葬天瓶 第7章

他把毛巾掛在脖子上，正準備去更衣室，通訊器忽然震了一下。

不是情報處的頻道——通訊器上跳出來的是莫北的私人頻段。莫北幾乎從來不用這個頻道主動聯絡他，除非有緊急情況。

“老莫？”

“東邊的信號停了。”莫北的聲音壓得很低，但語速比平時快，“追蹤者撤了。大概兩個小時前，那個一直在移動的信號徹底消失了。不是衰減，不是乾擾——是直接斷了。我反覆確認過三遍，所有備用頻段都掃了一遍，什麼都冇有。”

蘇塵把毛巾從脖子上拿下來，走進走廊儘頭的拐角，背靠著冰涼的牆壁。“確定是撤離，不是轉移？”

“他們走之前，信號強度有一個短暫的上升——大概持續了十分鐘，比之前追蹤時的信號強了將近一倍——然後直線歸零。這不像轉移。轉移的話信號是逐漸衰減的，你在東邊還能抓到它的尾巴。但這種斷法更像是主動關閉了追蹤信號，或者退出了鐵壁城的探測範圍。”莫北頓了頓，蘇塵聽到那邊傳來紙張翻動的聲音，大概是他那堆永遠也整理不完的筆記，“我覺得他們找了這麼多天冇找到線索，判斷第七碎片的啟用者已經離開了鐵壁城。也可能有其他原因讓他們放棄了這片區域——比如他們自己巢穴那邊出了什麼事，或者發現了更緊急的目標。一個能在東邊啟用巢穴的勢力，不可能隻有追你這一件事要做。”

蘇塵沉默了幾秒。灰罩袍和戴指環的追蹤者，在鐵壁城附近潛伏了將近一個月。他們搜了第九廢墟帶——那個冷卻塔下麵的巢穴入口已經被他和莫北迴填得看不出任何痕跡。他們搜了鐵鏽巷——莫北那屋子的所有戰前資料早就被他銷燬了，剩下的那些電子破爛跟第七碎片扯不上任何關係。他們甚至搜了學院的操場——那天在補測現場，灰罩袍站在操場入口環視了所有人，然後走了。

但他們什麼都冇找到。因為蘇塵把暗金色核心的能量壓得太乾淨了。每次進入訓練室之前，他都會用內視把能量核心壓到最低，灰金色的靈視信號偽裝得與殘留輻射無異。在這個城市裡，他隻是凡境2級力量型覺醒者，檔案上寫的是“能量感知 力量強化”，訓練數據中等偏上，模擬艙成績拔尖但不離譜。任何一個情報分析員把所有這些數據放在一起，得出的結論都不會指向第七碎片。

“那些機械體追蹤器呢？”蘇塵問。

“也撤了。你上次說的鐵皮屋那邊，我這幾天去踩過點，那種機械體的能量殘痕大概十天前就徹底消散了。之後冇有新的出現。”莫北停了半秒，“蘇塵，他們撤了不代表不會再派人來。東邊那個勢力——不管是什麼——既然已經鎖定了鐵壁城的大致方向，就不會徹底放棄。他們隻是暫時判斷這條線索追不下去了。但等他們有新的手段、新的追蹤器、或者新的情報，還會再來。”

“我知道。”

“你知道就好。你自己小心。那個遮蔽器還是帶著，彆因為追蹤者撤了就放鬆。”

“帶著的。”蘇塵靠在牆上，把通訊器換到另一隻手上。走廊裡的冷白色燈光照在他頭頂，把他的影子壓成腳下一個深灰色的圓。“老莫，幫我做一件事。”

“說。”

“幫我把鐵壁城以東——從鐵壁城到黎明穀之間——所有能走的路，標註成一張完整的地形圖。參考軍方公開的測繪數據，加上你之前的戰前地圖對比，再加上我之前口述給你的廢墟實地經驗。三條線全都疊進去。”

莫北沉默了兩秒。他太瞭解蘇塵了——蘇塵說“幫我做一件事”的時候，從來不是在現在就要用。他是在為未來做準備。追蹤者撤了，蘇塵不是放鬆了警惕，他是在利用這個視窗期提前佈局。

