在裂縫中求生 第6章

暮色像染血的裹屍布，沉沉罩在廢墟之上。遠離卡瑞利亞的田野，帝國軍的營帳如白色的三角錐，沿著馳道兩側蔓延開十裡地，炊煙混著兵士的汗臭，在晚風裏翻卷。遠處殘破的城牆輪廓猙獰，城頭插著的帝國鷹旗，在暮色中隻剩一塊模糊的暗紅。主力大軍在黃昏時分抵達，卻沒人踏入那座死城一步，彷彿裏麵的血腥氣能蝕穿甲冑。

路過城外的萬人坑時，許多士兵都忍不住嘔吐，就連經歷過血戰的十年老兵，在目睹屍坑的慘狀時，也忍不住別過頭。

十裡之外都能聞到血腥與腐肉的臭味，杜蘭將軍不得不把營地再向外挪了幾裡。

中軍大帳的燭火被風抽得劈啪響，杜蘭將軍的指節叩在沙盤邊緣，發出沉悶的叩擊聲。地圖上，瓦倫蒂亞王國的疆域被紅筆圈出，卡瑞利亞的位置擺滿了代表軍團的棋子，沿著塞倫大道一路往下，在伊塔黎卡的位置卻什麼都沒有，也就是說，帝國軍在與對手交戰前竟然是一無所知的狀態。

杜蘭將目光從地圖上移開，看見的卻是飲酒作樂的公王們，絲毫沒有軍議該有的嚴肅氛圍。李格公王甚至還叫來美女陪侍，甲冑上的紋章在燭火下閃著油滑的光。

“赫爾曼還沒來？”杜蘭的聲音壓在喉嚨裡，像磨著沙礫。

帳簾“嘩啦”被掀開，帶著一身酒氣的赫爾曼闖了進來。他的披風歪在肩上，領口還冒著脂粉氣，顯然剛從哪個女人的帳裡爬出來。“不好意思，不好意思，讓各位公王久等了。”他懶懶散散地打著招呼，完全沒把軍紀放在眼裏。

“為什麼這個時候才來，你去哪了？”杜蘭猛地抬頭，燭火在他瞳孔裡炸開火星。

赫爾曼嗤笑一聲，伸手解開穿歪的披風：“不就是遲到嘛，將軍不也沒參加我為各位特意安排的接風宴，甚至連城門都不敢進，頂多算是扯平咯。”他故意加重“特意”二個字，視線掃過帳內諸侯，目光中帶著些許蔑視--他是皇帝的遠親，這次又被委以重任拿下頭功，還真不把在場的人放在眼裏。

“入城？”杜蘭的手按在腰間的劍柄上，指節泛白，“你所謂的城，就是滿地鮮血，空無一人的廢墟嗎？”

帳內的空氣瞬間凝固。赫爾曼褪去恭敬的笑容，撕下虛偽的麵具，與杜蘭正麵對抗：“把人殺光怎麼了？戰爭不就是一場殺戮遊戲嗎？我們是帝國軍，是殺戮的機器，把非我子民者全部殺光又有什麼問題？先遣隊一日破城，斬將奪旗，難道不是大功？陛下早就說了，對頑抗者盡數殺之，你難道想要抗旨嗎！”

“抗旨？”杜蘭的聲音陡然拔高，震得燭火搖晃，“陛下要的是瓦倫蒂亞的土地和財富，不是一座死城！你屠盡全城，是想讓後續的城邦都知道‘投降也是死’，逼著他們跟我們拚命嗎？”

赫爾曼梗著脖子反駁：“那又如何？我還怕他們不抵抗，殺起來沒意思呢。”

“說得好！”李格公王一邊鼓掌，一邊把懷中的美女推開，“亂世之中，唯有鐵與血才能讓人臣服。赫爾曼大人破城立威，做得沒錯，想必現在的伊塔黎卡城，聽到卡瑞利亞的訊息正亂作一團，以我聯軍鼎盛的軍威，必將不費吹灰之力拿下。”

其他公王紛紛附和，有的端著酒杯掩笑，有的假意吹捧——誰都知道杜蘭與皇室不睦，赫爾曼又有皇親身份做靠山，這場爭執，不過是看帝國軍內訌的笑話。

杜蘭之所以能登上總帥之位，完全是元老院力爭的結果。當皇帝陛下提出想征伐瓦倫蒂亞時，元老院曾極力反對，奈何敵不過軍方想要戰功，貴族子嗣想要出人頭地，國庫也因為大肆花費而急需財富補充，元老院隻好答應出兵，但唯一的條件就是讓老成的杜蘭擔任總帥。

