在裂縫中求生 第43章

王都的雨，總帶著股洗不掉的黴味。

拜倫的馬車碾過城門的青石板時，雨絲正斜斜地打在車窗上，濺起細碎的水花。車夫勒住韁繩，黑色的車簾被風掀起一角，露出車內拜倫緊繃的側臉——他的思緒中還殘留著伊塔黎卡艷陽高照、揚塵漫天的記憶，可眼前的王都，隻有灰沉沉的天空和低飛的烏鴉。

“大人，要直接回府嗎？”隨從低聲問。

拜倫閉了閉眼，再睜開時，眼底的柔和已被冰霜覆蓋：“先去貴族院。”

“塞拉菲娜·克雷西，於執行王派任務時不幸罹難。”

教會的銅鐘剛敲過正午十二響，塞拉菲娜的訃告就透過傳令官的喇叭，傳遍了王都的大街小巷。賣花的農婦手一抖，雛菊撒了滿地；酒館裏的酒保忘了添酒，聽著喇叭裡的訃告發愣；連巡邏的衛兵都停下了腳步，彼此交換著難以置信的眼神——紅薔薇的年輕隊長，那個英姿颯爽的姑娘，就這麼沒了？

侯爵的府邸，飛利浦正與心腹商討拜倫不在時該如何攫取權力。宮廷內侍傳來的訊息，卻牽動著飛利浦的敏感神經。“死了？”侯爵挑了挑眉，嘴角勾起一絲不易察覺的笑，“這裏麵該不會有什麼陰謀吧。”

身旁的謀士躬身道：“還有一事，拜倫公爵說，喪女心痛，已辭去王國派領袖之職，閉門謝客了。”

“哦？”侯爵的指尖在扶手上輕輕敲著，“他倒會借坡下驢。沒了他，王室派就是盤散沙，正好……”他沒說下去，但眼裏的光已經亮了——沒了拜倫製衡，貴族派把持朝政的日子，不遠了。

王室派的慌亂，比雨來得更快。

當天下午，三位老臣就擠在拜倫公爵府的門廊下，任憑雨水打濕官袍。“公爵大人，三思啊！”為首的白鬍子老頭對著緊閉的朱門喊，“您要是退了，我們這些人……”

門“吱呀”一聲開了條縫，拜倫的長子探出半張臉，眼眶通紅：“家父染了急病，床都下不了，各位大人請回吧。”說完“砰”地關了門，任憑外麵怎麼拍門，再也沒開。

訊息傳到王宮時，公主伊莎貝拉正在禦花園裏喝下午茶。一臉憂國憂民的樣子宛如一幅畫卷，可她卻對即將到來的風暴渾然不覺，直到內侍前來稟報，拜倫不僅辭了職，連國王的宣召都拒了。

“舅舅他這是來真的……”伊莎貝拉轉過身，綢裙擺掃過地麵，帶起一陣香風，眼底卻藏著焦慮。她比誰都清楚，王室派能撐到現在，全靠拜倫的威望。他這一退，別說製衡貴族派，怕是連王宮的膳食花銷，都要被貴族派頤指氣使。

“公主殿下，塞拉菲娜隊長她……”侍女小聲啼哭，“她……真的罹難了嗎？”

伊莎貝拉望著窗外的雨簾，沉默了很久。她想起小時候，塞拉菲娜總來宮裏找自己玩，現在看來多半是公爵的授意，畢竟在王宮自己沒有一個朋友，身為表姐的塞拉菲娜是自己唯一的知心夥伴。

“備車。”她最終開口，聲音有點發緊：“去公爵府。”

公爵府的書房裏，燭火比以前暗了許多。

拜倫坐在橡木書桌後，麵前攤著一捲紙，墨跡未乾。聽見腳步聲，他沒抬頭，隻是指了指對麵的椅子：“坐。”

伊莎貝拉的目光先落在桌上的東西上——那是件殘破的鎧甲，肩甲的缺口還凝著暗紅的血漬，甲片上的凹痕觸目驚心，像被什麼鈍器砸過。她的呼吸猛地一滯——這件盔甲她又怎會不認得，是塞拉菲娜授勛成為騎士團長時，伊莎貝拉親自為她穿上的。

