在裂縫中求生 第8章

公雞打鳴前的夜色還濃得像化不開的墨，先遣軍的營地卻已有輕騎出擊。斥候裹緊披風，馬蹄裹著麻布，在馳道上踏出幾乎聽不見的輕響。他們是赫爾曼從先遣軍裡挑出的尖兵，為大軍探路，作風也相當謹慎。

距離難民營最近的有三騎--左眼帶疤的是隊長科林，經驗老道；另外兩個是孿生兄弟，擅長在密林裡辨蹤。

三人出城後不久便離開馳道，鑽進側方的密林。樹葉的陰影遮住了他們的身影，隻有偶爾驚起的夜鳥，能證明這片林子藏著活物。赫爾曼的算盤打得精：主力天亮出發，斥候提前三四個小時探路，既能避開夜間伏擊的風險，又能在大軍抵達前摸清前方虛實。他從不打無準備的仗，哪怕是燒殺搶掠，也要搶得比別人快一步。

9點剛過，太陽斜掛在頭上，科林的馬蹄突然停頓。小溪對岸的空營像塊被人遺忘的補丁，石牆在晨光裡泛著灰意，晾衣繩上的藍布裙還在隨風飄蕩，地上散落著木桶、柴禾，像是誰剛離開不久。

“不對勁。”科林抬手示意停下，他眯眼打量著營門，隻見大門虛掩，裏麵悄無聲息，像是故意留的口子。

孿生兄弟裡的哥哥已經按捺不住，搭弓上箭：“管他孃的，進去看看就知道。”

就在這時，一道陌生的男聲突然從空營深處炸響，像驚雷滾過水麵：“此地為異國使館，等同於異邦國土。爾等未經允許不得擅自闖入，否則將視為對我國宣戰！”

聲音不高，卻帶著一種金屬般的冷硬，在溪穀裡撞出回聲。科林三人同時拔刀，警惕地環顧四周--空營裡空蕩蕩的，連隻鳥雀都沒有，這聲音彷彿是從石頭裏鑽出來的。

“闖了又怎樣？還敢殺我不成？”弟弟啐了一口，用刀鞘指著空營，“帝國的鐵蹄踏平過十七個王國，還差這麼個無名小卒？”

科林盯著那扇虛掩的營門，突然笑了：“管他什麼使館，搜！要是藏了人，正好讓他們見識見識帝國的軍威。”

三騎撞開營門，馬蹄掀翻木盆、踏過衣裳，把營地掀了底朝天，也沒發現半個人影。

“快看，這裏有新鮮的腳印！”弟弟在濕潤的坑窪中，發現了一絲蹤跡。

科林摸了摸軟硬，又搓了搓腳底帶起的泥土，說“這土像是剛踩不久，跑不了多遠，追！”

當他們循著足跡衝上丘頂時，太陽射出的光越發刺眼，晃得連眼睛都睜不開。就在這時，科林的馬突然人立而起，前蹄在半空瘋狂蹬踏。前方已經無路可走，白色的城廓直插雲霄，曲折的城牆像獠牙般猙獰，牆頭上站著個金髮女人，長弓已經拉成滿月。

“有埋伏……”哥哥的聲音發顫，他終於明白空營的用意——那不是逃亡，是誘餌。

“跑！”科林連滾帶爬地上馬，韁繩都沒抓穩就調轉馬頭，“報信！快回去報信！”

弓弦震顫的脆響破風而來。

第一箭穿透了哥哥的脖頸，箭尾的雁羽沒入半寸，那是最普通的大雁羽毛，耐磨還便宜；第二箭射中弟弟的馬腿，人馬一起滾下陡坡，發出骨頭斷裂的悶響。

科林伏在馬背上瘋跑，背後的風帶著箭簇的寒意。他不敢回頭，祈禱著自己能逃過一劫。過了許久都沒有箭射來，科林往後一瞄，隻見女人早已收起長弓，心中卻不知她為何要這樣做。如今的科林心中隻有一個念頭，那就是趕緊把此地的要塞報告給赫爾曼將軍。

