在裂縫中求生 第41章

「已經連續觀察了72小時，判斷塞拉菲娜的病情，不會再繼續惡化下去。」阿耳戈的電子音在陳硯耳邊響起，它的診斷像一劑強心針，提振了陳硯的信心，「可以適當與非陌生人接觸，提高她的環境適應能力。」

陳硯站在廊下，看著莉娜和塞拉菲娜手牽手走在一起，就好像是兩姐妹一樣親密，心裏有些說不出的滋味。

她的步伐比前兩天穩了些，路過一台剛出廠的工程機械時，隻是好奇地停了停，沒像初見時那樣發抖。陳硯這才真正鬆了口氣：“工程總算能平穩地進行下去，要是她都像初見時那麼害怕，我可真擔心。”

阿耳戈展開全息投影，標註著從湖畔到伊塔黎卡的16.5公裡路線，像條銀色的絲帶，把兩片區域連了起來。「道路的鋪設都已完成，都是嶄新的柏油路麵，設計承載能力為65噸。」

陳硯打趣道：“行啊，這個承載能力，都能讓主戰坦克上路了。”

「但是最後500米還是中止了。」阿耳戈對計算好的材料沒用完表示遺憾，最後倒掉時也非常可惜。

“沒做好事前工作是對麵的問題，你也別往心裏去，畢竟這些龐然大物開過去，不少百姓都嚇壞了。”陳硯安撫著阿耳戈，“卡斯珀也來道過歉了，是他們說最後這500米乾脆放棄，而且等到城市擴建，這條路也剛好在新城區的外圍。”

「我是人工智慧，不會與人類糾結是非對錯，」阿耳戈的光圈旋轉了幾度，「我隻是對工程進展受挫發點牢騷而已。」

“發牢騷啊，那沒事了。”陳硯原本還打算照顧一下阿耳戈的心情，既然能發牢騷，那就說明它沒放在心上。

「接下來的問題纔是重點，我們生產的城牆磚，非要用馬車運輸嗎？」阿耳戈又向陳硯逼近了少許，都快麵貼麵了。「為什麼不用自卸車？」

“雖然他們沒有明說，”陳硯的眼睛半眯了下來：“我估計是不想讓機械太出風頭了。”

「無聊的攀比心。」

“也不能這麼說，人家好歹是當地的領主，什麼活計都給我們幹了，老百姓們會怎麼想？”

「當做工程外包不就行了。他們越是這樣磨蹭，工期就拖的越長，」阿耳戈的子機擺動了一下，就好像是在搖頭。「人類就是這樣自相矛盾的生物，一點合理性都沒有。」

陳硯笑著說，“要不怎麼是人類呢。你就放心吧，這工程一旦開始就不會停止，他們要是覺得慢了，自然會來求我們，我們現在就隻管安心生產，保證城牆磚的供應就行。”

阿耳戈調出採石場的畫麵，粉碎掘進機正轟鳴著把石灰岩碾成粉末，通過管道送入自動工廠，再與其他材料混合，一塊塊半米見方的磚坯在3D列印噴頭下快速成型，送入固化車間的傳送帶，最終由尾部的出口送出，這就是整個城牆磚的製造過程。

「堆放場很快就會飽和，馬車的效率真算不上高，一天也就隻能運個2~3趟，如果用自卸車的話……」阿耳戈沒有把話繼續說下去，但這已經不是我們所能決定的事情，最終的選擇權依然在奧萊克的手上。

***

陳硯把城牆磚的供應清單遞給戈特弗裡德時，順手翻了翻卡斯珀送來的“招工賬簿”——上麵端端正正記著十幾個名字，大多是石匠、木匠，備註欄裡統一寫著“看不懂圖紙”又或是“這種結構俺們沒做過”，一言蔽之就是被拒絕了。

陳硯早有預料。他設計的商會並非是田字形佈局，而是把正方形通過交叉的斜線分成四個等腰直角三角形，這樣一來可以最大化利用各自的門麵，屋頂也是尖頂結構，宛如一座金字塔，這種結構在普通工匠眼裏，怕是跟“搭空中樓閣”沒兩樣。

