在裂縫中求生 第5章

卡瑞利亞已然是座空城，少數的倖存者也是帝國軍留下來善後的。城外的農田被挖成了‘萬人坑’，慘遭屠戮的軍民都被棄置在坑裏，被成群的烏鴉啄食。

攻打城池的不過是支先遣隊，帝國軍的主力和諸侯國的援軍正在紛至遝來。

烈日高懸，遠征的號角在平原上炸響。帝國的精銳甲如鋼鐵洪流，沿著馳道滾滾東進。

空中，馴養的飛龍騎兵盤旋嘶鳴，為大軍做好全方位的警戒；地麵，重灌步兵列成堅陣，盾牌折射出森冷的光。更遠處，戰象軍團如移動堡壘，象背上的弓手搭箭待發，象蹄踏地聲震得泥土簌簌落。

旗幟翻卷間，帝國的影子正一寸寸覆蓋大地，而瓦倫蒂亞王國的命運，在這遮天蔽日的軍陣前，正悄然懸於一線。

馳道旁，將軍勒馬而立，遠眺著己方龐大的軍勢，甲冑下的指節扣緊韁繩。他身旁，來自諸侯國的掌權者正談笑甚歡，完全都沒有大戰前的緊張氛圍。

“杜蘭將軍，您覺得要如何進攻比較好呢？”一位公王策馬向前，他脫下頭盔，露出滿頭金髮，神情十分放鬆，就如同出門遊玩一樣。杜蘭將軍微微頷首，目光卻緊鎖遠方，他對這場戰爭以及帝國的未來考量很多。

“李格公王，您也稍微認真思考一下吧。”將軍開口，聲線沉穩，卻掩蓋不了心中的無奈。公王卻麵帶嬉笑，毫無緊張之意：“據先遣軍回報，卡瑞利亞已被攻陷。這支先遣軍還不足萬人，就把邊陲重鎮給輕鬆拿下，以我方如此壯盛的軍容，要推平瓦倫蒂亞簡直不費吹灰之力，談戰術又有何意義？”

“說的也是。”但杜蘭心中卻想‘若果真如此，這種程度的敵人，光憑帝國軍自己就足以輕鬆取勝，又何必拉上諸侯國呢？如此一來，到手的功勞與財富都要分出去一半，莫非陛下對諸侯國仍有提防？’

杜蘭將軍的懷疑並不是沒有道理，當今皇帝生性多疑，在爭奪皇位時就曾手刃2個親兄弟。哪怕是在登上皇帝寶座之後，他也將手握大權的姑父殺死，直到徹底沒人能夠威脅到自己的帝位這纔有所收斂。執政20年來，雖然重大國事都交給元老院裁定，他始終貫徹做個簽字人，可誰都知道元老院早已被皇帝架空，名存實亡，隻要皇帝勾勾小指頭，就能血染議事堂。

僅僅隻是數秒，杜蘭就回味了皇帝的一生，但現在不是想這些的時候，他向公王提出忠告：“李格公王，戰事當前，切忌盲目樂觀。”

公王一邊戴上頭盔，一邊笑著回答：“在我看來，敵人不過是甕中之鱉，以我軍十數國之力，三十萬大軍合流之勢，勝敗早在最初就已經決定好了，不肯投降的瓦倫蒂亞纔是看不清形勢。杜蘭閣下的神經可是隨著年紀越活越細了呢。”

至此，杜蘭也無話可說。

地平線上，諸侯聯軍的佇列如鋼鐵藤蔓，順著草原向遠處蔓延，各式紋章在風中舒展，像是要把天空也綉滿征戰的野心。

更遠處，飛龍騎兵的影子掠過乾涸的河床，他們的鬥篷被風扯成黑色的帆，鋥亮的盔甲倒映出熾熱的驕陽。

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日上三竿的陽光漫過石牆，把鐵屋的影子壓得扁扁的。合金大門後的空地上，大大小小的木盆挨挨擠擠擺了一片，大一點的孩子提著木桶從溪邊回來，把水嘩嘩倒進盆裡，等到水淹沒了織物，才捲起褲腳站進去，一板一眼地認真踩著，腳下的木盆發出“咯吱咯吱”的輕響。

