在裂縫中求生 第65章

夕陽把商會的玻璃窗染成暖橙色時，隔壁的酒館也開始飄出燒烤的香味--露西趴在櫃枱後，指尖劃過賬本上的數字，筆尖在“今日營業額”那欄頓了頓，又添上一筆小小的星號，那是她標記“超額完成”的暗號。埃米莉蹲在貨架旁，懷裏抱著紙巾，麗塔和伊娃正跟著她的節奏清點：“罐頭三十罐，五卷布匹，還有……”

收銀台後，艾拉正把銀幣和銅幣分門別類裝進口袋，叮噹的碰撞聲在沒有客人的超市裏格外清晰。她在與露西核對完營業額後，就將布袋往肩上一扛，呼哧呼哧就要往陳硯的辦公室走--這是每天雷打不動的流程，哪怕陳硯不在，她也會把現金鎖進辦公室的金庫裡。

“你就這麼直接抱著去？”

身後突然傳來澤拉的聲音，艾拉回頭時，正看見澤拉站在超市門口，眉頭微微蹙著，眼神裡滿是難以置信。她晃了晃肩上的布袋，笑著說：“是啊，每天都這樣，從沒出過事呢。”

澤拉快步走近，指尖碰了碰布袋的厚度，語氣裏帶著點急：“這裏麵少說也有上百枚錢幣，你一個小姑娘抱著走在走廊裡，就不怕有人盯上？”她轉頭看向剛走過來的陳硯，語氣更重了些，“你也放心讓她這麼做？先不說你對這些女孩的信任是不是太冒險，單說這銀幣的動靜，有心人聽著就會起貪念。”

陳硯剛處理完啤酒推廣的路線圖，聞言愣了愣--他確實沒多想。伊塔黎卡的百姓大多知道他擊退帝國軍的事，也清楚他和奧萊克的關係，在這座城裏，幾乎沒人敢動商會的東西。可澤拉的話像根針，戳破了他“暫時安全”的僥倖：“你說得對，現在城裏是安全，但以後呢？”他看著窗外漸漸亮起的街燈，“等新城區建好，外來人會越來越多，總不能一直靠‘傳言’鎮著。”

晚飯時，食堂的長桌上擺著燉肉和烤麵包，陳硯特意讓廚房多留了個位置，還沒等艾拉坐下，就對著門口招了招手：“萊卡，過來坐。”

萊卡剛跟著埃米莉熟悉完超市的貨架，滿眼都是記不住的迷茫，聽見喊聲連忙跑過來，耳朵緊張地豎著。她剛要在角落坐下，就被艾拉拽到自己身邊：“下了班大家都一樣，別太緊張。”

“沒錯，放鬆點，現在已經下班了。”陳硯點了點頭接著說：“今天還習慣嗎？”

萊卡麵帶難色，她既不敢說不習慣，但又不能說違心話，更重要的是，她不想欺騙陳硯。

“我腦子笨，可能要多花點時間。”萊卡不好意思地低下頭，她害怕對上陳硯的眼睛，更怕失去這份工作。

“是嗎，也許是我考慮不周，忽略了你們的感受。”萊卡一聽這話，連忙抬起頭，雙手不停搖擺，“不不不，不是您的錯，是我的……”

“你別急，我不是在責怪你，我是想說你們一直生活在故鄉，接觸的人也都是自己的族人，對接待顧客與商品價格有些吃力，我沒把這些都考慮進去。”陳硯頓了頓，認真說道；“剛才澤拉大人提醒了我，我對商會的安全不夠重視，這樣遲早會釀成無法挽回的悲劇，所以我想給你換個崗位。”

萊卡有點擔心，弱弱地問了一句：“什麼崗位？”

“以後你就擔任艾拉的貼身助理，白天她有什麼事你就給她幫忙，去哪裏都跟著，也算半個保鏢。”

艾拉愣了一下，隨即眼睛亮了。白天和萊卡一起辦契約時，她就覺得這個獵頭兔姑娘雖然有些大大咧咧，但跟自己的性格非常合拍，艾拉自己也很外向，至少比麵對一個悶葫蘆好。“太好了！”她拉著萊卡的手，指尖觸到對方掌心的薄繭，卻覺得格外踏實，“萊卡姐以後要保護我哦。”

萊卡的耳朵抖了抖，眼神裡滿是驚喜，又帶著點不敢相信：“我……我真的可以嗎？”她之前還在擔心自己做不好營業員的工作，沒想到陳硯會給她這麼重要的差事。

“當然可以。”陳硯招呼她夾菜，又補充道，“你再幫我個忙，根據你們獵頭兔姐妹的性格分分工。心細、溫柔的，就去超市當營業員或者酒館的女招待；要是性子直、管不住脾氣的，就來商會擔任警衛。這裏工作的都是都是女孩子，你們相處起來也方便。”