“這是……”

“很眼熟吧。”拜倫終於抬頭，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“奧萊克的人說，找到她時，這具鎧甲都已經包不住她。”

伊莎貝拉的指尖顫抖著，輕輕碰了碰那片帶血的肩甲。冰冷的金屬下，彷彿還能摸到塞拉菲娜的體溫。她忽然想起最後一次見塞拉菲娜，那是在王宮，突然接到伊莎貝拉的召見，她便馬不停蹄地趕來。塞拉菲娜接受了王命，聲音響亮：“請公主殿下放心，紅薔薇絕不會讓王國蒙羞！”

“舅舅……”伊莎貝拉的聲音軟了，“我知道你難過，可王國不能沒有你。你要是退了，馬庫斯他們……”

“馬庫斯？”拜倫忽然笑了，笑聲裏帶著說不出的蒼涼，“你說的對，就是馬庫斯。他一定是和伊芙琳串謀，把塞拉菲娜給驅逐了，然後她便暴屍荒野。畢竟這是在戰爭時期，發生什麼都有可能，你說是不是？”

他把桌上的紙推過去：“這是彈劾伊芙琳的文書。雖然我沒證據，但我知道，塞拉菲娜的死，她脫不了乾係。你把這個交給馬庫斯，告訴他，要麼查清楚，還塞拉菲娜一個公道；要麼，我這輩子都不會再踏進宮門半步。”

伊莎貝拉看著文書上“伊芙琳涉嫌構陷同僚”的字樣，指尖冰涼。她想說“沒有證據，怎麼查”，想說“為了大局，忍一忍”——這些話，她對別人說過無數次，像打磨光滑的石子，總能堵住悠悠眾口。

可對著拜倫那雙通紅的眼睛，對著桌上那件還帶著血的鎧甲，她一個字也說不出來。

“你總說‘以大局為重’。”拜倫的聲音低了些，像在嘆息，“可大局是什麼？是看著忠臣蒙冤，看著勇士枉死？伊莎貝拉，你摸著良心說，塞拉菲娜是不是你表姐？這鎧甲是不是你送的？”

伊莎貝拉的指甲掐進了掌心。她想起塞拉菲娜總喊她“好公主、好妹妹”，想起兩人在月下說要“一起守著王國”，想起自己每次用“大局”當藉口時，塞拉菲娜眼裏一閃而過的失望。

那些所謂的“大局”，不過是王室用來綁架臣子的繩索。現在繩索套到了自己人身上，她才發現，原來這麼勒得慌。

“我……”她張了張嘴，卻沒說出話。窗外的雨還在下，敲打著書房的琉璃瓦，像在替塞拉菲娜哭。

拜倫看著她泛紅的眼眶，忽然別過臉：“你走吧，給你父親帶句話，三天。三天後沒有結果，我們從此恩斷義絕。”

伊莎貝拉站起身，腳步像灌了鉛。走到門口時，她回頭望了一眼——拜倫還坐在書桌後，燭火在他臉上投下深深的陰影，像座沉默的山。而桌上的鎧甲，在火光裡黯淡，像在無聲地問：

這個國王昏聵、太子無德、臣子相鬥的王國，還要多少忠臣用性命來填？

她不知道。

馬車駛回王宮的路上，雨越下越大。伊莎貝拉掀起車簾，看著王都的屋頂在雨霧裏若隱若現，忽然覺得，這些灰色的瓦片下，藏著的不是王國的根基，而是一攤爛泥——連她自己，都快陷進去了。

結果，拜倫提出的彈劾被飛利浦強勢壓下去，國王再也不提此事，公爵府的大門，此後，也再未開啟過。

***

商會的琉璃窗在晨光裡亮得晃眼。

三天前還是圍擋布遮著的空地，此刻已立起一座稜角分明的4層樓高大型建築——金字塔形的屋頂鋪著橘紅色瓦片，每間店麵的隔牆上都掛著風景畫，陽光透過外牆的窗戶照進來，把一樓的超市貨架映得清清楚楚。多足機械人的最後一道工序剛完成：用機械臂把“未來商會”的木牌釘在門楣上，牌上的字跡是波賽絲連夜寫的，筆鋒還帶著點稚氣，卻透著股精神頭。