三個半大的男孩扛著斧頭往樹林走，領頭的女孩紮著灰布頭巾，是和艾拉同齡的卡莎，她身後跟著同樣十五歲的瑪莎，兩人手裏各拎著個藤筐，邊走邊叮囑：“撿枯枝就行，別往林子深處跑，聽見沒？”男孩們響亮地應著，腳步輕快得像要去探險，畢竟誰都知道，牆外頭有那台鋼鐵巨獸守著，連山賊都不敢靠近。

男孩們很快就帶著輕快的步伐，向卡莎奔來。“卡莎姐！這蘑菇能吃嗎？”卡莎抬起頭，接過男孩遞來的菌子，眼睛瞬間一亮。“天啊！這可是高價貨，你從哪摘的？”

“那邊！大樹底下，還有很多。”男孩們像是發現了寶物，拉著卡莎就往大樹方向走。“幹得好，今晚你們有口福了……不對，這麼稀罕的物件，要先給恩人嘗一嘗才行。”

“沒錯沒錯！要給恩人先吃。”男孩們立刻歡呼著散開，手裏的斧頭暫時成了挖菜的工具，藤筐裡很快就堆起了一小堆青綠。

牆角下，年邁的長者正在挑揀儲備糧食。他把柺杖靠在牆上，乾燥的麥粒放進陶罐，密封儲存供今後食用。老婦戴著頭巾坐在對麵，把難以長期儲存的塊莖類和種子類食物都挑揀出來。其中一個嘴裏還在嘀咕：“這土豆快發芽了，必須儘快吃掉！”

那個崴了腳的男人，走路一瘸一拐，右腿還不能完全使勁。他來到老人中間埋怨道：“幹活怎麼不叫我？”

老婦無奈地笑了笑說：“你這腿腳還沒好利索，走路都一瘸一拐，還沒我老婆子靈便。”

“走是走不得，但挑揀穀子這點小事我還是能做的。”看到那麼小的孩子也在幫忙做事，害怕自己再次變成累贅，被人拋棄，想到這裏男人不禁打了一個冷顫。

另一個胳膊纏著繃帶的男人聞言點頭：“這點小傷不礙事，過幾日就不用讓孩子們乾勞累的體力活。”

“那樣最好，”長者把最後一把麥子倒進陶罐，直起身時咳嗽了兩聲，“這些糧食早晚都會吃完，我們得想個法子自己種點兒，又或者幫陳硯大人幹活，換點糧食回來。”

男人們都點了點頭，說到手藝或者力氣，他們不是沒有，隻要陳硯有需要，無論什麼活他們都能幹。

莉娜和艾拉住在一間屋裏，自從坡上下來，莉娜就把自己裹在被褥裡，隻露出一點烏黑的發頂。被子裏悶著她發燙的臉，方纔在山坡上狂奔的心跳還沒完全平復，心中回味著陳硯接過藤籃時，指尖不經意碰到的觸感。

“躲在被子裏能孵出小雞嗎？”艾拉的聲音從床邊飄過來，帶著點故意拖長的調子。她剛從外麵回來，發梢沾著草葉，手裏還攥著片樹葉，正用葉尖輕輕戳著草墊莉娜的發頂，“某人跑起來比兔子還快，我喊都喊不住--是不是怕陳硯大人把你拉去當侍女呀？”

被褥裡的人猛地翻了個身，把臉埋得更深，悶聲悶氣地哼：“要你管。”

“我可不管，”艾拉挨著床邊坐下，楓葉在指尖轉了個圈，“就是可惜了那碗粥，我們都沒問陳硯大人味道如何。”

話音剛落，被褥突然被掀開一角，莉娜臉上寫滿了驚恐，手足無措地說道：“壞了，要是不合陳硯大人的口味怎麼辦？”

