在裂縫中求生 第56章

正午的烈日暴曬著帝國軍的營地，士兵們就像霜打的茄子蔫在了原地，連平時最喧鬧的夥房都沒了聲響。本該用來搬運糧草的馬車，此刻正載著赫爾姆的屍體往主營地走，蓋在屍體上的帝國軍旗就如它所覆蓋的陣亡將士一樣，動也不動，沒了往日的威嚴，反而透著股肅殺的氣氛。

營地裡的士兵們沒了出征前的精神氣，三三兩兩靠在一起，耷拉著腦袋。他們臉上滿是疲憊與恐慌。“聽說了嗎？赫爾姆大人帶的五百騎兵，全沒了……”“何止啊，投石車也被燒了好幾台，更別說蠍弩了，就連軍團長都戰死……”“那些亞人到底是什麼來頭？連暗精靈都幫著伊塔黎卡……”“我們到底會怎樣……”竊竊私語聲像潮水般在營地裡蔓延，沒人再提“帝國軍所向披靡”的話，隻剩下對未知的恐懼。

負責左翼陣地的百夫長，正跪在主營地外的沙地上，頭埋得低低的，甲冑上還沾著未乾的火油痕跡。“將軍，是屬下沒用……沒看好陣地，讓那些兔耳崽子鑽了空子……”他的聲音帶著顫抖，連手都在抖--不僅是害怕，還有愧疚，他連敵人潛伏在腳邊都沒發現。

杜蘭站在帳篷裡，背對著他，手按在劍柄上，手心因用力而泛白。帳篷內外的氣氛就像是在守靈一樣，近衛們的士氣已經跌落到了低穀，失去赫爾姆的打擊就是這麼大。“起來吧。”杜蘭的聲音沙因怒吼而沙啞，沒有預想中的暴怒，反而透著股壓抑的疲憊，“不是你的錯，是我們低估了他們，低估了那些亞人，也低估了他們復仇的決心。”

百夫長愣了愣，還是不敢起身，直到杜蘭轉身看他，眼裏沒有殺意，隻有濃得化不開的焦慮，他才慢慢爬起來，退到帳篷角落。

“將軍，現在怎麼辦？”接替軍團長指揮的大隊長忍不住開口，語氣裡滿是急切，“增援的十萬兵力還得兩天才能到，可現在營裡的士氣……再這麼耗下去，士兵們都要垮了！”

“耗？”杜蘭冷笑一聲，走到地圖前，指尖重重戳在伊塔黎卡的塹壕標記上，“我們現在連耗的資格都沒有--赫爾姆戰死，騎兵折損，投石機被毀……”他頓了頓，目光掃過帳內的將領，“傳令下去，全軍加強戒備，尤其是西麵的樹林，防止亞人再來偷襲；另外士兵也別都獃著不動，都去給我砍樹，造攻城器械，他們燒多少，我們就造雙倍。再發動各級士兵獻計獻策，一定要想辦法防住火油。”

將領們紛紛應下，卻沒人敢多問--他們都看得出來，杜蘭的命令裡透著股“硬撐”的意味，可眼下，除了硬撐，似乎也沒別的辦法。

帳篷外突然傳來一陣馬蹄聲，將領們紛紛抬頭，隻見塞莉婭的親兵掀開門簾，躬身道：“殿下駕到。”

杜蘭連忙迎出去，隻見塞莉婭穿著一身輕便的騎裝，披風上還沾著荒原的塵土，顯然是剛從前沿陣地視察回來。“殿下，您怎麼來了？”

“我再不來，軍中的士氣就要跌沒了。”塞莉婭走進帳篷，目光落在赫爾姆的遺物上，眼底閃過一絲複雜，“我剛才視察過戰場，對於敵人的塹壕和投石機，你有想過解決的辦法嗎？”

杜蘭的喉結動了動，低聲道：“暫時還沒想到，屬下已下令，各階層士兵如果有好點子，立刻上報，對立功者重重有賞。”