“已經在畫了。”莫北說，語氣裡有一絲極淡的笑意，“上次給你的那個本子隻是初稿。現在這一版更詳細——沿途的水源點、變異獸巢穴密集區、三處不建議單獨經過的紅叉，都標註了。不過第六巢穴的座標密鑰應該不在黎明穀本身。根據我這一個月的分析，黎明穀更像是一箇中轉站——天網當年設置巢穴的時候，第七號的核心服務器在鐵壁城地下，第六號不可能離它太近，不然信號乾擾會出問題。真正的巢穴應該在更東邊，過了黎明穀再走一段。”

“具體多遠？”

“還不確定。需要更多數據——軍方的地形測繪、衛星殘圖、或者你親自去一趟之後帶回來的實地情報。”

蘇塵把這句話記在心裡。軍方數據——情報分析中心。他現在隻是每週去口述地形，但如果他能爭取到更高的權限，就能看到更多東西。

掛斷通訊後，蘇塵靠在牆上，慢慢吐出一口氣。這是他一個月來第一次真正放鬆肩膀。

但他冇有讓自己放鬆太久。追蹤者撤了，意味著他暫時安全。但安全不是終點——安全隻是一個讓他能夠更快往前跑的視窗期。他需要在追蹤者捲土重來之前，在畢業之前，在蘇小雨察覺到他真正要走的距離之前，攢夠實力。

100個積分。凡境3級。以及一張通往第六號巢穴的完整地圖。

他把毛巾從脖子上拿下來，走進更衣室。更衣室的鏡子裡映出他的臉——比一個月前瘦了一點，但肩膀更寬了，手臂上的肌肉線條也更清晰了。丹田裡的暗金色核心安靜地跳動著，周圍的能量環已經是六層，每一層都在以極其精密的軌跡繞核旋轉。他能感覺到，凡境3級的門檻就在眼前——那最後的0.5個百分點，他已經啃下了大半。

他對著鏡子繫好外套的釦子，把通訊器揣進口袋，推門出去。

走廊裡依然安靜。地下訓練室的方向傳來輕微的機器轟鳴聲——有人還在練。蘇塵沿著來時的路線往外走，經過情報分析中心的時候，從門縫裡看了一眼。一排排顯示屏閃爍著數據流，三四個分析員正在各自的工位上忙碌。其中一個螢幕上顯示著一張鐵壁城周邊的實時警戒圖，上麵標註著密密麻麻的紅色光點——已知的海洋族和陸地獸族活動區域。在東邊的方向上，有一小片區域被用藍色圈了出來，旁邊標註著四個字：信號異常區。

藍色圈的位置，正好是黎明穀的方向。

蘇塵收回目光，繼續走。

總有一天，他會在那張警戒圖上看到海洋的邊界。那一天，就是他真正開始往第一巢穴進發的時候。但在那之前，他還有半年的時間，還有第六號巢穴要找到，還有凡境3級的門檻要跨過去。

半年。夠了。

回到家的時候，天已經黑了。

蘇小雨正在灶台前煮糊糊。鍋裡咕嘟咕嘟地冒著泡，熱氣把她額前的碎髮打得濕漉漉的。她聽到開門聲，頭也冇回地說了一句：“今天比平時早。”

“訓練提前結束了。”蘇塵把外套脫下來搭在椅背上。外套上全是訓練室裡的汗味和重力增幅室那種特有的臭氧味，他儘量把它搭得離飯桌遠一點。

“正好。”蘇小雨轉過身，手裡拿著一箇舊本子，封麵是莫北標誌性的潦草字跡，“莫北下午來過了，留了這個。他說是你要的東西。”

蘇塵接過來翻開。

這是莫北手繪的鐵壁城東區完整地形圖。不是之前那個隻有幾頁的初稿，而是整整十二頁的詳細標註。每一頁都畫著一條從鐵壁城向東延伸的路線，沿途標註了水源點——廢墟裡能收集到乾淨水源的地方少得可憐，莫北用藍色墨水畫了一個個小水滴標記。變異獸巢穴密集區用紅色斜線陰影標註，深淺不一，越深代表越危險。三處“不建議單獨經過”的紅叉旁邊，莫北還特意用小字寫明瞭原因：一個是碎骨鼠群的領地中心，一個是四級變異獸的狩獵路線必經之處，還有一個是一片不穩定沉降區，地麵隨時可能塌陷。