這話剛落，萊卡“騰”地站起來，膝蓋差點撞到桌子，眼裏瞬間紅了。她攥著衣角，聲音帶著顫：“陳硯大人……您這是把我們姐妹都放在心上了啊！”說著就要往下跪，卻被陳硯一把扶住。

“別這樣。”陳硯笑著把她按回座位，“我們之間不興這套，好好乾活就行。”

萊卡坐下來，還在忍不住抹眼睛：“其實……出來打拚的姐妹性子都粗一點，脾氣沒那麼犟的都留在族裏了。”她抹了一把眼淚，語氣裡滿是感激，“現在她們能出來工作掙錢，族裏的日子肯定會越來越好的。”

陳硯夾菜的手頓了頓，心裏忽然明白過來--他原本隻是想給跟著萊卡來的那幾個傭兵獵頭兔安排工作，沒想到萊卡理解成了“要給部族裏所有願意出來的姐妹找崗位”。話已經說出口，他也沒好意思改，隻是無奈地笑了笑，心想既然如此，那我就再琢磨點新業務，多設些崗位就行

艾拉和露西看著陳硯無奈又帶著點縱容的表情，忍不住笑出了聲，澤拉也跟著彎了彎嘴角。她們既沒有糾正萊卡的錯誤理解，也沒嘲笑陳硯自討苦吃。她們都很明白，如果沒有陳硯的‘多管閑事’，自己也就過不上今天這樣的好日子。

入夜的伊塔黎卡褪去了白日的喧囂，唯有商會酒館的方向亮著暖黃的光，連街麵上都飄著酒香與烤肉的焦香。酒館裏的喧嘩聲隔著半條街都能聽見--木質長桌旁坐滿了客人，有穿著素衣的平民百姓，有剛交班的士兵，還有幾個同一條街上的商販，瞞著妻子聚在一起喝酒。

女招待漢娜端著托盤在人群裡穿梭，裙擺掃過客人的靴尖，額頭上沁出的汗珠順著臉頰往下滑。她剛把三杯啤酒放在商人桌上，轉身就被另一個客人叫住：“姑娘，再來一份烤肉！要辣的！”漢娜應著“馬上來”，腳步快得幾乎要擦出火星，可眼裏的焦急卻藏不住--後廚傳菜的視窗還堆著五六份訂單，前廳的客人已經開始敲著杯子催了。

就在這時，後廚的布簾被猛地掀開，瑪莎舉剛洗好的空木杯跑了出來。她原本梳得整齊的辮子散了幾縷在頰邊，臉上帶著肉眼可見的憔悴，看見坐在角落的陳硯，像是抓著了救命稻草，快步走過去，聲音裏帶著點委屈的沙啞：“陳硯哥，您可得管管了--這生意再這麼忙下去，我們後廚的人都要熬不住了！”

陳硯抬頭時，正好看見瑪莎抬手揉了揉痠痛的肩膀，她的袖口沾著油漬，手指關節因為長時間備菜而泛紅。他心裏忽然一軟--瑪莎是和艾拉、露西一起從難民堆裡出來的，哪怕當初被難民隊伍拋棄，也從沒在他麵前抱怨過一句，現在連她都忍不住訴苦，可見酒館是真的忙到了極限。

陳硯看了看酒館，不光是店內客滿，就連門外的露天席也都客滿，還有人站在一旁等翻檯，確實已經超出了早前的預料。

瑪莎接著哭訴：“超市那邊有自動工廠供貨，原料不用愁，我們酒館不一樣啊！每天的肉、蔬菜都要去集市上採買，回來還要洗、切、醃，光是準備食材就要忙好幾個小時。而且除了客人，還要給商會的職員做早午晚飯，後廚就那麼幾個人，連軸轉都趕不上趟。”她頓了頓，又忍不住抱怨，“都怪您！當初給主廚那些‘現代調味料’，現在客人都奔著這味道來，連啤酒都不夠賣了--一半客人是沖啤酒，一半是沖料理，我們哪忙得過來啊！”

陳硯聽著，無奈地笑了。他當初隻是想讓大家能吃到點“美味的飯菜”，沒料到這些帶著地球風味的調味料會這麼受歡迎，更沒算到酒館會火到這個地步。“是我考慮不周。”他沉吟片刻，“這樣吧，我儘快把酒館從商會裏獨立出來，單獨開一間大的，再招些人手--你再撐幾天，我保證儘快解決。”

瑪莎這才鬆了口氣，臉上的憔悴淡了些：“有您這句話，我就放心了。那我先回後廚了，不然後廚的人真要倒下了。”說著，她起身快步走回後廚，布簾晃動間，還能聽見她跟主廚報菜名的聲音。

