在裂縫中求生 第7章

黎明的霧還沒散，草葉上的露水打濕了黃薔薇騎士的靴底。阿米爾牽著馬走在最前，牽著韁繩的手被攥的發白，心中忐忑不安——道路的前方，正是2天前山賊劫道的地方。

“停。”波賽絲勒住馬，額前的金髮被晨霧濕潤，淌下水滴，但她卻毫不在意。翻身下馬，鋼靴踩在泥濘裡，目光掃過斷成兩截的馬車軸、散落的行李碎片，還有路邊幾堆新土。土堆前插著簡陋的木牌，上麵連名字都沒刻，隻有歪歪扭扭的幾行字，那是村長臨出發時寫的。

“巴魯村遇難者共三十九名……”一個黃薔薇騎士忍不住開口，聲音發顫。她看見土堆旁還有隻斷了弦的木鳶，漆皮剝落，像隻折了翅膀的鳥。

“是那位‘巨人’幫忙埋的。”阿米爾的聲音啞得像被砂紙磨過，“當時死了好多人，我們根本沒力氣挖坑……”

波賽絲沒說話，指尖撫過一塊沾著暗紅的岩石。岩石邊緣異常平整，像是被巨力劈過，絕非刀劍所能留下。她轉身看向阿米爾：“去你說的營地。”

臨時營地距離馳道不遠，時間也剛過去2天，難民留下的痕跡歷歷在目。但最讓人心頭髮緊的是--那些當時沒力氣繼續逃難的老人、孩子和傷員，此刻卻連影子都沒留下。

“他們去哪了？”黃薔薇的隊長皺眉，手按在劍柄上，“難道被……”

“不可能！”阿米爾急得滿臉通紅，“巨人不會丟下他們的！”他指著地上的腳印，那腳印並非人腳的形狀，邊緣如刀削般鋒利，尺寸大到能容納一個孩童，一路延伸向山丘腳下，“你看！這是巨人的腳印，他們肯定是跟著巨人一起走了！”

“順著腳印找。”波賽絲當機立斷。這裏的種種跡象表明，阿米爾所言非虛，鐵巨人確實存在，接下來所要做的事情就簡單多了--找到它，與它協商，共同對抗帝國軍。

腳印在溪邊拐了個彎，晨霧裏突然撞出一道灰色石牆。

二十多個騎士同時勒住馬，驚得馬蹄刨起腳下的濕潤泥土。那牆足有五米高，石塊縫裏嵌著鋼筋籠，牆頭還纏著閃著藍弧的鐵網，像條突然橫在地上的巨蟒。牆後露出一排排鐵屋的尖頂，煙囪裡正冒著淡白的煙。

“這……這是怎麼建起來的？”最年輕的少女騎士失聲驚呼。無論石牆還是鐵屋，都與平時所見的不同，更別說在這短短2天內就能建好。

營地內的動靜比她們更驚惶。幾個在溪邊打水的孩子看見穿著鎧甲的騎士，手裏的木桶“哐當”掉在地上，尖叫著往屋裏鑽。“帝國軍！是帝國軍來了！”有人哭喊著關門，房門的撞擊聲在晨霧裏格外刺耳。

“別躲！是我！阿米爾！”阿米爾翻身下馬，朝著大門喊，“巴裡！霍克！你們在嗎？”

片刻後，一扇房門怯生生地開啟，巴裡的腦袋先伸了出來。他看見阿米爾，又看見騎士們的黃薔薇徽章，愣了半晌才屋裏喊：“不是帝國軍！是伊塔黎卡的人！”

營地的門“吱呀”開了，難民們探出頭，看見阿米爾身後的騎士都是清一色的女性，這才安下心來。艾拉擠在最前麵，藍布裙上還沾著草屑，她盯著波賽絲的金髮看了兩眼，然後問：“你們真是伊塔黎卡的人？”

“那是當然，”波賽絲挑眉：“黃薔薇的名號你沒聽過？”

“聽過聽過！”艾拉眼睛亮起來，“但親眼見到還是頭一次。”