“大人，要不……還是按老法子蓋？”卡斯珀有點為難，“這種樣式的房屋，怕是隻有禦用工匠才會蓋。”

陳硯還沒答話，阿耳戈的子機突然從他肩頭飄起來，光學鏡頭對著圖紙掃了一圈：「本地常用的建築法無法滿足大跨度的承重需求，要麼多加支撐柱，要麼加大材料的尺寸，可是這樣一來對建材的要求又會提高。」它轉向陳硯，光圈亮了亮，「還是我們自己來吧，多足機械人完全可以勝任。」

陳硯挑眉。那些機械人本是為迎賓館收尾準備的，後來和堡壘一併移交給王國軍，至今都停放在倉庫裡，這樣的結果真令人唏噓。“本來是打算照顧一下本地工匠，讓他們掙點錢，以後別說我沒給他們機會。”

「那就是同意了？」阿耳戈調出三維演示，八足機械人正靈活地攀爬在木樁上，連腳手架都不需要，機械臂牢牢抓穩木材表麵，精準地將橫樑嵌進立柱，「無需3D列印裝置，僅用普通施工法也能輕鬆完成商會建設。」

卡斯珀看得眼睛發直：“這……這鐵傢夥還會爬架子？”

“不止會爬，還能扛磚、擰螺絲。”陳硯合上賬簿，“就用機械人吧。不過得麻煩你跟工匠們說一聲，讓他們幫忙搭外圍的腳手架和立柱，等圍擋布都安裝好，剩下的，交給我們。”

阿耳戈的效率比陳硯想的還快。當天下午，自動工廠就下線了一批多足機械人，這批機械人要比堡壘的那批更小、更靈活。從多用途機械人搖身一變、成為建築專用機械人。

“還得造點圍擋布。”陳硯補充道，“要輕、要薄、還不透光的那種。”

「是打算把施工現場圍起來嗎？」

“沒錯。”陳硯指了指機械人，“多足機械人乾起活來跟人類完全不同，活像是鐵蜘蛛在爬，說不定還會造成恐慌。再說，高空墜物也得防著。”他頓了頓，看向湖畔別墅的方向，“建材就用給別墅備的那些吧，別墅不急，商會得先立起來。”

子機的光圈轉了轉：「已調整優先順序。圍擋布採用高密度纖維布，寬10米，長30米，可多塊拚接組合，明天一早可以交付。」它忽然話鋒一轉，「塞拉菲娜怎麼辦？」

陳硯愣了愣：“她？留在湖畔挺好的，莉娜她們陪著。”

「邏輯不成立。」阿耳戈的電子音帶著點“不容置疑”，「波賽絲會去施工現場監工，艾拉和姑娘們要學習商會運營，必然會跟去。若僅留莉娜與塞拉菲娜，塞拉菲娜的情緒穩定度可能下降——她已對群體活動產生依賴。」

陳硯撓了撓頭。確實，這幾天塞拉菲娜跟姑娘們形影不離。“那……就一起帶過去？”

「合理。」子機立刻生成名單，「正好可以增進一些與非陌生人的交流，比如奧萊克與卡斯珀，提前適應城鎮環境。家裏就交給巴裡與霍克留守。」

第二天大清早，天還沒亮透，伊塔黎卡城的十字路口就熱鬧起來。

本地工匠們打著哈欠搭腳手架，筆直的木材埋入深挖入地的樁基內，再倒入沙石與石灰攪拌、夯實。在木樁之間釘上等距的橫樑，像個巨大的籠子。卡斯珀指揮著人安裝大門，今後就隻能從這裏進出。

光是搭好木架與大門，幾十號人就花了一整天，可這還算快了，看見這樣的施工效率，卡斯珀也對城牆的擴建工程感到擔憂。

“各位的工錢都到伯爵府上去結，今天的活兒就乾到這裏，下次再建什麼還會叫你們的。”卡斯珀的親兵招呼著工匠們去結賬，最後的那句話算是在安撫吧，畢竟這麼大的一筆活計沒賺到，工匠們多多少少都會有些遺憾。