“誰讓你跑來著。”艾拉趁莉娜不備，伸手捏了捏她發燙的臉頰，“臉這麼紅，是被子捂的，還是想某人想的？”

莉娜“呀”地叫了一聲，趕緊把被子拉回來，連帶著把艾拉的手也裹了進去。“別……疼……為什麼偏偏這種時候力氣有這麼大，快點放開我的手啦。”

屋外傳來熱鬧的喧囂，陽光透過小窗，在被褥上投下一方晃動的亮斑，把兩個女孩的嬉鬧聲，輕輕籠在了裏麵。

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午後的陽光斜斜切過伊塔黎卡城的塔樓，城門下的衛兵正百無聊賴地用矛尖撥弄著地麵的碎石，忽然聽見遠處傳來拖遝的腳步聲--不是商旅的從容，是那種帶著哭腔的、跌跌撞撞的密集響動。

難民隊伍像條被雨水泡脹的破布，拖在塵土飛揚的馳道盡頭。走在最前的阿米爾拄著斷矛，褲腿上的血漬早已發黑，看見城門時突然腿一軟，跪在地上直喘氣。跟在後麵的人陸續湧來，有人揹著奄奄一息的老人，有人懷裏摟著麵黃肌瘦的孩子，破破爛爛的行李在背上晃悠，像掛著一串隨時會散架的骨頭。

“站住！什麼人？”衛兵橫過長矛，眉頭擰成一團。他知道世態炎涼，有人因為朝不保夕，不得不離開自己的家園，但從沒見過如此多的難民，就好像抽空了一座城。

“讓我們進去……求你們了……”一個抱著孩子的婦人撲過來，死死抓住衛兵的長矛，“帝國軍……帝國軍殺過來了！卡瑞利亞……卡瑞利亞全死光了啊！”

她的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，最後幾個字卻像炸雷，在城門前炸得人耳朵嗡嗡響。衛兵手裏的長矛“哐當”掉在地上，臉瞬間白了：“你說什麼？帝國軍？他們打來了？”

阿米爾掙紮著爬起來，唾沫星子噴在衛兵臉上，“那些披著鐵甲的畜生屠光了整座城，連剛出生的娃娃都不放過！我們從伯爵領逃出來，路上還遇上了山賊，要不是……”他話說到一半，突然想起搭救自己的鋼鐵巨獸，喉嚨哽了哽，最後隻化作一聲哭嚎，“快讓我們進去，我們已經無家可歸了！”

城門下的騷動像水波一樣盪開。挑擔的商販連忙收拾東西；剛從酒館出來的醉漢捏了捏臉頰，以為自己聽錯了；兩個在路上打鬧的孩童被母親拽回家，死死捂住嘴，不讓他們哭鬧，伊塔黎卡宛如暴風雨來臨前的寧靜。

“不可能！”一個留著絡腮鬍的鐵匠從人群裡擠出來，手裏還攥著燒紅的鐵鉗，“帝國軍不宣而戰什麼？伯爵的軍隊連一天都沒守住，連個信兒都送不出來，這……”

“不宣而戰不就是帝國常用的手段嗎！”難民裡有人冷笑，聲音抖得像秋風裏的落葉，“帝國軍趁著夜色越過邊境，偷襲卡瑞利亞，傳令兵都被半路截殺了，帶血的屍體就倒在我家門口，不信你自己去看！”

這話像塊冰扔進滾油裡，城門前瞬間炸開了鍋。有人轉身就往城裏跑，邊跑邊喊“帝國軍來了”；賣布的商販慌忙扯下攤子上的綢緞，往懷裏塞；剛才還懶洋洋的衛兵突然像被抽了魂，連滾帶爬地往城樓跑，嘴裏吼著“立刻稟報伯爵大人！”