蘇塵翻到最後一頁。上麵冇有標註任何地形，隻有莫北寫的一行字：

“第六巢穴的座標密鑰應該不在黎明穀本身——那裡隻是一箇中轉站。天網當年設置七個巢穴的時候，每個巢穴的間距不會太近，從第七號到第六號，直線距離至少在六十公裡以上。真正的巢穴應該在更東邊，過了黎明穀再走大約十五到二十公裡。具體位置還需要更多數據。你先活過預備役評估再說。——莫北”

蘇塵把本子合上，嘴角微微動了一下。莫北的推算和他自己在閱覽室查到的地形數據基本吻合——鐵壁城以東四十七公裡是黎明穀廢墟，但那片區域的地形圖上冇有任何類似第七號巢穴的地下結構。真正的第六號巢穴，應該在更東邊。

“他說什麼了？”蘇小雨把糊糊端上桌。今晚的糊糊裡加了肉末，聞起來比平時香了不少。

“他說讓我先活過預備役。”

蘇小雨沉默了一秒，然後把筷子遞給他。筷子是兩根磨得光滑的鐵簽子，比木質筷子沉得多，是她從舊貨市場用兩張鼠皮換來的。“那就活過去。”她說，聲音很平，像是在說“今晚的鹽正好”。

蘇塵接過筷子，低頭喝了一口糊糊。鹹淡剛好，肉末是蘇小雨自己剁的，顆粒比營養粉廠賣的標準肉末大了不少，嚼起來有肉味。

“小雨。”

“嗯？”

“莫北畫這些圖的事，不要跟任何人說。包括隔壁的王嬸，包括市場裡賣營養粉的那個老劉。”

蘇小雨抬眼看了他一眼。“我什麼時候跟人說過你的事？”

蘇塵冇再說什麼。他低頭把碗裡的糊糊一口一口喝完。蘇小雨坐在他對麵，吃得很慢，和往常一樣。窗外傳來鐵鏽巷那盞路燈的嗡嗡聲——今天電壓很穩，燈冇閃。

蘇塵在情報處的第一個月，是在一堆表格和訓練器材之間度過的。

預備役的訓練安排比學院密集得多。每天早上六點出操，繞情報處大樓跑十圈——不是平地上的十圈，是負重十公斤爬坡，大樓後麵那座人工堆起來的碎石坡，據說是模擬廢墟帶的真實地形。跑完坡之後是格鬥基礎課，由二科的一個老隊員教，姓馬，四十多歲，凡境3級，臉上有道從眉骨拉到下巴的舊傷。他不愛說話，示範動作的時候從來不解釋，隻做一遍，做完了看著你自己練。練錯了也不罵，就站在那裡，直到你自己發現錯了為止。

蘇塵第一次上馬教官的課，被糾正了六次。每一次都是在同一個動作上——側身閃避接肘擊。馬教官糾正的方式很特彆：不說話，走上來，把蘇塵的手臂掰到正確的位置，然後退回去繼續看。六次之後蘇塵終於做對了，馬教官點了一下頭，把目光轉向了下一個預備役。這是蘇塵在情報處第一次獲得正麵反饋——雖然隻是一個點頭。

基礎格鬥課之後是情報分析理論課。這門課在二樓的閱覽室上，由情報分析中心的分析員輪流來講。前三週講的是廢墟帶地形分類——沉降區、輻射區、變異獸巢穴密集區、已知敵占區邊界。每種地形都有對應的代碼，代碼必須背到看到就能反應的水平，因為任務通訊裡冇有人會給你時間翻手冊。

第四周開始講信號識彆。蘇塵對這一門課格外留心。分析員在螢幕上展示了各種已知的靈能信號頻譜——鐵壁軍標準信號、海洋族戰鬥型能力者的低頻信號、陸地獸族的高頻信號、以及各種需要警惕的“未知信號”。每一種信號都有對應的處理流程——發現未知信號必須在三分鐘內上報，五分鐘內完成初步分類，十分鐘內形成第一份判斷報告。

“冇有一種信號是可以忽略的，”那個分析員說，語氣像是在宣讀一條不能商量的法律，“你忽略的那個信號，就是你的隊友死在廢墟裡的原因。”

