在裂縫中求生 第44章

商會的後廚飄出黃油煎肉的焦香時，陳硯正靠在門框上，看著灶台前那個繫著油汙圍裙的男人。

在這個隻會使用燉煮和燒烤作為主要料理手段的時代，陳硯想用絕對的美味來征服當地人的味蕾。

“試試這個。”陳硯向皮埃爾遞去一個陶罐，開啟時，一股奇異的香味飄了出來--有點像曬乾的藥草，卻帶著股鑽進鼻腔的暖香，混著烤肉的油脂氣，瞬間把空氣都染得不一樣了。

“這是……”皮埃爾放在鼻尖聞了聞，眼裏滿是茫然。他在伊塔黎卡掌勺二十年，從沒見過這種香料。

“孜然。”陳硯用指尖撚起一小撮，撒在烤得半熟的羊腿上，“烤東西的時候撒點，提香十倍。”

孜然粒落在滾燙的肉上，“滋滋”響著炸開香味，那股子混合著辛辣與草木的暖香，像帶著鉤子似的往人胃裏鑽。霍克本來在搬啤酒桶，聽見動靜探進頭，鼻子抽了抽，腳就挪不動了：“陳硯大人，這啥味兒啊？太香了！”

皮埃爾嚥了口唾沫，小心翼翼地用刀子削了片腿肉——外皮焦脆，肉汁裡裹著孜然的獨特香氣，沒有胡椒的沖辣，卻多了層綿長的回甘，把油脂的膩氣解得乾乾淨淨，連嚼著都覺得香。

“這……這也太好吃了！”皮埃爾眼睛瞪了溜圓。

“商業機密。”陳硯笑了笑，“記住，無論是煎炸還是燒烤，都可以撒上孜然，提味增香。還有之前給你的黑色調料和蜂蜜，刷上它們絕對是一絕，但要記住，”陳硯話鋒一轉，眼睛裏透著寒芒：“這是咱們酒館的獨門秘方，誰都不許外傳。”

皮埃爾連忙把罐子塞進調料櫃，還鎖上了，像撿了寶貝一樣。他忽然明白，為啥陳硯敢開這麼大的商會--光是這孜然的味道，就能讓全伊塔黎卡的人都跑來排隊。

旁邊的霍克抽了抽鼻子，喉結滾得飛快：“這味兒……比上次伯爵府的主廚做的還香！配啤酒絕了！”

莉娜和塞拉菲娜湊過來，也討了片烤羊腿來嘗--外皮焦脆，肉縫裏裹著蜂蜜的甘甜，嚼在嘴裏都捨不得下嚥，完全不像普通烤肉那樣發膩。“皮埃爾師傅，這味道太神奇了！”莉娜平時不怎麼愛吃肉，現在卻又忍不住叉了一塊，“比鹽提味多了，越嚼越香！”

皮埃爾看著她們搶著吃的樣子，臉上的褶子都舒展開了。他這輩子沒見過這麼大方的僱主，更沒想過還有這種“神秘”的香料，竟能讓普通烤肉變得這麼勾人。

陳硯拿出阿耳戈列印好的契約交給皮埃爾：“月薪2枚金幣，管吃住，契約拿回去仔細看看。如果同意就簽字畫押，到時候再請伯爵府上的人做個見證。”

皮埃爾的手在圍裙上蹭了又蹭，接過筆時指尖都在抖。他這輩子沒見過這麼爽快的僱主，更沒想過自己這雙顛勺的手，還能簽下這樣的紙契——不是口頭約定，是能拿去找領主作證的正經文書。

“謝陳硯大人！”他把文書仔細收好，後麵還要試幾個菜，契約遲些簽也不算晚。

酒館的女招待們來得比皮埃爾晚些，六個姑娘站在商會門口，侷促得像剛出殼的小雞。

“我叫漢娜，帶兩個娃，男人以前是石匠。”最前麵的姑娘紅著臉開口，她的粗布裙上打了好幾個補丁，懷裏還抱著個咿呀學語的小娃娃，陳硯見過她，那時還在難民的臨時營地，人們都管他叫神明。

“克拉拉，還沒嫁人，來了城裏發現找不到工作，每天靠領主大人的救濟過活，早知道當初就留下了。”這女娃大概是看到艾拉她們現在不僅出人頭地，還找了個有本事的好男人，心裏不平衡了吧。

“我叫蘇菲，和丈夫一起來了伊塔黎卡，但是因為身上有傷，一直沒能找到工作……”