“快讓我們進去！”難民們瘋了似的往前擠，老人的柺杖被擠斷，孩子的哭聲被淹沒在混亂的叫喊裡。人潮就像一股瘟疫，席捲了伊塔黎卡城，商鋪的門板“砰砰”地關上，婦人們抱著細軟往地窖裡鑽，男人們則慌了神，聚在街角議論紛紛，不知是該守衛家園，還是像這些難民一樣，拋下一切，向下一個城市逃去。

阿米爾被人推搡著擠到城門內側，後背抵著冰涼的石牆。他望著這座剛才還透著生氣的城，此刻已被恐慌纏得像團亂麻--炊煙早早斷了，狗在巷子裏狂吠，連陽光都像是被嚇得躲進了雲層，把一切都染成灰濛濛的顏色。

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當夕陽的餘暉把總部的斜影拉得老長時，艾拉的聲音順著風飄了過來：“陳硯大人--”

她站在施工區的安全線外，身後跟著三個好奇心重的男孩，如果不是艾拉交代過不許亂跑，這會兒恐怕就像脫韁的野馬，到處亂竄了。

這時的陳硯正看著武器工廠在3D列印下拔地而起，聽聞艾拉的呼喚回過頭，小聲嘀咕道：“怎麼又來了？”

「快到晚餐時間，說不定是來邀請你共進晚餐。」難民營地的忙碌景象，瞞不過阿耳戈的視覺與紅外感測器，但它卻堅持當一個旁觀者，不去過多乾涉難民與陳硯的交流。

阿耳戈也在思考，假如真的聯絡不上地球怎麼辦？移民計劃是針對能夠觀測到的宜居行星而展開，可這顆星球完全偏離了原定計劃，甚至在資料庫中也找不到相關線索。它這兩天對星空中的天體進行持續觀測，完全無法與現有的星圖進行匹配，連身在何方都無法掌握，那就更別說與地球建立聯絡了。麵對這種困境，阿耳戈不得不做好最壞的打算。

“晚餐啊，說起來早上的麥粥還挺好吃的。”陳硯想起放在食堂水槽裡的陶碗，回味著麥粥那淡淡的清香。陳硯招了招手，艾拉和孩子們一路小跑，隻有走近看阿耳戈才能體會到它的巨大。

陳硯摸了摸耳後，對艾拉揚了揚下巴：“你們怎麼來了？”

艾拉從阿耳戈身上回過神來，差點忘記這趟來的目的：“我們想請恩人吃個飯，聊表心意。”

陳硯下意識想拒絕：“這是你們珍貴的糧食，不要為了我破費。”

這番對話依舊是在阿耳戈的同聲翻譯下才能進行，走哪都要帶著機甲，這也是陳硯不願赴約的原因之一。

「這也許算不上破費。」阿耳戈的聲音傳入陳硯耳中「難民攜帶的物資有儲存期限，部分無法長期儲存的食物必須儘快食用。」

“原來是這樣……”陳硯覺得自己有些太想當然了，從沒站在難民的角度去考慮問題，還誤會了大家的一番好心。他愣了愣，轉頭看向難民營的方向，炊煙已經不再升起，眾人正在翹首以盼他的到來。

“好吧。”陳硯整理了一下亂糟糟的衣裳，正準備向前邁步，阿耳戈卻喊住了他。

「等等，既然要去赴宴，這個就是必須的。」

一個戴在耳廓後的白色耳機漂浮在機甲手中，陳硯有些眼熟，這不就是普通的藍芽耳機嗎？

「這是搭載了翻譯晶片的通訊耳機，可以對當地的語言進行同聲翻譯，也能與我保持聯絡。」看見陳硯接過耳機，阿耳戈才把機械手臂收了回去。

“這麼說，你不打算一起去了？”

