在裂縫中求生 第42章

伯爵府的燭火燃到後半夜才漸次熄滅。拜倫躺在客房的床上，鼻尖還縈繞著晚宴上烤肉的焦香，可手裏那杯冰鎮啤酒的涼意，卻怎麼也壓不下心口的焦灼。他起身走到窗邊，望著庭院裏影影綽綽的梧桐樹，心中感慨萬千。

“大人，歇著吧。”隨從打來溫水，似要洗去拜倫一天的疲憊，“您這一路上勞心又勞神，既然現在知道小姐安好，您也該把心放下了。”

拜倫沒有回頭，隻是盯著遠處的燈火：“隻怕……她會認不出我。”

隨從張了張嘴，終究隻道：“小姐都去鬼門關前走了一遭，再沒有什麼事能攔得住她，現在需要的是時間，過一陣子……總會好起來的。”

拜倫點了點頭，讓隨從也回房休息，他長舒了一口氣，吹熄明明滅滅的燭光。

天亮之後，拜倫就帶著隨從出了伯爵府，畢竟他是個停不下來的人，更沒那個閑心坐在伯爵府裡等訊息，倒不如出門走走，感受一下這邊陲小鎮的風土人情。北門外早已是人聲鼎沸，幾萬降兵分散在開闊的土地上，鐵鍬插進泥土的“吭哧”聲、獨輪車碾過碎石的“軲轆”聲、監工的吆喝聲混在一起，像一鍋沸騰的粥。

降兵們正在挖掘地基，夯實土壤。他們的粗布衫早已被汗水浸透，貼在背上，卻沒人偷懶，大家都在為今後的日子在拚命。

站在城牆上，遠眺工地的拜倫，耳邊傳來隨從的呢喃。

“這得花多少錢？”隨從忍不住咋舌，看著連綿鋪開的工地，別說材料費了，光糧食恐怕就要堆成小山。

拜倫的手指在城垛上摩挲，指尖沾了層灰。他在王都見過城牆修繕，知道每一塊磚、每一粒沙都浸著銀幣。奧萊克雖是伊塔黎卡領主，家底再厚，也經不起這麼折騰。

“他肯定有別的進項。”拜倫低聲道，目光掃過工地邊緣的十幾輛特殊的馬車，長長車鬥裡裝著的青灰色磚塊，稜角整齊得不像手工燒製，“你看那些馬車，需要8匹馬才能拉動，說明磚塊很多、很重，卻不見一絲彎折變形，莫非……”

話沒說完，他忽然停住了。昨天晚宴上，奧萊克提起“那位懂醫術的朋友”時，眼神裡閃過一絲得意，當時他隻走了、沒細想。現在看來，能造出這麼多磚塊、能讓幾萬降兵乖乖幹活，奧萊克還有很多事情藏著掖著，不讓外人知曉。

“大人，要去問問嗎？”隨從湊近了些。

拜倫搖頭。塞拉菲娜還在人家手裏療養，此刻追問這些，未免顯得太沒分寸。他轉身往城內走，腳步卻慢了些——假如伊塔黎卡真有一股神秘力量，早晚都會超過王都，成為瓦倫蒂亞首屈一指的繁華都市吧。

回到伯爵府時，奧萊克正在等他。“公爵可算回來了。”他拿著一封信，快步向拜倫走來，“有個好訊息，我們進屋裏說。”

兩人走進書房，奧萊克倒了杯葡萄酒推過去：“我那朋友說，後天會帶女眷來城裏辦事，順便在府裡歇一晚。塞拉菲娜也會來，說是讓她見見城裏的樣子。”

拜倫的手指猛地攥緊了酒杯，酒液晃出了些：“真的嗎？那真是太好了。”

“但我話先說在前頭。”奧萊克打斷他，語氣不容置疑，“她現在對陌生人很敏感，你要是貿然開口，嚇著她怎麼辦？真出了岔子，到時候別賴在我頭上。”他頓了頓，聲音軟了些，“晚飯時我安排你們同桌，要是她自己認出你，那是天意。認不出，你也不能強求，成嗎？”