“托比，傑米，累了就先休息一會兒。”莉娜端著果汁來到倉庫門口，塞拉菲娜則端著點心。十四歲的托比搖了搖頭，“我不累。”。旁邊的莉莉抱著進貨單仔細核對，一點都看不出她今年才十二歲。正在倉庫裡碼貨的傑米，一邊擦著額頭的汗水，一邊向莉莉問道：“莉莉，貨還剩下多少沒搬？。”莉莉看了看車廂，說：“還有小半車呢，先歇會兒吧，也不能辜負莉娜姐的一番好意。”

這三個孩子是自難民營起就一直跟著陳硯——她們無父無母，想要在這個世上生存非常困難，幸好有陳硯伸出援手，帶著他們走南闖北。這算術也學了，識字也學了，現在負責倉庫管理，也算的上是獨當一麵。

“瑪莎妹子，啤酒桶要搬哪？”後廚傳來巴裡的大嗓門。瑪莎包著頭巾、繫著圍裙從酒館裏探出頭，她的圍裙上沾著木屑，是剛打掃後廚時粘上的：“搬進後廚，靠牆放就行。每天都要運酒來，一定很辛苦吧？”霍克搖了搖頭說：“我們都快成吃閑飯的了，再不做點事都不好意思說自己是條漢子。”巴裡和霍克的釀酒計劃依然受挫，雖然不至於喪失信心，但他們看見妹子們都去商會做事，自己也不好意思再浪費時間，主動攬下從自動工廠到伊塔黎卡這段路的運輸工作，也避免了陳硯需要來回跑的尷尬。不過現在隻有本地人消費還算好，要是等到外地客商也來進貨，那就不得不增加更多人手，屆時巴裡和霍克恐怕就要升職當運輸隊的主管了。

酒館的紅木吧枱擦得鋥亮，吧枱上擺著六個橡木杯，杯沿還留著拋光的痕跡。酒館內有六人桌和四人桌、還能在戶外擺上幾桌臨時坐席，增加客流量。

超市裏，露西正踮腳往貨架上擺佈匹和織物。自動工廠送來的漂亮布料整整齊齊碼在貨架上，她拿起一匹布，用臉頰蹭了蹭，忽然笑了：“艾拉姐，你看這布料，比嬰兒的臉蛋都軟。”艾拉抱著賬本走過來，指尖在布匹上劃過：“這布料確實軟，可當地人買得起嗎？”她翻了翻賬本，檢查定價那一欄：“八枚銀幣一匹，擱在以前咱們可是想都不敢想。”

露西點頭如搗蒜，眼睛亮晶晶的：“陳硯哥也說了，這是為了讓錢流動起來，都存在家裏不敢花，那可不行。”

咖啡廳裡，莉娜正對著自動咖啡機發獃。機器“嗡”地一聲，吐出一杯冒著熱氣的拿鐵，奶泡上還浮著個歪歪扭扭的愛心——這是阿耳戈教它做的。她端起杯子嘗了一口，忽然聽見外麵傳來波賽絲的聲音：“達令，領主聯軍來了，我們要不要去看看，見識一下？”

陳硯剛從二樓下來，手裏還拿著員工的培訓手冊。聞言，他走到門口，順著波賽絲指的方向望去——東門的地平線上，揚起一片煙塵，隱約能看見攢動的旗幟，紅的、藍的、黃的，像一群移動的花車。

“這時候才來，等他們救人，黃花菜都涼了。”陳硯摸了摸下巴，看著商會裏忙碌的身影：瑪莎在給酒桶蓋布，露西在擺最後一緞布匹，托比和傑米正合力把最後一箱罐頭搬進倉庫。陽光穿過玻璃窗，在地板上投下彩色的光斑，空氣中混著各種香料的氣味、咖啡的焦香、水果的甜香，熱鬧得像個集市。