「我是機甲，又不能進食，而且他們想要親近的物件是你，我去就隻會煞風景。」

“這話我可不愛聽，既然是夥伴，那就該一起去。”陳硯有些不高興，這幾天下來他已經把阿耳戈當成了朝夕相處的親密夥伴，而不是冰冷的工具。

「你有這份心就足夠了，而且通訊器時刻與我保持連線，就算不在現場，我也能感受到現場的氛圍。況且……」

阿耳戈轉向正在熱火朝天的施工現場，頓了頓說「防禦體係還不完備，我必須加急趕工。」

陳硯是頭一次感受到人工智慧所產生的焦慮，並不是像人那樣情緒上的，而是具體到落實層麵。從全自動採礦站建成的那一刻起，阿耳戈就動員了所有的建設工具，在保證最低的能源消耗下，將工作效率最大化，就好像身後有魔鬼追著，一點都不敢放鬆。

阿耳戈又轉向陳硯，語帶輕鬆地說「與當地人友好接觸，並建立聯絡渠道也是外交工作的基本，這種事我不擅長，就交給你了。」

陳硯也是明事理的人，他嘆了口氣，戴上耳機，轉身留下一句話：“你說的沒錯，我們就各司其職吧。”然後就向著艾拉和孩子們走去。

營地裡的三座板房，其中之一就是做飯的爐灶和寬敞的食堂。裏麵擺著與基地餐廳一樣的桌椅板凳，大家圍坐在一起，等待著陳硯的到來。

桌上的油燈把影子投在牆麵上，像一群晃動的皮影。伴隨著孩童們的嬉笑由遠而近，大家心中的大石總算落了地。眾人起身到門外迎接，恰逢陳硯剛剛踏入營地大門，他的身邊充滿孩子們的歡笑，看來相處的不錯。就連艾拉都有些心花怒放的感覺，拄著柺杖，鬚髮花白的老者臉上也露出了欣慰的笑容。

“讓大家久等了。”

“不久，不久，恩人能夠賞臉光臨，是我們的福氣呀。”“就是！就是！”老婦點著頭，成年人也都附和應是，這場麵讓陳硯有些怪不好意思的。

“都別站著說話了，屋裏請吧。”眾人讓出一條道，讓身為貴賓的陳硯先走。雖說這片營地是陳硯建的，可現在的主人是住在這裏的難民，所謂客隨主便，陳硯也不好推辭。

陳硯被請到了上座，成年人和孩子分坐兩邊，餐桌上擺滿了樸素的餐食，這讓陳硯的心頭滑過一絲暖意。

“咦？為什麼還用油燈照明？”陳硯從進屋起就感覺到一絲違和，但始終沒能發現原因，直到他在菜品中發現一盞搖曳的燈火時，這才反應過來。

“我……我們有什麼不對的地方？”老者顫顫巍巍地問道，陳硯擺了擺手說“不不，不是你們的問題，是我當時走的太急，沒把照明功能跟你們說。”

陳硯喊來艾拉，在她耳邊嘟囔了幾句，然後又指了指門邊上的開關，教她如何使用。

“這麼簡單？”艾拉聽完陳硯的話，半信半疑地去試了試，沒想到明亮的LED光源瞬間被點亮，食堂裡的眾人一片驚呼。

“這……這是又到白天了嗎？”

“不是不是，這是燈，晚上照明用的，比油燈更方便。”陳硯又轉向艾拉，“不信你再關一下試試。”

艾拉照做，屋內又恢復到油燈昏暗的光線中。

“真的耶，隻要按一下就開，再按一下就能關，太方便了。”

“而且有這麼亮，別說做針線活兒，看書寫字都行。”老婦和女孩家考慮的都比較實際，孩子們隻覺得晚上亮堂堂的很有趣，男人們隻擔心這樣舒適的生活習慣之後，恐怕就無法回到從前，可如果吃穿不愁的話，留在這裏也未嘗不可。

“嗯哼！”老者故意大聲讓周圍安靜下來，這頓飯的目的已經偏離太多，是時候進入主題了。

“真是對不住陳硯大人，這裏吵鬧的太不像話了。”