夜幕降臨，城內巡邏的士兵一下子就多了起來。特別是在工地外，兩隊士兵竟然駐紮在外圍，篝火盆點的很旺，照的工地就像是白天一樣。

百姓們都很好奇，更有人去和士兵套近乎，可他們除了讓人不要圍觀、不要靠近之外，什麼話都不說。而且從衣著和護具來看，這些都是伯爵府上的精兵，和平日裏看見的領軍還不太一樣。

“他們都是伯爵的親衛，沒事別去招惹，要掉腦袋的。”不知是誰說了一句，圍觀的百姓紛紛逃離，他們也真是沒眼力勁，從白天卡斯珀親自指揮工匠的時候開始，這個工地就和伯爵家有著千絲萬縷的聯絡。

夜深時分，城內寂靜無聲，除了偶爾有幾聲犬吠，什麼動靜都沒有。除了巡邏的士兵外，大街上一個人都沒有。

天還沒亮，一陣嗡嗡的低鳴由遠而近，但在萬物即將復蘇的這個時間，卻又不那麼明顯。南門昨夜就一直沒關，這是卡斯珀的命令，因為天明前會有客人要來，而且他不希望引起城裏居民的關注。

車燈的亮光由遠及近，來到城門前，守城士兵纔看清它的樣子。比起鋪路時的鋼鐵巨獸，這輛運輸車反而親切許多，畢竟士兵們曾經見過一次，而且當時奧萊克一家也都坐在車上，隻不過這次車上載的不是鋼鐵巨人，而是幾隻鐵蟲，並且被帆布所覆蓋，看上去也沒有鋪路機那麼可怕。

“卡斯珀大人已經吩咐過，請直接去廣場吧。”陳硯在城門口停車，一來是城門狹小，慢速過是最好的，二來是看看士兵們需不需要檢查帆佈下的貨物，這樣看來是不需要了。

“你們執勤辛苦了，我馬上就會出來。”奧萊克放出的流言中是說，鋼鐵巨人的主人出去旅行，所以運輸車是不能被居民們看見，所以才會挑黎明前的這個時間入城。

電機驅動的運輸車在大街上行駛沒有任何噪音，居民們還在熟睡，陳硯已經驅車來到了工地所在的廣場上。

“大家都下車，阿耳戈，讓多足把建材都卸下來，記得輕一點。”把車停穩後，陳硯招呼大家下車，她們大概是因為很早就起來了，現在都眯著眼打瞌睡，隻有波賽絲眼睛瞪的像銅鈴，高度警惕著四周。

這是她的習慣，一時半會兒也改不掉，陳硯也就隨她去了。

女孩們挨個下了車，塞拉菲娜也沒陳硯擔心的怕高，或者需要人幫忙，大概身體還記著上下馬鞍的動作，上下車時利索的不像初次乘坐。

此時駐防在工地的士兵走了過來，“伯爵大人命我等徹夜值班，未發現可疑人物靠近，工地現在十分安全。”

陳硯回復道：“辛苦你們了，等到天一亮，你們就可以回去，今夜又要再麻煩你們。”

“哪裏的話，陳硯大人是伊塔黎卡的恩人，也是伯爵大人的貴客，這是我們應該做的。”

“行，告訴弟兄們，等我這裏完工，會請大家痛痛快快喝一場。”

“哦哦，是伯爵大人帶回來的那個叫啤酒的嗎？”

“沒錯，這裏以後就是專賣啤酒的館子，對在軍隊裏光榮服役的軍人會有折扣，歡迎常來。”

“那必須的，我就先回崗位了。”執勤士兵向陳硯行了一禮，然後就回到了自己的崗位。

多足機械人把運輸車上的圍擋布和圓木輕手輕腳卸下來，動作又十分迅速，不到二十分鐘，一切都已經完成。

“我先把車開出城外，你們到工地裏麵去。阿耳戈，先把圍擋布處理好。”陳硯爬上駕駛室，阿耳戈從副駕駛的視窗飄出。「收到指令，現在開始執行。」

運輸車悄無聲息地啟動、倒車，然後又順著原路向城外駛去。

陳硯並不是要先回湖畔，而是在城外下車，讓自動駕駛把車開回去，自己再徒步回城，當他再次返回工地時，多足機械人已經把圍擋布掛好，把30X30米的施工用地遮得連影子都看不見。

