在裂縫中求生 第10章

無人機的嗡鳴漸漸平息，像一場暴雨過後的餘音。斜坡上，帝國軍引以為傲的衝鋒陣型隻剩一片狼藉——被鐳射熔穿的鐵甲扭曲成詭異的形狀，有的還保持著舉盾的姿態，盾麵卻像蜂窩般佈滿焦黑孔洞；等離子炮轟出的淺坑周圍，散落著分不清是鎧甲還是骨肉的殘骸，蒸騰的熱氣混著血腥氣，在陽光下泛出油膩的光。

幾架未被完全摧毀的雲梯斜插在地上，頂端的鐵鉤還死死咬著城垛，梯階上卻隻剩幾縷掛著血汙的布條。僥倖存活的士兵蜷縮在彈坑邊緣，斷肢的傷口被高溫灼成黑痂，喉嚨裡發出嗬嗬的哀鳴，卻連抬手呼救的力氣都沒有。側方丘陵上，被榴彈撕碎的騎兵與戰馬殘骸堆疊在一起，有的馬還在抽搐，前蹄徒勞地刨著沾滿血泥的地麵，發出淒厲的嘶鳴，與遠處零星的呻吟交織成一片絕望的調子。

陳硯站在城頭，風掀起他的衣角，血肉的焦糊味撲麵而來，令人作嘔。他看著一地的慘狀，指尖變得冰冷。過了許久才轉過身，聲音平靜得像在說今天的天氣：“結束了。”

波賽絲猛地回過神，指尖不知何時已掐進掌心，滲出血珠都未察覺。她望著那片被科技碾壓成煉獄的戰場，胃裏一陣翻騰--她見過屍山血海，卻從未見過如此“高效”的殺戮，沒有刀光劍影的對抗，隻有單方麵的收割，連掙紮的痕跡都顯得那麼微不足道。

黃薔薇的騎士也都和她一樣，雖然跟著波賽絲，也經歷過大大小小十多次戰鬥，可從未像今天這樣。甚至有年輕的騎士胃裏翻江倒海，忍不住跑下城牆，嘔吐起來。

「統計完畢。」阿耳戈的電子音在陳硯耳邊響起，帶著一貫的冰冷，「本次作戰，確認擊毀雲梯四十六具，敵步兵陣亡八千七百六十三人，重傷九百一十二人，潰散一千一百餘人；騎兵陣亡一千六百八十七人，戰馬損失一千三百餘匹，剩餘騎兵盡數潰散。合計殲敵一萬零四百五十人，重傷九百一十二人，潰散約兩千兩百人。我方零傷亡，防禦體係損傷幾乎為零。」

精確到個位數的數字像冰錐，狠狠紮進波賽絲的耳膜。她猛地轉頭看向陳硯，這位剛剛還在餐廳裡教難民用筷子的男人，此刻臉上沒有任何錶情，彷彿阿耳戈報出的不是人命，而是一堆無關緊要的數字。

“一萬……多人？”波賽絲的聲音發顫，她攥緊劍柄，指節泛白，“就這樣……沒了？”

陳硯沒有看她，目光依舊落在戰場上：“阿耳戈，統計一下可回收的物資，剩下的……處理乾淨。”

「收到。」

波賽絲望著他的側臉，突然覺得一陣寒意從腳底竄起。她曾以為自己對“戰爭的殘酷”足夠瞭解，可今天才明白，陳硯帶來的不僅是更強大的力量，更是一種顛覆認知的戰爭模式--在這裏，生命可以被如此精準地量化、收割，連死亡都變得像流水線作業般高效。

城風吹過，掀動她的金髮，也吹散了最後一絲戰場的熱氣。波賽絲低頭看向自己的手，這雙手曾挽弓射穿無數敵人的咽喉，此刻卻莫名發冷。她終於明白，陳硯口中的“安全”，背後藏著怎樣一種她從未想像過的力量，也藏著怎樣一種冰冷的代價。

“這就是……你的戰爭嗎？”她喃喃自語，聲音輕得幾乎被風吹散。

陳硯沒有回答，隻是抬手拍了拍耳廓，彷彿有耳鳴在迴響。城頭上，隻剩下無人機返航的低鳴，和遠處那片死寂的山丘。

***

殘陽把馳道染成暗血色時，赫爾曼的戰馬栽倒在主營轅門前。他連滾帶爬地摔在泥裡，鎧甲上的血痂混著泥漿，在地上拖出一道狼狽的痕跡。親衛想上前扶他，卻被他一把推開：“滾開！一群廢物！”

他踉蹌著撞進中軍大帳，帳簾被掀得獵獵作響。杜蘭正對著沙盤出神，燭火在他側臉投下冷硬的陰影。赫爾曼一把掀翻案幾，盛水的陶罐摔在地上，濁水濺濕了地圖上“奧林匹斯丘”的標記。