說白了這也是帝國內部的權力之爭，杜蘭屬於元老院一派，赫爾曼屬於皇室一派，所以諸侯國的公王們才會坐山觀虎鬥，看他們的笑話。

杜蘭死死盯著李格，胸口起伏著。他想起卡瑞利亞城門上格雷的屍體，想起那些被鐵鏈串起來的孩童，喉間泛著腥甜。他想說“恐懼會變成刀子，最後紮進我們自己的心臟”，想說“真正的征服是讓對方心甘情願奉上土地，而不是逼著他們舉著柴刀反抗”，可看著帳內這些或貪婪或冷漠的臉，所有話都堵在了喉嚨裡。

沉默片刻，他鬆開劍柄，聲音冷得像冰：“既然赫爾曼大人擅長‘立威’，那接下來攻打伊塔黎卡的先鋒，就還由先遣隊擔任。”

赫爾曼一愣，隨即露出得意的笑——果然是怕了自己的身份！他挺直腰板：“早這麼說不就好了！既然軍議已經作出決定，那我就先回去了，明天一早先遣軍開拔！還要麻煩各位給讓一讓路。”

赫爾曼大笑著離開，帳內的諸侯卻炸了鍋。“憑什麼？”一個紅臉公王拍案而起，“頭功被他搶了也就罷了，後麵的功勞還要歸他？我們諸侯國的軍隊難道是來打雜的？”

“就是！戰利品分配本就該按功勞，再讓他搶了先機，我們喝西北風去！”

杜蘭抬手止住喧嘩，目光掃過眾人，最後落在伊塔黎卡城的空白上：“軍令如山，這麼安排自有我的道理。”

軍令如山這四個字像塊巨石砸進水裏，激起的不是順從，而是更深的猜疑。諸侯們互相遞著眼色，李格公王看著杜蘭離開軍帳，嘴角勾起若有若無的冷笑。帳外的風卷著草葉掠過帳篷，發出嗚咽般的聲響，像在為這場貌合神離的軍議，奏響不祥的序曲。

***

深夜時分，伊塔黎卡的百姓正活在恐懼之中，沒人知道今後的命運如何，隻能在黑暗中哭泣。

領主城堡的議事廳燈火通明，燭光映著佛馬爾伯爵--奧萊克緊繃的臉。他指尖叩擊著桌案上的城防圖，鋥亮的鐵甲上映照出眾人的臉龐。

“我早就知道帝國的貪婪，單憑一張薄紙（互不侵犯條約）怎麼能鎖住這頭瘋狂的野獸。”他抬眼看向眾人，語氣裏帶著武人特有的直接。

“可那也代表著國家的信譽，帝國這是臉麵都不要了。”年邁的家臣發出嘆息，年輕的文官卻不這麼認為：“撕毀條約又不是第一次了，相信帝國信譽的人才傻吧。”“住口！”“軍議大事黃口小兒插什麼嘴！”議事廳亂成一團，像極了早市裏的喧鬧。

“夠了！”伯爵大喝一聲，議事廳的喧囂就好像從未發生過，隻能聽見篝火的劈啪聲。“我找你們來是出主意的，不是讓你們來吵架的。”

“父親！”卡斯珀，伯爵的大兒子，領地的繼承人，今年19歲。如果不出意外，過兩年伯爵就會把家主之位傳給他。他猛然起身，甲冑的碰撞聲格外響亮。

“你想說什麼？”

“我已經派出斥候偵察敵情，但訊息傳回來還需要時間，這期間也不能幹等著。”

奧萊克“嗯”了一聲，目光轉向次子：“萊納斯，你那邊呢？”

萊納斯，伯爵的二兒子，今年17歲。起身時，高階麵料製作的衣裳格外引人注目，與兄長的甲冑形成鮮明對比：“父親，我已經把難民篩了一遍，挑了一個神智清楚、說話還算利索的，此刻就在廳外候著。”