黃薔薇是波賽絲親手建立起來的武裝集團，成員都是清一色的“娘子軍”，是由喜歡武藝的家臣之女和百姓之女組建而成，她們的戰力不容小覷。

“那個，恩人在什麼地方？”阿米爾四處張望，這裏隻有難民，並未看到鐵甲巨人。

“找他有事嗎？”莉娜怯生生地問道，哪怕是伊塔黎卡的騎士，也不能輕易信任。

“我是代表父親……也就是伊塔黎卡的佛馬爾伯爵，前來與他見麵的，想要與他商討帝國軍的事情。”

一聽到帝國軍，難民們都震了一下，想必是那場大屠殺給他們造成了不小的心理創傷。

“恩人就住在山丘上，我帶你們去吧。”

不等波賽絲髮話，艾拉已經踩著露水往山丘上跑。騎士們對視一眼，催馬跟上。越往上走，空氣中的鐵味越濃，等來到山丘頂時，所有人都屏住了呼吸。

白色的城牆順著山勢鋪開，棱堡的稜角如巨獸的利爪，向外伸展。每個稜角上都架著鐵製炮塔，炮口黑漆漆的，正對著遠方。最前麵的騎士剛想策馬向前，炮塔突然“哢嗒”轉動，冰冷的炮口精準地鎖住了他們。

“別動！”阿米爾嚇得臉色慘白，從馬背上滑下來，“那東西和巨人手裏的‘魔杖’一樣！會噴火的！”

艾拉卻往前走了兩步，對著城牆大喊：“阿耳戈！是我！我帶客人來了！”

城牆頂端傳來電子合成的聲音，沒有起伏，卻帶著不容置疑的警惕：「來者表明身份。」

波賽絲翻身下馬，摘下頭盔，金髮在晨光裡瀑布般散開。她向前一步，聲音清亮：“我是佛馬爾伯爵之女波賽絲，代表伊塔黎卡領主，前來機甲巨人交涉。”

「誰能證明你的身份？」

波賽絲當場愣住，她還從未被人質疑過，黃薔薇的騎士們立刻把手按在劍柄上，氣氛劍拔弩張。艾拉見狀立刻喊到：“我！我能證明，阿米爾你也認識的吧，他們一起從伊塔黎卡來，他也可以作證！”

“是的恩人，請相信我們。”阿米爾連忙揮手，他不知巨人身處何方，隻能學著艾拉揮手，彰顯自己的存在。

城牆沉默了片刻，炮塔緩緩抬起，不再對準他們。電子音再次響起：「既然有人擔保，暫時就先相信你們。」

沉重的合金大門“嘎吱”開啟，露出裏麵的景象--橘紅色的廠房順著屹立在大地之上，太陽能板在晨光裡閃著碎金般的光，遠處的風輪正在呼呲呼呲地旋轉，精鍊礦石的熔爐正在冒出熾熱的火光。騎士們僵在原地，她們對自己的魯莽感到後怕。

巨大、冰冷而且高效，這是騎士們最直觀的感受。如果剛才與這座堡壘發生衝突，她們很確信自己會在一瞬間灰飛煙滅。

波賽絲深吸一口氣，率先邁步進去。她是佛馬爾家的代表，她的一言一行、她的決斷都將左右伊塔黎卡的命運。

合金大門在身後緩緩合攏，隔絕了晨霧與外界的喧囂。陳硯與阿耳戈已在前方迎接，他右臂先自然地收至胸前，掌心微張，接著身體微微前傾，右肘保持不動，整條手臂以肘為軸向前劃出一道平緩的弧線，停在胸前一尺處，語氣平和：“歡迎來到這座基地，波賽絲小姐。”

波賽絲顯然對這種禮節感到陌生，卻敏銳地捕捉到其中的善意。她調整了一下披風，屈膝行了個標準的貴族禮，裙擺掃過地麵的金屬紋路：“感謝您的迎接，陳硯大人。我代表伊塔黎卡，向您救助我國難民的義舉表示感謝。”

