在裂縫中求生 第9章

所有人都覺得艾拉很幸運，她積極主動、活潑又可愛，因此纔得到陳硯的垂青。不僅得到同席用餐的機會，還被傳授自動調理機的使用方法，成了陳硯不可或缺的左膀右臂。事實上陳硯也覺得艾拉很親切，也很主動，當初就是她主動為阿索爾德提供擔保，因此陳硯才會讓她去通知黃薔薇來用餐，畢竟大家都認識，也不會覺得尷尬。換成莉娜恐怕就沒有這樣的效果。大夥兒的判斷也沒錯，艾拉會因為自己的活潑性格越來越受到陳硯的重視，成為他和難民、甚至本土勢力之間至關重要的紐帶。

餐布上的刀叉剛歸位，波賽絲就起身走到陳硯麵前，裙擺掃過地麵的瓷磚紋路，乾淨的地麵彷彿能映出人的倒影。“陳硯大人。”被叫到的陳硯放下碗筷，站起身，直麵波賽絲。隻見她屈膝行了個淺禮，金髮垂落肩頭，遮住了眼底的一絲複雜，“多謝您的盛情款待。”

“這是應該的。”陳硯聞言笑了笑，語氣隨和得像是在跟熟人說話，“你們遠道而來，我當然要盡地主之誼。”

“地主之誼……”四個字輕輕落地，波賽絲的指尖在袖擺下蜷了蜷。她抬眼時，笑容已恢復了得體：“確實如此，隻因我等疏忽，臨行前未帶足乾糧，如果不是得到陳硯大人照拂，得以飽食一頓，待到帝國兵臨城下時，恐怕就沒力氣拉弓了。”看似一句玩笑話，但卻暗藏玄機。跟著她話鋒一轉，目光飄向窗外的白色城牆，“聽聞您在很遠就能探明敵方的軍勢，能否告知帝國此次來了多少人？”

“目前探明的情況是一萬五千，步騎混編，但還隻是先頭部隊。”陳硯也不隱瞞，把目前為止得到的情報與波賽絲分享。

“哦，您有什麼根據認為這一萬五隻是先鋒呢？”波賽絲彷彿是在試探陳硯，看看這人究竟有多少能耐。

“想要吃掉一座城，2萬左右確實足夠，但要拿下一個國家，2萬人就隻能是螞蟻撼樹，早晚都會陷入包圍之中。這還不算兵力損耗和非戰鬥減員。”陳硯是現代人，當然知道古代的戰爭策略，無論多麼強悍的軍隊，攻城要以三倍兵力圍之，並集中一點攻打，方可破城。

“您說的確實在理，那依照您的估計，帝國這次會派出多少人的總兵力呢？”波賽絲還想繼續深挖，但陳硯卻巧妙迴避。“與其做那些不切實際的猜想，不如先把目光放到眼前，這一萬五的先鋒很快就到。至於主力嘛。”陳硯冷冷一笑，“等他們來了不就知道。”

波賽絲本來是想摸清一下帝國的虛實，好為伊塔黎卡製訂策略是有個依仗，可回頭一想陳硯說的也沒錯，如果連眼前的先鋒都不能擺平，知道主力多寡又能如何。

“您說的是……”波賽絲沒說下去，但擔憂已經寫在臉上。她知道帝國軍的攻城方式，那些身披重甲的步兵會像蟻群般攀上城牆，哪怕用屍體鋪路也在所不惜。

陳硯看著她緊繃的下頜線，突然明白了她的意思--光靠嘴說“安全”沒用，她需要親眼看見纔有底氣。“不放心？”他挑眉，指了指窗外的棱堡，“那就跟我上城頭看看。”

“看什麼？”

“看這座堡壘怎麼打仗。”陳硯既不穿盔、也不帶甲，就這麼毫無防備地走向絞肉戰場。

“陳硯大人，您為何不穿戴護具？”陳硯嗤笑一聲：“護具？沒那個必要。堡壘的防衛體係會解決大部分麻煩，要是有漏網之魚……”他轉頭看向黃薔薇騎士們，她們的目光都透著好奇，穿戴的鎧甲也發出清脆的碰撞，“那就麻煩各位出手了。”