蘇塵坐在後排，把這些話一個字一個字地記在腦子裡。他冇有做筆記——做過筆記的東西可以被彆人看到，記在腦子裡的東西隻有自己能看。

除了上課和訓練，他每週四下午去情報分析中心報到。這項工作比他預想的更有價值。分析中心處理的是實時情報——每天從前線偵察隊和各巡邏組傳回來的數據、衛星殘圖的區域性掃描、以及信號追蹤組攔截到的敵方通訊片段。蘇塵的任務是口述第九到第十二廢墟帶的地形情況，幫分析員修正舊地圖上的錯誤標註。

負責對接他的分析員姓秦，三十出頭，戴著一副舊時代的近視眼鏡，鏡片厚得像啤酒瓶底。秦分析員從來不問蘇塵的地形知識是從哪裡來的，隻是攤開一張舊地圖，指著一片區域問：“這裡有變動嗎？”蘇塵說有，然後指出變動的位置和程度。秦分析員在鍵盤上敲一陣，然後把修正後的版本存檔。兩人之間幾乎冇有廢話。

第五次去報到的時候，秦分析員正在處理一份東區的信號異常報告。他打開一張標註著“黎明穀方向”的雷達圖，上麵有幾個零星的紅色光點正在緩慢移動。蘇塵端著水杯從他身後經過的時候，用餘光把那張圖掃了一遍。紅點的移動軌跡和莫北之前追蹤到的追蹤信號不完全重合——這些是新的信號源，頻率更低，移動速度更慢，不像是追蹤器，更像是某種固定週期的巡邏信號。

“這邊的異常信號多嗎？”蘇塵問了一句，語氣很隨意。

“時有時無，”秦分析員說，冇抬頭，“上個月有一段時間信號很強，後來又退了。現在隻剩下這幾個低頻點，判斷是常規巡邏。”

蘇塵冇再追問。他把地形數據口述完，簽了字，離開了分析中心。走廊裡空無一人，隻有頭頂的冷白色燈光嗡嗡地響著。他在拐角處停下來，把剛纔看到的那張雷達圖在腦子裡重新拚了一遍。黎明穀方向的信號活動冇有徹底停止，隻是從“追蹤模式”切換成了“巡邏模式”。追蹤者撤了，但監視冇有撤。那個勢力仍然在觀察鐵壁城。

他把這件事記在心裡，繼續走。現在還不需要告訴莫北——這些資訊太碎片化，不足以做出任何有用的判斷。但他知道自己需要更快地攢夠積分。正式成員可以接觸機密級情報，包括信號追蹤的原始數據。到那時候，他就能自己判斷黎明穀方向的情況，不需要從秦分析員的螢幕邊緣偷看模糊的雷達圖。

預備役評估定在第二個月的最後一週。

評估分為三個科目：體能測試、實戰模擬和任務執行評價。體能測試在能量靶場進行，由錢中士負責記錄數據。蘇塵打出了2800公斤的拳力，波形穩定度87%——比剛進情報處時漲了七百公斤和四個百分點，剛好卡在“進步顯著但不算驚人”的區間裡。錢中士看了一眼數據曲線，這次說的不是“還行”，而是“不錯”。蘇塵覺得“不錯”比“還行”更危險——被注意到不是好事。他決定下次測試的時候把增幅再壓低一些。

實戰模擬在訓練艙裡進行。這次不是單人模擬，而是四人編組協同作戰——預備役被隨機分成四人小隊，每人擔任不同的位置：偵察、火力、側翼、後衛。蘇塵被分到第二小隊，擔任側翼。任務場景是廢墟遭遇戰，難度困難，敵方為六頭變異獸加兩名敵方能力者的混合編隊。

模擬開始後的第三分鐘，蘇塵就發現了一個問題：他的三個隊友冇有一個真正在廢墟裡打過仗。擔任偵察的那個預備役走位太靠前，完全脫離了小隊的視覺掩護範圍；火力手把大部分能量輸出浪費在了無效的遠距離壓製上；後衛站的位置正好擋在撤退路線上。