波賽絲的目光越過陳硯，落在他身後的機甲上。阿耳戈的金屬軀體始終不動，但光學鏡頭卻正對著她，彷彿一個會動的巨大眼球，能把人的靈魂都給吸進去。她收回視線，目光掃過基地的白色城牆，她指尖在金屬手套裡蜷縮。這片土地的領主早在卡瑞利亞陷落時就死了，連塊像樣的墓碑都沒留下。帝國軍踏碎了法理，陳硯卻在此建起堡壘，她憑什麼指責？現在國難當前，是伊塔黎卡，是瓦倫蒂亞需要他和他的機甲。回想起昨夜伯爵說過的話——平等結盟，而非乞求。

陳硯的肩膀幾不可察地鬆了些。他原以為會迎來質問，畢竟自己像個不速之客，在陌生的土地上豎起高牆，侵佔土地。可波賽絲卻沒提出半句指責，甚至埋怨，這讓陳硯內心的擔憂減輕不少。

“山賊都是些亡命徒，他們濫殺無辜，連老人和孩子都不放過，我看不慣於是就出手了。”陳硯低下頭，向波賽絲致歉，“沒能救下更多的人，我的心裏無時無刻不在自責。”

“請抬起頭來。”波賽絲被陳硯這一舉動打得措手不及，她從沒見過救了人還要道歉的，一時間慌了手腳，“如果不是您和……‘鋼鐵巨人’，難民的死傷隻會更多，請不要自責，您已經儘力了。”

“感謝波賽絲小姐的理解，聽您這麼一說，我的心裏也好受許多。”波賽絲這才發現這是陳硯的交涉手段，以退為進，這樣一來對他非法佔地的事情就無法再開口了。真沒想到，看他外表文質彬彬，竟然也是個謀士，真是一點都大意不得。

“小姐遠道而來，請到裏麵休息。”陳硯想請波賽絲到總部大樓，但波賽絲卻急切想要知道這座堡壘的城防實力，於是便提出要求：“我還不累，而且我對這座堡壘的特殊外形頗感興趣，能不能為我介紹一下？”

“當然，我這就為您帶路。”波賽絲交代黃薔薇的騎士留在原地，隻帶一名隨從跟她一起參觀城防，再加上阿米爾和艾拉，總共也才5個人。

沿著城牆內側的步道前行，炮塔的陰影在地麵上移動。波賽絲撫摸著嵌著鋼筋的石壁，指尖敲出沉悶的迴響：“這硬度，恐怕投石機也砸不開。”

“光硬還不夠。”陳硯指著城牆向外伸出的稜角，那些棱堡像犬牙般交錯，“您看這些突出的部分，它們能把攻城的敵軍分割成小塊。每個棱堡上的炮塔都能交叉射擊，無論敵人從哪個方向爬牆，都會被火力覆蓋--這叫棱堡體係，沒有射擊死角。”

波賽絲的金髮在陽光下泛著光澤，她忽然轉頭，杏眼亮得驚人：“您是說，哪怕兵力比敵人少，也能守住？”

“理論上是這樣。”陳硯點頭，“城牆上自動炮塔無需士兵操作，彈藥通過地下管道直接從倉庫運輸到炮塔，這個過程不需要任何人力。”

“不需要人力？”波賽絲對此大為震驚，通常守城的一方都需要準備大量的石塊木頭用來砸落攻城的士兵，因此會徵召大量的百姓充當民夫，必要時也會拿起武器與守軍一起戰鬥，可陳硯的堡壘卻完全顛覆了這種戰法。

父親說過，亂世中能決定勝負的，從來不是血統，是實力。哪怕……哪怕要付出聯姻的代價，也要把這股力量綁在伊塔黎卡的戰車上。她的目光落在陳硯的側臉，他正指著風輪機組解釋能源供應，神情專註得像在談論一件藝術品，而非殺人的堡壘。

從冶鍊廠到人工智慧中心、從材料倉庫再到凈水廠，波賽絲的驚嘆越來越剋製，眼神卻越來越凝重。當陳硯引領著她和黃薔薇來到總部大樓，驚嘆更是不斷。乾淨的浴池、整潔的宿舍，香氣四溢的餐廳都讓這幫娘子軍們動容，要是能生活在這樣一個舒適整潔的環境中，那該有多好啊。回想起髒亂的騎士宿舍，她們都想賴在這裏不走了。