波賽絲愣了愣，隨即反應過來--這是邀請，也是示威。他要讓自己親眼看見，這座堡壘不是靠石牆硬撐，而是真的有撕碎“潮水”的獠牙。

“好。”她頷首時，聲音裡多了幾分篤定，“我正好想見識一下，大人口中的‘安全’，究竟有幾分分量。”

陳硯笑了，轉身往餐廳外走：“保證讓你大開眼界。”

身後，黃薔薇騎士們都在竊竊私語，鎧甲的鏗鏘聲裡，年輕騎士忍不住小聲問：“小姐，咱們真要去看？”

“去。”波賽絲的腳步沒停，目光已經投向了遠處的城牆，“不僅要看，還要看仔細了--這關係到伊塔黎卡的下一步。”

城牆上的風，想必已經帶著硝煙的味道了。她攥緊了腰間的劍柄，快步跟了上去。

「太魯莽了！」阿耳戈的電子音帶著強烈的情緒波動傳到翻譯耳機中：「也不想想我是為了什麼才建立一間作戰指揮中心的。居然毫無防備地站在城牆上觀察戰場，你也太魯莽了！」

“抱歉抱歉，但是要向波賽絲展示力量的話，這裏纔是最佳的舞台。”陳硯一邊向阿耳戈道歉，一邊解釋自己這麼做的原因。

「我知道你們雙方都在互相博弈，但也不能拿自己的生命安全當兒戲。」阿耳戈頓了頓說：「你該不會有尋死的念頭吧？」

“不會，我發誓！”陳硯的口吻也變得嚴肅起來：“我會消沉、會失落，但我絕不會尋短見，這點你可以放心。而且……”陳硯也沉默了片刻，然後說到：“被我摘走的生命到底有多重，我想親眼見到，而不是隔著螢幕。”

「我的駕駛員還真夠任性的。」阿耳戈迅速調整防衛體係「我會呼叫一部分AI基站的算力，讓它們單獨抽調一批蜂群無人機保護你們。僅此一次，下不為例，聽到了嗎？」

“明白！下不為例！”陳硯這邊剛一結束通話，波賽絲就上前詢問。“您是在跟誰說話？”

“阿耳戈，也就是我的那台鋼鐵巨人，我耳朵上帶著可以通訊聯絡的裝置，無論距離有多遠，都能互相傳話。”陳硯把自己的耳朵湊過去給波賽絲看，這位剛毅的少女卻被這不經意的動作提高了心率，明明就連在戰場上廝殺都不能讓她心跳加速，為何這時卻……

“我……我還以為是一種戴在耳朵上的首飾……”波賽絲加快腳步，不想讓陳硯看見自己微微發燙的臉頰。或許是城頭上的風冷卻了波賽絲熾熱的情感，她在城垛前停下腳步，轉過身時已經不再是一位雍容華貴的千金，而是武人堅毅的麵龐。

“陳硯大人，您究竟是何方神聖？這裏的一切我都聞所未聞。”陳硯撓了撓頭髮，雖然他早有心理準備，也遲早要把自己的身世揭露，可一旦到了需要坦白的時候，他又一個字都吐不出來。

“能不能給我點時間……”陳硯的話帶著一絲猶豫或者說遲疑，究竟要從哪說起，說多少合適，他自己心裏也沒數。“等眼前的危機過去了，我會告訴你們的。”

“抱歉，是我太魯莽了。”波賽絲低下頭，她也意識到現在不是談論陳硯出身的時候。“明明大敵當前，我卻隻為了滿足自己的好奇心，向您提出無禮的問題，還請您原諒。”

陳硯本想說“無所謂”“自己不在意”，可當他意識到貴族低頭的份量時，平時這種話術就不合適了。“我接受你的道歉，至於你的好奇心，我也會滿足你的。”