雖然土地還未平整，但這對阿耳戈來說算不上什麼難題。它不用尺、不用石灰劃線，直接射出鐳射進行定位，多足機械人就根據它的鐳射進行樁基的開挖、石墩的埋設（預製件、防止立柱下沉）、立柱的豎立和最後的回填一氣嗬成。隻用了不到半日，就把建房所需的所有立柱都豎立好了。

到此，阿耳戈也沒事可乾，剩下的工作就隻要按照預先設計好的榫卯位置，開孔和安裝，多足機械人自己就能完成，陳硯也隻需要看著，房子自己就會從地裡長出來。

塞拉菲娜被莉娜拉著，站在角落的安全區裡。她看著鐵蟲子忙碌，不需要任何人去給它們下指令，忽然輕輕拽了拽莉娜的袖子：“它們……不傷人嗎？”

“不傷人，是來蓋房子的。”莉娜指著機械人剛搭好的框架，“你看，很快就能蓋出漂亮的屋子了。”

得到莉娜肯定的回答，塞拉菲娜對機械人就更好奇了，冥冥之中就好像以前見過一樣，有一種熟悉的感覺。

艾拉她們開始在阿耳戈的指導下，學習商會的運作流程，台賬的記錄和盤點，將來艾拉會和波賽絲一起擔任商會的主管，波賽絲負責談判，艾拉負責內部統籌，艾拉小姐妹們各自負責一個區塊的運營。至於2個14歲的男孩和12歲的女孩，大概會負責倉庫管理這塊，這就是陳硯預想中的人員分配。他甚至沒有想到，留在伯爵府裡的孩子們，因為精通算術，而被卡斯珀看中，作為未來領地的稅務官吏而重點培養，這大概就是所謂的造化弄人。

而陳硯他們，則要暫時住進奧萊克的伯爵府，直到商會的屋頂在圍擋布後悄悄“長”出來。

***

伊塔黎卡的城門在馬蹄聲中越來越近，拜倫公爵還握著劍柄，端坐在馬車裏。車窗外湧進來的喧囂讓他皺了皺眉，這本該是戰時的城池，不應有如此的喧鬧與繁榮。穿粗布衫的百姓推著貨郎車穿梭，連城牆根下都有孩童追著滾鐵環，笑聲脆得像鈴鐺。這哪裏像是大軍逼近的樣子？

“大人，這城……”隨從忍不住低聲道，他們在路上被暴雨耽擱了兩天，原以為伊塔黎卡該是戒備森嚴的模樣，沒想到竟比市集還熱鬧。

拜倫沒說話，隻是掀開車簾，目光掃過城頭的巡邏兵--他們鎧甲鮮亮，卻不像臨戰的緊張，更像是在維持秩序。臨街的店鋪也是生意興隆，居民和商販討價還價的樣子，比王都還要激烈。

“先去伯爵府，遞交會麵的申請。”拜倫放下車簾，語氣沉了沉，“另外，去四處打聽一下，有沒有什麼值得注意的訊息。”

隨從領命而去，半個時辰後帶回的訊息卻讓拜倫心頭髮沉：紅薔薇確實來過，卻隻在伊塔黎卡呆了一天，第二天就去了奧林匹斯丘；近衛騎士團和王國軍也隻是匆匆路過，沒在城裏多做停留。更奇怪的是，百姓們口中的鋼鐵巨人竟然擊退了帝國軍，城外還有一座降兵營，可這些勝利訊息卻沒傳到王都裡。

“大人，伯爵府回話，請您即刻過去。”另一名隨從匆匆趕來，這倒是個好訊息。

拜倫整了整被連日奔波弄皺華服，下車時，伯爵府的石階已被清掃乾淨，奧萊克的管家正躬身等候。穿過栽著橄欖樹的庭院，他看見奧萊克正坐在會客室的橡木椅上，等待拜倫的到來。

“拜倫公爵，稀客。”奧萊克起身與拜倫寒暄，目光落在拜倫斑白的鬢角上--這位既是王家的分支，又集權力於一身的公爵，如今卻眼底泛著青黑，顯然是為某件事在勞神。

寒暄的客套話剛過，拜倫就直起身，手按在桌沿：“奧萊克伯爵，我就開門見山，小女塞拉菲娜失蹤了，我這次前來是想請您撥冗人手，協助搜尋。”