“懸賞？”塞莉婭挑眉，走到帳篷門口，指著遠處伊塔黎卡的方向，“他們等的起，我們可等不起。”她頓了頓，聲音沉了些，“不是還有你的寶貝飛龍嗎？用火燒也好，用石頭砸也好，它們是唯一能對投石機造成傷害的部隊了吧。”

杜蘭愣住了--他隻想著要如何填平塹壕和抵擋燃燒罐，卻忽視了飛龍騎兵的作用，正所謂人在憤怒時眼光會變得狹窄，本應能看到的東西卻看不到。

“多謝殿下點撥。”

“還有那塹壕，不要用傳統的方陣來攻打，要轉換思路，”塞莉婭轉過身，眼裏滿是篤定，“那些燃燒罐威力雖然大，但隻要我們的的隊形分散，損失就會變小，”她走到地圖前，指尖點塹壕上，“這裏的塹壕四通八達，換言之，我們也可以利用這些塹壕攻進敵人的腹地。”

杜蘭此時才恍然大悟--他終於明白，攻城的捷徑，其實一直都在自己的腳下，如果能拿下塹壕，直通敵人的腹地，那比填平它還要快。就算隻能拿下一部分，也有助於提升士氣，遠比被動捱打的要強。

“那我們……還要繼續造攻城器材嗎？”有將領小聲問，語氣裡滿是動搖。

“要造，不僅要造，還要多多的造。”塞莉婭走出帳篷，看向遠處的城牆，“在攻城器上加裝頂棚，表麵上多覆蓋濕布皮革，著火了就拽掉一層，一層不夠就兩層。”她深吸一口氣，聲音提高了些，足以讓周圍的士兵聽見：“帝國的士兵，從不會被困難所嚇退。對手很強，但我們更強。”

她頓了頓，目光掃過全場，語氣裏帶著不容置疑的堅定：“敵人的物資也不是無限的；終有一天會被耗盡，我們要做的就是分散進攻、擴大規模，耗盡他們的彈藥，到那時再發動最終決戰。”

士兵們漸漸抬起頭，眼裏的恐慌少了些，多了幾分底氣。塞莉婭知道，僅憑幾句話無法徹底穩住軍心，但至少，不能讓絕望蔓延。

等士兵們散去，塞莉婭才對杜蘭低聲說：“你在擔心什麼、猶豫什麼我都知道，伊塔黎卡使出的戰法突破了以往的用兵方法，你看看這個。”塞莉婭一揮手，親兵便把迷彩布、壓縮餅乾的包裝紙、還有燃燒彈的殘留碎片放在桌上。

“這是？”杜蘭驚詫，但又覺得理所當然，這些東西並非王國或者帝國所製造，卻又好像在哪見過。塞莉婭繼續說：“你的擔心是對的，堡壘的主人依舊在幫助伊塔黎卡。這奇裝異服、這驚人的城牆建造速度，這詭異的戰法，你還看不出來嗎？”

杜蘭沉默不語，往日的擔憂變成了今天的實證，現在的他和帝國軍陷入了兩難。

“殿下，請給老夫指一條明路。”杜蘭低下了頭，他的纓盔再也沒有當年的張揚和霸氣。

“這裏，我們先要搞清兩點：第一，為什麼他人在伊塔黎卡，卻不用鐵蟲？是因為王國還是因為此地的領主，又或者他認為對付我們壓根就用不到鐵蟲。第二，王國軍對這件事怎麼看，這將影響堡壘主人的下一步行動。我能斷言，堡壘主人和王國的關係不好，否則也不用把堡壘讓出去，而自己跑來伊塔黎卡。隻要弄清這兩點，是進是退、是打是和，才能做出最後的決定。”

“不過嘛，有誰會手握25萬重兵卻倉皇撤退的呢？傳出去也不好聽對吧，如果不打一仗，找出更有說服力的證據，就算最後和談，也談不出對自己有利的條件。”塞莉婭都已經說到這個地步了，杜蘭再不明白那就真的是老眼昏花。