“真是萬分感謝。”波賽絲抬起頭，臉上又恢復了笑容，陳硯心想，還是這樣子更適合她。

「敵人來了。」阿耳戈冰冷的電子音把陳硯拉回到現實：「比預計的要快，可能採用了強行軍。」

陳硯臉色變得嚴肅，波賽絲也意識到危險的臨近，她命令黃薔薇在城牆上散開，監視山丘下的一舉一動。

“阿耳戈，下次幫我做個望遠鏡吧。”陳硯看了半天也沒發現動靜，懷疑是不是因為距離太遠纔看不到。

「沒那個必要。」阿耳戈電子音並不是從耳機裡傳來，而是在他的身邊，排球大小的子機悄無聲息地漂浮在陳硯的肩頭，把他和波賽絲嚇了一跳。

“你什麼時候來的？”陳硯緊繃的神經差點就斷了，不過這樣正好，現在反而鬆弛下來。

「就在剛剛，你不在指揮中心，我待著也沒意義，反正指令從哪下達都是一樣。」阿耳戈的電子音透出一股子怨氣，就好像是被人遺棄的小狗，找到主人後的牢騷。陳硯自知理虧，於是轉移話題。“波賽絲小姐，我來給你介紹一下，這位就是我的搭檔，阿耳戈。”

“咦？你不是說阿耳戈是那台巨人嗎？為什麼又變成鐵球了？而且還飄在空中。”或許是鐵球二字戳中了陳硯的笑點，他一邊憋笑一邊回答說，“這隻是它的分身，本體還是巨人，你看，有時候巨人進不去的地方，這個鐵球……噗……就能跟著我。”

“原來是這樣，那為什會飄呢？”“這我也不知道，如果阿耳戈願意說的話。”「偵察到敵人開始進攻，真是不可理喻，強行軍後連休整都沒有，陣型也不展開，這樣的指揮官絕對是精神方麵有問題。」

陳硯和波賽絲也有這種感覺。陳硯是覺得帝國太不把人命當一回事，哪怕是自己人也一樣，而波賽絲卻是安心了幾分，如果是老成穩重的將帥，那根本沒有可乘之機。

不一會兒，隱藏在樹林中的帝國士兵就卸下偽裝，一萬副鐵甲同時撞出悶響，像一塊燒紅的鐵板在曠野上推移。前排的士兵彎腰扛起雲梯，木杆壓得咯吱作響，他們的喉結滾動著，先是零星的低吼，接著匯成震耳的咆哮：“--殺！殺！殺！”

喊聲裡裹著汗味和鐵鏽味，像股渾濁的浪頭，拍得城牆都在發顫。扛梯的士兵邁開大步，鐵靴碾過碎石的脆響被淹沒在聲浪裡，他們的臉漲得通紅，眼睛瞪得像要裂開，每一步都踩得地麵咚咚作響，盾牌上的金屬包邊在陽光下閃著冷光。

“沖！沖！沖！”後排的士兵跟著嘶吼，推著前排的人往前湧，像一群被激怒的公牛。沒人回頭，沒人停頓，隻為了以最快的速度衝到牆下，與城牆上的守軍廝殺。

城頭上，風突然停了。波賽絲望著那片湧動的鐵甲洪流，聽著“殺”聲撞在城牆後反彈回來的迴音，突然攥緊了弓弦--這不是衝鋒，是一群野獸在撕扯獵物，每一聲喊都帶著“同歸於盡”的狠勁，就連見慣各種拚殺場麵的她，心頭也不免一緊，手上的弓弦正發出低頻的顫抖。

“準備放箭。”黃薔薇的騎士正打算放箭，卻被陳硯阻止了。“不必，你們的箭還是留著在伊塔黎卡用吧。阿耳戈！”

「無人機群，開始進攻。」阿耳戈冰冷的電子音下達指令，先是零星的銀光刺破陽光，接著是數以千計的無人機像被驚擾的蜂群，遮天蔽日地俯衝下來。黑色炮管泛著冷光，旋翼轉動的尖嘯蓋過了人的嘶吼--下一秒，紅色的鐳射束像暴雨般掃過衝鋒的陣列。

“舉盾！快舉盾！”前排的隊長嘶吼著揚起鐵盾，可鐳射束細如髮絲，穿透盾牌時隻發出“滋”的輕響，盾麵瞬間燒出焦黑的孔洞，藏在後麵的士兵鐵甲應聲裂開，血珠順著光束的軌跡噴濺出來。沒人來得及慘叫，傷口就被高溫灼成了焦炭。

等離子機炮的轟鳴緊接著炸開。幽藍色的能量團拖著尾焰砸進人群，落地時迸開半人高的光霧，鐵盾在光霧裏像紙糊的一樣蜷曲、熔化，舉盾的士兵連人帶盾被轟成碎塊，斷肢混著滾燙的金屬碎片濺得滿地都是。