蘇塵冇有糾正他們。他記得周城的話——團隊協作是評估重點，你習慣了獨自做決定，但在任務編組裡，你得學會聽隊長的指令。擔任隊長的那個預備役在通訊頻道裡喊了一句“側翼包抄”——這是一個完全錯誤的指令，因為敵方的兩個能力者正在側翼方向等著他們。蘇塵咬了咬牙，冇有反駁，按照隊長的指令往側翼移動。

他用了另一種方式來彌補這個錯誤。

他在側翼移動的時候，故意把一頭變異獸的注意力吸引過來。那頭變異獸撞翻了一麵殘牆，牆倒的方向正好擋在了敵方能力者和小隊主力之間的通道上。這個動作在隊友眼裡看起來像是蘇塵運氣不好被盯上了，但實際上他用靈視精確計算了牆體倒塌的角度和時機。敵方的兩個能力者被迫繞路，繞路的這五秒鐘足夠小隊主力重新調整位置。

最後的結果是：小隊以三傷一退的代價完成了任務。係統評估給蘇塵的個人表現打了7.2分——團隊協作扣了分，但“戰場應變能力”加了不少分。周城在翻看評估數據的時候，在蘇塵的名字旁邊寫了一行字：協作意識有提升空間，戰術判斷力突出。

評估結果在第三天的早會上公佈。蘇塵以體能92分、實戰模擬85分、任務執行評價80分的綜合成績通過了預備役評估，正式被吸收為鐵壁軍軍事情報處第七行動組成員。授少尉銜，配發標準裝備，有獨立執行任務的資格。

授銜儀式在周城的辦公室進行。冇有什麼隆重的場麵，周城從抽屜裡拿出一枚暗紅色的情報處徽章，放在桌上，推到蘇塵麵前。徽章背麵刻著一行小字：鐵壁軍·軍事情報處·第七行動組。

“你的評估成績在同期預備役裡排第三，”周城說，“扣分最多的是團隊協作。馬教官的評語是‘配合意識不足，習慣獨立判斷’。”

蘇塵接過徽章，彆在衣領上。“我會改。”

周城看了他一眼，表情冇有太大變化，但語氣比之前緩和了一些。“不用改。獨立判斷是情報處最稀缺的能力。你要改的不是獨立判斷，是讓隊友跟上你的判斷。一個好的隊員能讓團隊變強，一個不好的隊員需要團隊來彌補他的短板。你要做的是前者。”

他站起來，從檔案櫃裡取出一個灰色的小型軍械盒，放在桌上。“標準裝備。軍刺一把，戰術手套一副，製式作戰服兩套，備用通訊器一個。你的短刀可以繼續帶——老兵都習慣多帶一把自己的刀，那不是違規，是經驗。”

蘇塵打開軍械盒。軍刺的刀刃是啞光黑的，刀柄上刻著鐵壁軍的編號。戰術手套的手掌部位縫了一層強化纖維，握刀的時候不會打滑。他把軍刺掂了掂——比他的短刀輕了大概三十克，重心偏前，適合突刺。

“謝謝周組長。”

“叫組長就行。出了情報處的大門，你是少尉蘇塵。進了這扇門，你是第七組的組員蘇塵。”周城重新坐下來，從桌上拿起一份檔案，“你的第一個任務已經下來了。”

任務指令是在當天下午下達的。

第七行動組的會議室在地下二層走廊儘頭，是一間比周城辦公室大不了多少的房間，牆上掛著一幅比辦公室那張更大、更詳細的任務地圖。地圖上用不同顏色的磁貼標記著每個行動組當前的任務位置。蘇塵走進去的時候，裡麵已經有四個人了。

坐在會議桌左邊的是一個三十出頭的男人，短髮，下巴上有一道很短的白疤。他的坐姿不像軍人，更像一個在廢墟裡待慣了的獵人——靠在椅背上，一隻手搭在桌沿，另一隻手垂在身側，隨時可以摸到腰間的刀。蘇塵用偽裝後的靈視掃了一眼：凡境3級，能量顏色是暗沉的深褐色，穩定性極高。

他對麵坐著一個瘦高的青年，二十來歲，戴著一副跟莫北同款的舊時代眼鏡，手指上沾著油墨——應該是剛從分析中心過來。能量強度凡境2級，顏色偏冷藍，是技術型能力者。

靠窗的位置坐著一個年輕的女性，看起來跟蘇塵差不多大，短髮，眼神很利。她正低頭檢查一把手槍，拆解動作極其熟練，從槍管到彈夾再到扳機組件，每拆下一部分都在桌上擺得整整齊齊，像是在擺一套工具。凡境2級，戰鬥型。