他忽然笑了。王都在下雨，這裏卻在曬太陽；那邊在鬥權，這邊在開店。

“我可不想惹麻煩。”陳硯轉身往回走，聲音裏帶著點輕快，“咱們先把商會開起來，說不定還能給各位軍爺做上幾單生意。”

莉娜端著剛做好的拿鐵，眼裏閃著光：“陳硯，開業的時候，塞拉菲娜也能來嗎？她昨天說，想試一試服務生的工作，一直白吃飯挺不好意思的。”

“這……”陳硯接過咖啡，抿了一口，奶泡的甜混著咖啡的苦，像極了此刻的日子——有麻煩，卻也有盼頭。“我是擔心她去當服務生會被人認出來。”

遠處的煙塵越來越近，旗幟上的紋章漸漸清晰——那是周邊領主的家徽，一個個都帶著劍與盾，或者張牙舞爪的野獸圖案，透著戰場的凜冽。可商會裏的人好像都沒看見，瑪莎在教女招待怎麼記選單和端托盤，露西在給罐頭貼價簽，托比三個孩子坐在空貨車上有說有笑，笑聲脆得像風鈴。

陳硯沉默了一會兒，然後說道：“大家都在努力工作，獨留她一人確實不太好，要不這樣吧。”陳硯對著莉娜和波賽絲說：“你們就想辦法，把她打扮的土氣一點，衣服也換成服務生的製服，隻要和以前的打扮差距很大，就不容易被認出來。”

***

奧萊克的議事廳裡，燭火被穿堂風攪得晃晃悠悠，把七位伯爵的影子投在石牆上，像一群張牙舞爪的野獸。每人都坐在椅子上，擺出千姿百態的麵孔--此刻，這位山地伯爵正把那柄戰斧往桌上一擱，震得杯裡的麥酒濺出半杯。

“打就打！”卡戎的聲音像磨盤碾石頭，“帝國軍在奧林匹斯丘吃了虧，咱們正好可以乘勝追擊？就算不佔它一城一地，也要逼著它簽和約，卡瑞利亞都被屠了，不能就這麼算了！”

他對麵的瑟倫伯爵慢悠悠地用銀簽挑著盤子裏的水果，藍綢緞馬甲上的海浪紋在燭光裡閃著光：“卡戎伯爵這話就偏頗了。”他笑了笑，指尖在桌麵敲出“篤篤”聲，像在算賬，“帝國可是虎狼之獅，雄兵百萬之勢--我們這點人馬算什麼？還不夠它塞牙縫呢。”

“沒錯，”西拉伯爵轉著玉扳指，介麵道，“瑟倫伯爵說得沒錯。你們自己說，帶來多少人馬？能跟帝國一較高下嗎？況且我聽說對麵的元帥是杜蘭，杜蘭誰都知道，穩重和狡猾著稱，跟他打仗的人，有十個輸九個。”

伊萊亞斯拍了拍圓滾滾的肚子，笑得像隻剛偷飽穀粒的田鼠：“西拉伯爵，那還有一個呢？贏了嗎？”

“不，那次是杜蘭接到軍令，撤退了。”

“放屁！”卡戎猛地拍桌，玄鐵甲的指關節泛著青，“杜蘭這次不就輸了嗎？不然也不至於退守卡瑞利亞。”

沒人敢當著奧萊克的麵說兵臨城下，隻能換一個說法，說杜蘭退守。

“卡戎伯爵稍安勿躁。”科林伯爵的鐵麵具反射著冷光，聲音悶在盔裡，像從地底下鑽出來的，“我隻關心一件事：援軍去了奧林匹斯丘，誰來守我的灰石關？蠻族要是趁虛而入，你們誰能替我擋著？”他頓了頓，補充道，“我的兵，絕不離開關隘半步。”

角落裏的莫迪凱伯爵忽然笑了，聲音像枯葉摩擦：“都吵什麼？王國軍贏了，咱們得交稅；帝國軍贏了，咱們還是得交稅。與其爭著去當槍，不如守好自己的林子、羊群、渡口——誰來都一樣，隻要別碰我的東西。”他說著，指尖撚起一片飄落的梧桐葉，慢悠悠地撕成碎片。