六個名字報下來，個個都帶著段難捱的日子。陳硯聽著，忽然敲了敲桌子：“你們的男人要是願意，明天就來商會報到，霍克帶他們做搬運工，管飯，一天20個銅板。”

姑娘們都愣住了。她們來應聘時隻想著能掙口飯吃，沒想過還能把男人的活兒也給找了。漢娜的眼淚一下子湧出來，啪嗒掉在地上：“多謝陳硯大人……多謝陳硯大人……”

“別謝太早。”陳硯笑著遞過女招待的製服還有漂亮的花布圍裙，“酒館晚上忙，端盤子、擦桌子、記選單，一樣不能錯。要是被客人投訴，可是要扣工錢的。”

“我們肯定好好乾！”六個姑娘異口同聲，接過那身嶄新的迪恩德爾時，手指都在發顫--那布料比她們身上的衣服厚實多了，針腳也密，一看就耐穿。

員工宿舍的地基剛打好時，托比三個孩子就天天蹲在旁邊看，因為就在臨時倉庫的對麵。

“是回字形的！”莉莉指著圖紙，小手指點著中間的空白，“這裏能種花草，像個小院子！”

陳硯笑著揉了揉她的頭髮：“對，中間就是院子，洗好的衣衫可以掛在院子裏晾曬，這樣就不怕被人偷了。”

畢竟陳硯發的工服都是上等麵料，而且女性居多，要是引來什麼蒼蠅可就不好了。

卡斯珀派來的工匠們動作快，三天就立起了框架。四排平房圍著個方方正正的院子，每間房能住兩個人，鋪著鬆軟床墊，乾淨的床單。最讓姑娘們高興的是，這裏有獨立的衛生間和淋浴房，再也不用擔心被人偷看了。

漢娜搬進去那天，兩個孩子甚至都不敢相信，小聲問：“娘，我們以後就住這兒了？”

漢娜眼圈一熱，用力點頭：“對，以後咱們有房子住了。”

***

試營業那天，露西帶著營業員做好了一切準備，但剛開張的超市門可羅雀。雖然早幾天就挨家挨戶做了宣傳，但人們還是抱著警惕的心態，看著這間怪異的商店。

“完全沒有人來啊。”埃米莉小聲嘟囔著，纖細的手指緊張地絞著淺藍色的圍裙衣角，原本亮晶晶的眼睛像被蒙上了層薄霧，垂頭時能看見她長睫毛在眼下投出小小的陰影。

“是不是宣傳的時候沒解釋清楚？”麗塔托著下巴，眉頭輕輕蹙起，指尖無意識地在櫃枱上點了點，眼神裡混著思索與一絲自責，彷彿在復盤幾天前挨家挨戶宣傳時的每一個細節。

“要不要我去街上拉客人？”伊娃眼睛一下子亮起來，猛地擼了擼袖子，圍裙隨著她的動作晃了晃，語氣裏帶著股說乾就乾的急切，彷彿下一秒就要衝出店門，把路人一個個“拽”進來。

露西雙臂交叉在胸前，指尖無意識地在胳膊上輕輕敲著，眉頭微蹙著望向空蕩蕩的店門--陽光斜斜地照在擦得鋥亮的地板上，映出貨架的影子。她咬了咬下唇，顯然在琢磨著什麼，鬢角的碎發隨著低頭的動作滑下來，遮住了半隻眼睛。

這時陳硯過來視察，腳步輕得幾乎沒聲。他先掃了眼整齊卻冷清的貨架，又看了看露西緊繃的側臉，嘴角幾不可察地彎了彎：“試營業果然會變成這個樣子。”

露西猛地抬頭，眼裏閃過一絲被說中的窘迫，連忙放下手臂，指尖在圍裙上蹭了蹭：“陳硯大人，我覺得大家是對這家店不太瞭解。”她側身指向門口，聲音裏帶著點急切，“別的店家都把布匹、陶罐堆在門口招攬人，咱們卻把東西都擺得整整齊齊藏在店裏，牆刷得這麼白，玻璃擦得能照見人，普通人怕是覺得……咱們這兒太高不可攀了。”她說著，視線落在貨架上那排鋥亮的鐵皮罐頭，眼神裡混著困惑和不甘。

陳硯緩步走到她身邊，順著她的目光看向那些罐頭，指尖輕輕點了點貨架邊緣，聲音裏帶著笑意：“露西，你的觀察很仔細，分析的也很到位。”他轉頭看向她，目光溫和，“那麼在你看來，在不改變超市佈局的情況下，要如何吸引客人呢？”

