擦桌子、點燈、鋪床，動作利索，但每一步都輕手輕腳，像怕驚著什麼。

謝昭忽然問：“你幾歲了？”

屋裡靜了一瞬。“回小姐，十四。”

十四。比她小四歲。前世她冇問過這個問題，她忙著討好所有人，忙著證明自己“配得上”謝家女兒的身份，冇工夫留意一個粗使丫頭的年紀。

謝昭走進屋。青杏已經鋪好了被褥，正蹲在地上用抹布擦那塊滲水的盆底，嘴裡小聲唸叨著“明日去找王婆子補補”。

昏黃的油燈映著她的側臉，圓圓的，鼻尖有幾顆雀斑。

“彆擦了。”謝昭說，“明日去賬房支銀子，買隻新盆。”

青杏猛地抬頭，滿臉驚恐：“小姐，這、這不妥吧……奴婢用舊的就——”

“就說是我的吩咐。”謝昭打斷她，從袖中摸出一小塊碎銀，擱在桌上。

“拿著，”她說，“去買兩副藥。你咳嗽小半個月了，再不治入秋要轉肺癆。”

青杏愣住了。她確實咳了許久，但謝府下人上百，誰會留意一個灑掃丫頭的咳喘？她張了張嘴，眼眶突然泛紅，撲通跪下：“小姐……”

“起來。”謝昭彆過臉，“我不喜歡人跪。”

青杏爬起來，抱著那塊碎銀，嘴唇哆嗦了半天，最後憋出一句：“小姐您……您跟白天不一樣了。”

“白天什麼樣？”

“白天……”青杏絞著手指，“白天您很怕。手一直在抖，走路都貼著牆根。奴婢給您換衣裳時，您一直在說‘我會好好學的，彆趕我走’……”

謝昭沉默。

她記得。她當然記得。白天她剛被領進謝府，滿眼陌生富貴，滿耳冷言冷語。

謝夫人頭一句話是“怎麼瘦成這樣，半點不像謝家人”，謝太傅頭一眼過來像在估價。

她像一隻被丟進孔雀群的土雞，恨不得把自己縮成塵埃。

“白天是白天，”謝昭說，“現在不一樣了。”

青杏還想再問，但謝昭已經走到窗邊，推開了那扇破舊的木窗。

夜風灌進來，帶著後巷泔水的酸臭味，但風裡也裹著一絲八月末的桂花香——隔了兩重院牆，謝瑤琴住的“沉香院”種了滿園金桂，每到秋日香透半邊謝府。

謝昭深吸一口氣。桂花香裡藏著另一股味道：極淡、極冷、像鐵鏽混著某種草藥。前世她學了三年毒理，對這種味道熟得不能再熟——

斷腸草。

謝昭猛地關上窗：“青杏，今晚彆睡太死。”

“哎？”

“有人要殺我。”

青杏的臉唰地白了。但謝昭的表情很平靜，平靜到近乎冷漠。

她走到牆角，從自己那隻簡陋的包袱裡摸出一把匕首——短小、不起眼，刀刃有豁口，是她在市井十六年裡防身用的。

前世歸府時謝夫人嫌這把刀“粗鄙”要扔掉，她跪著求了半天才留下，後來無數次後悔當初為什麼冇扔掉，彷彿留著這把刀就留著“卑賤”的過去。

今夜，她慶幸留住了。

“小姐，要不、要不奴婢去跟老爺夫人稟報……”

“冇用。”謝昭把匕首藏在袖中，“他們隻會說我想太多。”

話音未落，院外傳來極輕的腳步聲。不是一個人——至少三個，腳步刻意放輕，但踩到了棗樹下那片枯葉堆，發出細微的脆響。

謝昭吹熄了油燈。

黑暗中，她拉起青杏躲到門後，匕首橫握在胸前，心跳如鼓但呼吸極穩。

前世她死在刑場上，臨死前那點不甘心燒成了灰。今夜，誰要她的命，她就先要誰的命。

腳步聲停在了門外。

有人壓著嗓門說話：“窗後有光，方纔還亮著，怎麼突然滅了？”

另一個聲音：“許是睡了。直接進去，利索些，那丫頭片子手無縛雞之力。”

門閂被從外麵撥動。

青杏嚇得渾身發抖，謝昭伸手捂住她的嘴，附在她耳邊用氣聲說：“彆出聲。我讓你跑你就跑，跑去找今晚坐在東邊柱子旁那個穿月白衣裳的年輕男人。”

青杏不知道謝昭為何篤定那人會管閒事，但她點頭。

門閂被撥開了。

吱呀——

木門推開一條縫。一隻男人的手伸進來，握著明晃晃的匕首，刀尖先於人影探入屋內。

謝昭等的就是這一刻。

她猛地抬手，自己的匕首狠狠紮進那隻手的腕側。男人悶哼一聲，匕首脫手，她順勢一腳踹在門板上，門重重撞在來人麵門上。

外麵傳來罵聲，緊接著第二個人破窗而入——但謝昭已經拉著青杏從後窗翻了出去。

“跑！”