貝萊伯爵跟著點頭，鄉音濃重：“莫迪凱伯爵說得在理。我的羊要是少了一隻，我立馬帶兵回回去——打仗哪有放羊實在？”

議事廳裡吵成一團，有人算軍需賬，有人罵對方怕死，有人低頭盤算自家領地的安危。奧萊克坐在主位，手指在扶手上輕劃著，目光掃過眼前這群人--他們既然不想馳援，不來不就好了，又何必在自己麵前說這說那的。一言蔽之，他們就是怕死、怕虧、怕國王怪罪，勝利之後又會拿怯戰的罪名對這些人施以懲罰。

奧萊克心裏的火早就燒起來了，但他不能發作——伊塔黎卡還需要他們的名義支援，至少現在不能。

就在這時，親兵掀簾進來，臉色發白：“大人，王國軍的傳令兵到了，說是急報。”

奧萊克接過捲起來的羊皮紙，展開時，燭火恰好照在“奧林匹斯丘”幾個字上。他快速掃了一遍，眉頭越皺越緊--王國軍要求領主聯軍即刻開拔，到奧林匹斯丘與王國軍主力會師，還特意點了伊塔黎卡，那點兵力就留著看押降兵和運輸糧草吧。

“各位看看吧。”奧萊克把羊皮紙交給卡斯珀，然後逐一傳閱，聲音平靜得像結了冰，“王國軍催得緊，既要人，又要糧。”

瑟倫先湊過去看，看完嗤笑一聲：“八萬人十天的軍糧，奧萊克伯爵，你這新城牆怕是修不成了。”

伊萊亞斯立刻接話：“修城牆哪有支援前線重要？正好，我的糧倉都快爆了，你快點來買，我還能給你打點折扣。”他笑得眼睛都眯起來了，彷彿已經看見銀幣滾進自己的糧倉。

奧萊克望著窗外的梧桐樹，影影綽綽的枝葉像張網，罩得人喘不過氣。他緩緩開口，語氣帶著恰到好處的為難：“伊萊亞斯伯爵，不是我不願買。你也看到了，北門外的新城牆剛起地基，降兵們還等著發糧幹活。”他頓了頓，指節輕輕敲了敲桌子，“無論卡瑞利亞拿不拿的回來，我的領地都將會是新的國境線。這新城牆不修不行，別到時候，咱們連坐在這裏吵架的地方都沒了。”

“那是你的事。”伊萊亞斯收起笑，語氣冷了些，“糧就在糧倉裡，愛買不買隨你便。”他沒說下去，隻是端起酒杯，一飲而盡。

議事廳裡忽然靜了。其他人要麼低頭喝酒，要麼假裝看窗外，誰都沒接話。他們心裏清楚，奧萊克說的是實話，但沒人願意幫他——城牆修得再好，也是伊塔黎卡的，跟他們無關。

奧萊克看著這群人，忽然覺得累了。他揮了揮手：“散了吧。糧草的事，我再想想。”

領主們陸續起身，沒人再提自家的事，彷彿剛才的爭論隻是一場無關緊要的閑聊。瑟倫走時拍了拍奧萊克的肩，笑裏藏刀：“伯爵大人，可別讓王國軍等急了。”

等卡斯珀把人都送走，奧萊克才把拳頭砸在門柱上，震得燭台都倒了。燭光在地上掙紮了幾下，滅了。黑暗裏，隻有他粗重的呼吸聲，混著窗外梧桐葉的沙沙響--那聲音，像極了那些領主們背地裏的竊笑。

他知道，伊萊亞斯的糧不能買。一旦開了這個頭，這群餓狼就會把伊塔黎卡啃得連骨頭都不剩。可王國軍的催命符就在桌上，奧林匹斯丘的硝煙，已經能聞見味了。

“這幫貪心的狼。”奧萊克對著黑暗喊，“看來，這軍糧的事，還得跟陳硯商量商量。”