拜倫望著窗外的梧桐樹，沉默了很久。他想像過無數次父女相見的場景，或許是塞拉菲娜撲過來哭，或許是怨他沒保護好她，卻從沒想過，要像個陌生人一樣，遠遠看著。

“我答應你。”他最終啞聲道，指尖在杯沿上掐出了紅痕，“隻要能看見她好好的，就行。”

商會工地的圍擋布內，切削木材和入榫的敲擊聲此起彼伏。多足機械人正把最後一根橫樑嵌進三角頂的框架，夕陽透過圍擋布的縫隙照進來，在地上投下細碎的光斑，像撒了把金粉。

塞拉菲娜蹲在安全區的草堆旁，看著機械人的機械臂靈活地爬上爬下，忽然伸手拽了拽莉娜的衣角：“它們……蓋房還真是輕巧。”

莉娜點了點頭：“是啊，工匠光是搬運這些木料都要好幾個人一起，它們單手就能輕鬆抬走，差太多了。”

艾拉抱著賬本跑過來，鼻尖沾著點灰：“陳硯哥，台賬我會記了，什麼時候可以正式開業，我都有些等不及了！”

陳硯歪著頭問：“等會兒，你喊我什麼？”

“陳硯哥，怎麼？你不喜歡嗎？”艾拉一臉乖巧的模樣倒也找不出反駁的理由。陳硯苦笑道：“你對我的稱呼改過幾輪了？”

艾拉掰著手指算，“也才第三次吧。一開始是恩人，然後是陳硯大人，現在我們都什麼關係了，叫大人太生分。”

“唔，這倒也是。”看著陳硯默許的樣子，莉娜也坐不住了。“我……我也想叫陳硯……哥。”

“不行！”艾拉當即反對，莉娜不甘心，馬上反問：“為什麼不行？”

“叫哥是小姑孃的專屬，你都是大人了，多不害臊啊。”

莉娜漲紅了臉，反問道：“那我該怎麼叫？”

“達令？或者親愛的？”還不等莉娜還嘴，波賽絲馬上插入進來：“不行！那是我的稱呼。”

三人爭執不休，陳硯抱頭為難，最後還是阿耳戈跳出來說了一句：「直接喊名字不就行了，或者單名一個硯字。」

這回輪到陳硯不同意了。“太羞恥了，而且單名硯字是我母親的專屬，你們還是叫我陳硯好了。”

“也隻能這樣了。”莉娜雖然沒有了專屬稱呼，反正對她來說其他稱呼都太大膽了，直接叫名字就已經是最大的進步，以後的事那就留到以後再說唄。

“大家的感情……真好。”塞拉菲娜的低語混雜在街道的喧囂中，無人發現。

陳硯剛想說什麼，圍擋布外傳來了卡斯珀的聲音：“陳硯閣下，準備好了嗎？差不多該回府吃飯了。”

掀開門簾出去時，夕陽正把天空染成橘紅色。卡斯珀騎著馬，身後還備著兩輛馬車，這是陳硯在伊塔黎卡的主要交通工具。

卡斯珀看到塞拉菲娜，眼神柔和了些：“塞拉菲娜小姐今天氣色不錯。”

塞拉菲娜往莉娜身後縮了縮，卻沒像往常那樣發抖。波賽絲上前一步，抱怨道：“哥，看把人家嚇得。”

卡斯珀連忙道歉說：“對不起，是我欠考慮了。來，大家請上車吧。”

往伯爵府走的路上，卡斯珀忽然湊近陳硯，壓低了聲音：“有件事……我得跟你說聲抱歉。”

“嗯？”

“拜倫公爵……已經在府裡住三天了。”卡斯珀的耳朵有點紅，“我們也很為難，他說非要見女兒一麵，但是公爵保證，不會主動認親。”

陳硯愣了愣，隨即平淡回復：“沒事，反正醜媳婦早晚要見公婆的，這也是人家的家事，我們隻能是儘力而為。”心裏卻暗忖：難怪奧萊克這兩天總問“塞拉菲娜適應得怎麼樣”，原來是在打這主意。

他瞥了眼坐在第二輛車裏的塞拉菲娜，她正看著攢動的人群和熱鬧的商鋪，淺金色的捲髮在風裏輕輕飄。這副模樣，要是突然撞見親爹，會是什麼反應？

伯爵府的庭院裏，已經點起了篝火盆，橘紅色的光照亮了石板路。管家正站在門口迎接，看見陳硯一行人進來，讓傭人們列隊歡迎。“歡迎少爺、小姐、陳硯大人和各位小姐光臨。”