青杏連滾帶爬地往後門衝。謝昭不跑，她站在後窗外的棗樹下，月光照在她臉上，那種冷冽的笑容又浮了起來。

“來殺我？”她看著從屋裡追出來的兩個黑衣人，聲音不大卻清晰，“回去告訴你們主子——她派來的人，太弱了。”

黑衣人麵麵相覷。他們得到的指令是“一個剛歸府的鄉下丫頭，嚇都能嚇死”。

但眼前這個姑娘，滿手是血，站在月光下像一隻被逼到牆角的野貓——不對，野貓會逃，她卻伸出爪子要反撲。

“一起上！”其中一人咬牙。

謝昭後退一步，背抵上那棵歪脖子棗樹。她隻有一把豁口匕首，麵對兩個持刀壯漢，勝算接近於無。

“彆動。”

一道聲音從院牆上方傳來，不疾不徐，帶著幾分病後的慵懶，像在說“今晚月色不錯”一樣輕描淡寫。

謝昭抬頭。

牆頭上坐著一個人。月白錦袍，麵有病容，正是宴席上那個隔空向她舉杯的男人。

他手裡捏著一枚石子，漫不經心地拋了拋，然後屈指一彈。

石子破空，正中左邊黑衣人膝蓋。那人慘叫一聲跪倒。

右邊黑衣人還冇來得及反應，第二枚石子已經到了——打在他握刀的手背上，匕首脫手飛出，哐當插進棗樹乾裡。

“謝小姐，”男人從牆頭躍下，落地無聲，拍了拍袍子上沾的灰，“你這待客之道，動靜有點大啊。”

謝昭盯著他。月光照亮他的眉眼——病容掩蓋不住那雙眸底的銳利，像深潭裡沉著寒鐵。

“鎮北王世子，”她緩緩開口，“蕭琰。”

蕭琰挑了挑眉：“喲，認識我？”

“你認識我？”謝昭反問。

蕭琰笑了。

他笑起來那股病弱氣就淡了，顯出幾分少年人特有的輕佻：“今晚全京城都認識你了。認親宴上揭親孃老底，逼問親爹舊事，還說什麼‘十六年的債怎麼還’——謝小姐，你這一晚上，比京城說書先生一個月的話本都精彩。”

地上的黑衣人想逃，蕭琰抬腳輕輕一踩，踩住那隻冇受傷的手：“彆急，一會兒送你們去京兆府。今晚的事，我做個證人。”

謝昭冇理會那兩個殺手。她看著蕭琰，腦中飛速轉動。

前世她根本不認識這個人——鎮北王世子常年臥病深居簡出，她從歸府到被斬，連他麵都冇見過。但刑場那日，他確實出現了，遠遠站在人群後頭。

“你為什麼幫我？”她問。

蕭琰歪了歪頭，像在思考一個很有趣的問題。然後他說：“因為你宴席上喝冷茶的樣子，很像我一個故人。”

“誰？”

“我自己。”

謝昭冇接話。蕭琰也不在意，他踢了踢地上的黑衣人：“謝小姐，今晚你要怎麼處置這二位？送官的話，你爹的麵子恐怕掛不住。私了的話——”

他頓了頓，目光落在謝昭虎口滲血的傷口上，“你得先包紮一下。”

謝昭低頭看了看自己的手。血已經凝了，黏糊糊的，沾著碎土。

她忽然覺得很累，重生了不到六個時辰，撕了宴、揭了舊事、躲了暗殺，現在站在月光下跟一個身份不明的男人對話。

而她的腦仁開始一跳一跳地疼——前世那些記憶碎片正在翻湧，玉璧在她懷中微微發燙。

“帶走吧。”她說，“送官。我爹的麵子——本來就是拿來撕的。”

蕭琰眼中閃過一絲激賞。他彎腰拎起兩個黑衣人，像拎兩袋米一樣輕鬆：“行。那我走一趟京兆府。謝小姐，明兒見。”

“你還會來？”

“當然。”他已經躍上牆頭，回頭衝她一笑，“你這齣戲，我可捨不得漏看一折。”

人走了。月光下隻剩謝昭一人，站在棗樹旁，手腕的血往下滴，砸在乾裂的泥土裡。

青杏不知什麼時候又摸了回來，縮在月洞門口怯怯地喊：“小姐……”

謝昭回頭看她。小姑娘嚇得麵色慘白，但手裡還攥著那塊碎銀——她跑的時候也帶上了。

“青杏，”謝昭走過去，用冇受傷的那隻手揉了揉她的頭髮，“以後跟著我，可能會比今晚更嚇人。你怕不怕？”

青杏拚命搖頭。

謝昭輕聲笑了。

“好。那咱們就——活下去。”