“這件事我也有所耳聞，伊芙琳曾寄信來求糧，在信件末尾提到過。”奧萊克聲音平靜，“我也已經派人出去搜尋，也加大了城內的巡查力度。”奧萊克話鋒一轉，矛頭直指紅薔薇的內部：“不過，您不覺得奇怪嗎？好好一個大活人，怎麼說沒就沒了呢？”

拜倫的喉結動了動。他知道派係鬥爭早就滲透到了紅薔薇內部，自己的女兒就是為了平衡派係之間的權力分配，才被推上了隊長的位置，可如今拜倫卻後悔當初做了這個決定。

“是貴族派，他們肯定是利用伊芙琳做了什麼。”拜倫的指尖猛地收緊：“還有宰相馬庫斯，他甚至不敢單獨麵對我，宣佈女兒失蹤的訊息，這不是做賊心虛是什麼。”

拜倫又說：“可我沒有證據，這一切都隻是猜測。”他沉聲道，“我拿他們一點辦法都沒有……”

“找到之後呢？”奧萊克追問，目光銳利如刀，“讓她回紅薔薇繼續爭權，還是……”

“不了……”拜倫的聲音帶著從未有過的疲憊，“王室衰敗，派係爭鬥更是笑話。我隻希望她能好好活著，別再捲入我們趟過的刀尖火海。”

會客室裡靜了片刻，隻有窗外的風捲起落葉的輕響。奧萊克忽然起身，走到牆邊的櫃子前，取出一個用布包著的東西，輕輕放在桌上--解開布時，露出一副殘破的鎧甲，甲片上還沾著暗紅的汙漬。

“認得嗎？”奧萊克問。

拜倫的呼吸瞬間滯住。他又怎會不認得，這副鎧甲是紅薔薇隊長的象徵，塞拉菲娜對它愛不釋手，就算每天回到家裏，也會精心擦拭，自己曾無數次的目睹那個場景，還笑她對待鎧甲比對待家人還親。他伸手撫過鎧甲，指腹觸到表麵的凹陷，很難想像它的主人是遭遇了怎樣的不測，才會留下這樣的傷痕。

“別擔心，她還活著。”奧萊克的聲音放緩了些，“可在發現塞拉菲娜的時候，她已經生命垂危。幸好……我認識位懂醫術的朋友，把她從鬼門關搶了回來。”

“她在哪？！”拜倫猛地站起來，椅子被帶得向後翻倒，發出刺耳的聲響。

“在湖畔療養。”奧萊克按住拜倫的肩膀，彷彿是要他冷靜一樣，“但她記不得以前的事了——那位朋友說，她也許是受了很大刺激，為了避免讓自己的精神感到痛苦，大腦就把記憶鎖了起來。現在如果貿然去見她，萬一受了驚嚇，恐怕病情會加重……甚至惡化。”

拜倫的拳頭攥得吱吱作響，指節都變成青色。他想像著女兒茫然的樣子，那些刀光劍影、派係傾軋，她全都不記得了……或許，這反而是好事。

“我能見一見她嗎？”他最終啞聲道，“看到她的臉，我才能安心。”

“如果不著急，你就先在我這住下吧。我去問問我那朋友，她現在的情況能不能和你見上一麵。”奧萊克勸慰道，“我也是做父親的人，同樣有個調皮的女兒，經過這次磨難，我也讓她不要再舞刀弄劍，安安心心找個好男人。”

“另外，有件事我得說清楚。”他看著拜倫，眼神恢復了領主的審慎，“塞拉菲娜的一切遭遇，都與伊塔黎卡無關，我們能夠救下她也是靠的運氣。”

“我明白。”拜倫頷首，語氣裏帶著一絲不易察覺的鬆動，“這份情，我記下了。今後伊塔黎卡若有難處，隻要我拜倫還有一口氣，絕不推辭。”

奧萊克笑了笑，伸出自己寬厚的手掌與拜倫緊握在一起。“塞拉菲娜的事你就放心，今晚我們倆好好喝上一杯。”