城牆上的波賽絲收起長弓，目送科林遠去。她不是沒有箭矢，也不是超出射程，而是波賽絲故意放他走的，如若一個活口不留，先遣軍怕不是要直奔伊塔黎卡而去。

「貴族大小姐是故意放走偵察兵的。」陳硯坐在指揮中心，看著滯空飛艇發來的實時影像，對阿耳戈的話早已心中有數：“她故意放走斥候，就是為了把敵人主力引來，可自己卻還留在這裏，我該誇她有膽識嗎？”

「你動心了？」阿耳戈的電子音難得帶了點調侃的意味，陳硯隻是搖了搖頭“這種女人會把感情與責任區分個明明白白、清清楚楚，我可不敢要。”

「大騙子。」阿耳戈知道陳硯是在口是心非，他害怕自己會有一天從這個世界上消失，那麼深愛陳硯的女人又該怎麼辦呢？

陳硯被阿耳戈戳穿謊言也不回應，“你說是就是吧”，他就這麼乾脆擺爛。

逃回先遣軍的科林跪在赫爾曼麵前，狼狽的樣子和之前的意氣風發判若兩人。

“將軍……丘頂有座白牆要塞！牆高得嚇人，還有個金髮女人，一箭就射死了漢斯……”他語無倫次，唯獨沒提那些“黑黢黢的孔洞”。在他看來，那或許隻是普通的箭窗，不值得特意說。

“要塞？”赫爾曼皺起眉，一腳踩在科林的背上，“什麼樣的要塞？有多少兵力？防禦如何？”

“沒……沒看到兵力，就一個女人……”科林的臉貼在泥裡，聲音含糊，“牆是白色的，拐來拐去的，看著……看著挺結實。”

“廢物！”赫爾曼的靴底碾過科林的脊樑，突然又笑了，笑聲裏帶著不耐煩，“一個女人守的破要塞，也配當本將軍的絆腳石？傳我命令，全軍加速！天黑前拆了那堵牆，讓後麵的主力看看，什麼叫效率！”

而三十裡外的主力營地，杜蘭正站在沙盤前，看著代表先遣軍的紅色棋子一點點向伊塔黎卡移動。親衛來報：“將軍，赫爾曼半路改道，好像往奧林匹斯丘去了。”

杜蘭的指尖劃過地圖上的山丘，冷笑一聲：“讓他去。”他要等的，就是赫爾曼撞上釘子——最好是兩敗俱傷，這樣才能讓皇帝明白，誰纔是真正能掌控戰局的人。

時間來到中午，雖然代表主力的紅點還沒出現在雷達的螢幕上，但偵查無人機已經發現了敵人的行蹤，阿耳戈快速計算敵人行軍的行軍速度和到達時間，電子音平穩得沒有一絲波瀾：「無人機在二十公裡外鎖定先遣軍主力，數量1.5萬，步騎混編，行軍速度穩定。按此推算，抵達城下需兩小時十七分，展開攻城陣型至少再耗一小時——下午2時前，這裏是安全的。」

“下午2時嗎，還真是個不上不下的時間呢。”胃裏空蕩蕩的，卻像塞著團濕棉絮，一想到待會兒炮口噴吐的火光和倒下的人，連呼吸都帶著滯澀。

阿耳戈的鏡頭轉向他，光學鏡片透露出一絲幽幽的藍：「你沒明白我的意思。」

“那你想說什麼？”陳硯抬起頭，眼底的紅血絲在藍光裡格外顯眼。

「我想說的是，你該去吃飯了。」電子音依舊平穩，卻莫名透著點不容置疑的意味。

“我怕等會兒會吐出來，還是不吃了。”他擺擺手，視線又落回沙盤。“我的胃不像城牆那樣堅固。”

「你可以不吃，但難民怎麼辦？還有大小姐和她的黃薔薇，也要讓她們挨餓嗎？」鏡頭掃過棱堡，波賽絲的金髮在陽光下閃了閃，她正低頭和騎士說著什麼，手卻按在城垛上，掌心的溫度比石頭還低。