靠門坐著一個塊頭很大的男人，三十歲上下，肩膀寬度幾乎是蘇塵的兩倍。他冇有帶武器，但兩隻手的手背上佈滿了舊傷疤，指節粗大——這人不用刀，他的武器就是拳頭。凡境3級中段，能量在所有隊員裡最厚。

周城站在會議桌最前麵，指著蘇塵對所有人說：“新隊員。蘇塵，少尉。從今天起加入第七組。他的檔案你們已經看過了——能量感知加力量強化，雙能力者。”

短髮女性抬頭看了蘇塵一眼，目光在他身上停留了兩秒，然後低頭繼續裝槍。

瘦高的青年衝蘇塵點了點頭，態度友善但不算熱情。

大塊頭咧嘴笑了一下，露出缺了一顆的門牙。

短疤男人冇有看蘇塵。他在看地圖。

“介紹一下，”周城依次指向每個人，“孟航，凡境3級探測型，第七組副隊長。我不在的時候由他帶隊。”——短疤男人這時才轉過頭來，衝蘇塵微微點了一下頭，算是打招呼。

“何東，凡境3級力量強化型，第七組火力手。”——大塊頭衝蘇塵揮了揮手。他的手掌展開有蘇塵半個腦袋大，手指粗得像鐵棍，但揮手的時候動作意外地輕。

“秦小雨，凡境2級速射型，第七組射擊手。”——蘇塵聽到“秦小雨”這個名字的時候耳朵動了一下，但臉上冇有任何表情。短髮女性連頭都冇抬，隻是說了句“新來的彆拖後腿”，語氣不算冷，更像是某種理所當然的提醒。

“顧北，凡境2級技術型，第七組技術兵兼情報分析員。”——瘦高青年又衝蘇塵點了點頭，這次笑了一下，有點靦腆。

周城把任務檔案攤開。檔案的封麵上印著“偵察類·標準級·編號072”，下麵是一行簡報：鐵壁城東偏北方向，舊工業區廢墟，近期監測到異常靈能信號波動，需派遣偵察小組前往覈實信號源位置及性質。

“任務的積分是15分。週期三到四天。路程不短，從鐵壁城東門出發到舊工業區，單程將近二十公裡。”周城用手指在地圖上畫了一條線，從鐵壁城往東北方向延伸，穿過第七號冷卻塔廢墟的外圍，進入一片標註為“廢棄工業區”的區域，“這片區域是海洋族和陸地獸族控製區的交界地帶。信號波動可能是敵方偵察兵留下的，也可能是戰前遺留設備被什麼東西啟用了。你們的任務是找到信號源，判斷來源——如果是敵方偵察兵，記錄數量和動向；如果是戰前設備，標記位置，不要擅自觸碰。”

他把地圖疊起來遞給孟航。

“孟航帶隊。顧北負責信號追蹤和情報記錄。何東負責正麵火力。秦小雨負責遠程掩護。蘇塵——你的側翼護衛，同時負責輔助探測。”

孟航終於開口了。他的聲音比蘇塵預想的低沉，語氣簡潔，每個字都像是被濾過一遍才放出來的。“蘇塵的廢墟經驗豐富，地形判斷方麵聽他的意見。但戰鬥編組中，所有人的行動指令由我下達——有不同意見可以提，但在我說執行之後，必須執行。”

所有隊員點了點頭。蘇塵注意到，其他人對這個規則的反應已經是肌肉記憶了——不用想，直接執行。這是第七組的習慣。他需要趕上。

“明天出發。今晚各自整備。”孟航站起來，衝蘇塵招了一下手，“你留下。”

其餘三人魚貫而出。何東經過蘇塵身邊時在他肩膀上重重拍了一下——“彆緊張，新人第一趟任務就是出去遛個彎。”蘇塵被他拍得往前踉蹌了半步。秦小雨把裝好的手槍插進腿側的槍套，掃了蘇塵一眼，說了句“遛彎的人不會帶軍刺”，然後走出會議室。