“多謝殿下提點，老夫知道該怎麼做了。”

午後的烈日依舊暴曬著大地，附近的森林中傳出伐木的號子，騎兵巡邏的馬蹄就像鼓點一樣配合著節拍。杜蘭站在帳篷前，看著遠處伊塔黎卡的方向，在他戎馬生涯中，第一次不以勝負為目標，開始製訂下一階段的作戰計劃。

***

戰場上的火焰還沒熄滅，風卷著燃燒後的焦糊味掠過垛口，落在科尼利厄斯侯爵的披風上。他扶著城牆的石磚，臉色因震驚而慘白，目光死死盯著帝國軍全滅的殘影，心中感慨萬千。

“這……這是奧萊克的手筆？”站在他身旁的萊奧波德伯爵忍不住開口，聲音裏帶著難以掩飾的震驚。腦海裡還殘留著“潛伏-破壞-誘敵-伏擊”的畫麵，喉結輕輕動了動，“我原以為，他最多能守住城牆，沒想到……竟能把帝國的精銳打成這樣。”

科尼利厄斯沒說話，隻是抬頭矚目、望向遠方。當奧萊克拒絕交出伊塔黎卡的指揮權時，心裏多少有些“想看他好戲的”的意味--自己都沒能贏下的戰爭，奧萊克又憑什麼能贏。可現在看來，他們還是低估了伊塔黎卡的戰力，更低估了亞人傭兵的復仇意誌。

“真令人難以置信。”萊奧波德指向樹林方向，那裏隱約能看見虎人舉著斬馬刀的身影，“獵頭兔潛伏破壞、狼人騎馬沖陣、暗精靈遠端狙殺……難以想像這是不同種族間，打出來的默契配合。奧萊克什麼時候有這麼強的號召力了？”

科尼利厄斯順著他的目光看去，眉頭皺得更緊：“奧萊克的號召力？我看未必吧。”他指著不遠處的卡斯珀和波賽絲，語氣沉了些，“你看他們的驚詫表情，和我們相比隻多不少，總不可能連自己的兒女也瞞著。這背後一定有高人相助，就比如……”

科尼利厄斯抬了抬下巴，目光直指從作戰指揮中心出來的陳硯。“這名男子多次出入奧萊克的指揮部，衣著又與其他人不同，我雖命人打聽過他是何許人也，但都隻說他是城裏的商賈，經營著一家不小的商會。可我從他的目光中，看不到一絲商人的逐利本性，反而更像戰略家的深謀遠慮。”

萊奧波德愣了愣，隨即想起自己手下的士兵曾偷偷議論“商會的裡有很多新奇玩意”，“酒菜也很好吃”，就連奧萊克提供的軍糧也比尋常的燕麥粥和麵包好吃幾倍。心裏忽然明白了--陳硯這個人，纔是奧萊克拒絕王國軍的底氣。

“那火油罐……”萊奧波德又看向荒原上還在燃燒的方陣殘骸，“奧萊克能準備如此大量的火油，也是陳硯的手筆嗎？要是這東西源源不斷，以後誰還敢跟伊塔黎卡開戰？”

科尼利厄斯的手指在石欄上輕輕劃過，眼神裡多了幾分凝重：“你的擔憂是對的，”他側過頭，看向萊奧波德，“別說誰人敢來攻城，就算奧萊克進攻王都，我都沒有十足的把握能守住。”

萊奧波德的臉色瞬間變了。他是宮廷貴族，隻靠王室發放的俸祿過活，雖然也雇了些私兵，但也隻夠看家護院，當個保鏢那麼而已，可現在聽科尼利厄斯這麼一說，忽然覺得後背發涼--王室最忌諱的，就是地方領主擁兵自重，更何況奧萊克還有源源不斷的物資供應，這威脅不可謂不大。