陳硯沉默了幾秒，突然笑了，笑聲裏帶著點無奈：“唔……這可不行，人家會說我們不懂禮數。”他起身時，繃緊的弦終於鬆了半寸。

「你明白就好。」阿耳戈的光學鏡頭閃過一絲幽芒，就好像在說‘真受不了你’，「這裏有我看著，你就先去完成自己的職責。」

陳硯下到二樓餐廳，見到的卻是如同守靈般的景象，孩子們倒是還好，他們的注意力都被新奇的沙發和傢具所吸引，甚至還打算四處‘探險’。可大人們的情況就不太好了，他們的目光中仍然帶有對死亡的恐懼。

這也沒辦法，畢竟在聽聞卡瑞利亞陷落的訊息後，又遇上了山賊劫掠，好不容易安寧了2天，帝國軍又打來了，想要讓他們放下恐懼是不可能的，除非能見到奇蹟發生。陳硯也明白了阿耳戈的良苦用心。

“這樣可不行啊。”陳硯用手拍了拍臉，強迫自己振作起來。“我可是他們的精神支柱，先垮了怎麼能行。”

陳硯一掃臉上的陰霾，換上營業式的微笑，來到難民們中間說：“大家不用擔心，這座堡壘非常堅固，是我和阿耳戈拚老命建起來的，帝國人就是撞破頭也別想攻進來。”

難民們勉強擠出笑容，他們相信陳硯，可心理的陰影也不是說散就能散的。

“陳硯大人，我聽說帝國軍有十幾萬人，這能行嗎？”霍克的手在顫抖，那絕不是舊傷複發，而是止不住內心的恐懼，傳導到了身體上。

“人數固然可怕，但是這裏地勢險要，最多能讓幾千人展開陣型，這點兵力還是不夠看的。”聽完陳硯的解釋，霍克終於安心下來。“說的也是，不能一起上就會變成添油戰術，堡壘建在山丘上就是好啊。”

“陳硯大人，您好不容易蓋的房子，我們卻沒能力守住……”巴裡的話代表了大部分人的意見，她們眼中滿是愧疚。但陳硯卻不這麼想，“房子沒了可以再造，這對我和阿耳戈來說就是小事一樁，但人沒了，那就真的什麼都沒有了，你們的命纔是我絕不能失去的寶物。”

陳硯的話激起難民們心中活下去的希望，他們紛紛點頭，用手抹去眼角的淚水，這還是第一次有人說他們的生命是寶物，而不是隨處可見，可以隨意踐踏的草芥。

“對！要是房子沒了再造就是了，我也來幫忙！”“還有我！”“也算我一個！”“我也要我也要。”就連孩子們都舉起了小手，更別說大人們了。

眼看難民們的士氣提振起來，陳硯也放下心中大石。“艾拉，去把波賽絲小姐和黃薔薇都叫來，我們準備吃午飯了。”

“好的，我這就去。”艾拉邁著輕快的步伐，一路小跑離開了總部大樓。

一聽到吃午飯，餐廳裡悶雷打鼓此起彼伏，人果然在放鬆下來之後就會感覺到餓，難民們尷尬地笑了笑，陳硯則是來到後廚，準備訂製眾人的午餐。

“陳硯大人，有什麼我們可以幫忙的嗎？”莉娜和卡莎幾個小姐妹都圍攏過來。說到做飯，她們都認為這是女人應該做的事情，可這間餐廳裡沒有爐灶、也沒有鍋碗，她們也無從下手。

“這台機器會製作出我們想要的飯菜，現在隻有我會用，等以後有機會，我再教你們。”陳硯打算讓她們先暫時放棄，可莉娜她們說什麼都不肯。“那……那我們也不能坐著乾等，有什麼我們能做的事情都可以。”

陳硯想了想，說：“那就幫我上菜吧，我會指定給誰，你們就端給誰，能明白嗎？”

“明白，都聽你的。”小姐妹們互相擊掌慶賀，這讓陳硯又想起一件事。“你們吃飯前都去給我洗手，這是我這的規矩，髒兮兮的手會吃壞肚子的。”