“魔法！他們用了魔法！”赫爾曼的吼聲震得燭火搖晃，他抓著自己被鐳射灼出焦痕的披風，眼球因恐懼而突出，“那座鬼堡壘裡全是妖術！會飛的鐵蟲子噴著火，石頭縫裏能射出劈人的光！我的人……我的人就像麥捆一樣被割倒！”

杜蘭緩緩抬眼，指尖在沙盤邊緣輕輕敲擊：“哦？魔法？”

“不然呢？！”赫爾曼的聲音陡然拔高，唾沫星子噴在杜蘭臉上，“正常的兵器能把鐵甲燒出窟窿？能讓騎兵連人帶馬炸成血霧？那是魔鬼的手段！是瓦倫蒂亞那幫雜碎請來的巫師！”他越說越激動，彷彿隻要把戰敗歸咎於“魔法”，就能洗清自己的無能，“我早就說過那堡壘不對勁！是你們非要讓我強攻--”

“回來多少人？”杜蘭突然打斷他，聲音平靜得像結了冰。

赫爾曼的嘶吼戛然而止，像是被人掐住了喉嚨。他張了張嘴，臉上閃過一絲慌亂：“我……我哪有空數？當時隻顧著突圍……總之，那鬼地方邪門得很，必須調投石機來！不，要請皇家法師團--”

“報告將軍”帳外傳來親衛的急聲稟報，“赫爾曼大人麾下殘兵已收攏，清點人數……僅餘三百人出頭，且多為輕傷。”

“三百人出頭。”

帳內的空氣瞬間凝固。赫爾曼的臉“唰”地白了，他猛地轉向親衛：“你胡說！我的先遣軍有一萬五！怎麼可能隻剩三百……”

“管你是三百還是三千。”杜蘭站起身，甲冑的金屬碰撞聲在寂靜中格外刺耳，“從卡瑞利亞到奧林匹斯丘，赫爾曼大人，你用了不到一天，就把皇帝陛下親點的先遣軍，變成了三百個殘兵。”

赫爾曼突然慌了，他踉蹌著後退半步，伸手去抓杜蘭的衣袖，語氣從囂張變成哀求：“杜蘭！你聽我解釋！那不是普通的堡壘！是魔法……真的是魔法！我可以戴罪立功！給我一支騎兵，我去燒了那片林子，讓他們無處遁形——”

“不必了。”杜蘭揮開他的手，對帳外厲喝，“來人，把赫爾曼拿下！”

兩名親兵立刻上前，鐵鉗般的手抓住赫爾曼的胳膊。他瘋了似的掙紮，鎧甲碰撞聲震得人耳膜發疼：“杜蘭！你敢動我？我是皇帝的遠親！你這樣做是——”

“閉嘴！”杜蘭冷笑一聲，麵貼麵的距離對赫爾曼說：“葬送一萬五千將士，讓帝國軍威掃地，你覺得會是什麼罪名？”他看著赫爾曼被親兵按倒在地，鐵鏈鎖住手腕的脆響裡，突然想起元老院那些老狐狸的話——“赫爾曼是把雙刃劍，用不好，就會割傷自己”。

如今看來，這把劍不僅鈍，還蠢得可笑。

“將赫爾曼押送帝都，交由陛下發落。”杜蘭的聲音在帳內回蕩，帶著不容置疑的威嚴，“至於他口中的‘魔法’……”他轉頭看向沙盤上奧林匹斯丘的位置，指尖重重一點，“傳令下去，全軍休整三日，斥候擴大偵查範圍--我倒要看看，那座堡壘裡，到底藏著什麼。”

赫爾曼的咒罵聲漸漸遠去，帳內隻剩下燭火的劈啪聲。杜蘭望著地圖上那片空白，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。把赫爾曼這枚廢棋送回帝都，元老院那幫人自然會用它來大做文章，而他，正好藉著這個空隙，弄清楚那座白牆堡壘的底細。

***

暮色像浸透了墨的棉絮，一點點壓下城頭上的最後一縷光。基地的路燈被點亮，LED取代了太陽，給回家的路撒下一圈白色明亮。陳硯揉了揉發酸的脖頸，轉身往總部大樓走，靴跟踩在金屬步道上，發出空曠的迴響。身後突然傳來鎧甲的擦碰，他回頭，見波賽絲快步追了上來，金髮在路燈的照耀下閃著柔和的光。

“陳硯大人，請留步。”陳硯停下腳步，等待著波賽絲髮出疑問：“您剛才下令回收敵軍的物資……那些畢竟是死人身上的東西，不吉利。”

陳硯挑了挑眉，說：“我知道。”他指了指卡瑞利亞的方向，那裏的無人機還在嗡嗡作響，“反正這些錢也是從卡瑞利亞搶來的。”