“嗬，麵多了加水，水多了加麵，你這商會擴張的路子，倒是跟菜鳥做麵包一個樣。”澤拉的聲音從旁邊傳來，她手裏轉著空酒杯，眼神裏帶著幾分調侃，“一開始隻是想給難民份工作，現在呢？超市、酒館、商隊，還要管亞人的部族遷移，再這麼下去，你怕是要把整個伊塔黎卡都包下來了。”

陳硯苦笑一聲，靠在椅背上：“我也沒想到會變成這樣。”他看著酒館裏熱鬧的景象，眼神裏帶著點茫然，“本來隻是想給他們一個安穩的地方，沒想到事情越辦越多，反而讓大家更忙了。”

“我理解你的想法。”澤拉收起了調侃的語氣，聲音輕了些，“但這個世道悲慘的人太多了，你不可能全照顧到。就像現在，你今天雇了亞人，說不定明天又有其他人來求你幫忙--你總不能把所有人都塞進商會吧？”

“如果真辦得到，那開心的人肯定是奧萊克了。”陳硯自嘲般地說了一嘴，但他還沒來得及繼續，就聽見門口傳來一陣清脆的女聲，帶著點抱怨的語氣：“真是的，王國軍都走了，就剩我們還在這破地方待著，天天吃那難咽的軍糧，要不是這家酒館有好酒好肉，我早就撂挑子了！”

他抬頭一看，隻見幾個穿著騎士服的黃毛丫頭走了進來，這伊塔黎卡隻有兩個女性騎士團，黃薔薇在奧萊克麾下工作，那剩下的就呼之慾出。不過陳硯心裏納悶--之前聽波賽絲說王國軍已經動身離開，怎麼紅薔薇還留在伊塔黎卡？

這時，女騎士們也發現店裏沒了空位，為首的那個皺了皺眉，正要向女招待抱怨，陳硯連忙站起來：“幾位騎士大人不嫌棄的話，我們這桌剛吃完，你們坐吧。”

女騎士們愣了一下，隨即道謝坐下。陳硯和澤拉起身往門口走，路過艾拉和露西身邊時，他低聲囑咐：“你們去套個話，問問她們為什麼還沒走，我和澤拉在樓上辦公室等你們。”

艾拉和露西點頭應下，轉身又回到了騎士們身邊，幫起漢娜她們清掃桌子。

陳硯剛走到樓梯口，萊卡就拉了拉陳硯的袖子，耳朵豎得筆直：“陳硯大人，我想先去城外跟姐妹們說您安排工作的事，讓她們也高興高興！”

“去吧，注意安全。”陳硯叮囑道。萊卡應了聲“知道啦”，腳步輕快地跑了出去，長長的兔耳在身後甩得飛揚。

走廊裡隻剩下陳硯和澤拉，兩人剛要往辦公室走，就看見負責照顧獵頭兔傷員的職員端著餐盤走過來。她看見陳硯，連忙停下腳步，臉上帶著喜色：“陳硯大人！那些獵頭兔傷員恢復得可快了！現在都能坐起來吃飯了，阿耳戈來看過說，再過兩天就能下地走路，店裏的傷葯也太神奇了，要是在平時，這種傷起碼要養一個月呢！”

“辛苦你了。”陳硯笑著點了點頭，“這段時間你也累壞了，快去食堂吃點東西吧，這裏有我們就行。”

職員道謝後離開了，澤拉看著她的背影，忽然開口：“現在對你這些‘不可思議的事’，我都快麻木了。”她轉頭看向陳硯，眼神裡沒有了之前的好奇，反而多了點坦然，“我也不問那些傷葯、那些調味料是怎麼來的。”

陳硯愣了一下，隨即笑了：“其實也沒什麼不能說的，隻是……說了別人也無法模仿。”

就在這時，樓梯下傳來腳步聲，艾拉快步走了上來：“我問清楚了！”

“哦？這麼快？你用了什麼方法？”陳硯有些好奇，這麼短的時間裏艾拉居然就問到了，“即便是女孩，但她們也是騎士，總不可能隨便來個人問都能回答吧？”

“嗨，白問當然不行，我可是每人請了一杯啤酒才問來的。”她走到陳硯身邊，壓低聲音說，“紅薔薇沒走，是副團長伊芙琳的決定。她們本來是奉公主殿下的命令來救援伊塔黎卡，現在帝國軍退了，按道理該回王都，可伊芙琳說必須等公主的命令才能走。她們已經派快馬去傳信了，估計要一週纔能有回信。”

陳硯挑了挑眉，心裏卻很清楚，伊芙琳是貴族派，之前為了搶功趕走了塞拉菲娜，可現在丟了堡壘，塞拉菲娜又名義上死亡，現在回去，哪裏還有臉見公主？他隻是不知道，那位公主殿下，會怎麼處理這件事。

“走吧，回辦公室再說。”陳硯拍了拍艾拉的肩膀，三人轉身往辦公室走去，走廊裡的燈光把他們的影子拉得很長，映在牆上，像是一幅安靜的畫。