露西的眼睛亮了亮，剛要開口又頓住，手指不自覺地絞住圍裙帶子，像是怕自己的主意太莽撞。陽光落在她臉上，能看見她睫毛忽閃了兩下，才小聲說：“我認為，要拿出一些生活用品，比如肥皂、棉布，擺在門口做展示……或者……”她頓了頓，偷瞄了陳硯一眼，見他正認真聽著，才又咬了咬下唇，聲音更低了些。

陳硯察覺到她的猶豫，往前傾了傾身，語氣裏帶著鼓勵的暖意：“有話直接說，沒關係。”

“拿出一些商品試用或者試吃。”露西像是下定了決心，語速快了些，“比如那罐黃桃罐頭，開啟讓路過的人嘗一口；還有新到的肥皂，切一小塊讓婦人試試洗油汙……他們嘗到好處了，知道這東西實在，肯定就會進來買了。”她說完，緊張地攥緊了圍裙，指節都泛了白，顯然沒把握自己的主意能不能被認可。

陳硯聽完，忽然抬手輕輕拍了兩下，聲音裏帶著毫不掩飾的欣慰。他看著露西泛紅的耳根，眼裏的笑意更深了些，連眼角的紋路都柔和下來：“說的好，我批準了。”他轉頭望向門口，語氣輕快，“去倉庫搬幾箱罐頭，咱們這就給伊塔黎卡的人嘗嘗鮮。”

露西愣了愣，隨即眼裏炸開驚喜的光，用力點了點頭，轉身往倉庫跑時，裙擺掃過地板，帶起一陣輕快的風，剛才的緊繃感一掃而空。

試用的小桌上放著香皂和水盆，試吃的小桌上放著水果和佐餐罐頭，露西和姑娘們賣力地吆喝著，不一會兒就把試吃和試用品消耗一空。

雖然還是一件商品都沒賣出去，但從那些主婦的眼裏，露西看到了希望。她拜託阿耳戈做了幾個宣傳用的海報，並且用稚嫩的筆跡寫下商品的價格，多買還有優惠，這些海報被張貼在超市門前，等待明天的開張。

第二天，門還沒開，外頭就擠滿了攢動的人群。一群家庭主婦蹲守在門外，眼睛透過潔凈的玻璃窗，直勾勾地盯著貨架——一匹匹藍的、粉的、帶著細條紋的棉布，疊得整整齊齊；一摞摞雪白的紙張，邊緣齊整得不像手工抄的；還有鐵皮罐子裏的黃桃、草莓，透過玻璃蓋能看見果肉泡在亮晶晶的糖水裏。

大門準時開啟，人群蜂擁而入，爭搶著貨架上的商品，還有人不斷到櫃枱詢問。

“這布……多少錢一匹？”一個胖婦人指著粉棉布，手指都在抖。她女兒下個月出嫁，正愁沒像樣的嫁妝。

“八銀幣。”露西拿出艾拉教的法子，笑著比劃，“比集市上的麻布軟三倍，做嫁衣正合適。”

“給我來一匹！”

“我要那罐黃桃！孩子長這麼大還沒見過黃桃呢！”

“這紙……真能寫字？比羊皮紙還白？”一個穿長衫的年輕人擠過來，他正準備應聘領主府的文書，苦於沒錢買羊皮紙練字。

露西遞給他一張紙和一支水筆：“您試試，寫壞了不要錢。”

年輕人顫抖著寫下自己的名字，筆尖劃過紙麵時沙沙作響，字跡比在羊皮紙上工整多了。“給我來十張紙，兩支筆！”

一上午功夫，貨架就空了大半。露西數著錢箱裏的銀幣，笑得合不攏嘴：“艾拉姐，咱們這是要發財了！”

***

咖啡廳就冷清多了。

莉娜把剛煮好的咖啡倒進精緻的瓷杯裡，塞拉菲娜正用抹布擦著靠窗的桌子。太陽都升到頭頂了，除了陳硯來喝了杯，再沒別的客人。

“是不是太難喝了？”莉娜有點沮喪，端起杯子抿了一口，苦得皺起眉。

塞拉菲娜卻笑了：“不難喝，就是……有點像藥草。”她指著窗外，“你看，她們都在超市搶東西，等她們累了，說不定就來坐會兒了。”

正說著，一個穿圍裙的婦人抱著布包走進來，大概是剛在超市買了東西，喘著氣問：“姑娘，這裏有喝的嗎？”