當作戰指揮中心映入眼簾時，她終於明白，這不是堡壘，是台能自我運轉的戰爭機器。

“這裏是作戰指揮中心，所有的命令都從這裏發出。”陳硯指著中央的全息沙盤，上麵正閃爍著半徑30公裡的地形，“敵人的一舉一動都在我的掌握之中。”

“這麼逼真的地圖我從沒見過。”波賽絲已經不記得自己這是第幾次被震驚到了，“陳硯大人，您所有的命令都從這裏發出，可我沒看見傳令的人啊？”

陳硯的手指頓在沙盤邊緣，笑了：“我從沒說過這座堡壘的戰鬥力是人啊。”

“不是人？難道說……”波賽絲迎上陳硯的目光，毫不避諱，“您有多少剛才那樣的鋼鐵巨人。”

“倒不是巨人，而是比他更小的機械。”陳硯抬了抬手，無人機的全息影像就浮現在空中。“別看這機器沒巨人那麼大，但是一樣能起到殺傷敵人的作用。”

陳硯揮手讓全息影像消失，然後麵對著波賽絲，“小姐這次來並不僅僅是致謝那麼簡單吧。”

“您帶我參觀城牆和工廠，不也有背後的目的嗎？”波賽絲挑眉，語氣裏帶著一絲不易察覺的銳利。

“看來你我都心知肚明呢。”陳硯的目光掃過沙盤，盯著卡瑞利亞的方向，說：“帝國軍早晚要沿著塞倫大道南下，這條路上有兩個礙眼的東西。”

“伊塔黎卡和這座城堡。”兩人對視著，空氣中彷彿有看不見的火花在碰撞。陳硯知道，伊塔黎卡需要一個強有力的盟友；波賽絲也明白，鋼鐵巨人雖然強大，但卻隻能固守城池。

如果伊塔黎卡和陳硯的立場調換一下，兩人就都沒那麼苦惱了。

“好吧，我就明說了，我是代表家父前來……”就在這時，指揮中心的警報突然尖嘯起來，把波賽絲和她身後的黃薔薇都嚇了一跳。全息沙盤上，有多個紅點正在快速移動。有的在樹林裏，有的在草原上，唯一相同之處就是他們都從卡瑞利亞的方向來。

“是偵察騎兵。”阿耳戈的電子音再次響起，冰冷得沒有起伏，“數量十五，三十分鐘後進入迎擊範圍。”

陳硯和波賽絲同時盯著紅點，彷彿一匹匹的駿馬在賓士。“好厲害，這麼遠就能發現。”黃薔薇的騎士們驚嘆堡壘的預警和索敵能力，換做自己，恐怕都要麵對麵了才能發覺。

“看來有不受歡迎的客人。”陳硯的手按在控製檯，目光銳利如鷹，“波賽絲小姐，有什麼事咱們以後再談，今天先請回吧。”

波賽絲握住腰間的劍柄，金髮在警報的紅光裡跳動：“我要留下，帝國不僅是你，也是我的敵人。”

“是嗎……也好。不過建議你最好派幾個人回去通知一聲，不然家裏會擔心的。”陳硯的話既是指要通知伊塔黎卡帝國軍已經行動，也是讓伯爵知道自己的女兒現在很安全，下落不明纔是最讓人擔心的。

“我明白，多謝您的提醒。”隨後波賽絲向著黃薔薇隊下令：“留下一半人隨我守城，另外一半人回去報信，一定要把帝國軍的情報通知父親！”“阿米爾，你也回去吧，這裏是戰場，不是你該待的地方。”

阿米爾本就不知該如何是好，波賽絲出於體諒讓他回城，他隻能千恩萬謝。與此同時，陳硯也讓阿耳戈通知難民營，放下手中的一切，立刻到堡壘這邊避難。

伴隨難民營的大門轟然關閉，肅殺的氣氛瀰漫在山丘腳下，慌亂中丟棄的木桶、洗好還沒晾曬的衣服、剛撿的柴火、撒了一地，隻有溪水在默默流淌。