“那我們……”萊奧波德剛要開口，就聽見城牆下傳來一陣歡呼聲--是伊塔黎卡的士兵在慶祝勝利，有的在揮舞旗幟，有的在高喊“奧萊克大人萬歲”，就連新編入第一軍團的降兵，也在塹壕裡歡呼。

科尼利厄斯看著這一幕，麵露難色：“現在說這些，都晚了。”他指著塹壕裡的士兵，無奈地說，“當初是我們拒絕處理降兵問題，現在可好，平白無故增加了他的兵力，我們處處與他刁難，現在全成了打在自己身上的迴旋鏢。”

萊奧波德點點頭，心中早沒了來之前的輕鬆。“我原以為這會是一場很輕鬆的仗，還能帶著榮譽凱旋而歸，可現在，戰爭的陰雲卻像一座大山，壓著我們喘不過氣，這就是輕視周圍惹的禍。”萊奧波德現在才明白，這看似是帝國軍與伊塔黎卡之間的戰爭，實際上卻能改變王國的勢力格局，甚至改變整個王國的遊戲規則。而他和科尼利厄斯，不過是這場變局裏的“旁觀者”，既不能阻止，也無法掌控。

風又吹過城牆，帶著士兵的歡呼聲和帝國軍的死寂。科尼利厄斯攥緊了手中雪白的手套，心中盤算著要如何與王室交代。這場戰爭早已飛出伊塔黎卡的地界，在全國各地都掀起了波瀾。

***

指揮中心的全息沙盤上，“帝國騎兵全殲”的綠色標記格外醒目。奧萊克拍著陳硯的肩膀，笑得眼角都皺了起來，鎧甲上的銅扣隨著動作輕輕碰撞：“陳硯！你這伏擊打得漂亮！不可一世的帝國騎兵，絕對不會想到會栽在亞人手裏？”

“哪裏，都是伯爵大人人望所至、人心所向。”陳硯笑著擺手，目光掃過旁邊的卡斯珀和波賽絲，“你們也乾的不錯，士兵指揮得當，燃燒罐投擲精準，給予帝國軍沉重打擊。”

“我可不敢搶功！”卡斯珀連忙上前，臉上帶著勝利後的輕鬆，“帝國軍推投石機的時候，我還捏了把汗，沒想到你早把亞人藏在敵陣邊上，這個膽識，我是真的望塵莫及。”

“就是就是！”波賽絲更直接，衝上來就給了陳硯一個熱情的擁抱，胸前的鎧甲蹭得陳硯胳膊發疼，她卻毫不在意，“我還以為投石機射程不夠要糟，結果你一出手就是奇招！”

奧萊克和卡斯珀對視一眼，都忍不住笑了--波賽絲終於改了彆扭性子，現在連父親兄長也都不避諱了。陳硯無奈地拍了拍她的背，示意她鬆開：“先別高興太早。”他指了指沙盤上帝國軍的營地，“帝國軍一日不退，就代表他們賊心不死，勢必還要捲土重來，大家還是要繃緊神經，為接下來的大戰做好準備。”

這話讓屋裏的氣氛瞬間收斂了些。奧萊克收起笑容，點頭道：“你說得對，帝國一日不退，我們這心都要提到嗓子眼。卡斯珀，你去安排塹壕的輪崗，每隊留一半人值夜；波賽絲，城牆上的投石機和蠍弩，也得隱蔽起來，別讓帝國軍偷了器械。”

“知道了！”兩人齊聲應下，轉身快步離開指揮中心。

奧萊克看著他們的背影，又轉向陳硯，語氣裏帶著幾分鄭重：“這次亞人立了大功，我得好好賞他們--從府庫調撥十隻肥羊、兩頭活牛，再給他們送些酒，讓他們好好慶祝慶祝。”

“賞錢和酒我已經準備好了。”陳硯笑著說，“伯爵大人給的牛羊正好，他們打了勝仗，正該吃頓好的。我這就去亞人營地，順便看看他們的情況，有事的話，這裏的黃薔薇知道怎麼聯絡阿耳戈。”