“可是這裏沒有水井，也沒有水桶啊。”莉娜歪著小腦袋，在她們的認知當中，水要麼在小溪，要麼在井裏，要用水桶打上來。

“那邊的水槽看見沒？上麵有根彎彎的鐵管，那是感應式的水龍頭，手一摸就會出水，人走開就會自己關掉，帶著孩子們去那邊洗。”

小姐妹們立刻開始分工，莉娜去招呼年紀小的孩子。卡莎她們去試水龍頭，等到出水時，大家都一陣驚呼。

“好神奇，竟然自己就出水了。”“這有什麼，我見過王都的噴水池，比這還高呢。”“說什麼呢，這是洗手用的，要那麼大的水那就成洗澡了。”“我剛剛看到一樓有澡堂，不知道能不能用，我已經好幾天……”雖然卡莎還想繼續說下去，莉娜則是用手比了一個小聲點的手勢，大概是從逃難開始，女孩們就都沒洗過澡，但又羞於說出口。陳硯心想：‘等會還是讓阿耳戈教教她們浴室怎麼用吧。’

因為孩童人數多，所以先帶他們洗，老人和成年人緊隨其後，等他們都入座後，陳硯便招呼莉娜她們上菜。

“這是漢堡肉套餐，給孩子們的，量都一樣，一人一份。”噴香的米飯上蓋著一片厚厚的漢堡肉，上麵淋著醬汁，旁邊還配有青菜和煎蛋，散發出濃鬱的香味，令人食指大動。“是肉！是肉耶！”孩子們歡呼起來，這是多久沒吃過肉呢？誰也說不上來。

“這是肉，但不是動物肉，是植物蛋白合成的肉，雖然口感和營養也差不多，但我真的沒殺生哦。”陳硯這麼說完，孩子們發出了失望的聲音“啊……”“不是肉啊。”“有的吃就行了，我不在意。”雖然有些孩子說自己不在意，但心裏還是有些失落的，隻是他們比較懂事，知道自己正在接受他人的恩惠，不能把失望表現在臉上。

“這是陳硯大人特意為你們做的，要是有意見就別吃。”莉娜橫眉倒豎，看上去是真的生氣了。老婦們本來想說幾句，但是看到莉娜已經作出表率，也就沒再吭聲。教育嘛，誰來都一樣，總得有人來扮黑臉。

“沒關係的，雖然這些不是真正的肉，但是和真肉一樣好吃，不信你們嘗一嘗。”孩子們用不來刀叉，隻能用湯勺挖了一塊放進嘴裏嚼，然後發出“嗚嗚！”的叫聲。“怎麼樣，我說的沒錯吧。”先嘗的孩子嘴裏塞滿漢堡肉說不了話。隻能用點頭來回答。剩下的那些孩子見狀也開始扒拉起來往嘴裏塞，吃驚的表情，幸福的表情，滿足的表情交織在一起，把大人們都看樂了。

“真有那麼好嗎？”孩子們一齊點頭，這下可是把成年人的好奇心給釣了起來。

“莉娜，這些是老人們的。”陳硯端上來的是雜燴粥。噴香的米粥加上營養豐富的食材，專門體諒老人的牙齒和腸胃而製作，就連平時總說沒什麼胃口的老者，都吃的津津有味。

接下來該成年人了，他們看到老人和小孩都在吃，不停地咽口水，尤其是巴裡和霍克，他們不知道陳硯會為自己訂製什麼樣的食物。

“你們想吃硬的還是軟的？”

“這是什麼問題？”正在巴裡還在納悶的時候，卡莎她們馬上舉手喊道。“我要硬的！”“我也是。”“那我就軟的吧。”小姐妹們已經選好了，巴裡和霍克對看了一眼，然後急忙喊道。“硬的！”“軟的！”

“知道了。”陳硯端上來的是蓋澆飯和湯麵、水餃套餐。“喜歡吃硬的就是蓋澆飯，喜歡吃軟的就是湯麵、水餃套餐。如果2樣都想嘗一嘗，那就跟同伴分著吃。”