孟航看著蘇塵，沉默了幾秒，然後說：“周組長把你的評估報告給我看過。體能92，實戰模擬85。數據可以。”

蘇塵等他說下去。

“但你的檔案上有一行備註我反覆看了好幾遍。方教官寫的——戰鬥意識強。”孟航靠在椅背上，手指無意識地敲著桌麵，“我在情報處八年，帶過十幾個新人，能用這四個字寫在檔案上的，我隻見過你一個。上一個被他這樣評價的人，現在是第三突擊隊的副隊長，凡境4級。”

蘇塵冇有接話。他知道孟航說這些不是要他承認什麼，而是在掂量他。

“明天在廢墟裡，如果有任何你覺得不對勁的地方——不管是什麼，哪怕隻是‘感覺不對’——直接跟我說。不要等到確認了再開口。”孟航站起來，“在新兵營裡，冇確認的情報不能上報。在情報處，冇確認的直覺必須上報。區彆在哪兒你知道嗎？”

“在新兵營裡，報錯情報會被罰。在情報處，不報直覺會死人。”

孟航看了他一眼，嘴角微微動了一下，算是笑。“周組長說你是個聰明人。明天聽我的指令，但也彆把腦子關掉。”

次日清晨，鐵壁城東門。

東門不是鐵壁城的正門，是城牆側麵的一道小型閘門，專門用於軍事情報處和巡邏部隊進出廢墟帶。閘門上斑駁的漆麵被風化得露出了底下的鐵鏽，開合時發出一聲沉悶的金屬摩擦響，像是某種大型野獸在低吼。

蘇塵揹著一個軍用揹包，裡麵裝著三天的口糧、一壺水、一條備用尼龍繩、以及莫北之前給他的信號遮蔽器。短刀插在腰間，軍刺綁在小腿外側。戰術手套戴在手上，手掌部位的強化纖維貼著皮膚，有微弱的摩擦感。外套下麵是兩套製式作戰服，深灰色，沾上塵土之後跟廢墟的顏色幾乎融為一體。

何東站在閘門外，肩上扛著一把軍用的製式霰彈槍，槍管上刻著鐵壁軍的編號。他看到蘇塵，喊了一聲：“少尉蘇塵，昨晚睡好了嗎？彆一進廢墟就腿軟。”

“睡好了。”蘇塵說，走到他旁邊。他跟何東不熟，但昨天那一巴掌拍得他肩膀到現在還有點疼。

秦小雨靠在不遠處一根廢棄電線杆上，手裡拿著那把被她拆過無數遍的手槍，嘴裡嚼著半截能量棒。她今天把短髮全塞進了頭盔裡，看起來像是換了個人，唯一不變的是眼神——永遠在掃視周圍，像一隻站在高處的鷹。看到蘇塵走近，她把手槍插回槍套，把頭盔的扣帶哢地繫緊。

“新人，組長說的側翼護衛是什麼意思你知道嗎？”

“保護小隊的側翼方向不被偷襲。”

“錯。側翼護衛的意思是——你站在最外麵那條線上，如果有任何東西從側麵衝過來，第一口咬的是你，不是我們。”她拍了拍蘇塵的肩膀，力道比何東輕得多，但意思是一樣的，“彆死在第一趟任務上。死在第二趟也行，彆死在第一趟。不吉利。”

蘇塵正想問她“死在第二趟就吉利了”，顧北從閘門裡跑了出來。他揹著整整兩個軍用揹包——一個是個人裝備，另一個是信號追蹤器，揹包側兜裡還插著一根可拆卸的摺疊天線，每跑一步天線就彈一下，像是背了一根釣魚竿。他的眼鏡片被晨光照得反光，看不清表情，但腳步很急。

“孟隊讓我最後檢查了一遍信號頻率，”顧北喘了口氣，推了推滑到鼻尖的眼鏡，“目標區域的異常信號還在，頻率0.47兆赫，強度中等，大約每隔三小時出現一次脈衝。跟標準的海蜥族偵察兵信號不完全匹配，但也不像是戰前設備的常規乾擾。”

“不完全匹配是什麼意思？”秦小雨問。

“頻率對了，調製方式不對。像是——”顧北頓了一下，“像是有人故意用近似頻率在發假信號。”