扛著雲梯的士兵還在往前湧，可無人機的掃射比箭雨密集百倍。有的雲梯被鐳射攔腰切斷，扛梯的士兵瞬間被打成篩子；有的剛把鐵鉤搭上城垛，就被能量團掀飛，整架雲梯連同上麵的人一起摔成肉泥。

“退！快退！”不知是誰先喊出這句話，可已經晚了。蜂群在空中來回飛舞，像一麵大網，把整個衝鋒陣型罩在裏麵，鐳射束就像組成網眼的細絲，你來我往地交織在一起。鐵甲一片片崩裂，慘叫聲像被踩住的貓一樣尖銳，卻很快被能量爆炸的悶響吞沒。

有個年輕士兵死死舉著盾，盾麵已經被鐳射燒得千瘡百孔，他眼睜睜看著光束穿透同伴的喉嚨，看著能量團把隊長炸成血霧，突然扔掉盾牌跪地嘶吼--可剛張開嘴，就被一道鐳射射穿了喉嚨，鮮血汩汩地從嘴裏冒出來，眼裏還凝固著衝鋒時的狂熱，轉眼就成了死寂。

城頭上，波賽絲的指尖掐進了掌心。她見過慘烈的廝殺，卻從沒見過這樣的場麵：沒有刀光劍影的碰撞，沒有血肉橫飛的搏殺，隻有炙熱的光束和能量團，像收割麥子一樣放倒成片的士兵。那些她曾以為堅不可摧的鐵甲、訓練有素的陣列，在這些“鐵蟲子”麵前，脆弱得像曬乾的草。

陳硯站在她身邊，看著全息投影畫麵，盯著代表敵人的紅點動向。“哨兵塔，目標，兩翼的敵騎兵群，送他們上路。”

鐵騎的馬蹄聲剛在側翼丘陵響起，他們以為藉著丘陵的掩護能繞後突襲，卻沒看見哨兵塔那黑洞洞的炮口早已將他們鎖定。

第一發榴彈在騎兵側前方炸開，土浪裹挾著彈片騰空而起，三匹戰馬瞬間人立而起，騎手被拋向空中，鎧甲在陽光下劃過絕望的弧線。後續的騎兵還沒反應過來，第二發、第三發炮彈已接踵而至，在騎兵群的中心開了花。

“散開！快散開！”騎兵隊長嘶吼著揮刀，可戰馬早已被炮聲驚得發狂，前蹄亂蹬，整個陣型瞬間潰散。有騎手試圖催馬衝過彈幕，卻被榴彈在馬腹下炸開，人和馬一起被掀成碎塊，血雨混著泥沙濺在同伴的鎧甲上。那些引以為傲的騎兵衝鋒陣形，在榴彈的轟鳴裡像被頑童打散的積木，馬蹄聲變成了戰馬的悲鳴和人的慘叫。

最慘烈的是落在最後麵的重騎兵，他們的鎧甲更厚重，卻成了炮彈最好的目標。一發榴彈正中佇列中央，能量衝擊波掀翻了五匹戰馬，馱著的箭矢和乾糧被炸得漫天飛舞，有個年輕騎手被彈片削掉了半邊肩膀，卻還死死攥著韁繩，直到第二發炮彈將他連同戰馬一起轟進土坡，隻留下一攤模糊的血色。

哨兵塔的炮管還在發燙，硝煙順著風飄向戰場，丘陵上硝煙漸漸散去--那裏再也沒有衝鋒的馬蹄聲，隻剩下零星的戰馬悲鳴和奄奄一息的哀嚎。那些試圖迂迴的騎兵，連堡壘的牆根都沒摸到，就成了榴彈下的亡魂。

城頭上，波賽絲看著那片被炮火犁過的丘陵，突然鬆開了緊握的劍柄。她終於明白，陳硯說的“安全”不是空話--當炮彈能精準撕碎騎兵的迂迴戰術時，所謂的“機動優勢”，在火炮麵前不過是個笑話。

無人機還在盤旋、掃射，光束切割空氣的輕響裡，帝國士兵的吶喊早已變成哭嚎，衝鋒的陣列像被踩爛的蟻穴，隻剩下滿地扭曲的鐵甲和還在燃燒的殘骸。這不是戰鬥，是單方麵的收割--用鋼鐵和能量，碾碎冷兵器時代最後的驕傲。