“這待遇不是誰都有的。”卡斯珀拍了拍陳硯的肩，聲音裏帶著點刻意的輕鬆，“今晚沒有尊卑，大家不要在意身份和地位，就像在自家一樣。”

陳硯跟著往裏走，一直來到餐廳，兩道人影已經入座，主座肯定是奧萊克，而另一位就是拜倫公爵——他穿著件深色的華服，手裏端著酒杯，聽到來人的動靜，目光直直地望過來，在看見塞拉菲娜的瞬間，杯沿也僅有微微一顫。

塞拉菲娜被莉娜牽著，剛跨過門檻，似乎察覺到那道目光，但卻沒有停下腳步。她目光掃過廳內的所有人，卻也沒有停在任何人身上，目光中隻有驚訝和不知所措，沒有一絲猶豫和茫然。

空氣彷彿凝固了。燭台的光暈在地上晃了晃，深處的廚房傳來碗盤碰撞的輕響，卻襯得客廳裡格外安靜。

陳硯心裏嘆了口氣：該來的，終究還是來了。

伯爵府的晚宴長桌鋪著暗金色華麗桌布，燭台裡的火光跳動著，把每個人的影子投在石牆上，忽明忽暗。奧萊克坐在長桌頂端的主位，右手邊的位置留給了拜倫，雕花銀杯裡已經斟滿了琥珀色的啤酒；左手邊是陳硯，他剛坐下，椅腿就蹭出了輕微的聲響。

卡斯珀坐在陳硯左側，波賽絲挨著父親的另一側，裙裾掃過地麵時帶起一陣香風。再往下，是陳硯帶來的女眷：莉娜和塞拉菲娜挨著坐，兩人的手悄悄在桌佈下牽著；艾拉坐在她們對麵，身邊是她的兩個小姐妹--瑪莎和露西，兩個姑娘緊張得直攥餐巾，眼睛卻忍不住偷瞄卡斯珀。至於那兩個14歲男孩和12歲女孩，早在管家的安排下，去了偏廳的小桌用餐，那裏更適合孩子們喧鬧。

“來，我給各位介紹。”奧萊克端起酒杯，聲音在寂靜的餐廳裡格外清晰，“這位是拜倫公爵，來自王都。”

拜倫起身頷首，目光卻越過眾人，落在塞拉菲娜身上。她和莉娜正被傭人教授何為餐桌禮儀，淺金色的捲髮垂在肩頭，側臉在燭光裡柔和得像塊玉。他的喉結動了動，又緩緩坐下，指腹在杯沿上磨了磨。

“公爵，這位是陳硯閣下，”奧萊克轉向左手邊，“我常跟你提起的朋友，醫術高明，見識廣博。”

陳硯點頭致意，視線不經意間撞上拜倫的目光——那雙眼睛裏藏著太多情緒，像壓著雲的天空，沉甸甸的。

“這是小女波賽絲。”奧萊克拍了拍身邊女兒的手，波賽絲立刻起身行禮，裙擺在地上旋出個小圈。

輪到介紹女眷時，空氣忽然靜了下來。燭火“劈啪”爆了個火星，所有人的呼吸都輕了些。

“這位是莉娜，還有艾拉、瑪莎、露西。”陳硯的聲音比平時低了些，指尖在桌布上輕輕點了點，“那位是……塞拉菲娜。”

塞拉菲娜順著陳硯的目光望過來，先是看了看奧萊克，又轉向拜倫，臉上露出禮貌的淺笑，微微欠身：“奧萊克伯爵，拜倫公爵。”

她的聲音很輕，像羽毛落在水麵上，沒有半分波瀾。

拜倫端著酒杯的手猛地頓住，酒液晃出杯口，濺在桌布上，暈開一小片深色。他盯著塞拉菲娜，看她眼裏的陌生，看她下意識往莉娜身邊靠的小動作，看她完全沒認出自己的樣子。

“塞拉菲娜小姐……看著麵善。”拜倫的聲音有些發緊，像被什麼堵住了喉嚨。

“是嗎？”塞拉菲娜眨了眨眼，眼裏滿是疑惑，“我記不太清以前的事了……非常抱歉。”