“帶進來。”奧萊克的聲音斬釘截鐵。

當阿米爾說出“背後中箭的傳令兵就倒在自家門口”，“卡瑞利亞城的方向升起滾滾濃煙時”，議事廳裡的燭火彷彿都冷了幾分。騎兵隊長布魯諾猛地攥緊拳頭，百人長海因裡希的表情有些動容，就連親衛隊長拉爾夫此刻臉上都泛著驚懼。

“連……連卡瑞利亞的城牆都擋不住？”一個年輕的家臣喃喃自語，其他人隨聲附和道：“就是，沒有個十萬兵力，哪有那麼容易就攻下的。”

阿米爾以為眾人不相信自己，差點哭了出來：“擋了一天一夜啊……最後是真的是與城共存亡……”

奧萊克突然拍桌，甲冑的撞擊聲震得燭火跳了跳：“這幫帝國的畜生！”他站起身，肩甲的獸紋在火光裡張牙舞爪，“卡瑞利亞是猝不及防，我們有準備！”

卡斯珀立刻接話：“讓難民繼續說。你們是怎麼逃出來的？帝國軍沒追你們嗎？”

阿米爾擦乾淚水，聲音嘶啞：“我們聽到訊息後，連夜逃了出來，半路被山賊截住，我們都以為這回死定了……突然就來了個鋼鐵巨人，和城門差不多高，一劍就把山賊劈成了兩半！”

“鋼鐵巨人？”騎兵隊長瓦勒留斯嗤笑，“小子，你是不是嚇糊塗了？”

“是真的！”阿米爾，“他還有一把魔杖，會噴火，山賊被炸成血霧，連騎的馬都一塊兒炸沒了身子！”

“真有這麼厲害？”卡斯珀開始懷疑阿米爾是不是神誌不清，開始說胡話了。

“他救了我們，給我們搭了營地，還幫忙埋了死人……可沒想到，坐在裏麵的居然是個人。”

“人坐在裏麵？”海因裡希開始犯怵，“人操縱的鐵甲巨人，這可是聞所未聞。”

“如果真有，那就是劃時代的兵器了。”卡斯珀目光敏銳，十分清楚機甲在戰爭中的作用。

議事廳裡頓時吵起來，有人說阿米爾瘋了，有人說或許是某種攻城器械，唯獨奧萊克沒說話，指尖在地圖上畫了個圈，那裏正是古老遺跡的所在——奧林匹斯丘。

“夠了！”

一聲悶響，波賽絲將自己的玉手拍在桌上。她是伯爵的小女兒，今年16歲，擁有一頭靚麗的金髮，兩束縱捲髮分別從兩鬢處垂下，也就是所謂的法國卷，容貌長的與他二哥一樣美型。

但從拍桌的力度來看，波賽絲並沒有像外表那樣嬌滴滴的，鋼甲下的肩膀綳得筆直：“是真是假，去看看不就知道了？”

“去是可以，”布魯諾皺眉，“但是讓誰去呢？”言下之意是光派人去確認真偽還不行，要能說的上話。

“如果他真那麼厲害，一定要拉入我方。”波賽絲的杏眼亮得驚人，“我帶‘黃薔薇’去，輕騎快馬，一天就能打個來回。難民不是說和開鐵甲的男人認識嗎？讓他跟我走，做個引薦。”

奧萊克當機立斷：“女兒，你去多帶點人馬。若是真有此人，我授予你代理領主許可權，必要時可以代表我簽立城下之盟。”

“我知道了。”波賽絲接過父親遞來的戒指，上麵刻有家紋，緊急情況下代替印章在封臘上蓋印。

她轉身時，金髮掃過燭火，在石牆上投下一道利落的影子。廳外的馬蹄聲很快響起，帶著二十騎的疾風，朝著遺跡所在的山丘方向奔去。

奧萊克望著空蕩蕩的門口，忽然對萊納斯道：“萊納斯，帶著我的親筆信去向王都求援。”他頓了頓說，“在局勢尚未扭轉之前，你就奔波在各城邦之間，先別回來了。”

***

夜空下吹著涼爽的風，難民營的呼吸漸漸沉了下去。因為老人和孩子早早睡去，為了避免打擾他們，陳硯和男人們移步營地之外，坐在篝火前談天說地。通過這次閑聊，陳硯與兩人熟絡了起來。