就在眾人都取完餐，準備大快朵頤的時候，突然發現他們不會用筷子。“這要怎麼用啊？”卡莎拿著筷子手舞足蹈，陳硯接過來做了示範。“要這樣握著，用手指，把兩根筷子分開、合攏、再分開就能夾住。”

少女們學的很快，霍克也是一樣，畢竟是前木匠，對工具的操作和使用非常靈活。莉娜和巴裡就有點笨拙了，於是陳硯隻好拿來叉子，讓他們使用。

這時波賽絲與黃薔薇終於來了。

“怎麼去了這麼長時間？”陳硯有些納悶，沒想到竟是波賽絲站出來道歉。

“抱歉，我沿著城牆巡視了一遍，艾拉她並沒有錯。”

“我也沒說誰有錯……”陳硯的話還沒說完，巨大的腹鳴就響徹餐廳。隻見一名黃薔薇隊友捂著肚子，不好意思地舉起手說：“對不起，我聞到這香味就忍不住了。”

雖然女騎士的臉紅透了，但她卻沒有遮羞的意思，畢竟這不是什麼丟人的事情，光明磊落、坦坦蕩蕩的纔不會被人恥笑。

緊接著又有接二連三的腹蟲開始打鳴，一個兩個也就算了，全隊人的肚子都在叫，那波賽絲的臉上真掛不住。

“是我疏忽了，從昨晚出發，到現在都粒米未進。”水倒是有喝，但那玩意隻能解渴，不能填飽肚子啊。於是陳硯連忙說道：“那還等什麼，過來取餐吧，”

陳硯為波賽絲和她的騎士團準備了西式餐點——牛排、鹹湯和麵包。畢竟有著階級身份在，而且騎士的運動量也大，所以選單上需要與難民區分開。

“請在那邊的空位用餐，畢竟身上穿著盔甲不太方便。”“明白了，多謝體諒。”波賽絲帶著黃薔薇騎士坐在難民的另一側，雖然盔甲的關節是可動的，但要是坐的太緊密，免不了會與周圍磕碰。而且她們好像有過經驗似的，對餐盤非常熟悉，陳硯還什麼都沒說，她們就端著各自的餐盤入座了。

接下來就隻剩艾拉這個小饞貓，給她做完就沒事了。不過一想到晚餐還要再來一次，陳硯就開始頭疼。

“阿耳戈，就不能遠端遙控一下，操作自動調理機嗎？”

「雖然可以，但我建議你把使用方法教給她們，這樣也算自力更生。」

“可是……”陳硯還沒說完，艾拉就開始抱怨了。“還沒好嗎？我肚子都餓扁了。”

“唔……”陳硯咬了咬牙，乾脆一不做二不休，直接把艾拉拽到身邊，然後一步一步地教她怎麼操作自動調理機。

“這可真神奇啊，明明沒有火，沒有食材，卻能把菜做出來。”該說真不愧是活潑開朗型的女孩嗎，艾拉雖然看不懂選單上的文字，卻能輕易記住使用方法，反正隻要多試幾次，記住每個選單對應的菜色，使用起來並沒有那麼難。

也許是艾拉不知道要用什麼樣的力度按下選單，她選擇的菜製作出來了2份，這些可好，陳硯也不得不幫忙消滅一份。

2人端著餐盤走過黃薔薇的用餐區，發現她們也有各自的特點。比如平民出身的騎士，她們用餐就沒那麼講究，用叉子叉起牛排直接咬，又或者用手拿起麵包直接啃，而家臣出身的騎士就斯文許多。她們會用刀叉把牛排分成小塊送入口中，也會把麵包撕成小塊，喝湯的動作也十分優雅，這其中的典型就是波賽絲，堪稱貴族中的典範。

見到陳硯從身邊經過，她也沒有發出聲音，隻是輕輕頷首，刀叉也從不相撞，不發出一點聲音，還真是一個完美的貴族千金。