波賽絲的腳步頓了頓：“我知道……可那又如何？”

“如何？”陳硯看了看星空，表情彷彿在說‘怎麼連這個都不懂’。“好吧，讓我來告訴你，一萬五千人的軍餉、掠奪來的財物，全都去陪葬，你覺得這個國家會怎樣？”他見波賽絲蹙眉，索性說得更直白，“一部分貨幣憑空消失，剩下來的錢會變得更值錢，相對的商品價格會大幅下降，錢幣因為量少而不再流入市場，大家都會當成寶貝供起來，最終會導致王國經濟衰退。”

“經濟……衰退？”波賽絲愣住了。她懂兵法，懂領地治理，卻從未想過“死人的錢”能和“王國興衰”扯上關係。卡瑞利亞陷落時，她隻以為是人命沒了，卻不知那些財富消失後也會釀成災難。

“這就是你回收物資的原因？”她的語氣裡少了幾分質疑，多了些探究。

“不然呢？”陳硯聳聳肩，“我可以不花一分錢建造出這樣的堡壘和工廠，拿了這些死人錢要往哪裏花？”

波賽絲沉默了，指尖無意識地劃過劍柄上的紋路。過了許久，她才抬起頭，目光裏帶著新的困惑：“那……傷兵呢？戰場上還有沒死的人。”

陳硯愣了一下，這纔想起阿耳戈提過的“重傷九百一十二人”。他一直以為這些人要麼逃了，要麼……他下意識地發問：“阿耳戈，戰場上的傷兵還在嗎？”

「掃描顯示，約三成重傷員仍處於戰場區域，未脫離生命體征。」阿耳戈的電子音毫無波瀾。

“該死。”陳硯低罵一聲，煩躁地抓了抓頭髮。活口最麻煩——殺了，不行，自己已經背負了太多的重量，不能再添無謂的生命；留著，基地沒多餘的人手照料，更沒法安置。他煩躁地踱來踱去，最後把目光落在波賽絲身上，“這樣，我們來做筆交易。”

“什麼交易？”波賽絲向後退了半步，就好像是在提防著陳硯。“我來簡單的醫治傷病，然後你把他們都帶回去。”

“不幹！”波賽絲立刻回絕，連商量的餘地都沒有，“這麼做伊塔黎卡一點好處都沒有，怎麼能算交易。”

“戰馬，武器都歸你們。”陳硯心想這些都是軍隊所需的物資，波賽絲應該會接受。

“不要，我軍沒有那麼多兵力，拿到手也是累贅。”波賽絲寧死不屈，又或者需要更多的籌碼才會鬆口。

“那再給你一半搜刮來的錢，這下總可以吧。”陳硯沒想到，他等來的依然是拒絕。“不要，那是死人的錢，我不收。”

“嘿~”陳硯頭一回碰上有便宜不佔的人，不過想一想也是，波賽絲是貴族，家裏不差錢。但是這些戰俘確實不能留，畢竟這是原住民之間的戰爭，他不過是一個被卷進來的人。

“可他們是衝著伊塔黎卡來的吧。”陳硯把聲音提高了許多，打算用強硬姿態進行談判，“這是你們和帝國的戰爭，我可是被卷進來的。總不能讓我既擋子彈，又管俘虜吧？”

“我收容他們，對伊塔黎卡有什麼好處？”波賽絲寸步不讓，她太清楚領地裡的糧食有多緊張，多一張嘴就多一份消耗。

“我可是在幫你們遲滯帝國主力。”陳硯的語氣沉了些，“先遣軍覆滅，主力就不敢輕舉妄動，無論你們是去求援還是搞點小動作，這點時間足夠用了。”

“不夠。”波賽絲直視著他，金髮在路燈下顯得格外耀眼，“萬一……我是說萬一，您哪天突然離開，這些傷兵、這些麻煩，不還是要壓在伊塔黎卡頭上？”

陳硯苦笑一聲：“我要是想走，早就走了，還費勁建堡壘、救難民幹什麼？”

“口說無憑。”波賽絲突然上前一步，語氣斬釘截鐵，“要我收容傷兵可以，但我們得立個字據。”

陳硯看著她眼中的認真，突然明白了——這哪裏是要字據，分明是想藉機訂立盟約，繞了個大彎子，最後還是回到了起點，這中間的試探彷彿白做了。

“來這套啊。”陳硯像泄了氣的皮球，一點幹勁都沒有，轉身往大樓走，“算我輸了，你說怎麼做就怎麼做好了。”

波賽絲望著陳硯的背影，大喜過望。“這可是你說的，不許抵賴！”

“是是是，是我說的，不抵賴。”陳硯沒有回頭，繼續向總部大樓走，波賽絲邁著輕快的步伐，一路小跑跟在陳硯身後，二人的背影在燈光下是那麼的……和諧？可愛？算了，管他呢。