“你說的啤酒……它能行嗎？”崴腳的男人名叫霍克，曾經當過獵戶，但礙於生計所困，逃難前在村裡幫人乾點雜活。

“不是城裏，是所有喝麥酒的人。”陳硯用樹枝撥了撥火星，橘紅的光在他臉上晃，“你們的麥酒又酸又澀，像馬尿一樣難喝。但啤酒不一樣，加了酒花，會帶點苦味的清香，冰過之後……”他頓了頓，想起夏夜裏的冰鎮啤酒，“像喝著帶氣泡的泉水。”

聽到這話，男人們都笑了。“照您這麼說，那酒能賣多少錢？”手臂受傷的男人名叫巴裡，曾經是個木匠，不僅會蓋房做傢具，還能做點小玩具賣錢。

“能換三倍的麥子。”陳硯的樹枝在泥地上畫了個圈，“先在伊塔黎卡城試試水，找酒館合作。等名聲傳開，就自己建作坊，讓過路的商隊都停下來裝貨。”他指著難民營的石牆，“到時候這牆再往外擴三倍，蓋鐵匠鋪、馬廄、貨棧……孩子們就不用再逃難，他們可以學記賬、學釀酒、學怎麼跟商販討價還價。”

巴裡在嚥唾沫的時候把自己嗆到了，他捂住纏著繃帶的胳膊問：“大人，您真信我們能成？”

“不信你們，我教這個幹嘛？”陳硯把樹枝扔進火堆，火星劈啪濺起來，“但不是現在。釀酒的材料、裝置還有工藝這裏都沒有，再加上帝國軍的……總之現在還不是時候。”他站起身拍了拍褲子上的灰，“這樣吧，先由我的基地進行生產，你們做中間商，等市場開啟之後再把釀造技術轉移給你們，這樣循序漸進更穩妥。時候不早，我先回了。”

男人們看著他的背影沒說話，直到陳硯的腳步聲消失曠野中，巴裡才低聲說：“他是真把咱們當自己人了。”霍克沒接話，隻是把篝火扒得更旺了些。

基地的風比難民營涼。陳硯站在總部大樓的露台上，機甲的陰影在月光裡像座沉默的山。阿耳戈的光學鏡頭轉向他，金屬關節轉動的輕響在夜裏格外清晰。

「真的要把啤酒的製造方法教給難民嗎？」

“算是吧。”陳硯望著難民營方向最後熄滅的光亮，“授人以魚不如授人以漁，等他們能夠自食其力了，我們肩上的擔子也就沒那麼重，不是嗎。”

「確實如此，以他們的文明發展，用不了多久自己就能研究出來，我們隻不過把時間提前了一點。」

“是啊，無論我們能不能回地球，提高生活質量都是一件好事。”

阿耳戈的鏡頭轉向夜空，星圖在它的資料庫裡飛速比對，但仍舊一無所獲，它最終停留在卡瑞利亞的方位。「夜空晴朗度優良，但東北方向存在異常雲團，濕度驟升，氣壓下降速度超過自然形成速率。」它的電子音頓了頓，像是在模擬人類的感慨。

陳硯順著它的“視線”望去。東北方的夜空本該最亮，此刻卻浮著一團墨黑的雲，像塊浸了血的破布。

“那是卡瑞利亞的方向。”陳硯的手指無意識地敲著欄杆，“是死者的冤魂在哭泣。”

阿耳戈的感測器發出輕微的嗡鳴：「我不相信鬼魂的說法，但是焚燒房屋和木材，確實會讓大氣中的水分子凝結成雲，然後降下。」

露台上的風突然轉了向，帶著遠處草原的草腥氣，還有一絲若有若無的、類似鐵鏽的味道。

“阿耳戈，”他輕聲說，“我有種預感，帝國軍要不了多久就會抵達。”

「同意你的判斷，從現在起，集中所有能源，全力建設堡壘，預計明天中午就能完工。」

“偵察到帝國軍的時候記得要把難民也收容進來。”陳硯的目光還鎖在那團烏雲上，“這樣咱們就能放開手腳打。”

機甲沒再回應，隻有光學採集器的鏡頭閃過一絲幽紅的光，像是在同意陳硯的話語。夜空下，難民營的大門泛著冷光，屋內的人正做著關於啤酒和小鎮的夢，而牆外的黑暗裏，有什麼東西正順著風，一點點往這邊爬。