奧萊克點頭，拍了拍他的胳膊：“去吧，替我謝謝他們--全軍上下士氣大振，他們功不可沒。”

夕陽把西門外的亞人營地染成了暖金色。篝火已經燃了起來，獵頭兔們圍著篝火跳著供奉神明的戰舞，虎人保養著斬馬刀；暗精靈圍坐在帳篷邊上，炫耀著自己的戰果；狼人拄劍望向城門，像是在等待著什麼。

“老爺來了！”盧恩第一個看見駛出城門的商會車隊，耳尖瞬間豎了起來。獵頭兔們也紛紛圍了上去，加爾放下手中的愛刀前去迎接，連暗精靈克拉拉都抬起頭，帶領著族人起身相迎。

“都在吶，讓我看看，人有沒有少？”陳硯跳下車，眾人回應人都在，一個都沒少。“都在就好，這個拿去。”他拎過一個沉甸甸的布袋，扔在地上，“裏麵是給你們的賞金，按當初說好的數，你們自己去分。”

“哇！”獵頭兔們眼睛瞬間亮了，萊卡率先衝過去，開啟布袋一看，銀幣在夕陽下閃著光，“老爺你也太闊綽了！這是我第一次見到這麼多錢，能抱著它們睡覺嗎？”

暗精靈們也走了過來，扯了扯萊卡的耳朵：“這是大家的，不準打壞主意。”她身後的暗精靈們臉上也露出了難得的笑容--這次暗精靈賺的最多，擊殺了軍團長一名，小隊長、中隊長以上各一名。

“老爺，這些牛羊是……”盧恩突然抽了抽鼻子，目光落在車隊後麵的牛羊上。陳硯笑著說：“這是領主……奧萊克大人犒勞你們的，這次的伏擊乾的漂亮，全軍上下都在歌頌你們的英勇！”

亞人們哪有受過這等待遇，激動的心情是很難用語言表達出來的，他們乾脆把陳硯抬起，像坐八抬大轎一樣把他迎入營地。

“要不是老爺給了我們機會！我們也做不到這等偉業！從今往後，我們發誓效忠於老爺！”

虎人、狼人、獵頭兔等紛紛半跪宣誓，但陳硯還是果斷拒絕：“我又不是達官顯貴，就一做生意的商人，咱們沒必要非搞個上下關係。隻要你們想在我這賺錢，我一定不會虧待兄弟們，這樣行不行？”

“當然行，不過老爺就是老爺，我們一定會服從您的調遣，老爺讓我們往東，我們絕不會往西。”加爾拍著胸脯保證，盧恩也跟著點頭，這樣一來高於契約、但低於主僕的關係就此確立。

“好了別說那麼多，趕緊殺牛宰羊，”陳硯笑著點頭，“我還帶來好酒，好好犒賞你們。”

亞人們瞬間忙了起來。虎人負責搬運酒桶，狼人負責殺牛宰羊，點起篝火、架起烤架，暗精靈們也放下了平時的高冷，幫著處理牛羊內臟。篝火越燃越旺，肉香混著酒香，還有亞人們的笑聲，在營地上空飄著，熱鬧得像在祭神。

陳硯本沒打算過多停留，他原本打算把犒賞送到就回商會，可剛轉身，就被萊卡拉住了胳膊：“老爺別走！今天你必須留下！”

“就是！”加爾也走了過來，虎臂一抬，就把陳硯扛在肩上：“我們能有今天全都仰仗著老爺，這頓酒，老爺一定要喝！”

陳硯無奈地笑了，任由他們把自己抬到篝火旁。萊卡遞來酒杯，加爾塞來烤羊腿，暗精靈們也端來祖傳秘方燉出的滋補湯。夕陽漸漸落下，夜色籠罩下來，篝火的光映在亞人們的臉上，滿是勝利後的喜悅和對未來的期待。