“有咖啡，還有果汁！”莉娜眼睛一亮，連忙遞過選單。

婦人猶豫著點了杯果汁，喝了一口就眼睛瞪圓了：“這是……蘋果榨的？比家裏煮的蘋果水甜多了！”

塞拉菲娜笑著說：“沒錯，就是現榨的。”她指了指櫃枱後麵的榨汁機，雖然是手動的，但對塞拉菲娜的腕力來說，簡直小菜一碟。

這時莉娜端上一碟糕點，“您是今天第一位顧客，這點心是送的。”

婦人喜笑顏開，都說人們喜歡免費的東西，這裏的人也不例外。

喝完果汁，婦人付完錢說：“點心的味道不錯，明天我帶姐妹們來，這裏僻靜，很適合聊天。”

莉娜送走了婦人的背影，悄悄碰了碰塞拉菲娜的胳膊：“你看，我說什麼來著。”兩人對視一眼，掩著嘴笑了。

***

晚上的酒館最熱鬧，卻不是對外營業。

酒館的火盆剛點起來時，門簾就被掀開了，布魯諾率先走進來，大概是回家換了身衣服，既沒有披風、也不穿鎧甲，甚至沒有一絲塵土。他一眼就看見靠窗坐著的陳硯，大笑著抬手打招呼：“陳硯大人，可算等到你這杯酒了！”

緊隨其後的瓦勒留斯拍了拍他的肩：“湖畔那次品酒會，你說‘到了伊塔黎卡，管夠好酒’，我們可都記著呢。”

陳硯笑著起身迎上去，目光掃過陸續進來的幾位百人長——他們都穿著便裝。

“快坐。”陳硯招呼他們圍坐在最大的那張木桌旁，漢娜端著托盤上菜，克拉拉和蘇菲靈巧地運送著啤酒杯，滋滋冒油的烤魚、撒著孜然的烤羊腿、還有幾盤肉串拚盤，瞬間把桌麵擺得滿滿當當。“知道各位愛酒，特意讓霍克運了桶新釀的啤酒，比湖畔那次更冰更爽。”

布魯諾率先抄起酒杯，剛要喝，鼻子卻被烤羊腿的香味勾去了魂。他抓起一根大口咬下，眼睛猛地瞪圓了：“這味……不對！”

瓦勒留斯也抓起一根聞了聞，細嚼了兩下，眉頭舒展開來：“是多了股特別的香。”

陳硯笑著舉起酒杯，“吃了一口烤肉，再喝一口啤酒，會有別樣的風味。”

戈特弗裡德將信將疑，吞下嘴裏的肉，又灌了一口啤酒，眼珠子差點就翻了過去：“我以後大概吃不下老婆做的飯了……”

西格蒙德和奧托跟著點頭：“我們掙下的那點錢，怕是都要進你的口袋裏了。”

陳硯舉起酒杯，對著滿桌的人笑：“那我就隻能在這裏先謝過各位了，不過好像有人沒來？”

瓦勒留斯搖了搖頭：“不是不來，是來不了，貝爾托特和海因裡希今晚當值，兩個大男人一把鼻涕一把眼淚的求我們換班，看在兄弟的份上，我果斷拒絕了他們，怕是要被怨恨三個禮拜。”

陳硯笑了笑：“當值嘛，這也是沒辦法的，不過這也不是什麼難事。”他叫來巴裡和霍克，“去給兩位百人長送些酒菜，聊表心意。”巴裡霍克問了執勤地點之後，就匆忙去了，幾位百人長都對陳硯的做法讚賞有加。

布魯諾第一個舉杯回應，酒液晃出杯沿：“陳硯大人，你不僅是伊塔黎卡的恩人，還把我們幾個當兄弟看。以後你的事，就是我們的事！”

瓦勒留斯也附和道：“我們都是粗人，別的不會，隻會帶兵打仗，如果以後有用得上兄弟的地方，儘快開口。”

陳硯也不含糊，把酒杯往中央一舉，高聲說：“既然大家都以兄弟相稱，那就別跟我客氣，今晚不醉不歸！”

“好！”“痛快！”眾人舉杯痛飲，盡顯英雄本色。

篝火在酒杯上跳著，孜然的香氣混著啤酒的醇厚滿溢位了酒館。當漢娜端來新烤的羊排時，陳硯正在教瓦勒留斯劃拳，笨拙的手勢加上滿屋子的鬨笑，成了酒館最好的開業序曲。