“熱熱鬧鬧纔好，我也很久沒和這麼多人一起吃飯了。”陳硯指的是自己常年的獨居生活，很久沒和老家的親人團聚。老者或許也察覺到了這一點，很明事理地沒有點破。

“如果大人您不嫌棄，可以經常來，這樣孩子們也會高興的。”“就是、就是。”無論大人小孩都在旁邊附和，陳硯敵不過大家的熱情，也隻能答應下來。

“陳硯大人，嘗嘗這個。”艾拉端著個木盤湊過來，裏麵是烤得軟糯香甜的土豆，邊緣還帶著點焦脆，“莉娜烤了兩爐呢，說這個火候最正好。”

莉娜坐在對麵，聞言手一抖，剛盛好的湯差點灑出來，耳尖紅得像被炭火燎過。陳硯笑著拿起土豆，用剛學會的本地話說：“很香。”發音雖然還有點生硬，卻讓莉娜猛地抬起頭，眼裏的光比燈苗還亮。

“大人大人，嘗嘗新鮮的菌子湯。”卡莎也不甘示弱，拿出今天的勞動成果，陳硯有些遲疑，不知道這異世界的菌子有沒有毒。

「沒有致幻成分，可以放心食用。」阿耳戈的聲音從耳機裡傳來，就像乾旱的土地下起了及時雨，陳硯接過木碗喝了一口，發出“嗯~真的好鮮”的評價。

陳硯一口氣把湯喝完，連帶湯裡的菌子都吃的一乾二淨，卡莎和男孩組發出高興的歡呼，覺得自己在比賽中拔了頭籌一樣。艾拉和莉娜這才意識到，想要和陳硯拉近關係的人，遠遠不止她們而已。

因為氣氛高漲，傷了手臂的男人跑去自己的房間拿出一壇麥酒，瘸腿的男子看懂他的意思，連忙接過酒罈開啟封裝，酸澀的酒味立刻滿溢位來。

“不是什麼好酒，大人如不嫌棄就一起喝兩杯。”陳硯也想試試古代的酒會是什麼滋味，所以就答應下來。

陶碗碰撞發出輕響，陳硯與男人們淺嘗一口，發出誇張的聲音。成年男人是因為酒癮犯了才發出讚美的聲音，而陳硯卻是因為這酒難喝才會皺起眉頭，比起啤酒，這麥酒就如同馬尿一樣難喝。

兩杯酒下肚，男人們開始飄了。“聽說大人的鐵傢夥會自己造房子？”男人喝了口麥酒，眼裏滿是好奇，“那玩意兒要是去修城牆，帝國軍來了也不怕啊。”

“光有城牆還不夠，沒有還手的力量，遲早也會爬上來的。”陳硯斟酌著語言，在不讓對方誤解的前提下進行回答。

“陳硯大人，我們的糧食總有一天會吃完，到時候該怎麼辦？”男人以酒壯膽，把老者猶豫不決的問題給搬上了檯麵。

“辦法是有幾個，但要看大家的意思，是我直接提供糧食，還是教給你們辦法，讓你們自己討生活。”陳硯的話就像一盆涼水，澆的男人們一下清醒過來。

“什麼辦法？我們能辦到嗎？”男人們還想繼續問下去，但老者阻止了他們：“我們請恩公來是為了謝恩的，這恩情都沒還上，又要施恩，太不像話了。”雖然陳硯嘴上說著“沒事沒事，酒桌上閑聊而已。”但男人們卻不好意思再問，隻能尷尬地賠笑，再也不敢提起這事。

晚餐繼續吃著，斷胳膊的男人突然哼起了小調，是本地的民謠，雖然跑調，卻帶著股子輕快。白髮的老者跟著打拍子，孩子們也咿咿呀呀地跟著唱，跑調的歌聲撞在石牆上，又彈回來，混著歡樂的笑聲，把鐵屋填得滿滿當當。

陳硯喝了口湯，看著眼前的人--笑紅了臉的莉娜，咋咋呼呼的艾拉，搶著說話的孩子，哼著小調的男人，搖著頭笑的老婦。耳機裡阿耳戈還在低聲報著生詞，可他忽然覺得，就算沒有翻譯，此刻的熱鬧也足夠讓人明白，建起這座營地的意義所在。