陳硯連忙解圍：“塞拉菲娜妹妹才才大病初癒，有些事情一時半會兒想不起來，倒也不難理解。”

桌上的氣氛瞬間鬆了，卻又墜得人心裏發沉。烤鵝的油香、啤酒的醇厚，忽然都沒了滋味。陳硯看著拜倫把杯裡的酒一飲而盡，喉結滾動的弧度裡，藏著說不出的澀。身後的傭人悄悄給拜倫續上酒，杯沿碰撞的輕響，像根針戳在每個人心上。

晚宴散時，燭火已經矮了半截。拜倫沒有半點猶豫，和奧萊克一起的走向書房，背影在走廊裡拉得很長。

“我明天就回王都。”他站在窗前，望著庭院裏的梧桐葉被風卷落，“我來此的目的已經達到了。”

奧萊克給自己倒了杯葡萄酒：“不再多留幾天？塞拉菲娜……說不定過兩天就想起來了。”

“不了。”拜倫轉過身，眼底的柔和已經褪去，隻剩一片平靜，“看見她笑的樣子，比什麼都強。記不記得我，不重要。”他頓了頓，指節在窗台上磕出輕響，“隻是……讓她落到那般境地的人，我不會放過。”

奧萊克挑眉：“公爵想怎麼做？”

“你最好別摻和進來。”拜倫的聲音冷了些，“隻要好好待她就行。有什麼需要，派人去王都找我，隻要我還在，就不會讓你們為難。”

他說完便轉身離開，靴底踩過石板路的聲響，堅定得像在宣戰。

拜倫剛走，陳硯就推門進了書房。“公爵就這麼回去了？”他往椅子上一坐，語氣裏帶著無奈，“可塞拉菲娜總不能一直跟著我吧？一個沒出嫁的公爵千金，天天跟我們混在一起，指不定會傳出什麼流言蜚語。”

奧萊克笑了，把葡萄酒推過去：“現在纔想撇清？晚了。”他往椅背上一靠，“從你把她救起的那天起，你就趟了這攤渾水。再說……”他擠了擠眼睛，“她現在就像是母雁身邊的雛鳥，與莉娜形影不離。你要交出去也可以，但你捨得連莉娜也一起放手？”

陳硯灌了口葡萄酒，酸得皺起眉：“這叫什麼事兒……早知道當初就不該讓紅薔薇進我堡壘的大門。”

“孽緣也是緣。”奧萊克碰了碰他的杯子，“拜倫既然肯把女兒託付給你，也就不再打算讓她回到貴族的名利場，說不定還會順水推舟，讓她淡出大眾的視野，做一個平凡人家的姑娘。”

兩盞燭火陪著他們喝到後半夜，啤酒桶空了大半，窗外的梧桐葉還在簌簌落，像在聽兩個男人的低語。

第二天清晨，拜倫的馬車駛出伊塔黎卡城門時，朝陽剛漫過城牆。隨從忍不住問：“大人，真的不跟小姐相認嗎？”

拜倫掀起車簾，最後望了眼陌生的城牆——那裏有著伯爵府的花園，或許塞拉菲娜此刻正在庭院裏看花。他的眼神軟了軟，隨即又硬如寒冰。

“認不認，她都是我女兒。”他放下車簾，聲音冷得像淬了冰，“傳我命令：回王都後，立刻宣佈塞拉菲娜的死訊。”

隨從一驚：“大人？！”

“我要辭去派係領袖的職務。”拜倫的聲音透過車簾傳出來，帶著破釜沉舟的狠厲，“我倒要看看，失去王室派的製衡，王宮裏的那些人還能不能穩坐釣魚台。要麼，讓貴族派把王國徹底吞了；要麼，就讓那位公主殿下……拿出點真本事，把這爛攤子掀了重來。”

馬車軲轆碾過新鋪的瀝青路，往王都的方向駛去。車輪揚起的塵土裏，彷彿藏著一場即將席捲王國的風暴——而風暴的中心，那個忘了前塵的少女，此刻正和莉娜在伯爵府的庭院裏嬉戲，笑聲脆得像搖動的銀鈴。